บทที่ 17 ขายเขากวาง, ร้านค้าไร้คุณธรรม

คราวนี้กู้สุ่ยซิ่วได้ออกทะเลและมองเห็นสภาพบนผืนน้ำได้อย่างชัดเจน หลังจากที่แพไม้ไผ่ลอยห่างจากชายหาด ก็พบกับแนวหินปะการังที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา แนวหินอยู่ห่างจากผิวน้ำเพียงหนึ่งเมตรเศษเท่านั้น ทำให้ครั้งที่แล้วต่งเฉิงหูสามารถลงน้ำเพื่อขนของขึ้นมาได้

ภายในแนวหินมีหอยมากมาย กู้สุ่ยซิ่วเห็นหอยนางรม ซึ่งเป็นอาหารชั้นเลิศเลยทีเดียว!

หากไม่ใช่เพราะทั้งสองคนกำลังรีบร้อนไปที่เมืองหลินไห่เพื่อขายของ นางคงจะให้ต่งเฉิงหูลงไปเอาพวกมันมาแล้ว

นอกจากนี้ ในแนวหินยังมีปลาทะเลทั้งเล็กและใหญ่มากมาย และในระยะไกลยังมีฝูงปลาแหวกว่ายผ่านไปมาอีกด้วย พวกมันเป็นของล้ำค่าจริงๆ!

กู้สุ่ยซิ่วยิ่งมองก็ยิ่งหลงใหล ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกดี นางมองทะเลจนเผลอเหม่อลอยไป

ส่วนต่งเฉิงหูก็ออกแรงค้ำยันแพไม้ไผ่อย่างเต็มที่ เพราะสามารถใช้แรงจากแนวหินได้อย่างดีเยี่ยม

ในที่สุดทั้งสองคนก็มาถึงเมืองหลินไห่ก่อนค่ำ

ตำบลผานหลงในเวลานี้ ร้านค้าส่วนใหญ่ก็ปิดทำการแล้ว แต่เมืองหลินไห่แตกต่างออกไป เมืองที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ ในยามค่ำคืนถนนหนทางยังคงสว่างไสว ร้านค้ามากมายจะเปิดจนกว่าฟ้าจะมืดสนิทถึงจะปิด ส่วนโรงเตี๊ยม ภัตตาคาร โรงน้ำชา และหอนางโลมจะเปิดจนกว่าจะรุ่งสาง

เรือหาปลาบนแม่น้ำต่างเทียบท่าจนหมดแล้ว สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วจึงจอดแพที่ท่าเรือ เจ้าหน้าที่ที่ดูแลท่าเรือในเวลานี้ไม่ใช่คนเดิมกับครั้งก่อน สองสามีภรรยาไม่อยากมีปัญหา จึงจ่ายค่าธรรมเนียมเทียบท่าตามมาตรฐานของเรือหาปลา

เมื่อขึ้นฝั่ง ทั้งสองคนก็มุ่งหน้าไปที่ร้านขายยา พวกเขาตัดเขากวางของกวางดาวออกมาแล้วเก็บรักษาไว้ เพื่อจะได้ขายในราคาดีในขณะที่ยังสดใหม่อยู่

ทั้งสองคนรีบร้อนจนมาถึงร้านขายยาก่อนที่จะปิดทำการในที่สุด

เถ้าแก่คิดว่าพวกเขามาซื้อยา จึงพูดอย่างร้อนรนว่า “ร้านของข้าจะปิดแล้วนะ หากพวกท่านต้องการยา ก็รีบนำใบสั่งยามาให้ข้าเถิด”

กู้สุ่ยซิ่วยิ้มอย่างสงบ “เถ้าแก่ พวกเราไม่ได้มาซื้อยา พวกเรามาขายยา ไม่ทราบว่าเถ้าแก่มีเวลาดูหรือไม่?”

เถ้าแก่จึงมองกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูอย่างตั้งใจ เห็นว่าการแต่งตัวของทั้งสองก็ไม่ได้เหมือนคนยากจนจึงถามอย่างจริงจังว่า “ยาอะไรหรือ? หากเป็นยาธรรมดา เชิญพวกท่านมาพรุ่งนี้เถิด”

เถ้าแก่หมายความว่าของธรรมดาๆ เขาไม่สนใจหรอก

กู้สุ่ยซิ่วรู้ว่าเถ้าแก่คนนี้ก็ไม่ใช่คนที่มีนิสัยดีอะไร ในใจจึงเริ่มมีโทสะ และตั้งใจจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเจรจา นางจึงพูดอย่างเป็นปริศนาว่า “ที่นี่มีเขากวางที่ดีที่สุด ท่านเถ้าแก่สนใจหรือไม่?”

เมื่อเถ้าแก่ได้ยินว่าเป็นเขากวาง ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยเล่ห์กล เขารีบต้อนรับสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วเข้าไปในห้องด้านใน และสั่งให้เด็กรับใช้ยกชามาให้ทั้งสองคน

ต่งเฉิงหูรู้สึกตื่นเต้น แต่ก็ยังคงนั่งตัวตรงด้วยสีหน้าเรียบเฉย และไม่พูดอะไร ราวกับไม่สนใจเรื่องที่ผ่านมาแล้ว

เถ้าแก่เห็นเช่นนั้นก็หันมาหากู้สุ่ยซิ่วโดยตรง แล้วยิ้มอย่างประจบสอพลอว่า “ไม่ทราบว่าแม่นางน้อยนามว่าอะไรหรือ? ร้านขายยาของข้าเป็นร้านที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในเมืองหลินไห่เลยนะ เพียงแค่ออกไปสอบถามก็จะรู้ และราคาที่ข้าให้ก็ยุติธรรมที่สุดแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเถ้าแก่ และพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ท่านเถ้าแก่ วันนี้พวกเราเพิ่งมาถึงเมืองหลินไห่ และได้ยินมาว่าท่านให้ราคาที่ยุติธรรมมาก พวกเราจึงไม่ลังเลที่จะเดินทางมาเกือบร้อยลี้เพื่อมาที่นี่”

เถ้าแก่รู้สึกพึงพอใจกับคำเยินยอของกู้สุ่ยซิ่วเป็นอย่างยิ่ง

จึงกล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้มว่า “เอาอย่างนี้ดีกว่า พวกท่านเอาตัวยาออกมาให้ข้าดู หากเป็นของที่ดีจริง ข้ารับรองว่าจะไม่ให้พวกท่านขาดทุนอย่างแน่นอน”

กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูมองหน้ากัน ต่งเฉิงหูจึงนำเขากวางที่ห่อด้วยผ้าซึ่งอยู่ในตะกร้าออกมา

เถ้าแก่มองแล้วก็ดีใจมากจริงๆ แต่แววตาที่เต็มไปด้วยเล่ห์กลวูบหนึ่งนั้นก็ไม่ได้รอดพ้นสายตาของกู้สุ่ยซิ่วไปได้

แล้วเถ้าแก่ก็พลันขมวดคิ้วเข้าหากัน ดูไม่พอใจนัก น้ำเสียงที่พูดก็เย็นชาลงหลายส่วน

“ข้าก็นึกว่าเป็นเขากวางที่ดีเพียงใด ที่แท้ก็เป็นของกวางดาวที่เพิ่งจะโตเต็มวัย เลือดที่อยู่บนนั้นดูไม่สดใหม่เลย...”

เถ้าแก่พูดจาดูถูกอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็กล่าวอย่างไม่เต็มใจว่า “หากพวกเจ้าจะขาย ข้าจะให้สามตำลึง นี่เป็นราคาที่สูงที่สุดแล้ว รับรองได้เลยว่าในเมืองหลินไห่ทั้งเมืองไม่มีร้านขายยาแห่งไหนจะให้ราคาพวกเจ้าได้สูงเท่านี้อีกแล้ว”

สีหน้าของกู้สุ่ยซิ่วก็เปลี่ยนไปในทันที อย่าคิดว่านางไม่รู้ เขากวางคู่นี้สามารถขายได้ถึงสิบแปดตำลึง เถ้าแก่นี่คิดจะใช้เงินไล่ขอทานหรืออย่างไร?

กู้สุ่ยซิ่วจึงรีบห่อเขากวางคู่นั้นกลับคืนมา แล้วจูงมือต่งเฉิงหูทำท่าจะเดินจากไป

สีหน้าของเถ้าแก่ดูไม่ดีขึ้นทันที และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกถึงการข่มขู่ว่า “หากพวกเจ้าเดินออกจากประตูร้านข้าไปแล้ว ข้าจะไม่รับซื้อยาของพวกเจ้าอีกนะ”

กู้สุ่ยซิ่วหยุดชะงักลง เถ้าแก่นึกว่านางถูกเขาข่มขู่จนหวาดกลัวแล้ว มุมปากจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

แต่แล้วก็ได้ยินกู้สุ่ยซิ่วพูดขึ้นว่า “ไม่ปิดบังท่านเถ้าแก่แล้ว เขากวางคู่นี้หากไม่ได้ยี่สิบตำลึงพวกเราก็ไม่ขาย ในเมื่อท่านไม่รับซื้อ พวกเราก็ไปขายให้ร้านอื่นก็ได้ อย่างน้อยก็สามารถขายให้กับครอบครัวที่ร่ำรวยอย่างเรือนสกุลจาง ข้าไม่เชื่อว่าเขากวางคู่นี้จะไม่คุ้มค่ายี่สิบตำลึง!”

กู้สุ่ยซิ่วกล่าวอย่างหนักแน่น

ใบหน้าของเถ้าแก่ถึงกับมืดดำสนิท เขาส่งสายตาให้เด็กรับใช้คนหนึ่ง แล้วพูดอย่างโหดเหี้ยมว่า “วันนี้พวกเจ้าไม่ขายก็ต้องขาย!”

กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูถูกนักเลงสี่คนล้อมไว้หมดแล้ว เถ้าแก่มองอยู่ข้างๆ ราวกับจะเอาให้ได้

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกโมโหมากขึ้นไปอีก แต่ยังไม่ทันที่นางจะพูดอะไร ต่งเฉิงหูได้ชักมีดพร้าออกมาจากตะกร้า แล้วมองชายทั้งสี่คนด้วยสายตาที่เฉียบคม

นักเลงทั้งสี่คนเห็นดังนั้นก็รีบตรงเข้ามาทันที เถ้าแก่ฉวยโอกาสนี้จะเข้าแย่งเขากวางในอ้อมแขนของกู้สุ่ยซิ่ว แต่กู้สุ่ยซิ่วสังเกตเห็นแล้ว นางจึงรีบชักมีดสั้นป้องกันตัวออกมา เมื่อเถ้าแก่ไม่ทันระวัง นางก็แทงมีดเข้าไปที่มือของเขา

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังขึ้นมาจากร้านขายยา เมื่อพวกนักเลงตกใจ ต่งเฉิงหูก็จัดการพวกเขาล้มลงได้ในไม่กี่กระบวนท่า

กู้สุ่ยซิ่วฉวยโอกาสเอามีดจ่อไปที่คอของเถ้าแก่ เถ้าแก่กลัวจนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ และพูดตะกุกตะกักว่า “แม่นางไว้ชีวิตข้าด้วย ข้า...ข้าจะไม่กล้าคิดไม่ซื่อกับพวกท่านอีกแล้ว”

ต่งเฉิงหูจับนักเลงพวกนั้นมัดไว้ทั้งหมด เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่วดูไม่ยอมปล่อยเถ้าแก่ไป เขากลัวว่าจะเกิดเรื่อง จึงรีบเดินเข้ามาห้ามปราม

แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่สนใจ นางจ้องมองเถ้าแก่ด้วยสายตาที่คุกคาม

“ตอนนี้บอกข้าได้แล้วใช่ไหมว่าเขากวางคู่นี้ราคาเท่าไร?”

เถ้าแก่ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว จะกล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมอีกได้อย่างไร เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า “ราคา...ราคา...ยี่สิบตำลึงขอรับ”

“นั่นแหละถึงจะใกล้เคียงหน่อย!” กู้สุ่ยซิ่วจ้องเถ้าแก่ด้วยสายตาที่เฉียบคมและเต็มไปด้วยการข่มขู่ “เมื่อครู่พวกเราแบกกวางมาตัวหนึ่งนะ คนที่เดินผ่านมาบนถนนก็เห็นกันหมดแล้ว พวกเราไม่กลัวว่าท่านจะหักหลังหรอกนะ ถ้าไม่ว่าอย่างไร เราก็ไปคุยกันต่อหน้าขุนนางในเมืองได้เลย แต่ข้าเป็นคนขี้กลัวนะ เวลาตกใจอาจจะเผลอพูดเรื่องลับๆ ที่ท่านทำไปโดยไม่ตั้งใจก็ได้ แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?”

กู้สุ่ยซิ่วแกล้งทำเป็นตกใจและมองไปทางหนึ่งของร้านขายยา เถ้าแก่ตอนแรกคิดว่ากู้สุ่ยซิ่วแค่ขู่เขาเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับตกใจจริงๆ แล้วรีบขอความเมตตาว่า “ท่านหญิงข้ามันตาต่ำ ไม่ควรคิดไม่ซื่อกับท่านเลย ท่านบอกมาเถิดว่าต้องการอะไร ข้าน้อยจึงจะรอดไปได้?”