บทที่ 43 - อีกาเพลิง

บทที่ 43 - อีกาเพลิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลาที่กำหนดมาถึงแล้ว ได้เวลาออกเดินทาง

มณฑลฉงหัวตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของมณฑลเมฆาชาด เป็นดินแดนที่ต้นน้ำแม่น้ำหลีไหลผ่าน อยู่ในเขตแคว้นชิงโจว ส่วนมณฑลเมฆาชาด มณฑลธาราสวรรค์ และมณฑลอู๋หนานทั้งสามมณฑลล้วนขึ้นตรงต่อแคว้นเทียนโจว

ทุกอย่างเตรียมพร้อมสรรพ สวี่เสวียนจัดแจงเรื่องราวต่างๆ ในสำนักเรียบร้อยแล้ว รอเพียงเวลาออกเดินทาง

ศิษย์พี่ซีเวยในสำนักมีระดับพลังก้าวหน้าขึ้นอีก การต่อสู้กับศัตรูรอบด้านในช่วงหลายปีมานี้ ทำให้เขาสัมผัสถึงคอขวดของขั้นกลั่นลมปราณที่หก และมีวี่แววว่าจะทะลวงด่านได้ นับเป็นข่าวดีที่สุดในช่วงนี้

หวังชีอวิ๋นตอนนี้ประจำการอยู่ที่เส้นทางผูกม้า คอยรับมือกับอสูรชั่วร้ายจากภูเขาตงมี่ นานๆ ครั้งจึงจะกลับไปที่ยอดเขาต้างเสีย ลูกชายของเขาจึงต้องให้เสิ่นซูดูแลเพียงลำพัง

บางครั้งเวินซืออันก็จะมาเยี่ยมเสิ่นซู ช่วยเลี้ยงหวังเฉิงเหยียนที่มีอายุเพียงขวบเดียว นางชอบเด็กคนนี้มาก และถือโอกาสมาขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียรจากสวี่เสวียนด้วย

สวี่เสวียนอ้างกับคนภายนอกว่าจะปิดด่านบำเพ็ญเพียร ข้ออ้างนี้เขาใช้บ่อย ทุกคนจึงไม่แปลกใจ

เพียงแต่ตอนนี้ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย

ยอดเขาเทียนชิง ในถ้ำที่ใช้ปิดด่าน สวี่เสวียนวางค่ายกลพรางปราณและเก็บเสียงไว้แล้ว แต่ในใจยังคงไม่สงบ

เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะไม้สีคราม เบื้องหน้ากลางอากาศมีมังกรเจียวเกล็ดเขียวตัวน้อยกำลังแหวกว่าย

เมฆาอัสนีก้อนหนึ่งรองรับร่างแปลงนี้ไว้ ช่วยคงพลังชีวิตให้ยืนยาว นี่คือความอัศจรรย์ของ [เมฆาอัสนีเบื้องนภา] มิฉะนั้นสวี่เสวียนคงต้องคอยใช้พลังโลหิตหล่อเลี้ยงร่างมังกรนี้ตลอดเวลา

“ตอนนี้จะออกเดินทางแล้ว แต่หากออกจากมณฑลเมฆาชาดไป แล้วมีคนจับได้จะทำอย่างไร”

สวี่เสวียนกังวลใจ สถานที่แห่งนี้ต้องมีคนคอยจับตาดูอยู่แน่ ไม่แน่ว่าเขาออกไปปุ๊บอาจจะถูกพบตัวทันที

“ร่างต้นของเจ้าอยู่ที่นี่ ที่ออกไปเป็นเพียงร่างแปลง แถมยังมีอาวุธเซียนชิ้นนั้นช่วยปิดบัง ต่อให้เป็นระดับจิตวิญญาณก็มองไม่ออก”

“เหอะ ผู้บำเพ็ญเพียรสมัยนี้ ยังไม่มีปัญญาใช้วิชาส่องภูผาธารา หรือส่งจิตท่องจักรวาลเพียงแค่คิดหรอก”

เทียนถัวให้สวี่เสวียนวางใจ เรื่องนี้ทำอย่างลับๆ ไม่มีทางถูกจับได้แน่นอน

สวี่เสวียนได้ยินดังนั้นจึงวางใจ ใช้วิชาลับ [หกวิถีสรรพสร้าง] ส่งจิตละเอียดอ่อนลงไปประทับบนร่างมังกรเจียวนั้น

เขาใช้วิชาแปลงกาย เปลี่ยนร่างเป็นปลาคาร์ปสีเขียวตัวหนึ่ง ว่ายลงไปในธารน้ำใสในถ้ำ ไหลลงจากยอดเขา เข้าสู่แม่น้ำหลี แล้วว่ายทวนน้ำมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

แม่น้ำหลีกว้างใหญ่ไพศาล มีต้นกำเนิดจากแคว้นชิงโจว ไหลผ่านแคว้นเทียนโจว สุดท้ายไหลลงสู่ทะเลตงไห่

สวี่เสวียนพรางกลิ่นอาย ตั้งใจจะว่ายไปจนถึงมณฑลฉงหัวเช่นนี้ แล้วค่อยคืนร่างขึ้นฝั่ง ตลอดทางเขาได้เห็นกุ้งหอยปูปลา เต่าและตะพาบมากมาย โลมาแม่น้ำและแมงกะพรุน บางตัวก็บำเพ็ญจนกลายเป็นอสูรแล้ว

เมื่อออกจากเขตชิงเวย ก็เห็นบริเวณที่แม่น้ำหลายสายมาบรรจบกัน ในน้ำมีเต่ายักษ์ตัวดำทมิฬราวกับเรือลำใหญ่ลอยอยู่

บนกระดองเต่ายักษ์นั้นมีเหล่าทหารกุ้งพลปูยืนอยู่เต็มไปหมด หัวหน้ากลุ่มคืออสูรจระเข้ตนหนึ่งที่แปลงกายเป็นมนุษย์แล้ว แต่ยังคงมีหัวเป็นจระเข้อยู่

อสูรตนนี้ถือธงห้าสี คอยจัดระเบียบเส้นทางน้ำ โบกธงไปมา สัตว์น้ำทั้งหลายที่ผ่านมาต่างก็หยุดรอ เดินหน้า หรือเปลี่ยนเส้นทางตามคำสั่ง

สวี่เสวียนปะปนอยู่ในฝูงปลา คิดจะเนียนผ่านไป แต่ไม่นึกว่าอสูรจระเข้ตนนั้นจะตาดี มองปราดเดียวก็เห็นเขา สีหน้าประหลาดใจ ตะโกนลั่นทันที

“เห้ยพวกเรา นั่นมันปีศาจปลาคาร์ปบ้านนอกมาจากลำธารสายไหน คิดจะฝ่าด่านหรือ ไปจับตัวมา”

พลพรรคทหารกุ้งพลปูกรูเข้ามาล้อมทันที ส่วนใหญ่มีระดับพลังเพียงขั้นลมหายใจทารกตอนต้น สวี่เสวียนเป่าลมทีเดียวก็ตายหมดแล้ว แม้แต่อสูรจระเข้ตนนั้นก็มีพลังเพียงขั้นกลั่นลมปราณที่หนึ่ง พลังไม่มั่นคง รับพลังกระบี่ของสวี่เสวียนไม่ได้แม้แต่สายเดียว

ด้วยความคิดที่อยากจะลดเรื่องราววุ่นวาย สวี่เสวียนจึงปล่อยกลิ่นอายระดับกลั่นลมปราณที่เจ็ดออกมาเล็กน้อย สะกดข่มอสูรเหล่านี้ไว้จนนิ่งงัน จากนั้นก็ว่ายตรงไปหาอสูรจระเข้ ถามว่า

“สหายนักพรตท่านนี้มีข้อชี้แนะอันใด ข้าเพิ่งมาถึงน่านน้ำแถบนี้ ยังไม่รู้กฎเกณฑ์”

อสูรเหล่านี้ล้วนรังแกคนอ่อนแอหวาดกลัวคนเข้มแข็ง พออสูรจระเข้เห็นพลังระดับกลั่นลมปราณตอนปลายของสวี่เสวียน หน้าจระเข้ก็ซีดเผือด รีบพูดเสียงสั่นว่า

“ท่านอาวุโสอย่าเพิ่งลงมือ มีอะไรค่อยๆ พูดจากัน ข้ารับคำสั่งจากขุนพลอสูรฮว่าอวี่ ให้มาดูแลเส้นทางน้ำที่นี่ อสูรน้ำทั้งหลายที่ผ่านทางนี้ต้องมอบของวิญญาณบ้างเล็กน้อย ถือเป็นค่าผ่านทางให้ท่านฮว่าอวี่”

“หากท่านจากไปเช่นนี้ จะเป็นการล่วงเกินท่านฮว่าอวี่เอานะขอรับ”

พูดจบ อสูรจระเข้ก็หยิบป้ายคำสั่งสีฟ้าสว่างออกมาชิ้นหนึ่ง บนนั้นมีกลิ่นอายของอสูรระดับสร้างฐานอยู่จริงๆ

สวี่เสวียนครุ่นคิด เก็บกลิ่นอายกลับคืน บิดกายปลาคาร์ป พ่นหินวิญญาณที่มีค่าเทียบเท่าอาวุธเวทระดับกลั่นลมปราณออกมาจำนวนหนึ่ง ยิ้มแล้วพูดว่า

“สหายนักพรตไยไม่รีบบอก หินวิญญาณเหล่านี้ข้ามอบให้ท่านขุนพล ส่วนที่เหลือก็ถือเสียว่าเป็นค่าทำขวัญให้สหายนักพรตก็แล้วกัน”

อสูรจระเข้เห็นหินวิญญาณ ตาเป็นประกาย รีบขอบคุณยกใหญ่ ส่งสวี่เสวียนจากไปอย่างนอบน้อม

‘ขุนพลอสูร น่าจะเป็นระดับสร้างฐาน สามารถคุมน่านน้ำแถบนี้ได้ ต้องมีเบื้องหลังแน่นอน’

สวี่เสวียนรู้ดีว่าน่านน้ำทางใต้ของมณฑลเมฆาชาดแห่งนี้ ไม่ใช่ที่ที่ขุนพลอสูรระดับสร้างฐานตนเดียวจะยึดครองได้ จึงยอมตามน้ำไปตามกฎของที่นี่

เส้นทางข้างหน้าไม่มีอุปสรรคใดอีก ร่างแปลงของสวี่เสวียนมีความชำนาญธาตุน้ำเป็นเลิศ ใช้เวลาไม่ถึงวันก็ว่ายมาถึงชายแดนมณฑลฉงหัว

เทียนถัวตรวจสอบรอบทิศทาง มั่นใจว่าไม่มีใครแอบดู สวี่เสวียนจึงกระโจนขึ้นจากน้ำ

เขาขึ้นฝั่ง ส่ายกายวูบเดียว ก็เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์เดียวกับตอนที่อยู่ใน [ห้วงเร้น]

ก่อนมาสวี่เสวียนได้ศึกษาข้อมูลของมณฑลฉงหัวมาบ้างแล้ว มณฑลนี้คนและอสูรปกครองร่วมกัน ไม่รุกรานซึ่งกันและกัน มีขุมกำลังระดับจิตวิญญาณสองแห่ง หนึ่งคือ [อีกาถวายเพลิงสุริยันปิ่ง] ซึ่งครอบครองพื้นที่เกือบทั้งมณฑล อีกหนึ่งคือวิถีอัสนีบัญชา ซึ่งมีภูเขาอยู่เพียงไม่กี่ลูกทางทิศตะวันตกสุดของมณฑลฉงหัว ส่วนประตูสำนักหลักอยู่ทางตะวันตกไกลออกไปอีก

สวี่เสวียนขี่เมฆมุ่งหน้าไปยังนครเพลิงผา ดังคำที่ว่าลมมาตามพยัคฆ์เมฆมาตามมังกร ร่างแปลงของเขาขี่เมฆเหาะเหินได้รวดเร็วยิ่งนัก เพียงครู่เดียวก็ร่อนลงหน้าเมืองนครเพลิงผา

เมืองโบราณแห่งนี้แตกต่างจากที่สวี่เสวียนเห็นใน [ห้วงเร้น] เล็กน้อย กำแพงเมืองดูเหมือนจะได้รับการซ่อมแซม ร่องรอยการต่อสู้เหล่านั้นหายไปหมดแล้ว

ตามคำพูดของเทียนถัว สิ่งที่จำลองใน [ห้วงเร้น] คือรูปลักษณ์ในสมัยโบราณ ตอนนี้ย่อมเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย อย่างน้อยคราบเลือดจากการต่อสู้กับวิถีเซียนก็ถูกลบออกไป เพื่อไม่ให้เกิดความระแวง

[ป้ายท่องเพลิง] ที่หยางหยวนซินมอบให้สวี่เสวียนใน [ห้วงเร้น] ตอนนี้กลายเป็นขนนกสีแดง เป็นเพียงรอยประทับ ไม่มีตัวตนจริง แต่ตอนนี้มันเริ่มอุ่นขึ้น ส่งสัญญาณตอบรับ

ภายในเมืองมีคนและอสูรเดินขวักไขว่ เมื่อเห็นมังกรเจียวสีครามมาถึง ต่างก็มีสีหน้าแปลกใจ เพราะนี่คือเผ่าพันธุ์สูงส่ง ทั่วทั้งมณฑลฉงหัวก็มีเพียงอีกาเพลิงเท่านั้นที่เทียบเคียงได้

หยางหยวนซินปรากฏตัวด้วยตนเอง นางบินมาจากภูเขาวิญญาณหลังเมือง เผยร่างเดิมเป็นอีกาเพลิงสีแดงฉานทั้งตัว ปีกทั้งสองห่อหุ้มเปลวเพลิง ดูองอาจสง่างาม เมื่อร่อนลงในเมืองก็เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์

รอบด้านเกิดความโกลาหล ส่วนใหญ่ต่างคารวะกราบไหว้ หลังจากทักทายตามมารยาท หยางหยวนซินก็ให้คนรอบข้างแยกย้ายไป นำสวี่เสวียนไปยังภูเขาวิญญาณหลังเมือง

ภูเขานี้ชื่อว่าเฟิ่งเยี่ยน หรือภูเขาถวายเพลิง พลังวิญญาณหนาแน่นกว่าทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลมากนัก แม้แต่แดนวิญญาณของตระกูลเฉินก็ยังเทียบที่นี่ไม่ได้ แถมยังรวบรวมแสงตะวัน ไอไฟไหลเวียน เหมาะแก่การฝึกฝนวิถี [อัคคีปิ่ง] อย่างยิ่ง

ภูเขานี้สูงตระหง่านเสียดฟ้า เชื่อมต่อกับทะเลเมฆ ยอดเขาต่างๆ เขียวขจี มีเพียงยอดเขาที่สูงที่สุดที่เป็นหินสีดำล้วน ไร้ต้นไม้ใบหญ้า มีเปลวเพลิงและลาวาพวยพุ่งอยู่บ่อยครั้ง

เทียนถัวซ่อนตัวเงียบเชียบ เพียงคอยเตือนสวี่เสวียนเป็นครั้งคราว ไม่พูดมากความ

สวี่เสวียนไม่กล้าถามมาก กลัวความแตก ตลอดทางทำสีหน้าเรียบเฉย แต่ความจริงเมื่อเห็นของวิญญาณมากมาย ก็แทบอยากจะลงมือขนกลับไปให้หมด

‘นั่นคือเพลิงวิญญาณระดับสร้างฐาน [เพลิงนภาคราม] ที่วางกองอยู่ตรงนั้นคือ [หยกไขกระดูกแดง] ที่ปูอยู่บนทางเดินอย่างเป็นระเบียบนั่นคือ [ศิลาข้ามผ่าน] หรือ’

ภูเขาถวายเพลิงนี้ยิ่งใหญ่นัก ของวิญญาณบนเขามีมากมายมหาศาล เกรงว่าต่อให้เทกระเป๋าขุมกำลังทั้งหมดในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลรวมกันก็ยังเอาออกมาไม่ได้ขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่ง ของวิญญาณระดับจิตวิญญาณของสายตระกูลอีกาเพลิงนี้ต้องมีอีกไม่น้อยแน่

สวี่เสวียนอดกลั้นความอยากที่จะก้มลงเก็บของวิญญาณข้างทาง สีหน้ายังคงนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำโบราณ เพียงแต่หางมังกรกระตุกเบาๆ แสดงถึงความไม่สงบในใจ

“ให้พี่ชายโยวตู้ต้องขบขันแล้ว ภูเขาถวายเพลิงของข้าอัตคัด ตอนย้ายภูเขามาที่นี่ สูญเสียสายแร่และบ่อไฟไปไม่น้อย เทียบกับราชสำนักมังกรไม่ได้เลย”

หยางหยวนซินเห็นบุตรมังกรท่านนี้ไม่สนใจทิวทัศน์บนเขาเลย ก็ลอบถอนหายใจในใจ สมแล้วที่เป็นคนจากราชสำนักมังกร ต่อให้เป็นสายรอง ก็ยังเป็นเชื้อพระวงศ์ ภูเขาถวายเพลิงนี้จะไปอยู่ในสายตาเขาได้อย่างไร

“ภูเขาวิญญาณของตระกูลท่านย่อมเป็นแดนสมบัติ เพียงแต่ฟังจากคำพูดของหยวนซิน ดูเหมือนเดิมทีจะไม่ได้อยู่ที่นี่กระมัง”

สวี่เสวียนถามอย่างแนบเนียน หยางหยวนซินที่อยู่ตรงข้ามไม่สงสัย กลับยิ้มอธิบายว่า

“พี่ชายโยวตู้เพิ่งเข้าสู่โลกภายนอก ไม่รู้เรื่องราวของตระกูลข้าก็เป็นเรื่องปกติ สายตระกูล [อีกาถวายเพลิงสุริยันปิ่ง] ของข้าเคยรับราชการเป็นขุนนางในราชวงศ์เซี่ย ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอ๋อง พระราชทานแซ่หยาง”

“สมัยนั้นอีกาสามขาปกครองโลก [ดวงตะวัน] อยู่ภายใต้การดูแลของสายตระกูลนี้ ต่อมากษัตริย์องค์ที่สองของราชวงศ์เซี่ยสิ้นพระชนม์กะทันหัน ตระกูลข้าจึงลี้ภัยไปอยู่ต่างแดน ในที่สุดก็อาศัยช่วงที่แคว้นหลีรุ่งเรือง เข้ามาตั้งรกรากที่มณฑลฉงหัว”

ได้ฟังดังนั้น สวี่เสวียนก็ตกตะลึง ราชวงศ์เซี่ยเป็นราชวงศ์จักรพรรดิในสมัยโบราณ ได้ยินว่าเป็นยุคที่คนและอสูรร่วมกันปกครอง อีกาสามขาเป็นจักรพรรดิ อีกาเพลิงตระกูลนี้สืบทอดมายาวนานจริงๆ เขาจึงกล่าวชื่นชมว่า

“ตระกูลท่านสืบทอดมายาวนานจริงๆ ข้าเดินทางน้อยนัก ไม่รู้เรื่องนี้ ให้หยวนซินต้องขบขันแล้ว”

“พี่ชายโยวตู้เข้าสู่โลกภายนอกครานี้ ต้องหาโอกาสชมทิวทัศน์ในโลกหล้าให้มาก สถานที่น่าไปในแคว้นหลีมีไม่น้อยเลย”

หยางหยวนซินยิ้มแย้มแจ่มใส นำสวี่เสวียนเดินขึ้นไปบนยอดเขาหลัก จนถึงหน้าตำหนักโบราณแห่งหนึ่ง บอกว่าจะขอเข้าพบผู้ใหญ่ในตระกูล

สวี่เสวียนได้รับข้อมูลมาก่อนหน้านี้แล้วว่า สายตระกูลอีกาเพลิงนี้มีจ้าวอสูรระดับจิตวิญญาณสองตน ตนหนึ่งเพิ่งทะลวงด่านสำเร็จเมื่อไม่กี่ปีมานี้ อีกตนเป็นอสูรเฒ่าที่แท้จริง ไม่รู้ว่าระดับพลังไปถึงขั้นใดแล้ว คนที่เขาจะได้พบคือผู้ที่เพิ่งทะลวงด่านสำเร็จผู้นั้น

ภายในตำหนักดูเก่าแก่ ทั้งหมดเป็นสีเทาซีด บนเพดานวาดภาพดวงตะวันสีทอง ภายในมีเทพอีการาสามขา มองเห็นไม่ชัดเจน รอบด้านเป็นภาพหมู่อสูรหมอบกราบ เซียนและพระร่วมสรรเสริญ ดูยิ่งใหญ่อลังการ

บนที่นั่งประธานกลางตำหนัก ชายวัยกลางคนสวมชุดขุนนางสีแดงพุทรานั่งตัวตรง ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ หน้าผากนูนจมูกโด่ง ดูมีลักษณะของขุนนางผู้ใหญ่

ชายบนที่นั่งเห็นสวี่เสวียน ก็มองมา นัยน์ตาไม่ใช่สีแดง แต่เป็นสีดำขาวชัดเจนเหมือนมนุษย์

แรงกดดันจางๆ สายหนึ่งแผ่ออกมา ทำให้สวี่เสวียนตกใจเล็กน้อย แต่อีกฝ่ายก็รีบเก็บอาการ สวี่เสวียนจึงคารวะทักทาย

“คารวะจ้าวอสูรเต้าเยี่ยน”

ก่อนมาหยางหยวนซินได้บอกข้อมูลแก่สวี่เสวียนแล้ว จ้าวอสูรตนนี้คือบิดาของหยางหยวนซิน ฉายาเต้าเยี่ยน ทะลวงด่านสำเร็จเมื่อสิบปีก่อน ตอนนี้ยังคงอยู่ระดับจิตวิญญาณขั้นต้น

เต้าเยี่ยนบนที่นั่งสีหน้าผ่อนคลายลง กล่าวอย่างเป็นกันเองว่า

“บุตรมังกรไม่ต้องมากพิธี หยวนซินยังไม่รีบเชิญบุตรมังกรนั่งอีก”

หยางหยวนซินเชิญสวี่เสวียนนั่งลงที่เก้าอี้ด้านล่าง ส่วนนางก็นั่งลงข้างๆ สั่งให้คนรับใช้ยกน้ำชาวิญญาณมารับแขก

“ต้องขออภัยที่ละลาบละล้วง ขอเชิญบุตรมังกรแสดง [เกล็ดย้อนอินเร้น] สักหน่อย เพื่อยืนยันตัวตน ตระกูลข้าถึงจะวางใจ”

น้ำเสียงของเต้าเยี่ยนนุ่มนวล แต่แฝงความเด็ดขาดที่ปฏิเสธไม่ได้

ทันใดนั้น [เกล็ดย้อนอินเร้น] ที่คอของสวี่เสวียนก็สว่างขึ้น แสงอินเร้นที่ลึกล้ำและสว่างไสวเปล่งออกมา ถึงขนาดกระตุ้นภาพวาดบนเพดานตำหนัก ทำให้มังกรในภาพหมื่นอสูรคำรามไม่หยุด

ร่างแปลงของสวี่เสวียนนี้สร้างจาก [เกล็ดย้อนอินเร้น] ระดับจิตวิญญาณ ทั้งยังมีอักขระช่วยเติมเต็มชีวิต ย่อมเป็นของจริงแท้แน่นอน

“เป็นสายเลือดราชสำนักมังกรจริงๆ เพียงแต่เหตุใดบุตรมังกรจึงออกจากถ้ำสวรรค์มา ดูเหมือนจะมีเรื่องราวบางอย่าง”

“พอจะบอกรายละเอียดได้หรือไม่ ภายหลังย่อมมีการชดเชยให้ มิฉะนั้นหากทางบึงมืดไพศาลมาเอาผิด พวกข้าคงรับผิดชอบไม่ไหว”

เต้าเยี่ยนลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ถามออกมา กลัวว่ามู่โยวตู้ผู้นี้จะมีชาติกำเนิดที่ละเอียดอ่อน ดึงอีกาเพลิงเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักมังกร

“ข้าน้อยเป็นทายาทของ [พญามังกรกวางเจ๋อฮุ่ยอวิ๋น] ฝ่ายมารดาต่ำต้อย เป็นสายเลือด [งูเขียวฮวาลู่]”

“เนื่องจากข้าสายเลือดไม่บริสุทธิ์ เมื่อโตขึ้นก็ไม่มีดินแดนศักดินา ภรรยาเอกของบิดาข้าคือ [งูขาวไป๋เสวียน] นางขี้หึงนัก จับมารดาข้ากินทั้งเป็น”

“บิดาคุ้มครองข้าได้ชั่วคราว แต่ก็ยังให้ข้าหนีออกมาจากถ้ำสวรรค์ เพื่อหาอนาคตเอาเอง”

สวี่เสวียนอธิบายทีละข้อ ข้ออ้างเหล่านี้เทียนถัวเป็นคนช่วยเขาคิดขึ้นมา

[พญามังกรกวางเจ๋อฮุ่ยอวิ๋น] ผู้นี้มีระดับพลังขอบเขตจิตวิญญาณ ภรรยาเอกสาย [งูขาวไป๋เสวียน] ตกต่ำมานานแล้ว ไม่รุ่งเรืองเท่าสายอีกาเพลิง เพียงแต่อาศัยเกาะราชสำนักมังกร งูขาวตนนั้นจึงโชคดีทะลวงระดับจิตวิญญาณขั้นต้นได้

ส่วนเรื่องภรรยาและอนุภรรยาของพญามังกรท่านนี้ ไม่รู้ว่าเทียนถัวไปรู้มาจากไหน มันมีเรื่องนี้จริง แต่จะมีบุตรมังกรหนีออกมาหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะบึงมืดไพศาลหลบเร้นมานานปี คนนอกไม่รู้ข่าวคราว ครั้งล่าสุดที่ปรากฏตัวก็หลายร้อยปีก่อนแล้ว

สวี่เสวียนตอนนี้ก็แค่อ้างชื่อเสียงของคนอื่นมาใช้ เทียนถัวดูเหมือนจะรู้จักคุ้นเคยกับ [พญามังกรกวางเจ๋อฮุ่ยอวิ๋น] ผู้นั้นดี บอกให้สวี่เสวียนทำตัวตามสบายได้เลย

‘ตอนนี้คงสนใจเรื่องพวกนี้ไม่ได้แล้ว เดินหน้าไปทีละก้าว’

สวี่เสวียนเล่าเรื่องชาติกำเนิดจบ ก็ทำสีหน้าเศร้าสร้อย ดูเหมือนผู้ตกทุกข์ได้ยาก

เต้าเยี่ยนบนที่นั่งยังคงครุ่นคิดถึงความจริงเท็จของเรื่องนี้ หากอาศัยเรื่องนี้สร้างสายสัมพันธ์กับพญามังกรท่านนั้นได้ ก็นับเป็นโชคดีมหาศาล

สาย [งูขาวไป๋เสวียน] มีระดับจิตวิญญาณแค่ตนเดียว แถมยังต้องพึ่งพาราชสำนักมังกร อิทธิพลยังสู้ [อีกาถวายเพลิงสุริยันปิ่ง] ของเขาไม่ได้ ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะล่วงเกิน

หากช่วยพญามังกรท่านนั้นรักษาชีวิตบุตรนอกสมรสคนนี้ไว้ได้ อีกฝ่ายต้องติดหนี้บุญคุณแน่

[เกล็ดย้อนอินเร้น] ของมู่โยวตู้ผู้นี้เป็นของจริงแน่ แต่เรื่องอื่นๆ ก็ยังต้องพิจารณา

อย่างน้อยสายเลือดก็เป็นของจริง เรื่องถ้ำสวรรค์เร่งด่วน ไม่มีเวลาไปตรวจสอบแล้ว

ภายใต้การปกครองของราชสำนักมังกรยังมีภูเขาอสูรอีกหลายแห่งที่ส่งข่าวได้ เต้าเยี่ยนได้ส่งคนไปถามแล้ว แต่ต้องใช้เวลานาน เกรงว่าจะต้องรอหลังจากวิหารรอบนอกเปิดออกแล้วถึงจะได้ข่าว

ชิงเคล็ดวิชามาให้ได้ก่อน แล้วค่อยดูปฏิกิริยาจากทางราชสำนักมังกร หากมู่โยวตู้เป็นบุตรมังกรตัวจริงก็ผูกมิตร หากเป็นตัวปลอมก็จับส่งไปให้ราชสำนักมังกรลงโทษ อย่างไรก็เป็นการค้าที่คุ้มทุน

ทันใดนั้นเต้าเยี่ยนก็หันไปมองหยางหยวนซิน กล่าวว่า

“หยวนซิน เจ้าลองไปตรวจสอบบันทึกในตระกูล ถามท่านผู้เฒ่าดูว่าตรงกันหรือไม่ แล้วก็ถือโอกาสไปหยิบของวิญญาณมาสักชิ้น เป็นการขอขมาบุตรมังกรผู้นี้ด้วย”

หยางหยวนซินลุกขึ้นจากไปทันที ทิ้งให้สวี่เสวียนอยู่ตามลำพังกับจ้าวอสูรเต้าเยี่ยน เต้าเยี่ยนบนที่นั่งดูเหมือนจะวางใจลง สีหน้าดูสนิทสนมขึ้น ถามอย่างเป็นกันเองว่า

“บุตรมังกรโยวตู้ตอนนี้ระดับพลังอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณที่เจ็ด เมื่อเข้าไปในวิหารรอบนอก ได้เคล็ดวิชามาแล้ว การสร้างฐานก็อยู่แค่เอื้อม”

“ได้ยินว่าสายตรงในราชสำนักมังกรบึงมืดไพศาล รวมถึงวังมังกรทะเลตงไห่และเป่ยไห่ พอโตเต็มวัยก็บรรลุจิตวิญญาณทันที ไม่ทราบว่าบุตรมังกรโยวตู้เป็นอย่างไร”

สวี่เสวียนถอนหายใจ กล่าวเสียงเบา

“ให้จ้าวอสูรต้องขบขันแล้ว สายเลือดฝ่ายมารดาข้าต่ำต้อย ก็แค่รับประกันว่าจะถึงขั้นสร้างฐานสูงสุดเท่านั้น แต่ [งูขาวไป๋เสวียน] ที่เป็นถึงระดับจิตวิญญาณ ลูกที่เกิดกับบิดาข้าย่อมมีความอัศจรรย์เช่นนั้น”

เต้าเยี่ยนเพียงยิ้ม ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ เปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ครู่ต่อมา หยางหยวนซินก็กลับมา สีหน้าสดใส เข้ามาในตำหนัก ยิ้มแล้วพูดว่า

“เรียนท่านพ่อ ข้าตรวจสอบบันทึกในตระกูลแล้ว ไปที่ยอดเขาจุนหยาง พบท่านผู้เฒ่าแล้ว มีเรื่องนี้จริงเจ้าค่ะ”

เต้าเยี่ยนพยักหน้าอย่างพอใจ หัวเราะเสียงดัง

“หยวนซิน ยังไม่รีบเอาของสิ่งนั้นมาอีก พวกเราก็เป็นเชื้อพระวงศ์ จะเสียมารยาทดูแคลนบุตรมังกรไม่ได้”

หยางหยวนซินก้าวเข้ามา หยิบมุกหินสีดำสนิทลูกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ มันดูโปร่งแสงเล็กน้อย ภายในมีแสงสีทองซ่อนอยู่ แผ่กลิ่นอายของอัสนีและเพลิงที่ผสมผสานกันอย่างเข้มข้น บนนั้นแปะยันต์แผ่นหนึ่ง เขียนอักษรว่า [โทสะแห่งสวรรค์]

สวี่เสวียนมองมุกหินลูกนั้น รู้สึกว่าอัสนีสีม่วงในร่างตื่นตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับจะระเบิดออก

“นี่คือ [มุกอัสนีเพลิงผู่ฮว่า] เป็นอาวุธเวทโบราณที่ไหลออกมาจาก [สวรรค์คลื่นหายนะ] อานุภาพเหนือกว่าอาวุธเวทระดับสร้างฐานในปัจจุบันมาก หวังว่าบุตรมังกรจะรับไว้ และให้อภัยในการกระทำของตระกูลข้าในวันนี้”

หยางหยวนซินอธิบายที่มาของมุกวิเศษนี้ แล้วมอบให้สวี่เสวียนด้วยรอยยิ้ม

สวี่เสวียนทำสีหน้าจริงจัง รู้สึกว่าอานุภาพของมุกอัสนีเพลิงนี้เหนือกว่า [แสงนิรันดร์] ในสำนักมากนัก เป็นอาวุธเวทที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต

“[มุกอัสนีเพลิงผู่ฮว่า] นี้ใช้ [เพลิงอัสนีบาต] แห่งวิถี [เพลิงที่สุด] และ [อัสนีเที่ยงธรรม] แห่งวิถี [อัสนีเทพ] หลอมรวมกันใน [มุกตรึงขุนเขา] แห่งวิถี [พสุธา] ลูกนี้ ใช้วัตถุวิญญาณระดับสร้างฐานชั้นยอดถึงสามอย่าง”

“หากบุตรมังกรโยวตู้บรรลุจิตวิญญาณ ใช้อิทธิฤทธิ์บ่มเพาะ หลอมรวมวัตถุวิญญาณระดับจิตวิญญาณลงไปอีก มุกนี้ก็จะกลายเป็นอาวุธวิญญาณระดับจิตวิญญาณได้ทันที”

เสียงของเต้าเยี่ยนดังก้องกังวานไปทั่วตำหนัก สวี่เสวียนที่นั่งอยู่ด้านล่างกล่าวขอบคุณ มองไปยังภาพวาดบนเพดานตำหนัก สีหน้าเรียบเฉย

[จบแล้ว]