บทที่ 8 ล่าหมูป่าตัวใหญ่, ทำแพไม้ไผ่

อ่างไม้ขนาดใหญ่สองใบ ใบหนึ่งใช้สำหรับใส่สัตว์ที่ล่ามาได้ที่ทำความสะอาดแล้ว อีกใบหนึ่งใช้ล้างผัก ส่วนอ่างไม้ขนาดเล็กสองใบก็ใช้เป็นอ่างล้างหน้าสำหรับคนสองคน สำหรับการซักผ้าที่ริมลำธารก็ใช้ตะกร้าเก่าใส่ไปก็พอ ตอนนี้เงื่อนไขมีจำกัด ทำได้เพียงประทังชีวิตไปก่อน

อาหารเช้ายังคงเป็นผักป่าที่เหลือจากเมื่อวาน ใส่เห็ดหูหนูลงไปเล็กน้อย ต้มในน้ำเปล่าแล้วใส่เกลือเล็กน้อย เกลือของต่งเฉิงหูนั้นเหลือน้อยมาก เป็นของที่ใช้ไม่หมดในอดีต เนื่องจากเขาอยู่คนเดียวจึงไม่ได้ทำอาหาร และเหลือเกลือเพียงเท่านี้ เมื่อไปถึงตำบลก็ต้องซื้อหาเช่นกัน เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น ไม่รู้ว่าเงินสามสิบตำลึงจะอยู่ได้นานแค่ไหน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็รู้สึกกังวลใจอีกครั้ง โชคดีที่นางได้ค้นพบชายหาดซึ่งทำให้นางมีความหวังที่ไร้ขีดจำกัด

วันนี้ต่งเฉิงหูไปล่าสัตว์ในที่ที่ไกลขึ้น จึงกลับมาตอนเย็น บนบ่าของเขายังแบกหมูป่าตัวใหญ่กลับมาด้วย

อื้อหือ! ตัวใหญ่จริงๆ หมูป่าตัวนี้คงหนักประมาณสามร้อยชั่งเลย

กู้สุ่ยซิ่วรีบเดินเข้าไปรับเครื่องมือจากต่งเฉิงหู แล้วให้เขานำหมูป่าไปวางไว้ที่ข้างๆ

“เฉิงหู เราจะจัดการหมูป่าตัวนี้อย่างไรดี?”

กู้สุ่ยซิ่วเบิกตากว้าง เดินวนรอบหมูป่าสองรอบ ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีและความกังวล เมื่อคิดว่าหากต้องแบกหมูป่าตัวนี้จากที่นี่ไปที่ตำบลผานหลง ขาของนางก็รู้สึกอ่อนแรงขึ้นมาทันที

ต่งเฉิงหูเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก นั่งลงข้างๆ แล้วดื่มน้ำอย่างรวดเร็ว หายใจหอบเล็กน้อย แล้วพูดอย่างคุ้นเคยว่า “พรุ่งนี้ข้าจะแบกหมูตัวนี้ไปที่ตำบลผานหลง และซื้อของที่เจ้าต้องการด้วย เจ้าไม่ต้องไปด้วยนะ ทางมันไกลเกินไป เดินแล้วจะลำบาก”

คิ้วเรียวสวยของกู้สุ่ยซิ่วขมวดจนแทบจะผิดรูป

ต่งเฉิงหูคิดว่านางไม่พอใจ จึงรีบปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากให้เจ้าไปนะ แต่การเดินทางต้องข้ามภูเขาหลายลูก บางที่ก็เป็นหน้าผาสูงชัน ข้าไม่วางใจให้เจ้าไปด้วย มันอันตรายเกินไป”

“เจ้าเดินทางไปตำบลแบบนี้เสมอเลยหรือ?” กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกสงสารต่งเฉิงหูที่ต้องทนทุกข์มามากมาย ดวงตาของนางรู้สึกแสบๆ และไม่นานน้ำตาก็เอ่อขึ้นมาเต็มสองตา

ต่งเฉิงหูตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เขากระวนกระวายใจจนเกาหูเกาแก้ม “สุ่ยซิ่ว สุ่ยซิ่ว! เจ้าอย่าร้องไห้เลยนะ หากเจ้าอยากไปจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ข้าจะเอาเชือกมัดเจ้าไว้กับตัวแล้วไปด้วยกัน”

ต่งเฉิงหูร้อนใจเหมือนหนูติดจั่น กู้สุ่ยซิ่วได้ฟังแล้วก็หัวเราะพรวดออกมา และหยุดร้องไห้

“ข้าไม่ได้จะไปตำบลให้ได้สักหน่อย เพียงแต่เจ้าทำงานหนักเกินไป เรามาคิดหาทางที่ดีกว่านี้กันดีหรือไม่? การต้องแบกสัตว์ที่ล่าได้ข้ามเขาไปมาทุกครั้งมันช่างทรมานเหลือเกิน”

ต่งเฉิงหูได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหวานชื่นในใจ เดิมทีสุ่ยซิ่วร้องไห้เพราะสงสารเขา ความเข้าใจเช่นนี้ทำให้ดวงตาของต่งเฉิงหูเป็นประกายอย่างมาก

กู้สุ่ยซิ่วจดจ่ออยู่กับการวางแผนเรื่องการขายสัตว์ที่ล่าได้ จนไม่ได้สังเกตความรู้สึกที่เปลี่ยนไปของต่งเฉิงหู

หลังจากนั้นไม่นาน กู้สุ่ยซิ่วก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจว่า "เฉิงหู เจ้าต่อเรือหรือแพไม้ไผ่เป็นหรือไม่?"

ต่งเฉิงหูพยักหน้าอย่างงงๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงถามเช่นนั้น

"แพที่เรานั่งข้ามแม่น้ำมาก็เป็นแพที่ข้าต่อขึ้นเองเพื่อความสะดวกในการเดินทาง"

กู้สุ่ยซิ่วดีใจมาก "ต่อแพหนึ่งลำต้องใช้เวลาเท่าไร?"

"ประมาณครึ่งวันก็เสร็จแล้ว"

ต่งเฉิงหูมองกู้สุ่ยซิ่วที่กำลังวางแผนอย่างเป็นจริงเป็นจัง เขารู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าทำไมนางถึงเปลี่ยนเรื่องไปเป็นการต่อแพไม้ไผ่ เขาคิดว่ากู้สุ่ยซิ่วควรจะสนใจเขามากกว่านี้

กู้สุ่ยซิ่วจมอยู่กับแผนของตัวเอง ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น นางจึงจับมือต่งเฉิงหูไว้แล้วกล่าวว่า "เฉิงหู ตอนนี้พวกเรามาช่วยกันต่อแพไม้ไผ่ลำใหญ่กว่าเดิมดีกว่า เราไปต่อกันที่ชายทะเลเลย หากทำสำเร็จ เราจะใช้แพบรรทุกสัตว์ที่ล่าได้ออกไปตามแนวชายฝั่ง และจอดเทียบท่าที่ท่าเรือไหนก็ได้ แล้วไปขายหมูป่าที่นั่นดีหรือไม่?"

เดิมทีต่งเฉิงหูรู้สึกตื่นเต้นมากที่กู้สุ่ยซิ่วจับมือเขา แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่นางพูด เขาก็ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดว่ากู้สุ่ยซิ่วจะมีความคิดที่กล้าหาญขนาดนี้ สำหรับชาวบ้านที่ใช้ชีวิตอยู่ในพื้นที่เล็กๆ การเดินทางออกไปไกลถึงเพียงนั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อราวกับเป็นเรื่องในเทพนิยาย

กู้สุ่ยซิ่วสังเกตเห็นความสับสนของต่งเฉิงหู จึงพูดชักชวนต่อไปว่า “การที่เจ้าต้องแบกสัตว์ที่ล่ามาได้ไปที่ตำบลผานหลงแต่ละครั้ง ไม่เพียงแต่ระยะทางจะไกล แต่ยังแบกสัตว์ไปได้ไม่มากนัก ราคาที่ขายได้ก็ไม่สูง อีกทั้งยังทำให้ร่างกายต้องตรากตรำ ซื้อขายแบบนี้ไม่คุ้มเลย

หากเราเดินทางจากชายหาดไป อาจจะไปได้ไกลขึ้นและใช้เวลาน้อยลง ที่สำคัญที่สุดคือเจ้าไม่ต้องแบกสัตว์ที่ล่าได้ไปตลอดทาง หากเราเจอท่าเรือจริงๆ ก็สามารถนำสัตว์ที่ล่าได้จำนวนมากไปขายในเมืองใหญ่ๆ และแลกเป็นเงินได้มากขึ้น”

ต่งเฉิงหูได้ฟังที่กู้สุ่ยซิ่วพูดก็รู้สึกสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ หัวใจที่เคยนิ่งสงบก็เริ่มไหวหวั่น ยิ่งคิดดวงตาก็ยิ่งเปล่งประกาย หากเป็นจริงอย่างที่กู้สุ่ยซิ่วคิดไว้ ครอบครัวของพวกเขาจะไม่ต้องยากจนอีกต่อไป ถ้าเก็บเงินได้มากพอ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถซื้อกิจการในที่อื่นและให้สุ่ยซิ่วได้ใช้ชีวิตที่ดีขึ้นก็ได้

สองสามีภรรยาปรึกษาหารือกันแล้วว่าในเมื่อจะทำ ก็ต้องลงมือทำทันที เพื่อไม่ให้หมูป่าเน่าเสียเมื่อเวลาผ่านไป ก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดลง ต่งเฉิงหูไปตัดไม้ไผ่และไม้บนภูเขา ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็นำมีดเก่าๆ ไปตัดเถาวัลย์ที่เหนียวแน่น แล้วไปรอต่งเฉิงหูที่ชายหาดก่อน

ต่งเฉิงหูเคยพานางมาที่ชายหาดแล้วหนึ่งครั้ง หญ้าที่รกในทางแคบก็ได้ถูกต่งเฉิงหูจุดไฟเผาจนหมดตั้งแต่เมื่อเช้านี้ อากาศยังคงมีกลิ่นขี้เถ้าจางๆ แต่กลับทำให้กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกสบายใจเป็นพิเศษ

ชายหาดยามเย็นมีลมทะเลพัดแรง ทำให้ผมของกู้สุ่ยซิ่วปลิวไสวไปมา แต่นางไม่มีเวลาสนใจเรื่องพวกนี้ นางรีบขุดหลุมทราย แล้วนำกิ่งไม้กับหญ้าแห้งมาคลุม จากนั้นจึงก่อไฟในหลุม ไม่นานเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมา กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกอุ่นใจแล้ว จึงนำไม้มาวางในกองไฟเพื่อเผา

เมื่ออาศัยช่วงเวลาที่ท้องฟ้ายังไม่มืด กู้สุ่ยซิ่วก็ไปหาหอยกาบ หอยเม่น และไส้ปลาไหลทะเล แล้วดึงสาหร่ายคอมบุขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นใช้กาน้ำเหล็กของต่งเฉิงหูทำซุปอาหารทะเล แม้จะไม่มีเกลือ แต่กลิ่นก็ยังหอมอร่อยมาก

กู้สุ่ยซิ่วทำอาหารเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว ตอนนั้นเองต่งเฉิงหูจึงแบกไม้ไผ่กอใหญ่ลงมาจากเนินสูง

กู้สุ่ยซิ่วรีบเข้าไปช่วย แล้วบอกให้ต่งเฉิงหูไปกินอาหารก่อน เมื่ออิ่มแล้วจะได้มีแรงทำงาน

“สุ่ยซิ่ว นี่มันของอะไรกัน? รสชาติแปลกๆ รู้สึกคาวนิดหน่อยแต่ก็หวานเล็กน้อยด้วย” ต่งเฉิงหูรีบกินของพวกนั้นจนหมด แล้วจึงค่อยถามอย่างรู้สึกตัวช้า

กู้สุ่ยซิ่วถึงกับพูดไม่ออก นางรีบไปตรวจสอบไม้ไผ่เหล่านั้น ไม่สนใจคำถามของต่งเฉิงหู และเริ่มลงมือทำงานด้วยตัวเอง

ต่งเฉิงหูเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปช่วยทันที

เพราะแพไม้ไผ่จะต้องล่องอยู่ในทะเล ซึ่งทะเลนั้นแตกต่างจากแม่น้ำ แม่น้ำสายใหญ่จะสงบ ไม่ว่าจะพายอย่างไรก็ไม่มีปัญหา แต่ทะเลนั้นมีคลื่นลมรุนแรง หากประมาทแพคว่ำจะลำบาก ดังนั้นกู้สุ่ยซิ่วจึงเฝ้าดูต่งเฉิงหูทำแพไม้ไผ่อย่างไม่คลาดสายตา และให้คำแนะนำเป็นระยะๆ ทั้งสองคนทำจนถึงกลางดึกจึงทำแพไม้ไผ่รุ่นเสริมความแข็งแรงเสร็จ

ต่งเฉิงหูดูเวลาแล้วพากู้สุ่ยซิ่วกลับไปนอนพักครู่หนึ่ง เมื่อฟ้ายังไม่สางทั้งสองก็ตื่นขึ้น

เขาแบกหมูป่าตัวนั้นไปที่ชายหาด ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็นำเงินเก็บทั้งหมดของเรือนติดตัวไปด้วย และใช้เถาวัลย์มัดไว้รอบเอว หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ เงินจำนวนนี้ก็จะไม่สูญหายไป