บทที่ 10 ได้เงินแล้ว, ใช้จ่ายครั้งใหญ่

กู้สุ่ยซิ่วคำนวณในใจแล้วก็ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก เมื่อมีต่งเฉิงหูคอยให้กำลังใจ นางก็พูดจาได้หนักแน่นขึ้นมาก "ท่านลูกค้า ท่านต้องการซื้อแบบไหน? หากต้องการซื้อแค่เนื้อหมูอย่างเดียว ราคาชั่งละสามสิบห้าอีแปะ แต่ถ้าจะซื้อหมูป่าทั้งตัว ราคาชั่งละสามสิบอีแปะ"

ต่งเฉิงหูได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง สุ่ยซิ่วพูดราคาได้สูงขนาดนี้เลยหรือ? จะไม่ทำให้ลูกค้าหนีไปหมดหรือ? เมื่อเห็นชายสวมชุดผ้าแพรขมวดคิ้ว ต่งเฉิงหูคิดในใจว่าแย่แล้ว แย่แล้ว ดูเหมือนว่าลูกค้าจะหนีไปแล้วจริงๆ

"ที่ภัตตาคารเทียนหรันจวีขายหมูป่าตัวใหญ่ชั่งละสี่สิบห้าอีแปะ ราคาของเจ้าก็ไม่ได้แพงจริงๆ แต่ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าหมูป่าตัวนี้สดใหม่?"

คำพูดของชายสวมชุดผ้าแพรทำให้กู้สุ่ยซิ่วเห็นเงินโบกมือเรียกอยู่ตรงหน้า นางจึงให้ต่งเฉิงหูผ่าหมูป่าเป็นแผลใหญ่ในทันที

"ท่านลูกค้า หมูป่าตัวนี้เพิ่งตายไปไม่ถึงวัน ท่านดูสิ เลือดในตัวหมูป่ายังสดอยู่เลย แล้วก็ยังไม่จับตัวเป็นก้อน ถ้าอย่างนี้ยังไม่สดอีก พวกเราก็ไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราเพิ่งจะล่ามาได้ก็รีบนำออกมาทันที ไม่เสียเวลาเลยแม้แต่น้อย ก็เพื่อที่จะได้เงินค่าเหนื่อยเพิ่มขึ้นอีกหน่อย รับรองว่าไม่หลอกลวงท่านแน่นอน"

ชายสวมชุดผ้าแพรหรี่ตามองกู้สุ่ยซิ่วแล้วพยักหน้าด้วยความชื่นชมว่า "แม่หนูนี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เพื่อเห็นแก่เงินค่าเหนื่อยของแม่หนู ข้าจะซื้อหมูป่าตัวนี้ พวกเจ้าช่วยนำหมูป่าไปส่งที่จวนให้ข้าได้หรือไม่?"

ต่งเฉิงหูพยักหน้าอย่างแรง "ไม่มีปัญหาเลยขอรับ พวกเราจะนำไปส่งให้เดี๋ยวนี้เลย"

กู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูเดินตามชายสวมชุดผ้าแพรไปอย่างมีความสุข ก่อนไปก็ไม่ลืมที่จะให้ป้าขายผักห้าอีแปะ เพื่อขอบคุณที่นางช่วย

ป้าขายผักตั้งใจจะปฏิเสธ แต่กู้สุ่ยซิ่วกลับวิ่งไปไกลแล้ว พ่อค้าแม่ค้าที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยความอิจฉาว่า “ความดีงามให้ผลตอบแทนดีจริงๆ เพียงชั่วครู่เดียวก็ได้เพิ่มมาห้าอีแปะแล้ว สามารถซื้อเนื้อกลับไปทำอาหารดีๆ ได้เลย”

สองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วเดินตามชายวัยกลางคนเลี้ยวไปหลายถนน ในที่สุดก็เข้าไปในตรอกเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนหยุดอยู่ที่ประตูหลัง แล้วเคาะสองครั้ง หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เปิดประตูออกมาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าเป็นชายวัยกลางคนคนนั้นก็กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ผู้ดูแลจาง ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ? เชิญเข้ามาเลยเจ้าค่ะ”

ต่งเฉิงหูแบกหมูป่าตามหลังเข้าไป หญิงวัยกลางคนมองกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูแวบหนึ่ง แววตาฉายแววดูถูก

“ถึงแล้ว พวกเจ้าแบกหมูป่าเข้าไปวางไว้ได้เลย นี่คือเงินเก้าตำลึง พวกเจ้ารับไปนะ หากครั้งหน้ามีสัตว์ป่าแบบนี้อีกก็เอามาส่งที่นี่ได้เลย ข้าจะกำชับนางป้าหลี่ที่เฝ้าประตูให้นางพาพวกเจ้ามาหาข้า”

ผู้ดูแลจางส่งสองสามีภรรยาต่งเฉิงหูออกไปอย่างสุภาพ

นางป้าหลี่ถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ผู้ดูแลจาง สองสามีภรรยาที่ยากจนคู่นั้นไม่สมควรให้ท่านออกมาส่งเองเลยนะ ท่านให้เกียรติพวกเขาเกินไปแล้ว”

นางป้าหลี่ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ได้รับสายตาเตือนที่เคร่งขรึมจากผู้ดูแลจาง

“ระวังปากไว้บ้างนะ สิ่งที่ข้าทำ เจ้าไม่มีสิทธิ์วิพากษ์วิจารณ์หรอก ต่อไปให้ระมัดระวังให้มากกว่านี้ หากสามีภรรยาคู่นี้กลับมาขายสัตว์ป่าอีก ให้ไปแจ้งข้าทันที หากเจ้าปฏิบัติกับพวกเขาอย่างไม่เหมาะสม ก็ไม่ต้องทำงานที่จวนตระกูลจางอีกต่อไป”

นางป้าหลี่ตกใจ รีบยอมรับผิดและไม่กล้าพูดอะไรอีก

กู้สุ่ยซิ่วถือเงินเก้าตำลึงด้วยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เดินไปพลางฮัมเพลงไปพลาง

ต่งเฉิงหูยังคงไม่หายจากความประหลาดใจอย่างมาก เขามีสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย "เมืองหลินไห่แห่งนี้ช่างแตกต่างจากที่ของเราจริงๆ เมื่อครู่ข้ายังคิดว่าผู้ดูแลจางจะรังเกียจที่พวกเราขายแพง แต่เขากลับคิดว่าราคาถูกเสียอีก หรือว่าตอนนี้คนรวยไม่เห็นเงินเป็นเงินแล้วหรือ?"

ต่งเฉิงหูทำหน้าไม่เข้าใจ

“เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราต้องกังวล ตั้งแต่ข้าโตมาก็เพิ่งเคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรก พวกเราไปหาซื้อของกันดีกว่า”

ต่งเฉิงหูรีบตามกู้สุ่ยซิ่วที่กำลังตื่นเต้นไป “สุ่ยซิ่ว ข้าไม่ได้ให้เงินเจ้าสามสิบตำลึงหรือ? เหตุใดเจ้าถึงไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้เลย?”

“มันไม่เหมือนกัน เงินสามสิบตำลึงนั้นเป็นเงินที่เจ้าเก็บสะสมมาอย่างยากลำบาก แต่เงินเก้าตำลึงนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของข้า มันไม่เหมือนกันหรอก” กู้สุ่ยซิ่วทำปากยื่นแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

ต่งเฉิงหูพึมพำว่า "ยังไงก็เป็นของเจ้าอยู่ดี" ด้วยความกลัวว่ากู้สุ่ยซิ่วจะได้ยินจึงรีบพานางไปจับจ่ายซื้อของบนถนน

แม้ทั้งสองจะหาเงินมาได้ไม่น้อย แต่ของในเมืองหลินไห่ก็ค่อนข้างแพงเช่นกัน ทั้งสองเดินหาไปทั่วถนนหลายร้าน ในที่สุดก็เจอร้านตีเหล็กเล็กๆ ในซอยลึก ซึ่งได้ซื้อหม้อเหล็กและมีดทำครัวในราคาที่คุ้มค่า

กู้สุ่ยซิ่วเห็นว่าถึงแม้ร้านนี้จะเล็ก แต่ก็มีของครบครัน ทั้งขวานและจอบ นางจึงให้ต่งเฉิงหูซื้อจอบหนึ่งอัน เคียวหนึ่งอัน มีดพร้าหนึ่งอัน และมีดเล็กคมๆ สำหรับป้องกันตัวหนึ่งอัน

หม้อเหล็กราคาแปดร้อยอีแปะ มีดทำครัวห้าร้อยอีแปะ จอบห้าร้อยอีแปะ เคียวสองร้อยอีแปะ มีดพร้าสองร้อยอีแปะ และมีดเล็กหนึ่งร้อยอีแปะ ทั้งหมดรวมกันเป็นเงินสองตำลึงกับสามร้อยอีแปะ ตอนที่กู้สุ่ยซิ่วจ่ายเงิน มือของนางถึงกับสั่น ใจก็พลันถอนหายใจว่าเงินช่างใช้ไม่พอจริงๆ

หลังจากออกจากร้านตีเหล็ก ทั้งสองก็ไปร้านขายของชำต่อ ในร้านขายของชำได้ซื้อน้ำมันหมู เกลือ น้ำตาล เหล้า เทียน โถดินเผา ชามและตะเกียบ รวมถึงเครื่องใช้ส่วนตัวอย่างง่ายๆ และในร้านก็มีสบู่สำหรับอาบน้ำขายด้วย

ต่งเฉิงหูเห็นกู้สุ่ยซิ่วเอาแต่ดูสบู่อยู่ ก็คิดว่านางชอบ จึงซื้อให้สองก้อนอย่างไม่เสียดายเงิน

กู้สุ่ยซิ่วใจเต้นแรง อยากจะด่าต่งเฉิงหูว่าใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย แต่เมื่อเห็นสีหน้าของต่งเฉิงหูที่ยิ้มแย้ม นางจึงกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

เด็กหนุ่มที่ดูแลร้านยิ้มจนตาเป็นขีด เพราะสบู่หนึ่งก้อนนี้ราคาไม่ถูกเลย ต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าสองคนนี้ที่แต่งตัวยากจนขนาดนี้จะสามารถซื้อของที่ล้ำค่าเช่นนี้ได้

หลังจากออกจากร้านขายของชำ กู้สุ่ยซิ่วก็เสียเงินไปอีกเจ็ดร้อยอีแปะ ตอนนี้ใช้เงินไปสามตำลึงแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วคิดว่ายังต้องซื้อเสื้อผ้าและอาหารอีก จึงรีบกำถุงผ้าแน่น "เฉิงหู เดี๋ยวเราต้องไปซื้อข้าวสาร ชามและตะเกียบ ข้ายังอยากจะซื้อเมล็ดพันธุ์ด้วย ไม่แน่ว่าที่ของเราอาจจะสามารถทำไร่นาได้ ต้องลองดูสักครั้ง นอกจากนี้ยังมีเสื้อผ้าและเครื่องนอน ทั้งหมดต้องซื้อใหม่ทั้งหมด แบบนี้ไม่รู้ว่าเงินจะพอหรือไม่ พวกเราไม่ควรใช้เงินทั้งหมด ควรเก็บไว้บ้างเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน..."

กู้สุ่ยซิ่วพูดพร่ำบ่นอยู่ข้างหูของต่งเฉิงหูเป็นเวลานาน ต่งเฉิงหูไม่แสดงอาการเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย กลับตั้งใจฟังอย่างเพลิดเพลิน เขารู้สึกหวงแหนบรรยากาศของการใช้ชีวิตแบบนี้มาก

"ไม่เป็นไร ถ้าเงินไม่พอ ข้าก็ไปล่าสัตว์เพื่อเอาเงินมาอีก" เมื่อมีตัวอย่างเช่นนี้แล้ว ต่งเฉิงหูรู้สึกปลอดโปร่งในใจมากขึ้น และมั่นใจยิ่งขึ้นว่าจะสามารถทำให้กู้สุ่ยซิ่วมีชีวิตที่ดีได้

ทั้งสองคนเดินวนไปรอบๆ สองสามรอบ ในที่สุดก็เจอร้านขายผ้าที่มีราคาเป็นกันเอง

เด็กรับใช้ในร้านไม่ได้แสดงสีหน้าดูถูกกู้สุ่ยซิ่วและต่งเฉิงหูเลย กลับต้อนรับพวกเขาอย่างกระตือรือร้น

“ท่านลูกค้า ไม่ทราบว่าท่านต้องการซื้ออะไรหรือขอรับ? ตอนนี้พวกเรามีผ้าฝ้ายที่เปียกชื้นอยู่ชุดหนึ่งกำลังลดราคาอยู่ ท่านสนใจจะดูหรือไม่? หากไม่ชอบ พวกเราก็มีผ้าป่านที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ทั้งสีและเนื้อผ้าถือว่าดีที่สุดในเมืองหลินไห่เลยขอรับ”

เด็กหนุ่มเห็นว่าสองสามีภรรยากู้สุ่ยซิ่วแต่งตัวไม่ค่อยดีนัก จึงพยายามแนะนำผ้าที่ถูกและทนทานให้แก่พวกเขา