บทที่ 12 สร้างเตาเผา, เผาอิฐ

“สุ่ยซิ่ว นี่เป็นมื้อที่ข้ากินแล้วสบายใจที่สุดตั้งแต่เกิดมาเลย มีทั้งข้าวและกับข้าว ถ้าได้กินแบบนี้ทุกวันก็คงจะดี”

ดวงตาของต่งเฉิงหูเต็มไปด้วยความพึงพอใจ เมื่อกู้สุ่ยซิ่วมองดูเขาเช่นนั้น นางก็รู้สึกว่าเขาพึ่งพาได้อย่างน่าประหลาดใจ ชายคนนี้อาจจะสามารถอยู่กับนางไปได้ตลอดชีวิต

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา กู้สุ่ยซิ่วก็เริ่มพิจารณาต่งเฉิงหูอย่างจริงจัง

ต่งเฉิงหูถูกนางจ้องมองจนรู้สึกขนลุกเล็กน้อยและทำอะไรไม่ถูก “สุ่ยซิ่ว ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า?”

กู้สุ่ยซิ่วส่ายหน้า มองต่งเฉิงหูอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ว่าไปแล้ว เคราที่หนาบนใบหน้าของเจ้าก็ควรโกนได้แล้ว เมื่อก่อนไม่มีเครื่องมือ ตอนนี้เรามีมีดเล็กแล้วก็เพียงพอให้เจ้าใช้แล้วนะ เมื่อโกนเคราเสร็จแล้วก็ใช้สบู่ทำความสะอาดร่างกายให้ดีเสียหน่อย รูปร่างหน้าตาแบบนี้ เดินออกไปข้างนอกก็ไม่แปลกที่วันนี้ทุกคนจะมองว่าพวกเราเป็นขอทาน”

ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีฐานะดีขึ้นแล้ว กู้สุ่ยซิ่วก็ไม่คิดที่จะปล่อยให้ตัวเองและเขาต้องลำบากอีกต่อไป นางจึงรีบหยิบผ้าที่ซื้อมาใหม่ แล้ววัดตัวต่งเฉิงหู "เมื่อครู่เด็กรับใช้ในร้านขายผ้าเห็นว่าเราซื้อของเยอะ เลยให้ชุดเย็บผ้ามาด้วยชุดหนึ่ง พอดีเลยที่จะเอามาใช้ทำเสื้อผ้า เจ้ายืนนิ่งๆ ให้ข้าวัดตัวหน่อยนะ คืนนี้ข้าจะเร่งทำให้เสร็จ พรุ่งนี้เจ้าก็จะได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว"

ต่งเฉิงหูรู้สึกมีความสุขมากในใจ เขายืนนิ่งๆ ให้กู้สุ่ยซิ่ววุ่นวายอยู่กับเขา ในใจอดไม่ได้ที่จะอุทานอีกครั้งว่า การมีภรรยาช่างแตกต่างจริงๆ!

คืนนั้น กู้สุ่ยซิ่วเร่งทำงานใต้แสงเทียนอย่างไม่หยุดพัก ทำเสื้อผ้าจากผ้าหยาบหนึ่งชุด ผ้าป่านหนึ่งชุด และผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดอีกหนึ่งชุดให้ต่งเฉิงหู

ส่วนต่งเฉิงหูก็ออกไปวางกับดักข้างนอก หวังว่าจะได้สัตว์มาเพิ่ม เพื่อให้กู้สุ่ยซิ่วมีชีวิตที่ดีขึ้น

แน่นอนว่าวันรุ่งขึ้นกู้สุ่ยซิ่วตื่นขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสูง ผ้าห่มและเครื่องนอนใหม่นั้นนุ่มสบายจนนางไม่อยากลุกขึ้นมา สุดท้ายนางก็ดิ้นรนออกมาจากถ้ำได้ พบว่าดวงอาทิตย์อยู่กลางฟ้าแล้ว ต่งเฉิงหูกำลังทำตะกร้าอยู่ในลาน

เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่วตื่นขึ้น เขาก็ยิ้มกว้าง แต่การกระทำในมือก็ยังคงต่อเนื่องไป

“เจ้าเพิ่งตื่นรีบไปล้างหน้าล้างตาเถิด ข้าต้มโจ๊กจากข้าวสารหักไว้นิดหน่อย รสชาติไม่อร่อยเท่าเจ้าทำหรอก แต่กินรองท้องไปก่อนนะ ข้าจะสานตะกร้าพวกนี้ให้เสร็จ แล้วจะเอาเถาวัลย์มัดไว้ หลังจากนี้ก็ใช้ตะกร้าพวกนี้ขนของ”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้า ล้างหน้าด้วยน้ำจากน้ำพุบนเขา และบ้วนปาก เมื่อรู้สึกสดชื่นเต็มที่แล้วจึงไปกินข้าว

เมื่อกู้สุ่ยซิ่วกินข้าวเสร็จก็พบว่าต่งเฉิงหูยังไม่ได้โกนหนวดเลย!

นางจึงรีบเข้าไปหยิบมีดเล็กออกมา แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ให้ต่งเฉิงหู

ต่งเฉิงหูตกใจกระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าว “สุ่ย... สุ่ยซิ่ว เจ้าจะทำอะไร?”

“โกนหนวด!”

ต่งเฉิงหู “...”

ในที่สุดด้วยความยืนกรานของกู้สุ่ยซิ่ว ต่งเฉิงหูก็ยอมโกนหนวดบนใบหน้าจนเกลี้ยงต่อหน้านาง

สายตาของกู้สุ่ยซิ่วถึงกับตะลึงค้าง ชายตรงหน้าคือชายหนุ่มที่ดูดีชัดๆ! ใบหน้าแข็งกร้าว ดวงตาที่ลึกล้ำ และทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยเสน่ห์ของชายชาตรี ชายแบบนี้ถ้าอยู่ในโลกยุคปัจจุบันก็สามารถเอาชนะพวกดาราหนุ่มๆ ได้อย่างแน่นอน นี่นางโชคดีขนาดไหนกันนะที่ได้แต่งงานกับชายที่ดีที่ทั้งหล่อและรักนางขนาดนี้

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกมีความสุขในใจอย่างยิ่ง แต่แววตาของนางทำให้ต่งเฉิงหูหวาดกลัวจนต้องกลืนน้ำลายลงคอ สุ่ยซิ่วเป็นอะไรไปวันนี้? ทำไมสายตาถึงได้น่ากลัวขนาดนี้?

กู้สุ่ยซิ่วไม่รู้เลยว่าต่งเฉิงหูกำลังคิดอะไรอยู่ นางจึงรีบต้มน้ำให้เขาทำความสะอาดร่างกายอย่างดี แล้วเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่นางทำขึ้น

ต่งเฉิงหูมีสีหน้างุนงง ตอนนี้ยังไม่ถึงเที่ยงเลย ทำไมต้องอาบน้ำและใส่เสื้อผ้าใหม่ด้วย?

แต่เมื่อเห็นกู้สุ่ยซิ่วดูมีความสุขมาก ต่งเฉิงหูก็ยอมตามใจนาง

เมื่อต่งเฉิงหูอาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อยและสวมเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว กู้สุ่ยซิ่วถึงกับจำเขาแทบไม่ได้

นางเดินวนรอบต่งเฉิงหูอยู่สองรอบ แล้วเอ่ยปากชื่นชมอย่างไม่หยุดปากว่า "คนเราต้องแต่งตัวจริงๆ พอแต่งตัวแล้วดูแตกต่างไปเลย เหมือนชาวบ้านในตำบลไม่มีผิดเพี้ยน"

ต่งเฉิงหูเห็นว่ากู้สุ่ยซิ่วสวมแต่เสื้อผ้าเก่าๆ อยู่ชุดเดียว ก็รู้สึกไม่สบายใจนัก “สุ่ยซิ่ว เจ้าก็ควรจะทำเสื้อผ้าให้ตัวเองสองสามชุดได้แล้วนะ ชุดของข้าสามารถใส่ได้หลายวันเลย เจ้าทำของเจ้าก่อนเถิด ไม่ต้องรีบทำให้ข้า”

กู้สุ่ยซิ่วจ้องมองเขาแล้วพูดว่า “ข้าก็รู้ว่าต้องทำของตัวเองอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลยนะ เสื้อผ้าที่ข้าเอามาก็มีแค่ชุดแต่งงานและเสื้อผ้าขาดๆ สองสามชุด ซึ่งเต็มไปด้วยรอยปะจนแทบจะไม่รู้ว่าแต่ก่อนมันเป็นแบบไหนแล้ว เดี๋ยวข้าก็จะทำเสื้อผ้าให้พวกเราทั้งสองคนเลย ตอนนี้เรือนของเรามีอาหารแล้ว ก็พักผ่อนได้สบายขึ้น

ว่าแต่ เดี๋ยวเจ้าหาเวลาว่างไปดูที่ชายหาดหน่อยนะ ว่าสาหร่ายพวกนั้นแห้งดีแล้วหรือยัง ถ้าแห้งแล้วก็ขนกลับมาได้เลย พอดีเจ้าได้ทำตะกร้าไว้แล้ว ใช้เวลาขนไม่นานหรอก”

ต่งเฉิงหูรีบตอบรับทันที เมื่อคิดถึงเรื่องที่จะได้สร้างเรือน เขาก็ยิ้มโดยไม่รู้ตัว

“สุ่ยซิ่ว เราจะเริ่มสร้างเรือนกันได้เมื่อไร?”

มือของกู้สุ่ยซิ่วที่กำลังทำงานก็หยุดลง นางเงยหน้าขึ้นมองสภาพอากาศแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าสองสามวันนี้อากาศจะดีนะ แต่ไม่รู้ว่าช่วงฤดูใบไม้ผลิฝนน้อยแล้วฤดูร้อนฝนจะตกเยอะหรือไม่? ในช่วงที่อากาศดีแบบนี้ เราไปสร้างเตาเผากันก่อน เจ้าไปขนดินโคลนมาเยอะๆ แล้วก็หาเก็บสาหร่ายทะเลมาให้มากๆ อีกหน่อยก็คงไม่พอใช้หรอกนะ ถ้าเหลือก็เก็บไว้ได้ ไม่มีปัญหา”

“ได้เลย!” ต่งเฉิงหูถือตะกร้าขนาดใหญ่สองใบ เดินไปอย่างองอาจ ไม่นานก็หายไปจากสายตาของกู้สุ่ยซิ่ว

กู้สุ่ยซิ่วยิ้มเล็กน้อยแล้วก้มหน้าลงเย็บผ้าต่อ

ตลอดช่วงบ่ายนางไม่ได้หยุดพักเลย ในที่สุดก็ได้ทำเสื้อชั้นในสองชุด เสื้อและกางเกงผ้าหยาบสำหรับใส่ข้างนอกสองชุด และเสื้อผ้าสำหรับทำงานอีกสองชุดให้ตัวเอง และยังทำเสื้อผ้าใหม่อีกหนึ่งชุดให้ต่งเฉิงหู เพียงแค่เปลี่ยนสีเท่านั้น

ในระหว่างนั้น ต่งเฉิงหูก็ขนสาหร่ายทะเลทั้งหมดกลับมาที่ลาน แล้วไปเก็บสาหร่ายที่ชายหาดอีกจำนวนมากเพื่อนำมาตาก แล้วฉวยโอกาสตอนที่ฟ้ายังไม่มืดไปขนดินบนภูเขามาอีกหลายรอบ เขาไม่ได้หยุดพักเลย

ในเช้าวันรุ่งขึ้น กู้สุ่ยซิ่วให้ต่งเฉิงหูทำกระด้งแบบง่ายๆ เพื่อร่อนดินสองครั้ง จากนั้นทั้งสองก็ใช้โอ่งเก่าใบใหญ่ต้มสาหร่ายทะเลโดยไม่เสียดายเลย น้ำสาหร่ายที่ต้มแล้วเริ่มเหนียวเหนอะหนะ เมื่อยังไม่เย็นลงก็รีบเทลงในกองดินเพื่อผสมให้เข้ากัน

กู้สุ่ยซิ่วเป็นคนคอยกำกับ ส่วนต่งเฉิงหูเป็นคนลงมือ ทั้งสองคนวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งวันเพื่อสร้างเตาเผา เมื่อสร้างเสร็จแล้วต้องนำไปตากแดดเป็นเวลาสองวัน จากนั้นจึงจะสามารถนำไปเผาด้วยไฟแรงได้อีกหนึ่งวันก่อนที่จะเริ่มใช้งานจริงได้

ตลอดสามวันนั้นทั้งสองคนก็ไม่ได้ว่างงานเลย ต่งเฉิงหูทำแบบพิมพ์อิฐประมาณสิบแบบ และยังคงใช้ดินผสมกับสาหร่ายเหมือนเดิม กู้สุ่ยซิ่วช่วยนำดินที่ผสมแล้วใส่ลงในแบบพิมพ์เพื่อให้ได้รูปทรงอิฐแล้วนำไปตากแดด

สองสามีภรรยาทำงานเข้าขากันได้ดีมาก ภายในสามวันก็มีก้อนอิฐตากแห้งเต็มลานไปหมด

เมื่อเตาเผาใช้งานได้แล้ว ต่งเฉิงหูก็เริ่มนำก้อนอิฐเหล่านั้นมาเผา โดยจะนำเข้าเตาไปเผาทีละชุด ซึ่งต้องใช้เวลาสองชั่วยามต่อครั้ง และทำต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืน ในที่สุดหลังจากผ่านไปห้าวันเขาก็เผาก้อนอิฐได้จำนวนมาก ก้อนอิฐเหล่านั้นเดิมทีมีสีน้ำตาลดำ แต่หลังจากนำออกมาจากเตาเผา สีก็กลายเป็นสีเทาอมน้ำเงิน ซึ่งแตกต่างจากก้อนอิฐที่เผาจากข้างนอกอย่างสิ้นเชิง แต่ความแข็งแรงกลับสูงกว่ามาก