บทที่ 13 เกิดเรื่องกับครอบครัวกู้, กลับไปเยี่ยมบ้านเกิด

ต่งเฉิงหูเพื่อทดสอบความแข็งของอิฐ เขาได้ใช้ก้อนหินขนาดใหญ่ทุบมัน ผลที่ได้คืออิฐเพียงแค่ได้รับความเสียหายเล็กน้อยที่ขอบเท่านั้น คุณภาพดีเกินคาดมาก

ตอนนี้ต่งเฉิงหูสบายใจแล้ว เขาไม่ได้รีบสร้างเรือน แต่ใช้ช่วงที่อากาศดีเร่งเผาอิฐอย่างหนัก จนถึงขั้นละเลยงานประจำของตัวเองไปเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาสามารถจับสัตว์เล็กๆ ได้ทุกวัน กู้สุ่ยซิ่วคงมีปากเสียงกับเขาไปนานแล้ว

ในวันนั้น ต่งเฉิงหูออกไปดูดักกับในตอนเช้าตามปกติ แต่กลับไปนานเกินครึ่งวันแล้วก็ยังไม่กลับมา

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกเป็นกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเลยเวลาเที่ยงไปแล้วถึงได้เห็นต่งเฉิงหูวิ่งกลับมาอย่างหอบเหนื่อย แต่สีหน้าของเขาไม่ค่อยดีนัก

กู้สุ่ยซิ่วเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ รู้สึกว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วแน่ๆ

เมื่อต่งเฉิงหูเข้ามาถึงเรือนก็รีบเก็บของทันที ขณะที่เก็บของเขาก็พูดกับกู้สุ่ยซิ่วว่า “สุ่ยซิ่ว รีบเก็บของเถิด พวกเราต้องรีบกลับไปหาท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้าแล้ว วันนี้ข้าไปดูที่ดักสัตว์ แล้วแวะไปดูแพไม้ไผ่ที่เคยใช้ข้ามแม่น้ำ และบังเอิญได้เจอกับลุงฉินที่กำลังข้ามแม่น้ำ”

เขาเล่าว่าเมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาไปล่าสัตว์ใกล้กับหมู่บ้านเฉ่าจื่อ เขาได้ยินชาวบ้านพูดว่าพ่อของเจ้าเป็นลมหมดสติไป หมอในหมู่บ้านบอกว่าช่วยไม่ได้แล้ว อีกทั้งในเรือนก็ไม่มีเงินทองไปรักษาตัว ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

เดิมทีลุงฉินตั้งใจจะมาบอกเรา แต่เพราะไม่มีแพไม้ไผ่จึงข้ามแม่น้ำมาไม่ได้ ได้แต่รออยู่ที่นั่นอย่างร้อนใจ ในที่สุดวันนี้จึงสามารถทำแพไม้ไผ่แล้วข้ามแม่น้ำมาได้ พวกเราต้องรีบกลับไปแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วตกใจมากจนไม่สนใจเรื่องอื่น นางรีบนำเงินเก็บทั้งหมดของเรือนติดตัวไป แล้วยังเอาข้าวสารหักสิบชั่งใส่ไปด้วย นอกจากนี้ยังมีผ้าหยาบหนึ่งพับ ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดหนึ่งพับ ผ้าป่านอีกหนึ่งพับ และไก่ป่าสองตัวที่ต่งเฉิงหูนำกลับมาด้วย กู้สุ่ยซิ่วก็จัดแจงใส่ลงในตะกร้าทั้งหมด

ของทั้งหมดถูกใส่ไว้ในตะกร้า แล้วคลุมด้วยหญ้าแห้งบางส่วนด้านบน ทำให้คนภายนอกมองไม่เห็นว่าข้างในมีอะไรอยู่

ทั้งสองคนเดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำ ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านเฉ่าจื่อก่อนฟ้าจะมืด

ในเวลานี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างกลับเข้าเรือนหมดแล้ว มองไม่เห็นผู้คนในทุ่งนา มีเพียงบางคนที่กำลังวุ่นวายกับการเก็บเครื่องมือเพื่อกลับบ้าน ดังนั้นกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูจึงไม่ได้พบเจอใครเลย

เมื่อเปิดประตูรั้วเก่าๆ เข้าไป กู้สุ่ยซิ่วก็ตะโกนอย่างร้อนใจว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ต้าหนิว เอ้อร์หนิว ข้ากลับมาแล้ว"

ไม่นานนัก ทุกคนที่อยู่ในเรือนก็พากันวิ่งออกมา

เมื่อจ้าวซื่อดึงกู้สุ่ยซิ่วเข้าไป นางก็สำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าใบหน้าของนางดูมีเนื้อหนังขึ้น ผิวก็ไม่เหลืองซีดเหมือนเมื่อก่อน แถมยังสวมเสื้อผ้าชุดใหม่และจัดแต่งทรงผมอย่างเรียบร้อย แม้จะไม่มีเครื่องประดับผม แต่ปิ่นปักผมที่ทำจากไม้ไผ่ก็ดูงดงามเป็นพิเศษ

ในที่สุดใบหน้าที่โศกเศร้าของจ้าวซื่อก็มีรอยยิ้ม แล้วมองต่งเฉิงหูด้วยสายตาที่อ่อนโยนลงมาก

“พวกเจ้ามาแล้ว รีบเข้ามาในเรือนเถอะ เวลานี้คงยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม? ข้าจะไปหาอะไรให้พวกเจ้ากิน” จ้าวซื่อเดินโซเซไปยังห้องครัว ในใจยิ่งรู้สึกขมขื่น ลูกสาวและลูกเขยกลับมาเยี่ยมบ้านเป็นครั้งแรก แต่ในเรือนกลับไม่มีอาหารดีๆ ให้กินเลย จ้าวซื่อยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเศร้าใจ นางหันหลังให้ทุกคนแล้วแอบเช็ดน้ำตาในห้องครัว

กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูเข้าไปดูที่กู้หมิงเต๋อเป็นอันดับแรก

“ต้าหนิว ท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้าง? ข้าได้ยินว่าท่านพ่อเป็นลมหมดสติไป” ใบหน้าของกู้สุ่ยซิ่วเต็มไปด้วยความกังวล

กู้ต้าหนิวและกู้เอ้อร์หนิวมองหน้ากัน กู้ต้าหนิวขยับเท้าขยี้ดินบนพื้นโดยไม่รู้ตัว ก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านพ่อไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่อาการเก่าๆ พักผ่อนสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว”

สีหน้าของกู้สุ่ยซิ่วเปลี่ยนไปในทันที นางจ้องมองกู้ต้าหนิวเขม็ง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “เจ้ายังจะโกหกข้าอีกหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าทุกครั้งที่เจ้าโกหกจะรู้สึกผิดจนไม่กล้าสบตาข้า? กล้ามองตาข้าแล้วพูดอีกครั้งไหม?”

กู้ต้าหนิวก้มหน้าต่ำลงไปอีก แล้วก็เงียบไป มีหยาดน้ำตาหยดลงบนพื้นสองสามหยด

ดวงตาของกู้สุ่ยซิ่วก็แดงก่ำ นางถามเสียงสั่นว่า “ท่านพ่อ... ท่านเป็นอะไรไปหรือ?”

ในเวลานั้นจ้าวซื่อเดินเข้ามาจากนอกประตู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “ให้ข้าพูดเองดีกว่า หมอในหมู่บ้านบอกว่าร่างกายของพ่อเจ้าไม่ไหวแล้ว หากจะรักษาต้องไปที่ตำบลหรือในอำเภอ แต่พวกเราแม้แต่เงินค่ารักษาในหมู่บ้านยังจ่ายไม่ได้ ตอนนี้ยังติดหนี้หมออีกสองตำลึง แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปหาหมอที่ตำบลเล่า?”

“สองวันนี้อาการของพ่อเจ้าแย่ลงเรื่อยๆ หมอบอกว่าถ้าไม่ไปหาหมออีก คงจะอยู่ได้ไม่เกินสองเดือนแล้ว”

ดวงตาของจ้าวซื่อเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อกู้สุ่ยซิ่วได้ยินว่ายังมีหวังที่จะรักษาได้ นางก็รีบหยุดร้องไห้ทันที และพยักหน้าให้ต่งเฉิงหู

ต่งเฉิงหูพูดขึ้นทันทีว่า “ท่านแม่ยายอย่าเพิ่งหมดหวังเลยขอรับ ก็แค่ไม่มีเงินค่ารักษา ข้าจะออกให้เอง พวกเราเก็บข้าวของกันเถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะไปหาหมอที่ตำบลผานหลง”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา จ้าวซื่อและพี่น้องกู้ต้าหนิวต่างก็มองด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างมาก ต่งเฉิงหูไปมีเงินมากมายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร?

กู้สุ่ยซิ่วกลัวว่าจ้าวซื่อและคนอื่นๆ จะไม่เชื่อ จึงรีบพูดว่า “ท่านแม่ พวกเรามีเงินสำหรับรักษาท่านพ่อแล้ว ท่านไม่ต้องกังวลหรอกนะ พวกเราจะออกเดินทางกันตั้งแต่เช้าตรู่เลย”

ในใจของจ้าวซื่อเต้นระรัว ตอนนี้นางถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าต่งเฉิงหูก็สวมเสื้อผ้าชุดใหม่เหมือนกัน ไม่มีเคราแล้วดูแข็งแรงขึ้นมาก การแต่งกายของทั้งสองคนดีกว่าคนในบ้านของพวกเขามากจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความรู้สึกหนักอึ้งของจ้าวซื่อก็ดูเหมือนจะคลายลงไปมาก แววตาที่เคยหม่นหมองก็กลับมามีประกายอีกครั้ง

แต่เงินที่ใช้เป็นของต่งเฉิงหู จ้าวซื่อจึงเริ่มลังเลอีกครั้ง แม้จะเป็นลูกเขยของตนเอง แต่หากใช้เงินมากเกินไป เขาจะไม่พอใจหรือไม่? จ้าวซื่อจึงเริ่มเป็นกังวลถึงกู้สุ่ยซิ่วอีกครั้ง

ส่วนกู้ต้าหนิวและกู้เอ้อร์หนิวกลับมีสีหน้าประหลาดใจ กู้ต้าหนิวพูดเสียงดังทันทีว่า “ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่เขย ตอนนี้ข้าจะไปยืมรถลากจากเรือนท่านลุงกู้ พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราก็จะไปที่ตำบลกันเลย”

กู้สุ่ยซิ่วรีบห้ามกู้ต้าหนิวที่กำลังจะพุ่งออกไป แล้วกำชับว่า “หากคนในเรือนท่านลุงกู้ถามว่าเราจะไปตำบลทำอะไร พวกเจ้าก็บอกแค่ว่าไปทำธุระ อย่าพูดอะไรมากนะ นี่คือยี่สิบอีแปะ เจ้าไปถามท่านลุงกู้ว่าเช่ารถลากวันหนึ่งต้องใช้เงินเท่าไร แล้วก็จ่ายไปตามนั้น ที่สำคัญห้ามพูดเรื่องอื่น”

กู้ต้าหนิวไม่เข้าใจเหตุผล แต่ในเมื่อตอนนี้กู้สุ่ยซิ่วเป็นคนออกเงินค่ารักษาให้กู้หมิงเต๋อ ผู้ที่มีเงินก็เป็นใหญ่ กู้ต้าหนิวจึงไม่ขัดความตั้งใจของกู้สุ่ยซิ่ว

ส่วนจ้าวซื่อทำหน้าไม่เข้าใจ “ทำไมถึงไม่ให้น้องชายของเจ้าพูดความจริงเล่า?”

กู้สุ่ยซิ่วมองต่งเฉิงหู แล้วนั่งลงบนเก้าอี้พลางพูดว่า “ท่านแม่รู้หรือไม่ว่าทำไมตอนนั้นท่านลุงกู้และลุงไหลฝูถึงได้มาเป็นแม่สื่อให้ข้า?”

จ้าวซื่อส่ายหน้า

กู้สุ่ยซิ่วเล่าเรื่องที่ตระกูลต่งและท่านลุงกู้ตกลงเรื่องการแต่งงานจนจบ แล้วจึงพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ครอบครัวท่านลุงกู้รังเกียจคนจนเห็นแก่คนรวย ไม่เห็นค่าสามีของพวกเรา ข้าถึงได้มีโอกาสนี้ แต่คนแบบนี้เราก็ต้องระวังตัวไว้ด้วย พวกเราถูกพวกเขาหลอกใช้ไปแล้วครั้งหนึ่ง จะให้ถูกหลอกใช้เป็นครั้งที่สองไม่ได้”

เมื่อจ้าวซื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของนางก็ดูไม่ดีนัก “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมหลังจากที่เจ้าแต่งงาน กู้เจินจูก็แต่งงานตามไปติดๆ แถมยังได้แต่งงานกับเจ้าของร้านขายของชำที่ตำบลอีก ตอนนั้นคนทั้งหมู่บ้านพูดคุยกันเรื่องนี้เป็นวันๆ เลยนะ ว่ากู้เจินจูมีบุญวาสนาดี แม้จะเกิดในชนบทที่ยากจนก็ยังได้แต่งงานกับคนที่มีฐานะดี”