บทที่ 19 ค่าปิดปาก, สืบข่าว

กู้สุ่ยซิ่ว ไม่ได้รู้สึกยินดีกับการเปลี่ยนท่าทีของ ป้าหลี่ เลย สองสามีภรรยารีบหายไปในความมืด ต่งเฉิงหู่  ตั้งใจว่าจะออกจากเมืองหลินไห่ ในคืนนี้เลย แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่เห็นด้วย

"ถ้าเราไปตอนนี้มันจะเด่นเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าคนทั่วไปจะคิดอย่างไร แม้แต่เจ้าหน้าที่ที่ท่าเรือก็อาจจะสงสัย และที่สำคัญกว่านั้นคือ ข้าอยากอยู่ต่อเพื่อดูจุดจบของเจ้าของร้านนั้น ถ้าเขาถูกจับได้จริง พวกเราก็จะไม่ต้องกังวลอีกต่อไป"

หลังจากที่กู้สุ่ยซิ่วพูดโน้มน้าวอยู่นาน ต่งเฉิงหู่ก็ยอมตกลงที่จะพักค้างคืนในเมืองหลินไห่

ทั้งสองคนหาโรงเตี๊ยมที่ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง และขอห้องพักขนาดกลาง พร้อมให้เด็กของโรงเตี๊ยมนำน้ำร้อนและอาหารมาให้

กู้สุ่ยซิ่วไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว ตอนนี้เมื่อมีโอกาสในเมืองหลินไห่ เธอก็ไม่ปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไปอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนอาบน้ำและกินอาหารจนสบายใจแล้ว กู้สุ่ยซิ่วจึงหยิบถุงเงินที่เจ้าของร้านยาให้มาออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเทเงินทั้งหมดออกมานับ

เมื่อต่งเฉิงหู่นับเงินแล้วก็สูดหายใจเข้าอย่างตกใจ ในถุงเงินนั้นมีเงินอยู่ถึงห้าสิบตำลึงเต็มๆ

ดูเหมือนเจ้าของร้านยาจะยอมจ่ายเงินก้อนโตจริงๆ ยิ่งเป็นเช่นนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็ยิ่งรู้สึกว่าเจ้าของร้านคนนี้มีปัญหามาก อาจจะไม่ได้แค่ลักลอบค้าเกลืออย่างเดียว แต่อาจจะยังมีธุรกิจสกปรกอื่นๆ ที่ทำอีกด้วย

ต่งเฉิงหู่ถือเงินจำนวนนั้นไว้ในมือด้วยความไม่สบายใจ เขามองกู้สุ่ยซิ่วแล้วพูดอย่างลังเลว่า "สุ่ยซิ่ว เงินมากมายขนาดนี้พวกเราจะเก็บไว้ดีจริงๆ หรือ"

กู้สุ่ยซิ่วถอนหายใจในใจ ต่งเฉิงหู่นั้นซื่อสัตย์เกินไปจริงๆ แต่ความคิดของคนโบราณก็เป็นแบบนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่ได้ว่าอะไรต่งเฉิงหู่ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้พวกเราไปที่ย่านสลัมกัน แล้วซื้อซาลาเปาไปแจกเพื่อทำบุญบ้าง แบบนี้ท่านจะรู้สึกดีขึ้นหรือไม่"

ต่งเฉิงหู่พยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าของเขาก็คลายความกังวลลง

สองสามีภรรยานอนร่วมเตียงกัน แต่ในใจกลับคิดเรื่องของตัวเอง กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าจะวางแผนใช้เงินห้าสิบตำลึงนี้อย่างไร ส่วนต่งเฉิงหู่ก็กังวลว่าเจ้าของร้านยาจะไม่ถูกจัดการ แล้วจะกลับมาแก้แค้นพวกเขา

คืนนั้นทั้งสองคนนอนหลับไม่สนิทนัก เช้าวันต่อมาทั้งคู่ก็ออกจากโรงเตี๊ยมด้วยตาที่คล้ำเป็นหมีแพนด้า พวกเขาเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาจนถึงบริเวณร้านยา แสร้งทำเป็นเดินซื้อของและเงี่ยหูฟังคนคุยกัน

แล้วก็ได้ยินหลายคนพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับร้านยาจริงๆ

"ท่านได้ยินเรื่องนี้ไหม เมื่อคืนเหมือนมีคนไปแจ้งความที่ศาลเจ้าเมือง ตอนนี้ร้านยาทั้งร้านถูกปิดแล้ว!" ชายคนหนึ่งพูดอย่างตื่นเต้นและพยายามลดเสียงให้เบาลง แต่คนที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินทั้งหมด

"เจ้าไปรู้ได้อย่างไร? เรือนเจ้าก็ไม่ได้อยู่ในเมืองซะหน่อย อีกอย่างถ้าปิดร้านจริงต้องมีประกาศปิดร้าน แต่นั่นไม่มีเลยนะ!" คนข้างๆ ที่ไม่ยอมให้หลอกง่ายๆ ก็โต้แย้งทันที แล้วยังดุว่า "เจ้าอย่ามาพูดให้คนอื่นตกใจเลย ถึงแม้ทุกคนจะไม่ชอบเจ้าของร้านนั้น แต่การสาปแช่งคนอื่นแบบนี้ก็ไม่ดีนะ"

ใบหน้าของชายคนนั้นแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเพราะโกรธหรืออาย เขาจึงรีบโต้แย้งเสียงดังว่า "ข้าไม่ได้โกหกนะ ข้าได้ยินจากเจ้าของร้านอื่นที่อยู่ใกล้ๆ ว่าเมื่อคืนดึกสงัดมีทหารจำนวนหนึ่งถือคบเพลิงมาถีบประตูร้านยาเสียงดังมาก เรือนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินกันหมด บางคนปีนขึ้นหลังคาเพื่อดูด้วยซ้ำ

ได้ยินว่าทหารขนกระสอบขนาดใหญ่หลายใบ และกล่องขนาดใหญ่ออกมาหลายกล่องด้วย มีคนบอกว่าในกล่องเต็มไปด้วยทองคำและอัญมณีจนแทบทำให้ตาบอดเลย ข้าไม่ได้โกหกนะ ถ้าไม่เชื่อก็รอดูได้เลย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าร้านยาจะยังเปิดได้ในวันนี้!"

เมื่อทุกคนเห็นเขาพูดได้อย่างมีหลักฐาน ก็เริ่มเชื่อตาม รวมถึงคนที่โต้แย้งเขาก็เงียบเสียงลง

เพราะข่าวลือนี้ ทุกคนทั้งถนนต่างก็จับตาดูความเคลื่อนไหวของร้านยา และก็เป็นจริงตามที่ชายคนนั้นพูด ร้านยาไม่ได้เปิดตลอดทั้งวัน ทำให้ทุกคนเชื่อคำพูดของชายคนนั้นในที่สุด

กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหู่นั่งอยู่ที่ร้านน้ำชาเป็นส่วนใหญ่ เมื่อมั่นใจว่าร้านยาจะไม่เปิดแน่ๆ แล้วพวกเขาจึงจากไป ทั้งสองคนไม่ได้เดินทางกลับทันที แต่ไปเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ศาลเจ้าเมืองนานเกือบครึ่งวัน และเดินไปมาบนถนนใหญ่หลายรอบ ในที่สุดก็เห็นคนที่สวมชุดเจ้าหน้าที่ทางการกำลังกินเกี๊ยวอยู่บนแผงลอย

กู้สุ่ยซิ่ว แสร้งทำเป็นคนป่วย ส่วน ต่งเฉิงหู่  ก็ประคองเธอไว้ ทั้งสองคนค่อยๆ เดินตรงไปที่ร้านขายเกี๊ยว

ต่งเฉิงหู่ประหม่าจนเหงื่อออกที่หน้าผาก เจ้าของร้านเกี๊ยวคิดว่าเขาคงเหนื่อย เขาก็ทักทายสองคนอย่างกระตือรือร้นและเชิญให้นั่ง

"แขกทั้งสองจะกินอะไรดีขอรับ"

ต่งเฉิงหู่พูดไม่ออก เขาเหลือบมองกู้สุ่ยซิ่ว

กู้สุ่ยซิ่วไอโขลกสองสามครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "เอาเกี๊ยวให้พวกเราสองชามด้วย ไม่รู้ว่าจากที่นี่ไปถึงร้านยาใหญ่ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่"

กู้สุ่ยซิ่วพูดราวกับบ่นกับตัวเอง แล้วก็ไอออกมาอีกหลายครั้ง

คนรอบข้างต่างก็ได้ยินเสียงของเธอ

เจ้าของร้านเกี๊ยวรู้สึกเห็นใจกู้สุ่ยซิ่ว ชาวเรือนธรรมดาๆ อย่างพวกเขารู้ดีว่าการที่เธอมีอาการเช่นนี้คงจะมาหาหมอหรือมารับยา เขาจึงมองไปที่เจ้าหน้าที่ทางการสองคนที่อยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง แล้วลดเสียงลงว่า "แขกทั้งสอง ถ้าจะมาหาหมอหรือรับยา ขอให้ไปหาที่ร้านอื่นเถอะ ร้านยาใหญ่นั้นไม่รู้ว่าเจ้าของร้านไปทำผิดอะไรมา ได้ยินว่าถูกจับไปแล้ว"

เจ้าหน้าที่ทางการทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร แต่ต่างก็เงี่ยหูฟังเจ้าของร้านและสองสามีภรรยากู้คุยกัน

กู้สุ่ยซิ่วแสร้งทำท่าทางตกใจ และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นๆ ว่า "นี่...นี่จะเป็นไปได้ยังไง? พวกเราเพิ่งจะไปรับยาเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ ทำไมถึงได้..."

เจ้าของร้านมองไปที่เจ้าหน้าที่ทางการที่อยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง แล้วรีบพูดว่า "พวกท่านอย่าไปสืบเรื่องเลยนะ พวกเราก็ได้ยินมาเท่านั้น เดี๋ยวข้าไปทำเกี๊ยวให้พวกท่านแล้ว"

เจ้าของร้านรีบเดินหนีไป

ในตอนนั้นเองเจ้าหน้าที่ทางการคนหนึ่งก็มองไปที่สองสามีภรรยา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสำรวจว่า "ฟังจากสำเนียงของพวกท่านแล้วไม่น่าใช่คนในเมืองหลินไห่ ของเรานี่"

ต่งเฉิงหู่ประหม่าจนเหงื่อกาฬไหล กู้สุ่ยซิ่วแสร้งทำเป็นอ่อนแรงและพิงตัวเขาไว้ แล้วหายใจหอบและกล่าวว่า "ท่านเจ้าหน้าที่ทางการ พวกเราเป็นสามีภรรยาที่มาจากหมู่เรือนในเขตหย่งเจีย ไม่รู้ว่าอาการป่วยของข้าเป็นอะไรกันแน่ ไปหาหมอมาหลายคนก็ไม่หาย

ต่อมาญาติคนหนึ่งบอกว่าที่เมืองหลินไห่มีหมอเก่งมากคนหนึ่งแซ่สวี แต่พวกเราหาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ อาการของข้ากำเริบขึ้นก็เลยไปรับยาที่ร้านยาใหญ่เมื่อสองสามวันก่อน ยาเพิ่งจะหมดเมื่อวานนี้ พวกเราไม่มีเงินค่าเดินทางมากนัก ตั้งใจว่าจะมารับยาแล้วเดินทางกลับเรือนเลย"

"พวกท่านพูดถึงหมอแซ่สวี่ที่ว่าคือท่านหมอสวี่ ที่เสียชีวิตไปเมื่อสองสามเดือนก่อนใช่ไหม" เจ้าหน้าที่ทางการคนนั้นได้ฟังคำพูดของกู้สุ่ยซิ่วแล้วความสงสัยในใจก็ลดลงไปมาก สีหน้าก็ดีขึ้น

กู้สุ่ยซิ่วถึงกับตกใจที่คนในเรื่องที่เธอแต่งขึ้นมามีตัวตนอยู่จริงๆ

เจ้าหน้าที่ทางการคนนั้นคิดว่ากู้สุ่ยซิ่วตกใจเรื่องที่หมอสวี่เสียชีวิต เขารู้สึกเห็นใจเธอ และก็เชื่อคำพูดของกู้สุ่ยซิ่วอย่างสนิทใจ เขาจึงเล่าเรื่องราวของหมอสวี่ให้ฟังจนจบ สุดท้ายก็พูดขึ้นว่า "เจ้าของร้านยานั้นทำผิดกฎหมาย คาดว่าจะต้องโทษประหารชีวิต พวกท่านก็อย่าไปยุ่งกับเรื่องที่ไม่เป็นมงคลนี้เลย เดินไปข้างหน้าอีกหน่อยก็จะมีร้านยาเล็กๆ อีกร้าน เจ้าของร้านที่นั่นเป็นคนซื่อสัตย์ พวกท่านลองไปที่นั่นดูเถอะ"