บทที่ 2 สับเปลี่ยนตัวเจ้าสาว, กู้ไหลฝูเป็นแม่สื่อ

ชาวบ้านต่างพูดคุยซุบซิบกันอย่างวุ่นวาย และมีสตรีชาวบ้านหลายคนที่สนิทกับนางหวง พยายามพูดจาหว่านล้อมเพื่อถามถึงตัวตนของต่งเฉิงหู นางหวงอยากจะตวาดใส่หน้าพวกนั้นเหลือเกิน แต่เมื่อนึกถึงกู้ไหลฝูและท่านพ่อกู้ที่อยู่ในห้องก็ต้องทนไว้ แล้วรีบไล่ชาวบ้านช่างนินทาพวกนั้นออกไปอย่างไม่สู้ดีนัก

บรรยากาศในห้องโถงดูหนักอึ้งมาก

กู้ไหลฝูไม่คิดว่าต่งเฉิงหูที่ดูซื่อสัตย์จริงใจจะเจ้าเล่ห์ได้ถึงเพียงนี้ เขาพูดทุกอย่างชัดเจนขนาดนั้น แต่ต่งเฉิงหูยังคงแสร้งทำเป็นโง่ ทำเรื่องบุญคุณในอดีตขึ้นมาพูด นั่นก็เพื่อเกาะติดครอบครัวพวกเขาอย่างไม่ยอมปล่อย

"ท่านพ่อ ต่งเฉิงหูผู้นั้นดูท่าจะไม่ปล่อยเจินจูไปง่ายๆ พวกเราได้ตกลงเรื่องการแต่งงานกับเถ้าแก่โจวไปแล้ว หากผิดคำสัญญา เถ้าแก่โจวจะต้องไม่ปล่อยเราไว้แน่ อีกอย่าง ชื่อเสียงของเจินจูก็จะเสียหายไปด้วย!"

กู้ไหลฝูแสร้งทำเป็นน่าสงสารต่อหน้าท่านพ่อกู้ ซึ่งได้ผลอย่างไม่น่าเชื่อ

ท่านพ่อกู้ไม่อยากให้หลานสาวต้องไปลำบากกับต่งเฉิงหู เมื่อรู้ว่ากู้ไหลฝูและนางหวงทำอะไรลงไปถึงแม้จะรู้สึกโกรธ แต่ในใจก็แอบรู้สึกโล่งอกเช่นกัน เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาต้องหาทางบอกต่งเฉิงหูให้เข้าใจ หากต่งเฉิงหูไม่พอใจและนำเรื่องนี้ไปเปิดเผย ครอบครัวของพวกเขาคงไม่มีหน้าอยู่ในหมู่บ้านเฉ่าจื่ออีกต่อไปแล้ว

กู้เจินจูได้ฟังความกังวลของกู้ไหลฝูแล้วก็ครุ่นคิดหาทางออกในใจ

“ท่านพ่อ ต่งเฉิงหูผู้นั้นก็แค่ต้องการภรรยาคนหนึ่งมิใช่หรือ? พวกเราก็หาภรรยาให้เขาก็พอแล้ว อย่างไรเสียเขาก็มิเคยเห็นหน้าข้ามาก่อน พวกเราลองเป็นแม่สื่อให้เขาอีกครั้งดีหรือไม่?”

ท่านพ่อกู้ได้ฟังก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่กู้ไหลฝูกลับกระจ่างในทันที และกล่าวชมว่ากู้เจินจูเป็นคนฉลาดเฉลียวยิ่งนัก

แต่...

กู้ไหลฝูขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยาก เราจะไปหาใครที่ยอมแต่งงานแทนเจ้าให้ต่งเฉิงหูได้เล่า?”

ชาวบ้านในหมู่บ้านเฉ่าจื่อมีเท่านี้ ทุกคนต่างรู้จักกันดี ใครจะยอมแต่งงานแทนกู้เจินจูเล่า?

กู้เจินจูใช้มือลูบปิ่นปักผมบนศีรษะ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะได้แต่งงานกับตระกูลโจว

ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์ “ท่านพ่อ ข้ามีตัวเลือกอยู่คนหนึ่งเจ้าค่ะ”

วันรุ่งขึ้น ท่านพ่อกู้และกู้ไหลฝูหิ้วเนื้อหมูสองชั่ง พร้อมสุราอีกสองไหมาที่เรือนของกู้หมิงเต๋อ

บังเอิญว่าแม่จ้าวและพี่น้องกู้ต้าหนิวได้ลงนาไปแล้ว

กู้สุ่ยซิ่วกำลังให้อาหารหมู เมื่อได้ยินเสียงจากลานหน้าเรือนก็รีบมาเปิดประตู เมื่อเห็นว่าเป็นท่านปู่และท่านพ่อของกู้เจินจู กู้สุ่ยซิ่วก็รีบเชิญให้เข้ามาในเรือน

“ท่านพ่อกู้ ท่านลุงไหลฝู ที่เรือนของข้าไม่มีของดีอะไรเลย พวกท่านดื่มน้ำไปก่อนนะ ข้าจะเข้าไปตามท่านพ่อในห้อง”

ท่านพ่อกู้มองดูแผ่นหลังของกู้สุ่ยซิ่ว แววตาฉายแววความรู้สึกผิด เขาดึงเสื้อของกู้ไหลฝูไว้แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “ไหลฝู ข้าว่าเราพอแค่นี้เถิด ไปหาวิธีอื่นดีกว่านะ”

“ท่านพ่อ! มาถึงที่แล้ว ท่านจะพูดเช่นนี้ได้อย่างไร!” กู้ไหลฝูไม่อาจยอมให้ท่านพ่อกู้จากไปได้ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ของคนทั้งครอบครัว กู้ไหลฝูจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องทำให้ครอบครัวของกู้หมิงเต๋อตกลงให้ได้

กู้สุ่ยซิ่วประคองกู้หมิงเต๋อมาที่ลานเรือน

กู้ไหลฝูรีบเข้าไปพยุงกู้หมิงเต๋ออย่างกระตือรือร้น "น้องหมิงเต๋อ ช่วงนี้ร่างกายดีขึ้นบ้างแล้วหรือยัง? หากยังไม่ดีขึ้น ข้าสามารถไปส่งเจ้าที่ตำบลได้นะ"

กู้หมิงเต๋อรีบโบกมือปฏิเสธ อาศัยการประคองจากกู้สุ่ยซิ่วให้นั่งลง แล้วไอออกมาหนึ่งครั้ง "ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่โรคเก่า หาหมอต้องเสียเงินมากมาย ท่านลุงมาที่เรือนในวันนี้มีเรื่องสำคัญอะไรหรือไม่?"

โดยปกติแล้วจะไม่มีใครมาเยี่ยมเรือนของพวกเขาเลย การที่ท่านพ่อกู้และกู้ไหลฝูหอบหิ้วทั้งเนื้อและสุรามาเช่นนี้ จะต้องมีเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน

ท่านพ่อกู้หัวเราะเบาๆ แล้วหันไปสบตากับกู้ไหลฝู

กู้ไหลฝูเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มกว้างทันที "น้องหมิงเต๋อ วันนี้พี่มีข่าวดีจะมาบอกพวกเจ้า เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

เมื่อท่านพ่อกู้และกู้ไหลฝูจากไปแล้ว กู้หมิงเต๋อยังคงนั่งอยู่ที่ลานเรือนโดยไม่ขยับราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

กู้สุ่ยซิ่วในครัวได้ยินเรื่องราวที่ท่านพ่อกู้และกู้ไหลฝูพูดมาเกือบทั้งหมดแล้ว ตอนนี้นางก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของกู้หมิงเต๋อแล้ว

ยามเย็น แม่จ้าวและลูกชายทั้งสองกลับถึงเรือน เมื่อเห็นว่ากู้หมิงเต๋อนั่งอยู่ที่ลานเรือนตั้งแต่หัววัน อาหารเย็นก็ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ก็รู้สึกสงสัยในใจ

เมื่อได้ยินเรื่องราวที่ท่านพ่อกู้และกู้ไหลฝูพูดแล้ว แม่จ้าวก็เงียบไปเช่นกัน

หลังอาหารเย็น แม่จ้าวประคองกู้หมิงเต๋อกลับเข้าไปในห้อง และอาศัยช่วงเวลาที่กำลังล้างเท้าให้เขาจึงกล่าวว่า "สามี ท่านคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?"

กู้หมิงเต๋อนั่งอยู่บนเตียง จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หลังจากนั้นนานมากจึงถอนหายใจออกมา "สุ่ยซิ่วเป็นเด็กดี แต่สถานการณ์ของเรือนเรานั้น... "

กู้หมิงเต๋อปาดน้ำตา แล้วพูดต่อว่า "ข้าก็อยากให้สุ่ยซิ่วแต่งงานกับครอบครัวที่ดี จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีกต่อไป แต่เรือนเราตอนนี้ไม่มีแม้แต่ของสำหรับแต่งงาน ข้าเกรงว่าครอบครัวที่ดีจะมองไม่เห็นเรา ท่านลุงของเจ้าในวันนี้พูดถึงคนชื่อต่งเฉิงหู ข้าเคยได้ยินชื่อเขามาก่อนนะ

ตระกูลต่งเป็นผู้อพยพที่ไปเป็นนายพรานอยู่ในเขาชิงผิง ได้ยินมาว่าตอนที่บิดาของต่งเฉิงหูยังมีชีวิตอยู่ เขาพอมีความสามารถด้านวรยุทธ์อยู่บ้าง จึงสามารถตั้งรกรากในภูเขาได้ แต่ในป่าลึกนั้นพวกเราก็ไม่เคยไป ไม่รู้ว่าสถานการณ์ของตระกูลต่งเป็นอย่างไรกันแน่

หากต่งเฉิงหูเป็นคนดี พวกเราก็อาจจะลองพิจารณาดู"

แม่จ้าวหยุดการกระทำบนมือเล็กน้อย ตอบรับด้วยเสียงแผ่วเบา ไม่แสดงความขัดแย้งกับความคิดของกู้หมิงเต๋อ แต่เมื่อยกน้ำล้างเท้าออกจากห้องแล้วก็พิงกับผนังร้องไห้สะอื้นเบาๆ

กู้สุ่ยซิ่วเป็นลูกในไส้ที่นางอุ้มท้องมาสิบเดือน ตอนนี้กลับต้องไปแต่งงานในป่าลึก ผู้เป็นมารดาเช่นนางจะทนใจร้ายได้อย่างไร?

วันรุ่งขึ้น กู้สุ่ยซิ่วตื่นเช้าขึ้นมา แต่กลับไม่ได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคยของแม่จ้าว

กู้สุ่ยซิ่วออกจากห้องด้วยความประหลาดใจ มองไปรอบๆ และในที่สุดก็พบร่างของแม่จ้าวอยู่ในแปลงผัก

เมื่อแม่จ้าวเห็นกู้สุ่ยซิ่วก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "อาหารเช้าอุ่นอยู่ในหม้อแล้ว ไปกินข้าวเช้าก่อนแล้วค่อยมาช่วยงาน"

กู้สุ่ยซิ่วรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เงยหน้ามองท้องฟ้าและคิดในใจว่า วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร? หรือว่าแม่จ้าวเปลี่ยนไปแล้ว?

เมื่อถึงตอนเย็น กู้สุ่ยซิ่วก็รู้เหตุผลของพฤติกรรมที่ผิดปกติของแม่จ้าวในวันนี้จนได้

กู้หมิงเต๋อประกาศบนโต๊ะอาหารทันทีว่าจะให้กู้สุ่ยซิ่วแต่งงานกับต่งเฉิงหู

กู้ต้าหนิวและกู้เอ้อร์หนิวได้ยินว่าต่งเฉิงหูเป็นนายพรานและเรือนของเขาอยู่ในป่าลึก ก็เป็นคนแรกที่คัดค้าน ทั้งยังเอาแต่นั่งตบโต๊ะโวยวาย

แม่จ้าวสีหน้าเคร่งขรึมในทันที

"ตอนนี้พวกเจ้าเก่งขึ้นมากแล้วใช่หรือไม่! ถึงกล้าพูดกับพ่อแม่เช่นนี้! วันนี้ข้าแค่มาบอกเรื่องนี้ให้พวกเจ้ารับรู้ ต้าหยา เจ้าไปจัดของได้แล้ว อีกสองวันก็จะออกเรือนแล้ว"

ตอนที่แม่จ้าวพูดประโยคนี้ นางไม่กล้ามองหน้ากู้สุ่ยซิ่วตรงๆ อาจเป็นเพราะแววตาที่ใสซื่อของกู้สุ่ยซิ่วทำให้นางรู้สึกละอายใจ หรืออาจเป็นเพราะนางกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับกู้สุ่ยซิ่ว

สรุปแล้ว การแต่งงานครั้งนี้เกิดขึ้นภายใต้อำนาจของกู้หมิงเต๋อและแม่จ้าว กู้สุ่ยซิ่วและคนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะพูด

กู้สุ่ยซิ่วเงียบมาโดยตลอด เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเองจึงแอบร้องไห้ ช่วงที่ผ่านมานางทำตัวเข้มแข็งมาโดยตลอด แต่ในตอนนี้เองที่นางรู้ว่าตนเองทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว สังคมศักดินาที่เลวร้ายนี้ นางไม่มีสิทธิมนุษยชนแม้แต่น้อย

ไม่ว่ากู้สุ่ยซิ่วจะคิดอย่างไร วันเวลาก็ยังคงดำเนินต่อไป

และในที่สุดก็มาถึงวันแต่งงานของนาง