บทที่ 11 ซื้อผ้า ซื้อข้าว

กู้สุ่ยซิ่วหัวเราะเบาๆ “ผ้าฝ้ายที่เจ้าเพิ่งพูดถึงเอามาให้ข้าดูหน่อย นอกจากนี้ พวกเราต้องการผ้าป่านสองสามพับ และผ้าหยาบอีกจำนวนหนึ่ง และพวกเราต้องการซื้อผ้าห่มนวมสองผืนกับเครื่องนอนอีกสองผืน เจ้าเอาออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ”

เด็กรับใช้มีสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่ากู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูที่แต่งตัวเช่นนี้จะซื้อของได้มากมายขนาดนี้ เขาจึงรีบนำผ้าที่กู้สุ่ยซิ่วสั่งมาวางตรงหน้า

ผ้าฝ้ายที่เด็กรับใช้บอกว่าเปียกชื้น จริงๆ แล้วคือผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด คุณภาพดีมาก น่าเสียดายที่เปียกชื้นทำให้มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ หากนำไปตากแดดอีกครั้งก็จะไม่มีปัญหาอะไร ที่สำคัญคือผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดบางส่วนออกสีเหลืองเล็กน้อย ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้

กู้สุ่ยซิ่วเพียงแค่ต้องการซื้อผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดมาทำชุดชั้นในและผ้าเช็ดตัว สีเหลืองเล็กน้อยจึงไม่สำคัญสำหรับนาง อีกทั้งผ้าหนึ่งพับเดิมทีราคาอยู่ที่สี่สิบอีแปะ ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบอีแปะเท่านั้น ถือว่าถูกอย่างเหลือเชื่อ

กู้สุ่ยซิ่วซื้อผ้าฝ้ายไปถึงห้าพับ ส่วนผ้าหยาบราคาถูกกว่ามาก พับละสิบแปดอีแปะ กู้สุ่ยซิ่วซื้อผ้าหยาบไปห้าพับ ซึ่งมีสีครามเข้มหนึ่งพับ สีน้ำเงินเข้มหนึ่งพับ สีเขียวหญ้าหนึ่งพับ สีแดงเข้มหนึ่งพับ และสีเหลืองอ่อนหนึ่งพับ

ส่วนผ้าป่านราคาพับละสิบสองอีแปะ นางก็ซื้อไปห้าพับเช่นกัน โดยเลือกสีเข้มเป็นหลัก เสื้อผ้าที่ทำจากผ้านี้ส่วนใหญ่จะให้ต่งเฉิงหูใส่เวลาไปล่าสัตว์ นอกจากนี้ นางเองก็จะใส่เวลาไปเก็บของบนภูเขาด้วย เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียดายหากเสื้อผ้าถูกกิ่งไม้ข่วนจนขาด

อีกทั้งผ้าห่มนวมสองผืนกับเครื่องนอนอีกสองผืน รวมทั้งหมดเป็นเงินหนึ่งตำลึงกับสองร้อยห้าสิบอีแปะ

สุดท้ายคือการซื้อข้าวสาร เด็กรับใช้ในร้านขายผ้าเห็นกู้สุ่ยซิ่วซื้อของมากมายก็รู้สึกดีใจในใจ จึงชี้ทางไปร้านขายข้าวสารที่มีชื่อเสียงให้พวกเขา

ทั้งสองรีบมุ่งหน้าไปยังที่นั่นทันที

พอถามราคาถึงได้รู้ว่าข้าวสารราคาชั่งละแปดอีแปะ ข้าวสารหักราคาชั่งละสี่อีแปะ ข้าวฟ่างสีเหลืองราคาชั่งละห้าอีแปะ แป้งสาลีราคาชั่งละหกอีแปะ และแป้งสาลีดำราคาชั่งละสี่อีแปะ

ข้าวสารหักคือข้าวสารที่แตกเป็นชิ้นๆ ซึ่งปนกับผงข้าวสาร สามารถนำไปต้มเป็นโจ๊กได้เท่านั้น ไม่สามารถนำไปหุงเป็นข้าวได้เลย ข้าวฟ่างสีเหลืองจริงๆ ก็คือข้าวเหนียวชนิดหนึ่งซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าข้าวเหนียวมิลเล็ต แต่ข้าวฟ่างนี้ยังไม่ได้สีเปลือกออก หากกินเข้าไปจะต้องระคายเคืองคออย่างแน่นอน! ส่วนแป้งสาลีดำก็คือแป้งที่บดรวมกับเปลือกข้าวสาลี รสสัมผัสคงจะไม่ได้ดีเท่าไร!

กู้สุ่ยซิ่วตั้งใจจะซื้อข้าวสารและแป้งสาลี แต่พอเห็นราคาก็รู้สึกเจ็บปวดใจมาก ข้าวสารต้องกินทุกวัน หากจะซื้อกินไปเรื่อยๆ คงจะเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมาก! แต่ตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องซื้อกลับไปก่อน

“เถ้าแก่ ที่ร้านของท่านนอกจากขายข้าวสารแล้ว ยังมีเมล็ดพันธุ์ขายด้วยหรือไม่?” กู้สุ่ยซิ่วถามอย่างลังเล

เถ้าแก่ตกตะลึงไปพักหนึ่ง แล้วก็แนะนำอย่างจริงใจว่า “ถ้าเจ้าต้องการเมล็ดพันธุ์ ข้าเอาให้เจ้าดูได้นะ! แต่แม่หนูคงไม่เคยทำนามาก่อนใช่หรือไม่? ตอนนี้เลยช่วงเวลาของการไถพรวนเพื่อหว่านเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิไปแล้ว หากเจ้าจะปลูกตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว!”

กู้สุ่ยซิ่วหัวเราะอย่างเขินอาย แล้วมองต่งเฉิงหูที่อยู่ข้างๆ ที่ไม่ส่งเสียงอะไรเลย และเชื่อใจนางโดยสิ้นเชิง กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกอบอุ่นในใจแล้วจึงกล่าวด้วยความมุ่งมั่นว่า “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าวสารพวกเราก็ต้องซื้ออยู่แล้ว ส่วนเมล็ดพันธุ์พวกเราจะซื้อกลับไปสำรองไว้ก่อน ในอนาคตก็สามารถปลูกเองได้ หากเถ้าแก่มีเมล็ดผักด้วยก็เอามาให้ข้าดูด้วยนะ ข้าจะซื้อไปด้วย”

เมื่อมีลูกค้าเข้ามา เถ้าแก่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงรีบให้เด็กรับใช้ไปเอาเมล็ดพันธุ์ในห้องเก็บของมาให้กู้สุ่ยซิ่ว

“แม่หนู ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าต้องการเมล็ดพันธุ์อะไรบ้าง ข้าเลยให้เด็กรับใช้เอามาให้เจ้าดูทั้งหมด ถ้าเจ้าสนใจก็ค่อยว่ากัน”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้าด้วยความยินดี

ไม่นาน เด็กรับใช้ก็ถือกระสอบป่านขนาดใหญ่ใบหนึ่งออกมาจากห้องเก็บของ ข้างในมีห่อกระดาษมากมาย

เถ้าแก่รับมา แล้วนำออกมาทีละห่อเพื่อแนะนำให้กู้สุ่ยซิ่ว “นี่คือเมล็ดฟักทอง นี่คือผักกาดขาว นี่คือหัวไชเท้า นี่คือถั่วเขียว นี่คือแตงกวา นี่คือมะระ นี่คือผักชีลาว อีกอย่าง ที่นี่ยังมีเมล็ดพันธุ์ไม้ผลด้วย นี่คือลิ้นจี่ นี่คือลูกท้อ นี่คือมะละกอ นี่คือลำไย นี่คือแอปเปิล และนี่คือลูกพลับ...”

สุดท้ายกู้สุ่ยซิ่วซื้อข้าวสารสิบชั่ง แป้งสาลีอีกยี่สิบชั่ง ข้าวสารหักสี่สิบชั่ง และยังขอเมล็ดพันธุ์ข้าวสารกับเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีมาอย่างละหนึ่งห่อใหญ่ นอกจากนี้ยังซื้อเมล็ดพันธุ์ผักและผลไม้อื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง เถ้าแก่เห็นกู้สุ่ยซิ่วซื้อเยอะเป็นพิเศษ จึงแถมเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักให้อีกหนึ่งห่อ

“นี่คือเมล็ดพันธุ์แปลกๆ ที่ลูกชายข้าไปหามาจากข้างนอกก็ไม่รู้ว่าเป็นดอกไม้ หญ้า หรือผักกันแน่ ข้าเองก็ไม่ได้ปลูกอะไรหรอก ถือว่าเป็นของแถมให้พวกเจ้าก็แล้วกัน”

กู้สุ่ยซิ่วกล่าวขอบคุณเถ้าแก่อย่างไม่หยุดหย่อน หลังจากออกจากร้านขายข้าวสารแล้ว ต่งเฉิงหูก็แบกกระสอบข้าวสารขนาดใหญ่สองใบไว้บนบ่า กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าเด็กรับใช้จากร้านตีเหล็ก ร้านขายของชำ และร้านขายผ้าคงนำของไปส่งที่ท่าเรือแล้ว ทั้งสองจึงรีบตรงไปที่นั่นอย่างไม่รอช้า

เพื่อขนของเหล่านี้กลับไปและป้องกันไม่ให้ข้าวสาร ผ้า และผ้าฝ้ายเปียกน้ำ ต่งเฉิงหูจึงไปขอซื้อแผ่นไม้ขนาดใหญ่จากชาวประมง พร้อมกับเสื่อฟางอีกสองสามผืน โดยใช้เงินไปสิบกว่าอีแปะ

เขานำแผ่นไม้มาปูบนแพไม้ไผ่ แล้วรองด้วยเสื่อฟาง ก่อนจะวางข้าวสารลงไป ตามด้วยผ้าและผ้าฝ้าย แล้วใช้เสื่อฟางสองผืนคลุมทับไว้จนมิดชิด จากนั้นก็นำเครื่องใช้ที่เป็นเหล็กวางทับไว้ด้านบนเพื่อป้องกันไม่ให้เสื่อฟางปลิวไปกับลมทะเล ของทั้งหมดรวมกันแล้วหนักประมาณสามถึงสี่ร้อยชั่ง ซึ่งหนักกว่าหมูป่าตัวนั้นเล็กน้อย แต่แพไม้ไผ่ยังสามารถรับน้ำหนักได้

กู้สุ่ยซิ่วเห็นเรือประมงเหล่านั้นก็คิดว่าในอนาคตควรจะหาซื้อเรือสักลำ เพื่อความสะดวกในการเดินทางมาที่เมืองหลินไห่

การเดินทางขากลับราบรื่นและไม่มีอุปสรรคใดๆ ทั้งสองคนเดินทางกลับมาถึงชายหาดของเขาชิงผิงก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน เพื่อป้องกันไม่ให้ของเปียกน้ำเมื่อแพเทียบท่า ต่งเฉิงหูจึงจอดแพไว้บนแนวหินในระยะที่ห่างจากชายหาดเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลงไปในทะเล ซึ่งระดับน้ำสูงถึงแค่เอวของเขาเท่านั้น

กู้สุ่ยซิ่วใช้ไม้ไผ่ค้ำยันแพไว้เพื่อไม่ให้มันลอยไป ส่วนต่งเฉิงหูก็แบกข้าวสารและเครื่องนอนขึ้นไปบนฝั่ง และสุดท้ายก็กลับมาช่วยดันแพขึ้นฝั่ง

หลังจากกู้สุ่ยซิ่วขึ้นมาบนฝั่งแล้ว มองไปยังเนินสูงตรงหน้าและของที่อยู่รอบตัว ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

“เฉิงหู เราจะขนของพวกนี้กลับไปได้อย่างไร?”

ต่งเฉิงหูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เจ้าคอยเฝ้าของไว้ก่อน ข้าจะรีบกลับไปเอาเถาวัลย์มา ข้าจะดึงขึ้นไปจากข้างบน ส่วนเจ้าก็ช่วยมัดจากข้างล่าง ทำแบบนี้สองสามครั้งก็เสร็จแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วค่อยๆ คลายคิ้วที่ขมวดลง ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความกังวลก็หายไป แล้วนางก็เริ่มเก็บของอย่างมีความสุข

ต่งเฉิงหูเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็ไปปรากฏตัวอยู่บนเนินสูง กู้สุ่ยซิ่วรีบใช้เถาวัลย์ที่เขาโยนลงมามัดของให้แน่น แล้วให้เขาดึงขึ้นไป

ทั้งสองคนวุ่นวายอยู่พักใหญ่กว่าจะขนของทั้งหมดมาถึงทางแคบ

หลังจากนั้นก็ง่ายขึ้น

ของหนักทั้งหมดต่งเฉิงหูเป็นคนแบก ส่วนนางก็ช่วยถือของที่เบากว่า เช่น พวกผ้า

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว แต่ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย กู้สุ่ยซิ่วจุดเทียนไข แล้วทั้งสองคนก็สามารถใช้ชีวิตยามค่ำคืนในกระท่อมหลังคานี้ได้แล้ว

กู้สุ่ยซิ่วตั้งหม้อเหล็กบนเตาชั่วคราวอย่างใจจดใจจ่อ หุงข้าวด้วยการจุดไฟ และนำน้ำมันที่เพิ่งซื้อมาใหม่มาผัดกับผักป่าหนึ่งจาน

กู้สุ่ยซิ่วกินข้าวในชามด้วยความหวังในอนาคต เมื่อคิดถึงตอนที่นางเพิ่งข้ามภพมาใหม่ๆ นั้นไม่ใช่การใช้ชีวิตเลย พูดตามตรงก็คือการเอาตัวรอดเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว