บทที่ 6 อาหารมากมาย, พบกับทะเลกว้างใหญ่

บนท่อนไม้แห้งเหล่านั้นยังมีเห็ดหูหนูดำขึ้นเป็นกลุ่มๆ บนพื้นหญ้าก็มีเห็ดฟาง นอกจากนี้ กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกดีใจมากยิ่งกว่านั้นคือบนต้นไม้ใกล้ๆ ยังมีผลไม้ป่าอย่างลูกหม่อน และต๋าพ่าวโถว ส่วนในระยะไกลยังมีลูกราสเบอร์รีอีกด้วย

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกมีความสุขยิ่งนักเมื่อมองดูสิ่งเหล่านี้

นางเก็บไปจนลืมเวลา จนกระทั่งต่งเฉิงหูมารับถึงได้รู้ตัวว่าเก็บมาเต็มตะกร้าแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วมองดูของมากมายตรงหน้าก็รู้สึกกังวลขึ้นมาอีกครั้ง แล้วมองต่งเฉิงหูอย่างลำบากใจ

"เฉิงหู ข้าเผลอเก็บมามากไป ของพวกนี้เก็บไว้ได้ไม่นาน ที่เรือนเราก็ไม่มีอะไรจะเก็บอาหารด้วย ทิ้งไปก็เสียดาย"

กู้สุ่ยซิ่วข้ามภพมาถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะเคยเห็นอาหารมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรก จึงได้แสดงคุณธรรมในการเห็นคุณค่าของอาหารออกมาอย่างเต็มที่

แววตาของต่งเฉิงหูที่มองกู้สุ่ยซิ่วอ่อนโยนจนแทบจะอ่อนยวบลงกับพื้นได้แล้ว

"ไม่เป็นไร ข้าจะช่วยแบกกลับไปก่อน ถ้ากินไม่หมดพวกเราก็เอาไปตากแห้ง ยังไงก็ต้องมีทาง"

กู้สุ่ยซิ่วคิดตามแล้วก็รู้สึกว่าจริง จึงไม่ได้คิดมากอีกต่อไป

ต่งเฉิงหูแบกตะกร้าด้วยมือหนึ่ง และจูงมือกู้สุ่ยซิ่วอีกมือหนึ่ง เดินกลับบ้านอย่างช้าๆ

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกอายเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อ แต่นางก็ไม่ได้สะบัดมือออก ปล่อยให้เขาจูงไปเช่นนั้น

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงเรือน กู้สุ่ยซิ่วใช้กาน้ำเหล็กของต่งเฉิงหูทำแกงผักป่ากับเนื้อสัตว์ได้อย่างทุลักทุเล แล้วกินคู่กับเนื้อย่าง ซึ่งก็ถือว่าเป็นอาหารที่อุดมสมบูรณ์ดี

แต่จะให้กินอาหารแบบนี้สักสองวันก็ยังพอไหว ถ้าให้กินทุกวันกู้สุ่ยซิ่วคงทนไม่ไหวแน่นอน

“เฉิงหู พวกเราจะหาเวลาไปตำบลกันดีหรือไม่? อย่างไรเสียเราก็ควรจะซื้อข้าวสารกลับมาบ้าง เฮ้อ... ตอนนี้เราไม่มีที่นา ข้าวสารก็แพงมาก จะพึ่งการซื้อข้าวสารกินไปเรื่อยๆ ก็ไม่ได้ ต้องหาหนทางอื่นแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วกวาดสายตามองไปรอบๆ ภูเขา แล้วจึงนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่นางอยากจะถามตั้งแต่เมื่อวานนี้

“ทำไมข้าได้ยินเสียงน้ำกระทบกัน คล้ายกับเสียงน้ำตกอยู่ใกล้ๆ เรือนเราหรือ?”

ต่งเฉิงหูที่กำลังตอกอ่างไม้อยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างไม่ใส่ใจว่า “ใกล้ๆ เรือนของเรามีน้ำตกอยู่จริง แต่ไม่ใหญ่นัก อยู่ข้างหลังภูเขานี้เอง เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว น้ำตกไหลลงมาจากหน้าผาสูงมาก และเพราะมีมันกั้นอยู่ เราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องสัตว์ป่าที่จะมาจากหลังเขาเลย แต่เสียงที่เจ้าได้ยินไม่ใช่เสียงน้ำตกนะ เป็นเสียงคลื่นทะเลต่างหาก”

“คลื่นทะเลหรือ?”

กู้สุ่ยซิ่วสีหน้าตกตะลึง ดวงตาเบิกกว้างราวกับได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อ

“เขาชิงผิงติดทะเลด้วยหรือ? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?”

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่สร้างความตกใจอย่างมากให้กับกู้สุ่ยซิ่ว แต่ก็มีความประหลาดใจมากกว่า

ต่งเฉิงหูพยักหน้าอย่างแรง "เจ้าไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะคงมีเพียงครอบครัวเราและบรรดานายพรานเฒ่าที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้นที่รู้ว่าเขาชิงผิงติดทะเล

ภูเขาที่เราอยู่นี้ถือว่าอยู่ใกล้ทะเลที่สุดแล้ว แต่ก็ต้องเดินทางข้ามภูเขาสูงสองลูก คือลูกที่เจ้าเห็นอยู่ทางทิศตะวันออกนั่น สูงมากเลยใช่ไหม? แล้วก็ยังมีอีกหนึ่งลูก หลังจากข้ามภูเขาสองลูกนี้ไปแล้วถึงจะถึงชายทะเล

เพราะการเดินทางไกลมาก พวกเราจึงไม่เคยกินอาหารทะเลเลย ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนมีคนเคยกินแล้วเสียชีวิตที่นั่น อีกทั้งบริเวณนั้นก็ไม่มีสัตว์ป่าให้ล่าด้วย นานวันเข้าทุกคนก็เลยลืมเรื่องที่ว่ามีทะเลไปเสียแล้ว

และบริเวณที่เราอยู่เป็นภูเขาที่ติดกับทะเล ไม่ค่อยมีผู้คนอาศัยอยู่ จึงไม่สามารถเป็นท่าเรือได้ ชายหาดตรงนั้นเป็นชายหาดที่ไม่มีใครเลย

อย่างหมู่บ้านเฉ่าจื่อของเจ้า ตำบลที่ใกล้ที่สุดก็คือตำบลผานหลง ซึ่งเป็นทิศทางที่ตรงกันข้ามกับชายทะเลเลย เป็นไปไม่ได้เลยที่ทุกคนจะรู้ว่ามีทะเลอยู่

แต่ข้าเคยได้ยินท่านพ่อพูดว่าในเจียงโจวของเรามีแม่น้ำมากมาย และแม่น้ำเหล่านี้สุดท้ายก็จะไหลลงสู่ทะเล"

กู้สุ่ยซิ่วตั้งใจฟังอย่างละเอียด ในใจคิดว่าจะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในทะเลได้อย่างไร การปล่อยให้ชายหาดถูกทิ้งไว้เช่นนี้ช่างเป็นการสิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ

“ถ้าอย่างนั้น ไม่มีทางลัดไปชายทะเลเลยหรือ?” กู้สุ่ยซิ่วพึมพำกับตัวเอง พลางจ้องมองไปทางทิศตะวันออกอย่างครุ่นคิด

ต่งเฉิงหูหูดีมาก จึงกล่าวขึ้นทันทีว่า “มีทางลัดอยู่ทางหนึ่งขอรับ เป็นทางที่ท่านพ่อของข้าเคยเปิดไว้ ไม่ต้องข้ามภูเขา แต่ผ่านหุบเขา แล้วค่อยขึ้นเนินสูงๆ ก็ถึงแล้ว จริงๆ แล้วข้าก็ไม่รู้ว่าท่านพ่อเปิดทางนี้ไว้ทำไม เพราะข้าไม่เคยไปทางนั้นเลยจึงไม่รู้ว่าตอนนี้ทางนั้นยังอยู่หรือเปล่า”

“ไม่มีก็ต้องมี”

กู้สุ่ยซิ่วตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะต้องไปชายทะเลให้ได้ ถ้ารู้ว่าที่นี่มีทะเลอยู่ นางก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารเลย เพียงแต่ไม่รู้ว่าชายหาดแห่งนั้นจะเป็นอย่างไร และเขาชิงผิงแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ละติจูดเท่าไร มีอาหารทะเลชนิดใดบ้าง

กู้สุ่ยซิ่วส่ายศีรษะ คิดไปมากมายทำไม ขอแค่มีทะเลก็พอแล้ว

“เฉิงหู เราไปดูทางลัดนั้นกันดีหรือไม่ ว่ายังสามารถใช้ได้อยู่หรือเปล่า?”

ต่งเฉิงหูเห็นกู้สุ่ยซิ่วพูดแล้วทำทันที ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น แต่ก็ทำตามที่นางต้องการ วางงานในมือลง เข้าไปในห้องหยิบมีดพร้าเก่าๆ ออกมา และนำเครื่องมือล่าสัตว์ติดตัวไปด้วย

กู้สุ่ยซิ่วคิดว่าต่งเฉิงหูทำไปเพื่อป้องกันตัว จึงไม่ได้คิดอะไรมาก ตอนนี้นางจดจ่ออยู่กับอาหารทะเลเพียงอย่างเดียว

ทั้งสองคนปิดประตูรั้วเก่าๆ แล้วออกจากเรือน ต่งเฉิงหูเดินนำหน้า กู้สุ่ยซิ่วสะพายตะกร้าใบเก่าเดินตามหลัง

เดิมทีต่งเฉิงหูไม่อยากให้กู้สุ่ยซิ่วแบกมันไป แต่กู้สุ่ยซิ่วก็ยืนกราน ต่งเฉิงหูจึงทำได้แค่ยอมตามไปอย่างนั้น ด้วยความกังวลว่ากู้สุ่ยซิ่วจะเดินไปได้ไม่ไกล เขาจึงรับตะกร้าจากหลังของนางมาสะพายเอง แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างองอาจ กู้สุ่ยซิ่วต้องเร่งฝีเท้าเพื่อตามให้ทัน

ทั้งสองคนเดินไปตามทางภูเขาได้สักพัก ก็พบกับหน้าผาสูงชันอยู่เบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่าการปีนข้ามไปเป็นไปไม่ได้ ต่งเฉิงหูจึงเดินเลียบหน้าผาไปพักหนึ่ง ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง พร้อมกับใช้มีดพร้าฟันพงหญ้าเป็นระยะๆ

ในที่สุดต่งเฉิงหูก็หยุดลงที่จุดหนึ่ง แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า "อยู่ตรงนี้เอง ท่านพ่อเอาหินปิดทางไว้ เพียงแค่เลื่อนหินก้อนใหญ่นี้ออกก็จะมีปากทางแล้ว"

ต่งเฉิงหูพูดจบก็รีบถอดเครื่องมือออกจากตัว แล้วเริ่มลงมือขยับก้อนหิน

กู้สุ่ยซิ่วคิดจะเข้าไปช่วย แต่ด้วยแรงที่น้อยนิดเกรงว่าจะเป็นการเกะกะเสียมากกว่า จึงทำได้เพียงแค่ถอนหญ้าที่รกอยู่รอบๆ เพื่อให้ต่งเฉิงหูทำงานได้สะดวกขึ้น

หลังจากนั้นไม่นาน ก้อนหินก็ถูกเลื่อนออก ถ้ำนี้อยู่ตรงกลางระหว่างภูเขาสองลูกซึ่งเป็นจุดที่บอบบางที่สุด เมื่อเดินผ่านปากถ้ำเข้าไป กู้สุ่ยซิ่วก็พบว่าเบื้องหน้าเป็นทางแคบๆ คล้ายกับทางที่เรียกว่าช่องเขาแคบ เพียงแต่กว้างกว่าเล็กน้อย น่าจะพอให้รถเข็นล้อเดียวผ่านไปได้ แม้เส้นทางนี้จะเต็มไปด้วยหญ้ารก แต่ก็เดินง่ายกว่าทางด้านนอกอย่างเห็นได้ชัด เพราะมันเคยถูกทำความสะอาดมาแล้ว

ต่งเฉิงหูเดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง ส่วนกู้สุ่ยซิ่วก็สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด

ทุกย่างก้าวเดินอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

"เฉิงหู ข้าว่าเราน่าจะจุดไฟเผาหญ้าที่รกอยู่บนทางนี้ให้หมดเลย เพื่อความสะดวก"

ต่งเฉิงหูตกตะลึงไปชั่วขณะ มองดูหญ้าสูงระดับเอวที่มองไม่เห็นปลายทางตรงหน้า คิดว่าการทำความสะอาดพวกนี้คงต้องใช้แรงงานมาก เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของกู้สุ่ยซิ่ว

ทั้งสองเดินไปตามทางได้สักพักก็ออกจากทางแคบๆ เมื่อขึ้นเนินสูงอีกเนินหนึ่ง ก็มาถึงชายทะเล

เมื่อยืนอยู่บนเนินสูง กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก! แนวชายฝั่งนี้เห็นได้ชัดว่าแคบและยาวมาก ไม่เพียงแต่มีหาดทรายเท่านั้น ยังมีหาดหินอีกด้วย ซึ่งจะต้องมีอาหารมากมายแน่นอน พวกเขากำลังจะรวยแล้ว