บทที่ 18 ทุกคนล้วนทำเพื่อตนเอง, ขายกวาง

ท่าทีของเถ้าแก่ที่เปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือทำให้ต่งเฉิงหูและพวกนักเลงตกตะลึง พวกนักเลงทั้งสี่ที่เคยดิ้นรนอยู่ก็หยุดนิ่งสนิท พวกเขามองไปในทิศทางที่กู้สุ่ยซิ่วเพิ่งมองไป แต่ก็ไม่เข้าใจว่านางเห็นอะไร

แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่สนใจ นางลดมีดออกจากคอของเถ้าแก่ แล้วเล่นกับมันพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากขึ้น

“เอาอย่างนี้ดีกว่า ข้าจะขายเขากวางให้ท่าน แล้วท่านก็บอกราคาที่เหมาะสมมา รวมถึง...ค่าปิดปากด้วย” ดวงตาของกู้สุ่ยซิ่วฉายแววเจ้าเล่ห์

เถ้าแก่รีบเดินไปที่โต๊ะบัญชีแล้วหยิบถุงเงินออกมาถุงหนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “ท่านหญิงดูว่าเงินเหล่านี้พอเหมาะหรือไม่ขอรับ? หากไม่พอ เราค่อยมาคุยกันใหม่ได้”

กู้สุ่ยซิ่วหยิบถุงเงินขึ้นมาบีบๆ แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ นางส่งเขากวางในอ้อมแขนให้เถ้าแก่ แล้วรีบส่งสายตาให้ต่งเฉิงหู

ต่งเฉิงหูรู้สึกอับจนหนทาง แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ของทั้งสองคนแล้ว เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขารีบเดินไปหาเถ้าแก่แล้วใช้ฝ่ามือสับไปที่ท้ายทอยของเขา ทำให้สลบไปทันที

พวกนักเลงทั้งสี่คนเมื่อรู้สึกตัวก็เริ่มดิ้นรนอีกครั้ง กู้สุ่ยซิ่วเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วไม่หยุด ในที่สุดก็ทนความรู้สึกในใจไม่ไหว นางเดินไปหาพวกเขาทีละคน แล้วย่อตัวลง

“ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าก็คงรู้ว่าเถ้าแก่ของพวกเจ้าทำเรื่องสกปรกและไม่ดีเอาไว้มากมายใช่ไหม! ข้าก็ไม่ปิดบังพวกเจ้าหรอกนะ คนแบบนี้ข้าจะปล่อยไปเฉยๆ ไม่ได้หรอก พวกเจ้าก็ระวังตัวกันไว้ก็แล้วกัน”

แม้ว่าชายทั้งสี่คนนี้จะทำงานตามคำสั่งของเถ้าแก่ แต่ก็คงทำเรื่องเลวร้ายมาไม่น้อยแล้ว ตอนนี้นางได้เตือนพวกเขาไว้ก่อนล่วงหน้าแล้ว หลังจากนี้จะเป็นอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องที่นางจะเข้าไปยุ่งได้อีก

กู้สุ่ยซิ่วใช้พู่กัน หมึก และกระดาษของร้านขายยา เขียนจดหมายลับเพื่อแจ้งเบาะแสขึ้นมาฉบับหนึ่ง จากนั้นก็ให้เด็กขอทานคนหนึ่งสองอีแปะ แล้วให้เขานำจดหมายไปส่งที่ศาลเมือง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็จูงมือต่งเฉิงหูรีบออกจากร้านขายยาไป

ต่งเฉิงหูยังคงไม่เข้าใจเหตุผลที่กู้สุ่ยซิ่วทำเช่นนั้น

“สุ่ยซิ่ว เจ้าไปรู้ได้อย่างไรว่าเถ้าแก่นั่นมีปัญหา?”

กู้สุ่ยซิ่วมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ นางจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยน้ำเสียงที่เบาลง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เมื่อพวกเขาเพิ่งย่างเท้าเข้าไปในร้านขายยา กู้สุ่ยซิ่วก็เห็นถุงกระสอบหลายใบวางซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง แม้ถุงเหล่านั้นจะดูแข็งแรงทนทาน แต่กลิ่นจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศก็บ่งบอกว่าสิ่งที่อยู่ภายในถุงคือเกลือ

เกลือนั้นเป็นสิ่งของที่ราชสำนักควบคุมอยู่ เมื่อครั้งที่กู้สุ่ยซิ่วมาซื้อเสบียงนางก็สืบมาจนชัดแจ้งแล้วว่าทั้งเมืองหลินไห่มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่วางขาย และของที่มีอยู่ในร้านเหล่านั้นก็มีไม่มากเท่าที่ร้านขายยาแห่งนี้เก็บไว้ เหตุใดร้านขายยาจึงต้องเก็บเกลือไว้มากมายถึงเพียงนี้ด้วย?

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ก็คือเถ้าแก่ของร้านนี้ลักลอบค้าเกลือ ซึ่งหากราชสำนักรู้เข้าก็จะมีความผิดถึงตาย

หากเป็นเพียงเรื่องนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็คงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แต่ปัญหาคือเถ้าแก่ผู้นี้โลภไม่รู้จักพอ เห็นว่าพวกเขาเป็นเพียงสามีภรรยาที่มาจากในป่า แล้วคิดจะรังแกพวกเขา เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม กู้สุ่ยซิ่วจึงต้องจัดการเถ้าแก่ร้านนี้เสียก่อน

ต่งเฉิงหูได้ฟังแล้วก็ไม่ได้กล่าวอะไร ถึงแม้เขาจะเป็นชาวบ้านที่ซื่อสัตย์สุจริตและเรียบง่าย แต่ในฐานะพรานล่าสัตว์ก็ย่อมไม่กลัวเรื่องคาวเลือดอยู่แล้ว ยิ่งในสถานการณ์ที่สามีภรรยาคู่นี้ถูกหมายหัวเช่นนี้ ในเมื่อมิใช่เจ้าตายก็คือข้าตาย ต่งเฉิงหูย่อมไม่ปรารถนาให้ผู้ที่ต้องรับเคราะห์เป็นพวกเขา

“เช่นนั้นแล้วพวกเราจะไปที่ใดกันต่อดี?” ต่งเฉิงหูชี้ไปที่กวางดาวบนบ่าของตน ตอนนี้การขายเขากวางได้ก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดใหญ่ ทั้งยังเสียเวลาไปมากจนฟ้ามืดแล้ว ในยามนี้ก็ไม่รู้ว่าที่ใดจะรับซื้อสัตว์ป่าบ้าง ที่สำคัญกว่านั้น ต่งเฉิงหูกลัวว่าตนจะจัดการเถ้าแก่ผู้นั้นไม่ถึงตาย แล้วจะถูกเขาตามแก้แค้นในภายหลัง เขาจึงอยากรีบขายของแล้วพากู้สุ่ยซิ่วกลับเรือนให้เร็วที่สุด

กู้สุ่ยซิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พวกเราไปที่เรือนสกุลจางกันเถอะ ในเมื่อครั้งก่อนท่านผู้ดูแลจางบอกให้เรานำสัตว์ป่าไปให้เมื่อได้มาแล้ว พวกเราก็ควรจะไปสักครั้งเถิด อย่างไรเสียของก็เป็นของดี หากพวกเขาไม่รับ เราค่อยนำไปขายที่อื่นก็ยังได้”

ต่งเฉิงหูไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ จึงทำได้เพียงทำตามความเห็นของกู้สุ่ยซิ่ว

ทั้งสองคนเดินไปที่ประตูหลังของเรือนสกุลจาง แล้วลองเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง ก็มีเสียงดังออกมา “ผู้ใดกัน เคาะประตูเสียดึกดื่นเช่นนี้!”

ป้าหลี่เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วก็ตกใจไปชั่วครู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกเจ้ามีธุระอันใดหรือ?”

กู้สุ่ยซิ่วยิ้มเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ป้าหลี่ พวกเราคือคนที่มาขายหมูป่าเมื่อครั้งก่อนขอรับ ครั้งนั้นท่านผู้ดูแลจางบอกว่าหากพวกเราได้สัตว์ป่ามาอีกก็ให้เอามาให้ท่านดูด้วย คราวนี้พวกเราได้กวางดาวมาหนึ่งตัว ไม่ทราบว่าพวกท่านจะรับซื้อหรือไม่?”

เมื่อป้าลี่ได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ครั้งที่แล้วสองสามีภรรยาคู่นี้แต่งตัวเหมือนขอทาน แต่ครั้งนี้แต่งตัวเรียบร้อยจนนางจำไม่ได้เลย

กู้สุ่ยซิ่วให้ค่าเหนื่อยแก่นางอีกสิบอีแปะ เมื่อเห็นแก่เงิน ป้าหลี่ก็ยิ้มอย่างจริงใจมากขึ้น แล้วรีบให้ต่งเฉิงหูแบกกวางดาวเข้ามาในเรือน ส่วนนางก็รีบไปตามท่านผู้ดูแลจาง

ไม่นาน ท่านผู้ดูแลจางกับป้าหลี่ก็เดินออกมาที่ประตูหลังพร้อมกัน

ท่านผู้ดูแลจางกวาดสายตามองจากกวางดาวที่พื้นไปที่สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่ว ใบหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมามากนัก แต่ในใจกลับรู้สึกปั่นป่วน นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน สองสามีภรรยาคู่นี้ก็มีเสื้อผ้าชุดใหม่สวมใส่เสียแล้ว สีหน้าของพวกเขาก็ดูดีกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ สมแล้วที่เป็นคนมีความสามารถ

เมื่อคิดดังนั้น ท่านผู้ดูแลจางก็มีท่าทีที่อ่อนโยนมากขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “กวางดาวตัวนี้ของพวกเจ้าเพิ่งตายไปไม่นานใช่หรือไม่ ดูท่าจะยังสดใหม่อยู่เลย”

กู้สุ่ยซิ่วจึงถือโอกาสกล่าวว่า “ท่านผู้ดูแลจางกล่าวได้ถูกต้อง ที่จริงแล้วข้างในยังมีอวัยวะเพศอีกด้วย พวกเรายังไม่ได้เอาออกมา ท่านจะพิจารณาซื้อไปด้วยเลยหรือไม่?”

การกระทำของกู้สุ่ยซิ่วเป็นการจงใจ หากพวกเขาผ่าท้องกวางเพื่อเอาอวัยวะเพศออกมาเสียก่อน กวางดาวก็จะไม่สามารถขายได้ในราคาที่ดี และพวกเขาก็จะต้องนำทั้งหมดไปขายให้กับร้านขายยา ซึ่งหากร้านขายยาให้ราคาที่เป็นธรรมก็ดีไป แต่บังเอิญพวกเขาดันไปเจอร้านค้าไร้คุณธรรมเข้า กู้สุ่ยซิ่วจึงเปลี่ยนใจ หากท่านผู้ดูแลจางไม่ตกลงที่จะซื้อทั้งหมด นางก็จะผ่าท้องกวางและนำอวัยวะเพศออกมาตรงนั้นเลย แต่หากท่านผู้ดูแลจางไม่รังเกียจที่จะซื้อทั้งหมด ราคาก็จะแตกต่างออกไปอย่างมาก

ท่านผู้ดูแลจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจเจตนาของกู้สุ่ยซิ่ว และยิ่งชื่นชมในตัวนางมากขึ้น “หากแม่นางออกไปทำการค้าขายแล้ว คงไม่มีใครสามารถทำการค้าแข่งกับแม่นางได้เลยกระมัง! ในเมื่อแม่นางพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้แล้ว พวกเราก็มาทำข้อตกลงกันอย่างตรงไปตรงมาเถิด จะให้คำนวณราคาอย่างไรบ้าง?”

กู้สุ่ยซิ่วมองต่งเฉิงหู ต่งเฉิงหูรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่วให้กำลังใจ เขาก็พูดขึ้นว่า

“พวกเราจะคิดราคาจากหนังและเนื้อรวมกัน ชั่งละห้าสิบอีแปะขอรับ แต่อวัยวะเพศจะคิดแยกต่างหาก อวัยวะเพศพวกเราจะคิดเป็นสิบตำลึง ส่วนเนื้อที่เหลือจะคิดตามน้ำหนักจริง”

ท่านผู้ดูแลจางพยักหน้า ราคานี้ถูกกว่าร้านข้างนอกไม่กี่อีแปะ ต่งเฉิงหูไม่ได้เรียกราคาสูงเกินไป และราคาของอวัยวะเพศก็เหมาะสมยิ่งนัก ที่สำคัญคืออวัยวะเพศยังไม่ได้เอาออกมา จึงยังสดใหม่อยู่ สามารถนำไปตุ๋นน้ำแกงได้ทันที และไม่แน่ว่าอาจจะได้เงินรางวัลตอบแทนไม่น้อยเลยทีเดียว

ท่านผู้ดูแลจางให้คนชั่งน้ำหนักกวางดาวตัวนั้น น้ำหนักรวมได้หนึ่งร้อยแปดสิบห้าชั่ง เขาไม่ได้หักน้ำหนักอวัยวะเพศออกไป รวมแล้วจ่ายให้สิบเก้าตำลึงกับสองร้อยห้าสิบอีแปะ

ก่อนที่กู้สุ่ยซิ่วจะจากไป นางแอบยื่นห้าสิบอีแปะให้กับป้าหลี่อย่างลับๆ

ป้าหลี่ดีใจจนตาปิดแทบไม่เห็น ได้แต่กล่าวว่า หากครั้งหน้าพวกเขามีสัตว์ป่าอีกก็ให้เอามาให้นางได้เลย แล้วนางจะช่วยวิ่งเต้นจัดการให้