บทที่ 15 ซื้อของ, กลับบ้าน

แม่จ้าวอยากจะอยู่ต่อ แต่ในเรือนก็ขาดผู้หญิงไม่ได้จริงๆ แล้วในเมื่อมีกู้สุ่ยซิ่วอยู่ที่นี่คอยดูแลแล้ว นางอยู่ต่อก็คงเป็นภาระเปล่าๆ สู้กลับไปทำสิ่งที่มีประโยชน์จะดีกว่า

ด้วยเหตุนี้ แม่จ้าวจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยอมตกลง

ทั้งสี่คนไปหาโรงเตี๊ยมที่สะอาดแห่งหนึ่ง ห้องส่วนตัวราคาห้าอีแปะต่อวัน กู้สุ่ยซิ่วจึงเช่าไปสองห้อง

แม่จ้าวรู้สึกว่าเป็นการสิ้นเปลือง กู้สุ่ยซิ่วจึงต้องอธิบายอยู่นาน ใช้เวลามากมายกว่าแม่จ้าวจะยอมเลิกคิดมาก

เมื่อต่งเฉิงหูไปส่งแม่จ้าวแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็เริ่มต้มยาให้กู้หมิงเต๋อ

หลังจากที่หมอฝังเข็มไปแล้ว สีหน้าของกู้หมิงเต๋อก็ดีขึ้นเล็กน้อย ไม่ซีดเซียวเหมือนตอนอยู่ที่เรือน และเริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกดีใจในใจ เมื่อนางต้มยาเสร็จและให้กู้หมิงเต๋อกินเรียบร้อยแล้ว ก็ออกไปหาร้านขายข้าวสาร และเมื่อได้สอบถามจึงรู้ว่าราคาข้าวสารในตำบลผานหลงถูกกว่าในเมืองหลินไห่เล็กน้อย

ข้าวสารราคาชั่งละหกอีแปะ ข้าวสารหักราคาชั่งละสามอีแปะ ส่วนแป้งสาลีราคาชั่งละสี่อีแปะ กู้สุ่ยซิ่วตัดสินใจซื้อข้าวสารร้อยชั่ง ข้าวสารหักร้อยชั่ง และแป้งสาลีอีกร้อยชั่ง โดยส่วนหนึ่งจะนำไปให้ครอบครัวกู้ อีกส่วนหนึ่งจะให้ต่งเฉิงหูแบกกลับไป

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็ไปที่ร้านขายผ้าอีกครั้ง ตอนนี้เรือนของครอบครัวกู้ไม่มีอะไรเลย แม้แต่ผ้าห่มนวมก็แข็งและชื้น ทั้งยังมีกลิ่นอับ และไม่สามารถให้ความอบอุ่นได้เลย

กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าอากาศกำลังจะอุ่นขึ้นแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าห่มนวมในตอนนี้ นางจึงซื้อเครื่องนอนสี่ผืนในราคาหกร้อยอีแปะ และยังซื้อผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดสองพับ กับผ้าหยาบสี่พับ รวมเป็นเงินหกสิบอีแปะ เมื่อมีของเหล่านี้แล้ว แม่จ้าวก็จะสามารถทำเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ทุกคนในเรือนได้

ขอเพียงแค่กู้หมิงเต๋อมีอาการดีขึ้น และเรือนของพวกเขาก็ไม่มีค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่เช่นนี้อีก อนาคตก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเอง

กู้สุ่ยซิ่วคำนวณเงินในใจ แล้วจึงค่อยๆ เดินกลับไปที่โรงเตี๊ยม กู้หมิงเต๋อหลังจากกินยาแล้วก็นอนหลับอย่างสบายดี ไม่จำเป็นต้องให้กู้สุ่ยซิ่วดูแลอะไร นางจึงไปนอนแสร้งหลับบนเตียงข้างๆ แต่แล้วก็เผลอหลับไปจริงๆ

เมื่อนางตื่นขึ้น ท้องฟ้าก็มืดแล้ว ต่งเฉิงหูและกู้เอ้อร์หนิวมาถึงแล้วตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้

“พวกเจ้ามาถึงเมื่อไหร่กัน ทำไมไม่ปลุกข้า?” กู้สุ่ยซิ่วรีบลุกขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วถามว่า “ได้กินอะไรแล้วหรือยัง? จะให้ข้าให้เด็กรับใช้เอาอาหารมาให้หรือไม่?”

กู้เอ้อร์หนิวยังเป็นเด็กอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี เมื่อได้ยินว่าจะได้กินของอร่อย เขาก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้

ต่งเฉิงหูรีบให้เด็กรับใช้ยกจานผัดผักหนึ่งจาน ไก่ย่างหนึ่งจาน ซุปเนื้อหนึ่งหม้อ ข้าวสวยอีกหนึ่งหม้อ และซาลาเปาสี่ลูกมาให้ เห็นแล้วกู้เอ้อร์หนิวแทบจะน้ำลายไหลออกมา

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกสงสารปนขบขัน แล้วพูดว่า “รีบมากินเถิด กินเสร็จแล้วก็จะได้พักผ่อนแต่หัววัน พรุ่งนี้ต้องพาท่านพ่อไปฝังเข็มอีก คืนนี้พวกเราสามคนจะสลับกันเฝ้า เผื่อมีอะไรเกิดขึ้น พวกเจ้าสองคนกินเสร็จแล้วก็ไปนอนก่อนนะ ข้าเพิ่งนอนพักมา มีเรี่ยวแรงดี ข้าจะเฝ้าคนแรกเอง”

ต่งเฉิงหูสงสารกู้สุ่ยซิ่ว อยากจะบอกว่าเขาจะเฝ้าเอง แต่กู้สุ่ยซิ่วไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดเลย นางห้ามปรามเขาโดยตรงว่า “เฉิงหู ไม่ต้องมาเถียงกับข้าเลยนะ วันนี้เจ้าต้องขับรถลากไปกลับ อีกทั้งยังพากู้เอ้อร์หนิวมาที่ตำบลผานหลงอีก ทั้งวันเอาแต่เดินทาง คืนนี้ให้ข้ากับกู้เอ้อร์หนิวเฝ้าเอง หรือจะเปลี่ยนให้เจ้าเฝ้าตอนใกล้รุ่งก็ได้ เจ้าพักผ่อนให้สบายเถิด ตกลงตามนี้”

กู้เอ้อร์หนิวก็ตบหน้าอกรับรองว่า “พี่เขย ข้าเฝ้าเวรได้นะ วันนี้พี่เขยก็เหนื่อยแล้ว คืนนี้ไม่ต้องให้พี่เขยเฝ้าหรอก”

เมื่อพี่น้องตระกูลกู้พูดเช่นนี้แล้ว ต่งเฉิงหูจึงไม่ยืนกรานอีกต่อไป เขารีบกินจนอิ่มแล้วไปพักผ่อน วันนี้เขาเหนื่อยจริงๆ

ผลปรากฏว่าเขาหลับไปจนถึงเช้า พอต่งเฉิงหูลืมตาตื่นขึ้น ตั้งใจจะลุกขึ้นมาตำหนิ แต่กลับเห็นกู้สุ่ยซิ่วกำลังนอนอยู่ข้างๆ เขารีบลุกจากเตียงอย่างเงียบๆ แล้วไปที่ห้องข้างๆ

บังเอิญกู้เอ้อร์หนิวกำลังงีบหลับอยู่ ต่งเฉิงหูปลุกเขาเบาๆ แล้วถามว่า “พ่อตาเป็นอย่างไรบ้าง?”

กู้เอ้อร์หนิวตกใจเล็กน้อย มองกู้หมิงเต๋อที่ยังหลับอยู่ แล้วพูดเสียงเบาว่า “ไม่มีอะไรแล้ว พี่ใหญ่ของข้าตื่นหรือยัง?”

“ยังเลย แล้วทำไมเมื่อคืนพวกเจ้าถึงไม่ปลุกข้าให้มาเฝ้าเด้วยกัน?”

กู้เอ้อร์หนิวอ้ำอึ้งอยู่พักใหญ่ก่อนจะตอบว่า “พี่ใหญ่บอกว่าพี่เขยเหนื่อยมากแล้ว นางเลยปลุกข้าขึ้นมาตอนเกือบจะสว่าง นางเป็นคนเฝ้าเกือบทั้งคืนเลย ข้าเฝ้าแค่หนึ่งชั่วยาม แล้วก็เผลอหลับไป”

กู้เอ้อร์หนิวเกาหัวด้วยความเขินอาย แต่ต่งเฉิงหูไม่ได้ว่าอะไร เด็กในวัยนี้กำลังโต ย่อมต้องการการพักผ่อนมากอยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่จะเผลองีบหลับไปในยามวิกาล

ทั้งสองคนจัดการเตรียมตัวเรียบร้อย เมื่อกู้สุ่ยซิ่วตื่นขึ้นและกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว พวกเขาก็ช่วยกันแบกกู้หมิงเต๋อไปที่โรงหมอ

ท่านหมอตรวจชีพจรแล้วก็ลูบหนวดแล้วพยักหน้า สีหน้าดูผ่อนคลาย และกล่าวอย่างใจเย็นว่า “คนป่วยได้รับการฝังเข็มไปแล้วเมื่อวานนี้และได้กินยา อาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากเป็นไปตามนี้ อีกสองครั้งก็ไม่จำเป็นต้องมาแล้ว”

“ท่านหมอ แล้วพ่อของข้าจะฟื้นเมื่อไรหรือ?” กู้สุ่ยซิ่วถามด้วยความกังวล แม้ว่าสีหน้าของกู้หมิงเต๋อจะดีขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นเลย

ท่านหมอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตามีแววครุ่นคิด

“อาการเช่นนี้เกิดจากเลือดคั่งในสมองที่ยังสลายไม่หมด รอให้ฝังเข็มในวันพรุ่งนี้แล้วค่อยดูอีกที ยาต้องกินอย่างต่อเนื่อง ห้ามหยุด คาดว่าอีกสี่ถึงห้าวันก็จะฟื้นขึ้นมาได้แล้ว”

ทั้งสามคนได้ยินคำพูดของท่านหมอแล้วก็โล่งใจ พวกเขากลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นมาจริงๆ

ในวันสุดท้ายของการฝังเข็ม ท่านหมอได้เปลี่ยนยาให้กู้หมิงเต๋ออีกชุดหนึ่ง

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังเตรียมตัวจะกลับหมู่บ้านเฉ่าจื่อ พวกเขาก็พบว่าการจะให้คนป่วยเดินทางกลับด้วยการเดินเท้าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ในขณะที่กู้สุ่ยซิ่วกำลังลำบากใจ ต่งเฉิงหูก็เสนอตัวที่จะซื้อรถลากให้ครอบครัวของนาง

กู้เอ้อร์หนิวตกใจจนพูดไม่ออก รถลากเป็นของที่มีราคาแพงมาก ทั้งหมู่บ้านเฉ่าจื่อมีเพียงเรือนของท่านลุงไหลฝูเท่านั้นที่ครอบครอง เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าครอบครัวของตนจะซื้อรถลากได้ ยิ่งไปกว่านั้นคำพูดนี้ยังออกมาจากปากของต่งเฉิงหูเอง

กู้เอ้อร์หนิวรีบส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ “พี่เขย พวกท่านออกเงินค่ารักษาให้พ่อก็ดีมากแล้ว จะให้พวกท่านต้องสิ้นเปลืองอีกไม่ได้ หากท่านแม่รู้เข้า จะต้องตีข้าตายแน่!”

กู้สุ่ยซิ่วเองก็อยากตกลงตามข้อเสนอของต่งเฉิงหู แต่คำพูดนี้ไม่สามารถออกมาจากปากของนางได้ เพราะเงินเก้าตำลึงที่ได้จากการขายหมูป่าถูกใช้ไปจนหมดแล้ว ส่วนเงินสามสิบตำลึงที่เหลือเป็นเงินที่ต่งเฉิงหูเก็บสะสมมาอย่างยากลำบาก การจะใช้เงินนี้ซื้อรถลากให้ครอบครัวกู้ กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่สามารถก้าวข้ามความรู้สึกในใจไปได้

ในขณะที่ต่งเฉิงหูและกู้เอ้อร์หนิวกำลังโต้เถียงกัน กู้สุ่ยซิ่วก็พูดขึ้น

“รถลากต้องซื้อแน่นอน แต่ไม่ใช่ตอนนี้หรอก เฉิงหู พวกเราไม่มีเงินมากมายขนาดนั้น ไว้คราวหน้าที่เราหาเงินได้ค่อยซื้อรถลากให้ท่านพ่อกับท่านแม่นะ ตกลงตามนี้”

ต่งเฉิงหูไม่เข้าใจว่าในเมื่อพวกเขามีเงิน เหตุใดกู้สุ่ยซิ่วถึงพูดเช่นนั้น แต่เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของนาง ต่งเฉิงหูจึงทำอะไรไม่ได้ นอกจากยอมทำตามใจนาง

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่ได้ซื้อรถลาก แต่พวกเขาก็ได้ซื้อรถไม้แทน รถลากมีราคาเจ็ดถึงแปดตำลึง ส่วนรถไม้ราคาไม่ถึงหนึ่งตำลึง ถูกกว่ากันมาก แต่ของสิ่งนี้ก็ยังถือเป็นของมีค่าในหมู่บ้านเฉ่าจื่อ ซึ่งมีเพียงสามถึงสี่ครอบครัวเท่านั้นที่มี