บทที่ 3 ออกเรือน, ต่งเฉิงหู

กู้สุ่ยซิ่วจ้องมองชุดใหม่ที่อยู่บนเตียงอย่างเหม่อลอย นี่เป็นชุดใหม่ชุดแรกที่นางได้เห็นหลังจากมาที่หมู่บ้านเฉ่าจื่อแล้ว ชุดนี้ไม่ได้สวยงามเลยแม้แต่น้อย เสื้อตัวนอกสีแดงเข้มเข้ากับกางเกงผ้าลินินสีเขียวสด ไม่มีความงามเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่สตรีทุกคนในหมู่บ้านเฉ่าจื่อก็แต่งกายเช่นนี้เมื่อออกเรือน ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมเลย

ข้างชุดยังมีรองเท้าฟางสานคู่ใหม่อีกหนึ่งคู่ ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ การสวมรองเท้าฟางก็ยังพอไหว แต่ถ้าเป็นฤดูหนาว เกรงว่าแค่ก้าวออกจากเรือน เท้าก็จะถูกความหนาวกัดจนบาดเจ็บได้แล้ว

แม่จ้าวผลักประตูห้องของกู้สุ่ยซิ่วเข้ามา เห็นกู้สุ่ยซิ่วไม่มีสีหน้ายินดีเลยแม้แต่น้อยก็ทำใจแข็งแล้วกล่าวว่า "ต้าหยา รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด แม่จะหวีผมให้เจ้า เดี๋ยวอีกไม่นานต่งเฉิงหูจะมารับเจ้าแล้ว อย่าได้ทำให้ล่าช้า มิฉะนั้นหากไปไม่ถึงเรือนของตระกูลต่งก่อนมืดค่ำก็จะอันตราย"

เรือนของตระกูลต่งอยู่ในป่าลึก เมื่อท้องฟ้ามืดลง สัตว์ป่าก็จะออกมาหาอาหาร แค่คิดก็รู้สึกหวาดกลัวแล้ว

มือของแม่จ้าวว่องไวขึ้นมาก กู้สุ่ยซิ่วจึงรีบดึงตัวเองออกจากห้วงความคิดในทันที

“ต้าหยา เจ้าอย่าได้โทษพ่อแม่เลย เรือนเราก็มีเพียงเท่านี้ พ่อแม่ก็ไม่มีความสามารถที่จะส่งเจ้าไปแต่งงานกับครอบครัวที่ร่ำรวยได้ แต่ต่งเฉิงหูเป็นคนดีและดูเหมือนจะรักเจ้ามาก ขอให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างมีความสุข สร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้ นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด”

แม่จ้าวพูดปลอบกู้สุ่ยซิ่วพร้อมกับหวีผมให้ นี่เป็นครั้งแรกที่แม่จ้าวพูดอะไรที่ลึกซึ้งมากมายขนาดนี้กับกู้สุ่ยซิ่ว

กู้สุ่ยซิ่วก้มหน้าลง ตั้งใจฟังคำสอนของแม่จ้าว จดจำทุกคำพูดที่แม่จ้าวกล่าวไว้ หากนางต้องการมีชีวิตรอดในโลกนี้ นางก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโลกใบนี้

เมื่อกู้สุ่ยซิ่วแต่งตัวเรียบร้อย กู้ต้าหนิวก็เดินเข้ามาในห้องด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

เขาพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า "ท่านแม่ พี่ใหญ่ ต่งเฉิงหูมาแล้ว ท่านพ่อให้ข้าแบกพี่ใหญ่ออกไป"

หลังจากแบกกู้สุ่ยซิ่วขึ้นหลังแล้ว กู้ต้าหนิวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พี่ใหญ่ หากอยู่ที่เรือนของตระกูลต่งแล้วอยู่ไม่สุขก็กลับมาเถิด น้องจะเลี้ยงดูพี่ไปตลอดชีวิต"

แม่จ้าวที่แสร้งทำเป็นเข้มแข็งมาโดยตลอดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางยกมือปิดปากแล้วร้องไห้โฮออกมา

กู้สุ่ยซิ่วเกาะหลังกู้ต้าหนิวเอาไว้เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้สามารถเป็นที่พึ่งพิงให้นางได้ หัวใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นอย่างมาก พยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลลงมา แล้วกระซิบข้างหูกู้ต้าหนิวว่า “หลังจากนี้พี่ใหญ่ไม่อยู่ที่เรือนแล้ว เจ้าก็คือเสาหลักของเรือนเราแล้วนะ ต่อไปทำสิ่งใดก็ขอให้รอบคอบหน่อย ช่วยแบ่งเบาความทุกข์ของท่านแม่ให้มากขึ้นนะ หากข้ามีเวลาว่างจะกลับมาเยี่ยมพวกเจ้า”

ในบรรยากาศที่โศกเศร้าเช่นนี้ กู้สุ่ยซิ่วก็ถูกเปลี่ยนไปอยู่บนหลังของอีกคน

คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าแข็งแรงและสูงใหญ่กว่ากู้ต้าหนิวมาก ทันทีที่ขึ้นไปอยู่บนหลังของเขา กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกว่าความสูงของตัวเองเพิ่มขึ้นไปอีกหลายขั้น

“ท่านพ่อตา ท่านแม่ยาย ข้าจะพาสุ่ยซิ่วกลับไปก่อนนะ หากมีเวลาว่าง ข้าจะพาสุ่ยซิ่วกลับมาเยี่ยมพวกท่านขอรับ” ต่งเฉิงหูทำความเคารพกู้หมิงเต๋อและแม่จ้าว จากนั้นจึงแบกกู้สุ่ยซิ่วออกจากเรือนของตระกูลกู้และเดินไปทางภูเขา

คนในตระกูลกู้รู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างมาก แต่ก็ไม่สามารถพูดคำใดเพื่อรั้งเขาไว้ได้

ในวันแต่งงานของกู้สุ่ยซิ่ว นอกจากญาติสนิทเพียงไม่กี่คนจะมาแสดงความยินดีพร้อมมอบไข่และผักป่าเป็นของขวัญแล้ว ก็ไม่มีใครมาที่เรือนอีกเลย

ครอบครัวของกู้หมิงเต๋อขึ้นชื่อเรื่องความยากจน ทุกคนต่างรู้เรื่องนี้ดี การมีลูกสาวแต่งงานแต่กลับไม่มีแม้แต่มื้ออาหารสำหรับเลี้ยงแขก จะมีใครอยากมาที่เรือนกัน? แม้แต่กู้เจินจูเองก็ไม่เคยปรากฏตัวเลย

ทุกคนเดินจากไป ความอบอุ่นที่เคยมีในลานเรือนก็จางหายไป เหลือเพียงคนในครอบครัวกู้ หมูป่าที่เพิ่งตายไปตัวหนึ่ง กวางดาวหนึ่งตัว และกระต่ายอ้วนสองตัว ของเหล่านี้หากนำไปที่ตำบลก็จะสามารถแลกเป็นเงินได้ถึงสามตำลึง เมื่อนึกถึงตอนที่ต่งเฉิงหูนำหมูป่าไปสู่ขอที่เรือนของกู้ไหลฝู หมูป่าตัวนั้นก็ยังตัวไม่ใหญ่เท่าตัวที่นำมาให้ครอบครัวของกู้หมิงเต๋อเลย

กู้ไหลฝูและนางหวงได้ยินข่าวนี้ก็แอบด่าต่งเฉิงหูว่าไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ แต่ท่านพ่อกู้กลับไม่พูดอะไร ได้แต่ถอนหายใจในใจ ต่งเฉิงหูดูเหมือนจะมีความไม่พอใจต่อครอบครัวพวกเขาเป็นอย่างมาก แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์

กู้สุ่ยซิ่วที่อยู่บนหลังของต่งเฉิงหูมองเห็นเพียงหญ้าและดินสีเหลืองบนพื้น เมื่อต่งเฉิงหูเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ นางเหมือนจะได้ยินเสียงแมลงและนกในป่า หญ้าป่าบนพื้นสูงขึ้นจนเลยหัวเข่าของต่งเฉิงหูแล้ว

เมื่อมองดูพงหญ้าที่ลึกจนมองไม่เห็นด้านล่าง กู้สุ่ยซิ่วก็คิดว่า "จะทำอย่างไรหากมีงูโผล่ออกมา?"

ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว กู้สุ่ยซิ่วก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวลจนควบคุมไม่ได้ และเริ่มขยับตัวไปมาบนหลังของต่งเฉิงหู

ต่งเฉิงหูรู้สึกถึงความผิดปกติของผู้ที่อยู่บนหลัง จึงถามด้วยความสงสัยว่า "ภรรยาไม่สบายหรือ? หรือว่าข้าแบกเจ้าแล้วรู้สึกไม่สบายตัว? อยากจะลงมาเดินบ้างไหม?"

กู้สุ่ยซิ่วรีบส่ายหน้าอย่างสุดชีวิต แล้วกอดคอต่งเฉิงหูไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว เรื่องตลกอะไรเช่นนี้! ถ้าเขาปล่อยนางลงจากหลังตรงนี้ นางจะต้องถูกพงหญ้ากลบมิดเป็นแน่! นางยังอยู่ในวัยสาวเต็มตัว การมีชีวิตอยู่ดีกว่าตายไปเฉยๆ นางไม่อยากจะจบชีวิตลงที่นี่เลย

ต่งเฉิงหูขำไปกับปฏิกิริยาของกู้สุ่ยซิ่ว เมื่อมองดูมือเรียวเล็กสีขาวซีดที่กำลังกอดคอเขาอยู่ แววตาของต่งเฉิงหูฉายแววความอบอุ่น แล้วพูดคุยมากขึ้นกว่าเดิม

“เจ้าไม่ต้องกลัว ในป่านี้ถึงแม้จะมีงู แมลง หนู และมดมากมาย แต่พวกเราทายาป้องกันไว้แล้ว โดยปกติพวกสัตว์พวกนั้นจะเลี่ยงไปเองเมื่อได้กลิ่น จะไม่เข้ามาทำร้ายพวกเรา”

กู้สุ่ยซิ่วจึงถอนหายใจโล่งอกอย่างสุดซึ้ง แล้วถามขึ้นว่า “เอ่อ... ข้าขอเอาผ้าคลุมหน้าออกได้ไหม? คลุมไว้แบบนี้ข้ามองเห็นแต่พื้นดิน รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย”

ต่งเฉิงหูได้ฟังดังนั้นก็รีบวางกู้สุ่ยซิ่วลง แล้วเปิดผ้าคลุมหน้าให้นางด้วยตัวเองอย่างระมัดระวัง แต่เขากลับได้เห็นว่าคนตรงหน้าเป็นหญิงสาวที่งดงามคนหนึ่ง

ต่งเฉิงหูหน้าแดงและพูดติดอ่างว่า "เอ่อ...ตอนนี้ข้าเปิดผ้าคลุมหน้าให้เจ้าแล้ว เจ้าคงจะรู้สึกสบายขึ้น พวกเราไปกันต่อเถิดนะ"

ต่งเฉิงหูไม่รอกู้สุ่ยซิ่วตอบ ก็แบกนางขึ้นหลังอีกครั้ง

ด้วยความเบื่อหน่าย กู้สุ่ยซิ่วจึงถามว่า “พวกเราเดินทางกันมานานเท่าไรแล้ว? ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะถึงเรือน?”

“พวกเราเพิ่งจะเดินทางข้ามภูเขามาได้ลูกเดียว ยังต้องข้ามภูเขาสูงอีกสองลูก แล้วก็ผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง ในหุบเขานั้นเป็นที่อยู่ของเพื่อนบ้านพวกเรา ตระกูลฉิน แต่ตอนนี้คาดว่าครอบครัวของตระกูลฉินคงออกไปล่าสัตว์กันแล้ว พวกเราคงไม่ได้เจอกัน เมื่อออกจากหุบเขาจะต้องข้ามแม่น้ำอีกหนึ่งสาย ที่นั่นมีแพอยู่ ข้าจะเป็นคนพายเอง เมื่อถึงอีกฝั่งก็ต้องข้ามภูเขาอีกหนึ่งลูก จากนั้นก็เดินผ่านป่าเล็กๆ ข้างหน้า ก็จะถึงเรือนของเราแล้ว”

กู้สุ่ยซิ่วได้ฟังแล้วก็อ้าปากค้าง กว่าจะรู้สึกตัวก็ผ่านไปนานแล้ว "เจ้าตั้งใจจะแบกข้ากลับไปที่เรือนหรือ?"

แต่ต่งเฉิงหูกลับพยักหน้าอย่างไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย "เมื่อก่อนข้าเคยแบกสัตว์ที่ล่าได้หนักกว่าร้อยชั่งข้ามเขาไปกลับตำบลหลายครั้งแล้ว เจ้าตัวไม่ถึงร้อยชั่งด้วยซ้ำ ยังเบาเกินไปเลย หลังจากนี้ต้องกินบำรุงเยอะๆ นะ ตัวเบาขนาดนี้เดี๋ยวลมพัดก็ปลิวแล้ว"

กู้สุ่ยซิ่ว "ข้า..."

เขาเปรียบเทียบเธอกับสัตว์ที่ล่าได้ แถมยังบอกว่าเธอตัวเบา แบบนี้เธอควรจะดีใจดีไหม? กู้สุ่ยซิ่วไม่อยากพูดต่อในหัวข้อนี้ ในเมื่อต่งเฉิงหูบอกว่าเธอตัวเบา เธอก็จะให้เขาแบกกลับเรือนอย่างสบายใจ

"ว่าแต่ หนวดเคราบนใบหน้าของเจ้าเป็นอะไร? จงใจเลี้ยงไว้หรือ?"

หนวดเคราบนใบหน้าของต่งเฉิงหูแทบจะปกปิดใบหน้าของเขาไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ต่งเฉิงหูเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะตอบว่า "ตั้งแต่ท่านพ่อของข้าเสียไปก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้กับข้าอีกเลย ข้าอยู่คนเดียวจนชินแล้วก็ไม่ได้สนใจ มันก็เลยยาวเป็นแบบนี้ ถ้าเจ้าไม่พูดถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่ทันสังเกตเลยว่ามันเป็นปัญหา พอถึงเรือนแล้วข้าจะโกนหนวดพวกนี้ออกนะ"