บทที่ 48 - ตระกูลเว่ย

บทที่ 48 - ตระกูลเว่ย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

มณฑลธาราสวรรค์ ดินแดนที่ตั้งอยู่ค่อนไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทางตะวันตกของภูเขาหลงซาน

ทันทีที่ก้าวเท้าขึ้นฝั่ง สวี่เสวียนก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อย ที่นี่อยู่ห่างไกลจากทะเลมาก หากเดินทางต่อไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนใหญ่จะเป็นทะเลทรายโกบีอันแห้งแล้ง แต่ทว่ามณฑลแห่งนี้กลับเขียวขจี เต็มไปด้วยพรรณไม้ร่มรื่นสบายตา

"ไม่ได้ออกมาสู่โลกภายนอกเสียนาน นึกไม่ถึงว่าเขตแดนนี้จะถูกผนวกรวมเข้ากับแคว้นเทียนโจวไปเสียแล้ว"

เทียนถัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรำพึงรำพัน ก่อนจะกล่าวต่อ

"ในสมัยโบราณดินแดนแห่งนี้ขึ้นตรงต่อแคว้นเหลียงโจว เป็นถิ่นกำเนิดของบรรพชนตระกูลซ่งแห่งต้าหลี สิ่งที่รุ่งเรืองที่สุดในยุคแรกคือ

[วารีเวิ้งว้าง] ได้รับสมญานามว่าดินแดนเจียงหนานเหนือภูเขา ใครจะไปนึกว่าที่นี่จะกลายเป็นแหล่งบ่มเพาะราชวงศ์ [อัคคีหลี] ขึ้นมาได้"

ตอนนี้สวี่เสวียนแปลงโฉมเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ เพียงแต่ปรับเปลี่ยนโครงหน้าเล็กน้อย ทำให้คนภายนอกจดจำไม่ได้

เขาเดินทางลัดเลาะขึ้นมาจากแม่น้ำสาขาของแม่น้ำหลี จนมาถึงหน้าเมืองยักษ์แห่งหนึ่ง เบื้องบนจารึกอักษรสองคำว่า [เฉิงจี้] กำแพงเมืองก่อสร้างด้วยหินสีเทาเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกัน ไร้รอยต่อของอิฐ คาดว่าคงสร้างขึ้นด้วยอิทธิฤทธิ์เวทมนตร์

หากเดินทางจากที่นี่ต่อไปทางตะวันตกก็จะใกล้กับเขตแดนของชนเผ่าเชียงหรง จึงมักเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายแปลกตา ไม่ใช่ชาวต้าหลีเดินขวักไขว่ แต่ก็ไม่ได้ก่อเหตุวุ่นวายอันใด ส่วนใหญ่สามารถสื่อสารกันได้ แม้แต่ชาวต่างเผ่าจำนวนไม่น้อยก็เปลี่ยนมาสวมใส่ชุดของชาวต้าหลี ทว่าโครงหน้าก็ยังบ่งบอกถึงความแตกต่างได้อยู่ดี

"ภูเขาขัดคมตั้งอยู่ในมณฑลธาราสวรรค์ ไม่รู้ว่าอยู่ตรงตำแหน่งใด?"

สวี่เสวียนเดินทอดน่องในเมือง หาแผงขายน้ำชาแล้วนั่งลง ร่างต้นของเขาส่งกระแสจิตมาบอกว่าทุกอย่างปกติดี เขาจึงอยากจะใช้เวลาสำรวจมณฑลธาราสวรรค์และสืบข่าวคราวสักหน่อย

"แม้สำนักนั้นจะสืบทอดวิชาระดับจิตวิญญาณ แต่ที่นี่เป็นถิ่นบรรพชนของตระกูลซ่ง ย่อมไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ดังนั้นภูเขาขัดคมจึงยึดครองได้เพียงภูเขาวิญญาณลูกหนึ่งริมทะเลสาบธาราสวรรค์เท่านั้น"

เทียนถัวกระซิบ มีสวี่เสวียนช่วยปกปิดกลิ่นอาย ถึงจะกลับมายังสถานที่ที่ตนเคยหลบหนีออกมา เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

"เช่นนั้นสำนักนี้ก็น่าสงสารอยู่เหมือนกัน ระดับจิตวิญญาณปกครองได้ทั้งมณฑล แต่กลับต้องมาอุดอู้อยู่ที่นี่ ช่างน่าอึดอัดใจแทน"

สวี่เสวียนมองผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนนพลางทอดถอนใจ แต่เทียนถัวกลับหัวเราะอย่างประหลาด

"อึดอัดหรือ? รู้หรือไม่ว่ามีสำนักเซียนกี่แห่งที่แย่งชิงกันแทบตายเพื่อให้ได้ที่ดินวิญญาณสักไร่ริมทะเลสาบธาราสวรรค์ ทะเลสาบแห่งนั้นตกลงมาจากฟากฟ้าในรัชสมัยเฟิงเหยียน [วารีเวิ้งว้าง] บนสวรรค์คือแม่น้ำที่แขวนลอยอยู่ ทะเลสาบนี้ได้รับเจตจำนงแท้จริงนั้นมา จึงมีความมหัศจรรย์นานัปการ"

"นี่คือแดนวาสนา เป็นรองเพียงแค่ถ้ำสวรรค์ เจ้าขอทานอย่างเจ้ายังมีหน้าไปสงสารคนอื่นเขาอีก"

สวี่เสวียนจนคำพูด จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามเสียงเบาว่า

"ดูจากใน 'คัมภีร์ลับบึงมืด' บอกว่าบึงมืดไพศาลเคยมีพญามังกร [น้ำเริ่น] ถือกำเนิด เพียงแต่สิ้นชีพไปแล้ว ส่วนทางทะเลตะวันออกมีพญามังกร [วารีเวิ้งว้าง] ครองตำแหน่งอยู่ สองสายวิชานี้แตกต่างกันอย่างไร?"

เทียนถัวเริ่มสนใจ ถือโอกาสโอ้อวดความรู้

"เรื่องนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ในอดีตเมื่อบุตรมังกรทั้งเก้าแยกบ้าน อำนาจของสามสายวิชา [น้ำเริ่น] [น้ำกุ่ย] และ [วารีเวิ้งว้าง] มีการเปลี่ยนแปลง ผลัดกันรุกผลัดกันรับ"

"การเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันข้าก็บอกไม่ถูก แต่การแยกบ้านของบุตรมังกรทั้งเก้าถือว่ายังปรองดองกันดี ไม่เกิดการต่อสู้ ไม่เหมือนพวกอีกาทองคำที่พี่น้องฆ่าแกงกันเอง"

สวี่เสวียนฉุกคิดขึ้นได้ เขานึกถึงนิมิตที่เห็นในตำหนักกวานลวี่ จึงเล่าภาพการต่อสู้ระหว่างอัสนีธรณีและอัสนีเทพให้เทียนถัวฟัง ถามว่ามีความเห็นอย่างไร

ปีศาจเฒ่าดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย กล่าวอย่างลังเลว่า

"[อัสนีธรณี] ครองตำแหน่ง น่าจะเป็นเรื่องเก่าแก่ของวิหารอัสนีแล้ว ตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ก็ไม่เคยเห็นใครฝึกฝนวิชานี้ เจ้าลองดูใน 'วิชาปราณสะท้านอัสนี' กับ 'คัมภีร์มังกรท่องบึงอัสนี' เผื่อจะมีคำบอกใบ้"

สวี่เสวียนกำลังสงสัยอยู่พอดี เขาได้ลองเปรียบเทียบรากฐานเซียน [บึงลดอัสนี] กับ [สระจิตหายนะ] อย่างละเอียด พบว่ารากฐานเซียนทั้งสองแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด?

ในสำนักเพลิงชาด รากฐานเซียนที่ฝึกจาก "เคล็ดข้ามอัคคีไร้เทียมทาน" เรียกว่า [กายข้ามอัคคี] ซึ่งเป็นขั้นรองลงมาจาก [เปลวเพลิงวอนสวรรค์] ใน "คัมภีร์อัคคีสวรรค์แสงนิรันดร์" เพียงแต่อานุภาพด้อยกว่ามาก

แต่รากฐานเซียนของวิชาสายอัสนีสะท้านทั้งสองเล่มนี้กลับมีคุณสมบัติต่างกันโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนไม่ได้แตกแขนงมาจากต้นตอเดียวกัน

เทียนถัวอธิบายต่อ

"เจ้าปีศาจอัสนีนั่นบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? ศาลเจ้าล่มสลายเพราะอัสนีเทพสั่นสะเทือน ในสมัยโบราณ [อัสนีธรณี] มีหน้าที่ควบคุมกษัตริย์ ลงทัณฑ์เหล่าเซียน เป็นตัวแทนสวรรค์ในการลงโทษ ดูแลเรื่องทัณฑ์สายฟ้า

"ปัจจุบันวิชานี้ไม่ปรากฏ แม้แต่ทัณฑ์สายฟ้าก็เบาบางจนแทบไม่รู้สึก [สระจิตหายนะ] ของสาย [อัสนีสะท้าน] อาจจะเป็นสิ่งที่ตกทอดมาหลังจากที่ [อัสนีธรณี] สูญสลายไป"

สวี่เสวียนเริ่มเข้าใจ [อัสนีสะท้าน] คือสัญลักษณ์แห่งการประสานหยินหยางของฟ้าดิน การเริ่มต้นใหม่ของสรรพสิ่ง ไม่ใช่การเป็นตัวแทนสวรรค์ลงทัณฑ์ โชคดีที่เขาไม่ได้ใช้ [สระจิตหายนะ] เป็นรากฐานเซียน มิเช่นนั้นคงเดินเข้าสู่ทางตัน

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ช่างเต็มไปด้วยหลุมพราง เดินหมากผิดเพียงตัวเดียว ก็อาจพินาศย่อยยับได้"

สวี่เสวียนทอดถอนใจ คำพูดลอยๆ ของเทียนถัว กลับมีค่ามากกว่าตำรานับพันเล่มในหอคัมภีร์ของสำนัก นี่คือประโยชน์ของวิสัยทัศน์ระดับจิตวิญญาณ

"เฮ้ วิชาลับที่แฝงอยู่ใน 'คัมภีร์มังกรท่องบึงอัสนี' เจ้าดูหรือยัง?"

เทียนถัวนึกขึ้นได้ รีบเตือนสวี่เสวียน

สวี่เสวียนย่อมต้องดูเป็นสิ่งแรก ในคัมภีร์เล่มนี้มีวิชาลับระดับห้าอยู่สองวิชา และระดับสี่อีกหนึ่งวิชา

วิชาระดับห้า [วิชามังกรทะยานบึงลด] เน้นการเปลี่ยนฟ้าดินรอบกายให้เป็นบึงอัสนี ใช้เป็นส่วนต่อขยายของร่างกาย สามารถเคลื่อนไหวในบึงสายฟ้านั้นได้อย่างอิสระ และยังสั่งการหยดน้ำอัสนีทุกหยดให้โจมตีศัตรูได้

วิชาระดับสี่ [วิชากลองสวรรค์] ไม่ใช่วิชาสังหาร แต่สามารถสร้างกลองสวรรค์ขึ้นมา เมื่อตีแล้วจะส่งเสียงกึกก้องเสริมสร้างบารมี สั่นสะเทือนพลังเวทและลมปราณของศัตรูให้ติดขัด

ส่วนวิชาลับระดับห้าวิชาสุดท้าย ต้องรอให้บรรลุขั้นสร้างฐาน มีรากฐานกายและจิตครบถ้วนเสียก่อนจึงจะฝึกฝนได้ เรียกว่า [กายาอริยะบึงอัสนี]

วิชาลับระดับห้านี้ต้องตามหาปราณมังกรระดับสร้างฐาน ผนวกเข้ากับสายฟ้า [อัสนีสะท้าน] ระดับสร้างฐาน จึงจะสำเร็จเป็น [กายามังกรบึง]

วิชานี้สามารถฝึกฝนได้จนถึงระดับจิตวิญญาณ เพียงแต่ปราณมังกรและสายฟ้าที่ใช้ต้องเป็นระดับจิตวิญญาณเช่นกัน จะสามารถสร้างร่างธรรมขึ้นมาได้ นั่นคือ [กายาอริยะบึงอัสนี]

สวี่เสวียนเคยเห็นร่างธรรมของยอดฝีมือจากเป่ยเหลียวผู้นั้น เป็นสีเทาเหล็ก ศีรษะสัตว์ร้ายดุร้าย เพียงลงมือเบาๆ ความว่างเปล่าก็สั่นสะเทือน แถมยังต้านทานอาวุธวิญญาณของปรมาจารย์หลิงหมิงได้ ช่างร้ายกาจนัก

ขณะที่สวี่เสวียนกำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวบางอย่าง ปราณบริสุทธิ์ที่สะสมมาหลายปีในร่างกายดูเหมือนจะมีสัญญาณของการกลั่นตัวเป็นอักษร และมีการตอบสนองมาจากทางทิศตะวันตกที่ไกลออกไป

น้ำเสียงของเทียนถัวจริงจังขึ้นมาทันที กล่าวเสียงต่ำ

"ทิศทางนั้น คือทะเลสาบธาราสวรรค์"

ปราณบริสุทธิ์ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นอักษรโบราณสีเหลืองราชการสี่ตัว อ่านได้ว่า [แพะดินเฟินหยางให้กำเนิด]

ในขณะเดียวกัน ภาพนิมิตบางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของสวี่เสวียน เป็นภาพหญิงชาวบ้านคนหนึ่งกำลังจูงมือเด็กน้อย วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ก่อนจะถูกคนกลุ่มหนึ่งฉุดกระชากลากตัวไป มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทะเลทราย

เด็กน้อยคนนั้นมีลักษณะประหลาด ดวงตาเป็นสีเหลืองราชการ บนศีรษะมีเขาโค้งเล็กๆ สองข้างงอกออกมา

สวี่เสวียนไม่กล้ารอช้า ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าสู่ทิศทางของทะเลสาบธาราสวรรค์ ในใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็มีอักษรโบราณปรากฏขึ้นอีกครั้ง บางทีคราวนี้เขาอาจจะเติมเต็ม [กระบี่ผุดจากห้วงลึก] ให้สมบูรณ์ ความหวังที่จะบรรลุจิตกระบี่อยู่แค่เอื้อม

เมืองเฉิงจี้อยู่ค่อนข้างไกลจากทะเลสาบธาราสวรรค์ สวี่เสวียนออกจากเมือง เหาะเหินเดินอากาศข้ามเขาลุยน้ำ จนในที่สุดก็มาถึงเขตแดนใกล้กับทะเลสาบ

พื้นที่รอบทะเลสาบธาราสวรรค์ย่อมไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า มีเพียงสำนักเซียนไม่กี่แห่งที่ได้รับอนุญาตจากตระกูลซ่งแห่งต้าหลีเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนที่นี่ได้ สวี่เสวียนไม่ได้คิดจะเข้าไป ตำแหน่งของเด็กน้อยคนนั้นน่าจะอยู่ในทะเลทรายทางตะวันตกที่ลึกเข้าไปอีก อาจจะอยู่นอกเขตมณฑลธาราสวรรค์ด้วยซ้ำ

หลังจากฟังคำบอกเล่าลักษณะของเด็กน้อยจากสวี่เสวียน เทียนถัวก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก

"จริงๆ แล้ว ข้าเหมือนจะรู้ที่มาของเด็กคนนั้น"

สวี่เสวียนตกใจ รีบถาม

"รู้แล้วยังไม่รีบบอกอีก นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายของข้ากับท่านเชียวนะ"

น้ำเสียงของเทียนถัวดูขัดเขินเล็กน้อย กระซิบว่า

"เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่า [มุกเมตตาพสุธา] ของเจ้าได้มาอย่างไร?"

สวี่เสวียนจึงนึกถึงเหตุการณ์ในตลาดภูติขึ้นมาได้ ยอดฝีมือชราผู้ฝึกคุณธรรมดินคนหนึ่งถูกเทียนถัวพุ่งชนจนตาย ลูกหลานในตระกูลต้องเร่ร่อน ของวิเศษจึงหลุดรอดมาถึงมณฑลเมฆาชาด

"คงไม่ได้เกี่ยวกับท่านหรอกนะ? ตระกูลนั้นชื่ออะไรนะ ตระกูลเว่ย?"

น้ำเสียงของสวี่เสวียนเต็มไปด้วยความสงสัย เทียนถัวตอบรับอย่างอ้อมแอ้ม

"ถูกต้อง ตระกูลนี้ฝึกฝนวิชา [นวลดิน] แพะดินเฟินหยางคือภูตพรายธาตุดิน เป็นสัญลักษณ์ของ [นวลดิน] ข้าหนีออกมาจากเจดีย์หลอมอสูร ตาเฒ่าตระกูลเว่ยเสียสติ อายุขัยใกล้หมด คิดจะจับข้าไปหลอมยา เลยโดนข้าพุ่งชนตาย"

"วิชา [นวลดิน] นี่ช่างอัปมงคลนัก เลือดเนื้อของตาเฒ่าตระกูลเว่ยที่ตายไป ทั้งหมดกลายเป็นปีศาจมุดหนีลงดินไปหมด ข้าไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือมาเลยสักนิด"

พูดจบ เจ้าปีศาจเฒ่าก็เริ่มเดาะลิ้น น้ำเสียงเสียดาย

"เจดีย์หลอมอสูรอยู่ที่ไหน? ท่านหนีออกมาได้อย่างไร?"

สวี่เสวียนนึกถึงประเด็นสำคัญ เริ่มกังวล จึงถามเทียนถัว

"เจดีย์หลอมอสูรอยู่ใต้ทะเลสาบธาราสวรรค์ ขึ้นตรงต่อตระกูลซ่งแห่งต้าหลี มียอดฝีมือระดับจิตวิญญาณรอบทะเลสาบผลัดเปลี่ยนกันมาเฝ้าดูแล"

"ข้าถูกขังอยู่แค่ชั้นแปด ชั้นเก้าระเบิดออก ข้าเลยฉวยโอกาสหนี มีเทพเจินจวินปรากฏกายด้วย พวกเซียนมัวแต่ยุ่งกับการตามจับตัวใหญ่ เลยปล่อยตัวเล็กอย่างข้าหลุดรอดมาได้"

"ตัวใหญ่?"

ตอนมีชีวิตอยู่เทียนถัวอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตจิตวิญญาณ ถึงขั้นเคยพยายามบรรลุจินตาน ตัวใหญ่ในปากของเขา หรือว่าจะเป็น? สวี่เสวียนรีบสั่งให้ปีศาจเฒ่าหุบปาก เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่สิ่งที่ควรพูดพล่อยๆ ระดับจินตานได้หลอมรวมเข้ากับมรรควิถีแล้ว ทุกอิริยาบถคือลางบอกเหตุแห่งสัจธรรม เพียงเอ่ยนามหรือนึกภาพ ย่อมมีการตอบสนอง

"ตอนนี้ตระกูลเว่ยคงล่มสลายไปแล้ว เด็กน้อยคนนั้นน่าจะเป็นสายเลือดของตระกูลเว่ย แต่ตอนนี้ถูกคนลักพาตัวไป จะช่วยกลับมาได้อย่างไร?"

"เจ้าเดินหน้าไปทางตะวันตกต่อเถอะ เขตแดนของตระกูลเว่ยในอดีตอยู่ตรงนั้น อาจจะมีเบาะแสอะไรบ้าง"

เทียนถัวกระซิบ พอเข้าใกล้ทะเลสาบธาราสวรรค์ เขาก็เริ่มตื่นกลัว ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

สวี่เสวียนมองออกไปไกลๆ เห็นทะเลสาบวิเศษอันกว้างใหญ่ไพศาล หมอกควันปกคลุมผิวน้ำ น้ำในทะเลสาบเป็นสีน้ำเงินเข้ม ดูคล้ายน้ำทะเล แต่เหมือนจะมีค่ายกลใหญ่ปกป้องอยู่ ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

'นี่แหละคือแดนวาสนา สถานที่ที่ตระกูลซ่งแห่งต้าหลีใช้สร้างตัว'

สวี่เสวียนทอดถอนใจ แม้จะเป็นถิ่นบรรพชนของราชวงศ์ และยังมีเจดีย์หลอมอสูรอยู่ แต่รอบๆ ทะเลสาบธาราสวรรค์ก็ยังมีชาวบ้านอาศัยอยู่ไม่น้อย ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข สวี่เสวียนลองเลียบเคียงถามดูหลายคน ปรากฏว่าไม่มีใครรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เคยเกิดขึ้นกับทะเลสาบมาก่อนเลย

คนส่วนใหญ่ไม่มีความทรงจำเรื่องนี้ พอเอ่ยถึงทะเลสาบ สีหน้าก็จะดูเหม่อลอย ดูท่าจะถูกอิทธิฤทธิ์ปิดบังความทรงจำไว้

เดินทางมุ่งหน้าตะวันตกต่อไป ในที่สุดก็มาถึงเขตแดนของตระกูลเว่ย ที่นี่ตั้งอยู่ชายขอบของมณฑลธาราสวรรค์ ติดกับทะเลทราย พลังวิญญาณเบาบาง มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีเทาและสีเหลือง แทบไม่เห็นสีเขียว

ดูเหมือนสถานที่แห่งนี้จะเคยประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ เส้นชีพจรปฐพีเปลี่ยนแปลง อาคารบ้านเรือนและตลาดพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพัง แทบไร้ผู้คน

สวี่เสวียนสืบข่าวอยู่นาน ถึงรู้ว่าที่นี่เคยเกิดแผ่นดินไหว ชีพจรวิญญาณถูกทำลาย ปรมาจารย์ตระกูลเว่ยสิ้นอายุขัย ปัจจุบันตระกูลไอ้เข้ามาดูแลพื้นที่นี้ชั่วคราว

'ลองไปดูสถานการณ์ของตระกูลนี้หน่อย'

สวี่เสวียนสุ่มถามผู้บำเพ็ญอิสระแถวนั้น ได้ความว่าที่นี่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว สำนักต่างๆ ไม่ได้ให้ความสนใจ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานของตระกูลไอ้ก็น่าจะตายไปในเหตุการณ์ความวุ่นวายของเจดีย์หลอมอสูร ตอนนี้ในตระกูลเหลือเพียงชายชราขั้นกลั่นลมปราณหกชั้น เฝ้าสมบัติอยู่ในซากปรักหักพังนี้

เดินไปตามซากเมือง ระหว่างทางเห็นชาวบ้านมากมาย ส่วนใหญ่เป็นหญิงชราและเด็ก อาศัยอยู่ในเพิงพักชั่วคราว

สวี่เสวียนรู้สึกเวทนา ถามชายชราคนหนึ่ง ถึงได้รู้ว่าชาวบ้านแถวนี้เดิมทีเป็นชาวไร่ชาวนา มีที่ดินทำกิน แต่พอเกิดภัยพิบัติ คนล้มตายเป็นเบือ แรงงานหนุ่มสาวพากันหนีตายหรือไปรับจ้างที่อื่นหมด เหลือแต่คนที่เดินไม่ไหว นอนรอความตายอยู่ที่นี่

สวี่เสวียนทนดูไม่ได้ หยิบเสบียงอาหารสำหรับคนธรรมดาออกมาจากถุงมิติ แจกจ่ายเงินทองไปบ้าง พวกผู้หญิงพาลูกหลานมารุมล้อม โขกศีรษะขอบคุณไม่หยุด ถึงขั้นเดินตามหลังเขาไม่ยอมห่าง สวี่เสวียนจนปัญญา จำต้องเหาะหนีไป

"พวกเซียนอย่างเจ้านี่ช่างจอมปลอมนัก ความเปลี่ยนแปลงของที่นี่ก็เกิดจากการต่อสู้ของเซียนและปีศาจ สำนักเพลิงชาดของเจ้า ก็มองมนุษย์เป็นสมบัติส่วนตัวเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

เทียนถัวกล่าวประชดประชัน ทำให้สวี่เสวียนหงุดหงิด

"ข้าช่วยคนพวกนี้ เพียงเพราะข้าเห็นแล้วไม่สบายใจ ข้าจะเสแสร้งแกล้งทำดีแล้วมันทำไม?"

สวี่เสวียนเริ่มมีน้ำโห ทำให้เทียนถัวเงียบกริบ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลไอ้ ตอนนี้สวี่เสวียนสวมชุดคลุมยาวสีดำ แปลงโฉมเป็นชายหน้าตาหยาบกระด้าง ท่าทางเหมือนผู้บำเพ็ญอิสระ

ตระกูลไอ้นี้กระทั่งค่ายกลป้องกันก็ยังไม่ได้วาง คฤหาสน์ก็น่าจะเพิ่งสร้างใหม่ แต่ในสายตาคนธรรมดาก็ถือว่าหรูหรา ดูเหมือนยังมีการต่อเติมอยู่ เกณฑ์แรงงานมาทำงานมากมาย

สวี่เสวียนไม่ได้ปกปิดกลิ่นอาย พลังระดับกลั่นลมปราณเจ็ดชั้นแผ่ออกมา ไม่นานประตูใหญ่ของคฤหาสน์ก็เปิดออก นักพรตชราผู้หนึ่งเดินออกมา ระดับพลังกลั่นลมปราณหกชั้น ผมหนวดขาวโพลน สวมชุดผ้าไหมเนื้อดี

"ข้าน้อยไอ้เฉิงฮุ่ย ไม่ทราบว่าสหายมีธุระอันใดกับตระกูลไอ้ของข้า?"

น้ำเสียงของนักพรตชรานอบน้อม แต่สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดระแวง เห็นได้ชัดว่าไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของผู้บำเพ็ญอิสระขั้นเจ็ดผู้นี้

"ข้าชื่อตู้ซิน ได้ยินว่าที่นี่เคยเป็นเขตปกครองของตระกูลเว่ย ตระกูลเซียนระดับจิตวิญญาณในอดีต ข้าต้องการตามหาสิ่งของวิญญาณระดับสร้างฐานธาตุ [นวลดิน] จึงมาสอบถามดู หากมีเบาะแส ข้าย่อมมีสิ่งตอบแทนให้"

ไอ้เฉิงฮุ่ยดูเหมือนไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับสวี่เสวียน แต่ด้วยระดับพลังของอีกฝ่าย จึงจำใจต้องเชิญเข้าไปด้านใน

สวี่เสวียนถูกพาเข้าไปในห้องโถง ไอ้เฉิงฮุ่ยเชิญให้นั่ง สั่งคนยกน้ำชามา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเหมือนขอความเห็นใจ

"สหายท่านนี้ ตระกูลข้าเป็นเพียงผู้ที่เคยทำงานรับใช้ตระกูลเว่ย ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานในตระกูลก็ไม่มีแล้ว ตระกูลเซียนระดับจิตวิญญาณล่มสลาย ตระกูลเล็กๆ อย่างข้าจะมีข่าวคราวของวิเศษเหล่านั้นได้อย่างไร"

ไอ้เฉิงฮุ่ยดูเหมือนจะถ่อมตัว แต่ท่าทางกลับมั่นใจ ไม่ได้ระวังตัวสวี่เสวียนมากนัก

"สหายล้อเล่นแล้ว ตระกูลไอ้ดูแลที่นี่มาเนิ่นนาน ย่อมต้องรู้อะไรบ้าง ถ้าไม่มีของวิเศษ แล้วมีข่าวคราวของทายาทสายตรงตระกูลเว่ยบ้างหรือไม่?"

ทันทีที่สวี่เสวียนเอ่ยคำถามนี้ ไอ้เฉิงฮุ่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็รีบกลบเกลื่อนด้วยรอยยิ้ม

"ทายาทสายตรงตระกูลเว่ย ใครๆ ก็อยากได้ตัวกันทั้งนั้น ตระกูลเล็กๆ อย่างข้าจะมีข่าวได้อย่างไร"

ไอ้เฉิงฮุ่ยเหมือนจิ้งจอกเฒ่า พูดจาปิดช่องโหว่หมด ทำให้สวี่เสวียนจนปัญญา

ทันใดนั้นเทียนถัวก็ร้องลั่นขึ้นในใจสวี่เสวียน

"ตาแก่นี่มีพิรุธ ใต้ดินบ้านมันไม่ชอบมาพากล"

สวี่เสวียนเพิ่งจะก้มลงมองพื้นอิฐหินสีเขียวด้วยความสงสัย พื้นดินก็แตกออก สิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ชุ่มโชกไปด้วยโคลนตมพุ่งขึ้นมา กระโจนเข้าใส่สวี่เสวียน

กลิ่นคาวคละคลุ้ง ไอ้เฉิงฮุ่ยถอยฉากออกจากห้องโถงไปแล้ว หัวเราะเสียงเย็น

"ดูออกจนได้นะ มีฝีมือเหมือนกันนี่"

"ถือว่าเจ้าดวงซวย อยากตามหาเศษเดนตระกูลเว่ย ก็จงไปเป็นอาหารให้ [หุ่นเชิดกินใจ] ของข้าเสียเถอะ"

[จบแล้ว]