บทที่ 4 การเดินทางกลับเรือน, เรือนที่ไร้ข้าวของ

กู้สุ่ยซิ่วฟังแล้วรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกสนใจตระกูลต่งเป็นอย่างมากจึงเริ่มถามต่งเฉิงหูอย่างไม่หยุดยั้ง

ในที่สุดก็ได้รู้ว่าตอนนี้ในตระกูลต่งเหลือเพียงต่งเฉิงหูคนเดียว บิดาของต่งเฉิงหูเสียชีวิตไปได้สามปีแล้ว เขาไว้ทุกข์เป็นเวลาสามปี เมื่อครบสามปีก็รีบไปสู่ขอที่หมู่บ้านเฉ่าจื่อ แต่ไม่คิดเลยว่าครอบครัวที่เคยตกลงกับบิดาของเขาจะกลับคำพูด เพื่อเป็นการชดเชยให้ต่งเฉิงหูจึงได้ยกกู้สุ่ยซิ่วให้แต่งงานกับเขาแทน

กู้สุ่ยซิ่วไม่ต้องคิดก็รู้ว่าคนที่เคยหมั้นหมายกับต่งเฉิงหูคือกู้เจินจู

“เจ้าอยากแต่งงานกับข้าจริงๆ หรือ?” กู้สุ่ยซิ่วถามคำถามนี้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ต่งเฉิงหูตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นพร้อมกับหัวเราะว่า “ครอบครัวของกู้ไหลฝูนั้นเห็นชัดว่าเป็นพวกที่ดูคนจากความรวยความจน พวกเขาดูถูกข้า ข้าเองก็ไม่คิดจะไปข้องแวะด้วย ถึงแม้ว่าในใจจะโกรธอยู่บ้าง แต่หลังจากที่ได้คิดทบทวนแล้ว ข้าก็ตั้งใจว่าจะไปถอนหมั้นด้วยตัวเองอยู่แล้ว แตงที่ฝืนเด็ดจากต้น ย่อมไม่หวาน

แล้วก็ไม่คิดเลยว่าข้ายังไม่ได้ไปถอนหมั้น พวกเขาก็รีบไปสู่ขอให้ข้าแล้ว ข้าก็ไปสืบเรื่องของครอบครัวเจ้ามาด้วย ได้ยินว่าเจ้าเป็นเด็กสาวที่ดีและจิตใจอ่อนโยน ข้าจึงยอมทำตามความต้องการของครอบครัวกู้ไหลฝู แต่เป็นเจ้ามากกว่าที่ต้องมาแต่งงานกับนายพรานที่ยากจนเช่นข้า"

ต่งเฉิงหูไม่เคยคิดเลยว่ากู้สุ่ยซิ่วจะทำให้เขาประหลาดใจได้มากถึงเพียงนี้ กู้สุ่ยซิ่วทั้งรูปร่างหน้าตาก็ดี การอบรมสั่งสอนก็เยี่ยมยอด นิสัยก็อ่อนโยนจริง เขาถือว่าตนเองได้แต่งงานกับหญิงสาวที่สูงส่งกว่ามากแล้ว

การที่นายพรานในป่าจะได้ภรรยานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งเป็นหญิงสาวที่ยอดเยี่ยมและงดงามเช่นนี้ด้วยแล้ว ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ต่งเฉิงหูไม่รู้ว่ากู้สุ่ยซิ่วจะสามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตของนายพรานได้หรือไม่ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

กู้สุ่ยซิ่วกลับส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "จะแต่งงานกับใครก็เหมือนกัน นิสัยของข้าก็ไม่เหมาะกับครอบครัวที่ซับซ้อนนัก ถึงแม้เจ้าจะไม่มีเงินทองมากมาย แต่ในเรือนก็มีเพียงเจ้าคนเดียว ข้าแต่งงานไปก็สามารถเป็นเจ้าของเรือนได้โดยไม่ต้องมีใครมาควบคุม มีทั้งข้อดีและข้อเสีย"

กู้สุ่ยซิ่วพูดความจริงทั้งหมด ทั้งสองคนเป็นสามีภรรยากันแล้ว หากไม่พูดคุยกันให้ชัดเจน เกรงว่าในอนาคตการใช้ชีวิตร่วมกันอาจจะมีความขัดแย้งในใจ

ต่งเฉิงหูฟังแล้วก็รู้สึกสบายใจในที่สุด แล้วก็ตัดสินใจในใจว่าจะต้องหาเงินให้ได้มากๆ เพื่อให้กู้สุ่ยซิ่วมีชีวิตที่ดีขึ้น

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปเรื่อยๆ ไม่นานก็มาถึงหุบเขาที่ครอบครัวของตระกูลฉินอาศัยอยู่

เรือนที่ก่อด้วยหินตรงหน้าคงจะเป็นเรือนของครอบครัวตระกูลฉิน

ต่งเฉิงหูเดินเข้าไปพร้อมกับเคาะประตูอย่างตื่นเต้น แต่หลังจากนั้นสักพักก็ไม่มีเสียงตอบรับ เขาเกาหัวด้วยความเขินอายแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าครอบครัวของตระกูลฉินจะออกไปข้างนอกกันหมดแล้ว พวกเรากลับเรือนกันเลยดีกว่า”

กู้สุ่ยซิ่วพยักหน้าเห็นด้วยกับต่งเฉิงหู

เมื่อทั้งสองออกจากหุบเขา ก็เห็นแม่น้ำสายใหญ่และแพไม้ไผ่ที่ริมฝั่ง

ต่งเฉิงหูช่วยพยุงกู้สุ่ยซิ่วขึ้นบนแพไม้ไผ่อย่างระมัดระวัง แล้วใช้ไม้ไผ่ดันแพให้เคลื่อนที่ไปอย่างช้าๆ

ตลอดชีวิตสองภพของกู้สุ่ยซิ่วนางไม่เคยนั่งแพไม้ไผ่มาก่อนเลยรู้สึกแปลกใหม่เป็นอย่างมาก นางยื่นมือลงไปในน้ำอยู่เป็นระยะๆ น้ำในแม่น้ำใสจนมองเห็นก้นแม่น้ำได้ชัดเจน และเย็นยะเยือกจนทำให้จิตใจที่กระสับกระสับของกู้สุ่ยซิ่วสงบลงได้ในทันที

ต่งเฉิงหูเห็นนางเล่นอย่างสนุกสนานก็พลอยมีความสุขไปด้วย

แพไม้ไผ่เคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ เมื่อถึงทางโค้งก็เลี้ยวเข้าไปทันที ก็พบกับหน้าผาหินขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่าบริเวณนี้จะเป็นส่วนล่างของหน้าผา

เมื่อต่งเฉิงหูเทียบแพเข้ากับฝั่ง เขาก็รีบประคองกู้สุ่ยซิ่วขึ้นจากแพ แล้วแบกนางขึ้นหลังอีกครั้ง

“เหลืออีกแค่สองภูเขา เราก็จะถึงเรือนแล้ว” เมื่อเห็นดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า ต่งเฉิงหูจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น หากไม่สามารถกลับถึงเรือนก่อนมืดค่ำได้ เกรงว่าจะต้องลำบากอีกครั้ง

กู้สุ่ยซิ่วรู้ดีว่าเมื่อความมืดมาเยือนในป่านี้จะมองไม่เห็นอะไรเลย หากจุดคบเพลิงก็อาจจะดึงดูดสัตว์ป่าได้ นางจึงยอมอยู่บนหลังของต่งเฉิงหูอย่างว่าง่าย ไม่พูดอะไรเพื่อไม่ให้เขาเสียสมาธิ

เมื่อทำเช่นนี้แล้ว การเดินทางก็รวดเร็วขึ้นมาก ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางผ่านป่าเล็กๆ และมาถึงเรือนของต่งเฉิงหูได้ก่อนที่ฟ้าจะมืด

เมื่อมองดูสิ่งที่เรียกว่า 'เรือน' ที่อยู่ตรงหน้า กู้สุ่ยซิ่วก็ตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

เรือนที่อยู่ตรงหน้านี้ ถ้าจะเรียกว่าเรือนก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าเป็นเพิงที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ จากไม้ไผ่ เถาวัลย์ และแผ่นไม้เสียมากกว่า ทั้งหมดพิงอยู่กับหน้าผา ทำให้ประหยัดแรงงานไปได้มาก

กู้สุ่ยซิ่วกลืนน้ำลายลงคอ ถ้าหากฝนตกหนัก น้ำจะไหลเข้ามาข้างในด้วยหรือไม่?

ดูเหมือนต่งเฉิงหูจะรู้ว่า 'เรือน' ของตัวเองไม่ได้ดูดีนัก เขาจึงไม่กล้ามองหน้ากู้สุ่ยซิ่วตรงๆ

"นี่คือเรือนของเรา เพราะเมื่อก่อนข้าอยู่คนเดียว ก็เลยอาศัยอยู่ในถ้ำ ส่วนเพิงข้างนอกนี้เป็นที่ที่ข้าใช้วางสัตว์ที่ล่ามาได้กับเครื่องมือต่างๆ"

กู้สุ่ยซิ่วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ถ้ำงั้นหรือ? หรือว่าในเพิงนี้มีทางเข้าถ้ำอยู่? เมื่อกู้สุ่ยซิ่วเข้าไปในเรือนของตระกูลต่ง ก็พบว่ามันเป็นไปตามที่นางคิดไว้จริงๆ

หลังคาของเพิงมีรูอยู่หลายแห่ง ซึ่งถึงแม้จะไม่มีฝนตกหนัก น้ำก็สามารถไหลเข้ามาได้อยู่ดี พื้นดินปูด้วยก้อนหินเล็กๆ ข้างๆ มีชั้นวางไม้สองชั้น วางเครื่องมือต่างๆ ไว้มากมาย ดูแล้วน่าจะเป็นเครื่องมือล่าสัตว์ของต่งเฉิงหู

เมื่อแหวกม่านไม้ไผ่เข้าไป ด้านในก็คือถ้ำ พื้นถ้ำเห็นได้ชัดว่าสูงกว่าพื้นด้านนอกมาก ต้องเดินขึ้นบันไดหินห้าถึงหกขั้น ภายในถ้ำก็มีของเพียงไม่กี่อย่าง มีเตียงไม้ที่ปูด้วยฟางแห้งจำนวนมาก บนเตียงมีผ้าห่มเก่าๆ หนึ่งผืน ข้างๆ มีตู้หนึ่งใบ ซึ่งน่าจะบรรจุเสื้อผ้าของต่งเฉิงหูไว้

บ้านหลังนี้ดูเรียบง่ายกว่าบ้านของกู้สุ่ยซิ่วเสียอีก หากจะบอกว่าครอบครัวของกู้หมิงเต๋อมีฐานะยากจนข้นแค้นแล้ว ครอบครัวของต่งเฉิงหูก็ยิ่งกว่าคำว่ายากจนเสียอีก

กู้สุ่ยซิ่วเดินออกมาจากถ้ำโดยไม่รู้ตัว แล้วค้นหาไปทั่วเพิง แต่ในกระบอกข้าวก็ไม่มีแม้แต่ข้าวสารสักเม็ด

หัวใจของกู้สุ่ยซิ่วเย็นยะเยือกในทันที

ต่งเฉิงหูเกาหูเกาแก้มอย่างกระอักกระอ่วน "ข้า... เจ้ารอสักครู่นะ ข้าจะไปดูว่ามีสัตว์ที่ติดกับดักไหม คืนนี้พวกเรากินประทังชีวิตไปก่อน พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปล่าสัตว์เพื่อแลกข้าวสารมา"

กู้สุ่ยซิ่วทำราวกับไม่ได้ยินอะไร ในใจคิดว่า ต่งเฉิงหูใช้ชีวิตได้อย่างไรกัน ในเรือนไม่มีข้าวสารเหลืออยู่เลย การล่าสัตว์ก็ใช่ว่าจะได้ผลทุกวัน ถ้าล่าสัตว์ไม่ได้ก็ต้องอดอยากไปอย่างนั้นหรือ? เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของกู้สุ่ยซิ่วก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

ต่งเฉิงหูคิดว่ากู้สุ่ยซิ่วรังเกียจฐานะของเขา จึงคิดหาหนทางที่จะปลอบนาง

"เอาอย่างนี้ก่อนแล้วกันนะ พรุ่งนี้เราต้องหาทางสำรองเสบียงกันแล้ว โชคดีที่ตอนนี้ยังเป็นฤดูใบไม้ผลิ ยังไม่ต้องกังวลเรื่องการเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาว"

กู้สุ่ยซิ่วมองสำรวจเรือนอีกครั้ง และรู้สึกว่าภาระนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก

ต่งเฉิงหูถอนหายใจยาว แล้วรีบออกไปหาเหยื่อ

ในป่าลึกแห่งนี้ เขารู้จักดีกว่าใครทั้งหมด ที่ไหนไปได้ ที่ไหนไปไม่ได้ ที่ไหนจะมีเหยื่อ และที่ไหนที่เขาจะถูกล่า เขารู้ดีทุกอย่าง

กู้สุ่ยซิ่วถือโอกาสที่ต่งเฉิงหูออกไป รีบเปลี่ยนชุดเจ้าสาวของตนออก แล้วสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เอามาจากเรือนเดิมของนาง แม้เสื้อผ้าจะขาดๆ ไปบ้าง แต่ก็เหมาะสำหรับการทำงาน

เมื่อต่งเฉิงหูกลับมา เขาก็พบว่าเรือนที่เคยเป็นที่เก็บของของเขากลับดูสว่างและเป็นระเบียบขึ้นในทันที

ต่งเฉิงหูรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง การมีผู้หญิงอยู่ด้วยมันช่างแตกต่างกันจริงๆ

"ท่านกลับมาแล้วหรือ? จับอะไรได้บ้างไหม? ข้าเห็นในเรือนไม่มีตะเกียงเลย ตอนกลางคืนมืดมิดเช่นนี้ เดินไปเดินมาอาจจะหกล้มได้นะ"

กู้สุ่ยซิ่วขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อมองดูเรือนของตระกูลต่งที่แทบไม่มีอะไรเลย ก็รู้สึกราวกับเป็นแม่บ้านฝีมือดีที่ไม่มีวัตถุดิบจะทำอาหาร