บทที่ 39 - ร่างแปลง

บทที่ 39 - ร่างแปลง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวี่เสวียนตกลงธุระต่างๆ กับหยางหยวนซินเรียบร้อยแล้ว กำหนดเรื่องการพบกันที่มณฑลฉงหัว จากนั้นจึงตั้งใจจะจากไป

[ห้วงเร้น] ไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นาน สวี่เสวียนกล่าวลา หยางหยวนซินจึงมาส่งเขาจากไป

เขานั่งบนแท่นวิถีหยกขาว แสงสีขาววูบวาบ พลันออกจากภพภูมินี้ กลับมายังเส้นทางโบราณสายเดิม ปลายอีกด้านคือประตูสีฟ้าสว่าง เป็นสถานที่ที่สติหวนคืน

หยางหยวนซินยืนอยู่ใต้ภูเขาหิน มองสวี่เสวียนจากไปจากยอดเขานั้น ในแววตามีความอิจฉา เส้นทางบนยอดเขาสองสามสายนั้น แม้นางก็ยังไม่มีสิทธิ์ใช้

ทันใดนั้น ด้านหลังสตรีในชุดแดงผู้นี้ก็มีคนหนึ่งมา รูปร่างหน้าตามีส่วนคล้ายคลึงกับนางหลายส่วน ที่ขมับมีขนสีแดงประดับ กลิ่นอายสะกดข่ม เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐานตอนปลาย

“หยวนซิน คำพูดของบุตรมังกรผู้นั้นจริงเท็จกี่ส่วน”

ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์ชั้นในสีแดงดินหิน ดูสูงศักดิ์และสง่างาม เขามองไปยังทิศที่สวี่เสวียนจากไป เอ่ยถามเสียงเบา

หยางหยวนซินเมื่อเห็นผู้มาก็ยิ้มอย่างยินดี

“ท่านพี่หยวนอี้ ครั้งนี้ในที่สุดก็หาตัวเลือกที่ดีได้แล้วเจ้าค่ะ”

หยางหยวนอี้ผู้นั้นกลับดูจิตใจไม่สงบ ขมวดคิ้วถามว่า

“บึงมืดไพศาลนั่น ไม่มีคนออกมานานเท่าใดแล้ว แต่ [เกล็ดย้อนอินเร้น] ของเขากลับเป็นของจริง แต่สีเกล็ดก็ยังแปลก ช่างประหลาดนัก”

“หากเป็นคนจากราชสำนักมังกรจริงๆ พวกเราจะกล้าไปยุ่งหรือ”

หยางหยวนซินดูเหมือนจะมั่นใจอยู่บ้าง นางขยับเข้าไปใกล้ พูดเสียงเบา

“ข้าหยั่งเชิงดูแล้ว ส่วนใหญ่คงเป็นสายเลือดนอกสมรสของท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านใด เกรงว่าแม้แต่ราชสำนักมังกรก็คงไม่เคยเข้าไปบ่อยนัก ประสบการณ์ตื้นเขิน”

“แต่ถ้าอาศัยเขา ก็สามารถสร้างสายสัมพันธ์กับท่านผู้ใหญ่ของบึงมืดไพศาลได้ อีกฝ่ายก็สนใจ [สวรรค์คลื่นหายนะ] อยู่เหมือนกัน ร่วมมือกันก็นับว่าดี”

หยางหยวนอี้ดูเหมือนจะคล้อยตามบ้างแล้ว แต่ก็ยังกำชับว่า

“เรื่องนี้ต้องมั่นใจว่าไม่พลาด [สวรรค์คลื่นหายนะ] ร่วงหล่นลงมาโดยไม่มีลางบอกล่วงหน้า ตระกูลเรายังไม่ได้วางแผน ขาดกุญแจสำหรับเข้าไป”

“ถึงอย่างไรก็ต้องรอให้ผู้อาวุโสในตระกูลตรวจสอบดูก่อน จึงจะตัดสินใจได้”

หยางหยวนซินรับคำ นางมองไปยังแท่นหยกสองสามแท่นบนสุดของภูเขาหิน เหม่อลอยไปชั่วขณะ

อีกด้านหนึ่ง สติของสวี่เสวียนหวนคืน กลับมาถึงตำหนักจวีเจินแล้ว

การไปครั้งนี้ใช้เวลาไปไม่น้อย แต่ก็ได้เก็บเกี่ยวมามาก ได้รับข่าวสารมากมาย เคล็ดวิชาเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้เข้าใจแผนการในดินแดนทางใต้ของมณฑลเมฆาชาดแห่งนี้

“เทียนถัว ท่านว่าอย่างไร”

สวี่เสวียนตั้งใจถามอสูรเฒ่าตนนี้ ดูว่าหลังจากนี้ควรทำเช่นไรต่อไป

“เรื่องนี้ก็ไม่ได้ยากอย่างที่เจ้าคิด ไม่ถึงกับเป็นทางตัน มิฉะนั้นเจ้าคิดว่าตระกูลต่างๆ ในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลจะอดทนไปเพื่ออะไร สู้ระเบิดร่างเวทของตนทิ้งไปทีละคนไม่ดีกว่าหรือ”

เทียนถัวจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยาก กล่าวเสียงเข้ม ค่อยๆ พูด

“ตามที่หยางหยวนซินบอก แคว้นสู่โบราณล่มสลายเพราะอสูร”

“ที่ว่าเจ้าแผ่นดินยอมตายเพื่อบ้านเมือง เมื่อเจ้าแผ่นดินตาย ขุนนางก็ยอมจำนนได้ หนีได้”

“รอจนพวกเจ้าสร้างฐานได้ ชิงหลิงนั่นต้องนำทัพมาอีกแน่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าพวกเจ้าจนหมด ขอเพียงยื้อเวลาให้ผ่านไประยะหนึ่ง แสดงละครฉากนี้ให้จบก็พอ”

สวี่เสวียนได้ฟังคำพูดนี้ ก็วางใจลงบ้าง เรื่องที่ต้องคิดตอนนี้คือหลังจากสร้างฐานแล้ว จะหลบเลี่ยงภัยพิบัติอสูรได้อย่างไร

“พูดแบบนี้ก็คือ ก่อนข้าสร้างฐาน โดยพื้นฐานแล้วปลอดภัย”

“ไม่แน่ วิถีร่างทรงพยากรณ์นั่นก็จ้องเจ้าอยู่ไม่ใช่หรือ เรื่องนี้ช่างยุ่งยากจริงๆ”

เทียนถัวแสดงท่าทีท้อแท้อย่างหาได้ยาก สถานการณ์ในที่แห่งนี้ช่างเป็นน้ำขุ่นตม ยากจะมองเห็นได้ชัดเจน

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ยังคงเป็นการตามหาเคล็ดวิชาของเจ้า อย่างน้อยต้องเป็นระดับสี่ขึ้นไป มิฉะนั้นแค่รากฐานเซียนที่เกิดจากเคล็ดวิชาระดับสามของเจ้าตอนนี้ จะไปแสวงหาขอบเขตจิตวิญญาณได้อย่างไร”

“อีกหนึ่งเดือน ก็ต้องไปนครเพลิงผานั่น ร่างกายเนื้อไป จะรอดพ้นสายตาฝูงอสูรได้อย่างไร”

สวี่เสวียนถามในสิ่งที่เขากังวลที่สุด หากถึงตอนนั้นเกิดเผยพิรุธออกมา เกรงว่าคงต้องตายอยู่ที่นั่นทันที

เสียงของเทียนถัวเข้มขึ้น กำชับว่า

“อสูรแปลงร่างเป็นคนได้ คนก็แปลงร่างเป็นอสูรได้ เดิมทีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทั่วไปแล้วต้องระดับจิตวิญญาณจึงจะควบคุมได้สมบูรณ์ แต่เจ้ามีอักขระนั่น มีวาสนามังกรเร้นติดตัว ข้าใช้วิธี ก็พอทำได้”

“ข้ามีวิชาลับบทหนึ่งชื่อ [หกวิถีสรรพสร้าง] เป็นวิชาที่ข้าคิดจะเก็บไว้ใช้ตอนกลับชาติมาเกิดใหม่ ตั้งใจไปตามหามา ตอนนี้เจ้าอาศัยวาสนามังกรเร้นนั่น สามารถตัดแบ่งร่างภายนอกออกมาสายหนึ่งได้”

ดวงตาของสวี่เสวียนเป็นประกาย ถามขึ้น

“คือวิชาร่างอวตารนอกกายนั่นหรือ”

“ไหนเลยจะง่ายดายเช่นนั้น ร่างภายนอกที่ตัดแบ่งออกมาก็เป็นเพียงของชิ้นหนึ่งเท่านั้น เจ้าสามารถส่งจิตวิญญาณเข้าไปควบคุม อย่างมากก็แค่หนึ่งใจสองใช้”

“ต้องเตรียมอะไรบ้าง”

“หนึ่งเดือนนี้เจ้าจงฝึกฝน [วิชาใจสวรรค์โลหิตหยก] ก่อน บ่มเพาะพลังโลหิตให้เต็มเปี่ยม ข้าจะถ่ายทอดวิชาลับนี้ให้เจ้า เจ้าจงไปศึกษา ส่วนข้าต้องดูว่าจะสร้างร่างภายนอกนี้อย่างไร ถึงจะหลอกตาคนอื่นได้”

พูดจบ เทียนถัวก็ถ่ายทอดวิชาลับสายหนึ่งให้สวี่เสวียน ส่วนตัวเขาก็เงียบหายไป

[หกวิถีสรรพสร้าง] วิชาลับนี้ไม่รู้ระดับ แต่สามารถทำให้อสูรเฒ่าระดับจิตวิญญาณให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ต้องล้ำค่ามากแน่นอน

“หนึ่งความคิดบังเกิด สุขทุกข์ตามใจ ก่อกรรมรับกรรม สรรพสัตว์ล้วนเป็นเช่นนี้ ปรารถนาจะรู้ผลในชาติหน้า ต้องดูเหตุในชาติก่อน”

วิชาลับนี้เกี่ยวข้องกับสายพุทธะ ทำให้สวี่เสวียนประหลาดใจเล็กน้อย บุปผามณฑารพสีเลือดที่เทียนถัวแปลงร่างมา ก็เชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับปรากฏการณ์ในดินแดนสุขาวดีของพระพุทธเจ้า ไม่รู้ว่าอสูรเฒ่าตนนี้ไปพัวพันอะไรกับสายพุทธะเข้า

สวี่เสวียนเคยสงสัย ถามเทียนถัว แต่อีกฝ่ายก็ตอบเพียงว่าความทรงจำขาดหาย ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ

‘ตอนนี้ควรจะศึกษาวิชาลับนี้ให้ดี แล้วฝึก [วิชาใจสวรรค์โลหิตหยก] ให้ถึงขั้นพื้นฐาน อีกหนึ่งเดือนไปนครเพลิงผา ก็จะได้มีที่พึ่ง’

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ สวี่เสวียนก็ปิดด่านฝึกฝนทันที

——

หลายวันนี้หลิวเซียวเหวินนับว่ายุ่งวุ่นวาย ยอดเขาน้ำค้างหวนต้องดูแล เรื่องนี้ยังต้องให้ศิษย์พี่ฉืออวี๋มาช่วยจึงจะสำเร็จ

หลายปีนี้ไม่มีการต่อสู้ใหญ่โต มีเพียงการกระทบกระทั่งเล็กน้อย ยันอยู่กับหุบเขาอสูรดำและวัดปทุมมาลย์ทั้งสองฝ่าย ต่างฝ่ายต่างไม่ผลีผลาม

เมื่อยอดเขาน้ำค้างหวนเรียบร้อย หลิวเซียวเหวินก็ย้ายเข้าเรือนหลังหนึ่ง มีที่พำนักเป็นของตนเอง

ศิษย์พี่มีทายาทแล้ว หลิวเซียวเหวินจึงใช้เงินที่ตนสะสมมาหลายปี ไปตลาดแก้วครามในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล ซื้อจี้หยกชั้นเลิศระดับลมหายใจทารกชิ้นหนึ่ง มีคุณสมบัติในการบ่มเพาะรากฐานกระดูก แม้ผลจะไม่มากนัก แต่ก็นับว่าตั้งใจเลือกมา เพื่อเป็นของขวัญ

‘ตอนนี้ควรจะฝึกวิชาลับใน "คัมภีร์อัคคีสวรรค์แสงนิรันดร์" ได้แล้ว’

ปัจจุบันหลิวเซียวเหวินเพิ่งเรียนเพียง "วิชาแสงดาวเฉินฮุยเบิกนภา" เมื่อเขากลั่นลมปราณได้ แสงวิชานี้ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงชาด สามารถปั่นป่วนจิตใจ เพิ่มความคมให้อาวุธได้ แต่สำหรับการต่อสู้แลกชีวิตโดยตรง ยังอ่อนด้อยอยู่บ้าง

ตอนนี้วิชาลับที่เขาเตรียมจะฝึกมีชื่อว่า [ลักษณ์อัคคีพยัคฆ์ทมิฬ] [อัคคีปิ่ง] เป็นวิถีแห่งความสง่างาม ถูกต้องและอยู่เหนือกว่า แต่วิชาลับนี้กลับยืมแนวคิดที่ว่าเจ้าแผ่นดินไร้คุณธรรม ใต้หล้าปั่นป่วน ก่อเกิดเป็นลักษณ์พยัคฆ์ทมิฬ มีอานุภาพกลืนกินแก่นแท้ดูดกลืนปราณ ทำลายอาคมสับสนระเบียบ

หากต่อสู้กับผู้อื่น วิชาลับนี้ก็จะสามารถทำลายแสงอาคม ปั่นป่วนกระแสปราณ หลิวเซียวเหวินจะสามารถฉวยโอกาสใช้กระบวนกระบี่ ใช้ [อัคคีสุริยันเจิดจ้า] ลงมือได้ทันที

เขารู้สึกได้ลางๆ ถึงความเปลี่ยนแปลงรอบสำนัก วัดปทุมมาลย์ต้องการเข้ามาในพื้นที่ทางใต้ของมณฑลเมฆาชาด ย่อมต้องผ่านสำนักเพลิงชาดไปให้ได้ หุบเขาอสูรดำก็รุกรานอยู่บ่อยครั้ง ตอนนี้ยังคงส่งอสูรมา ดินแดนที่ติดกับภูเขาตงมี่ได้วางค่ายกลไว้แล้ว ให้เขาเป็นผู้ควบคุม

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลิวเซียวเหวินก็กระตุ้น [อัคคีสุริยันเจิดจ้า] ในร่าง เปลวเพลิงสีทองสายหนึ่งลุกโชนขึ้นบนนิ้วของเขา

เพลิงวิญญาณนี้สามารถพัฒนาตามระดับพลังของเขาได้ อานุภาพเหนือกว่าเพลิงพิฆาตปฐพีมากนัก

ตอนนี้หลิวเซียวเหวินฝึกฝนอยู่ใต้แสงตะวัน มีอักขระ [เพลิงสุรีย์สยบ] อยู่กับตัว ทำให้เข้ากับตะวันได้ดี สามารถกราบไหว้ดวงอาทิตย์เพื่อฝึกฝนได้โดยตรงเหมือนอสูรและภูตวิญญาณ ตอนนี้ความเร็วในการบ่มเพาะของเขารวดเร็วกว่าในอดีตมาก

[เขี้ยวอัคคีพยัคฆ์] ตอนนี้เป็นเพียงอาวุธเวทระดับลมหายใจทารก เริ่มจะไม่พอใช้แล้ว แต่กระบี่เวทเล่มนี้ใช้มานานจนเข้ามือ เขาเตรียมจะหลอมมันใหม่อีกครั้ง เลื่อนขึ้นเป็นระดับกลั่นลมปราณชั้นล่าง

เขาบำเพ็ญจนกลั่นลมปราณได้สำเร็จ เคยกลับไปที่หมู่บ้านเนินขาวครั้งหนึ่ง หลิวเซิงสุ่ยได้กินยาเม็ดที่เขาส่งไปให้ ก็ไม่เจ็บป่วยอะไร เพียงแต่ชราลงจนแทบจำหลิวเซียวเหวินไม่ได้

ความชราภาพ ความรู้สึกนี้ช่างจริงแท้และเลือนลอย ทุกครั้งที่กลับหมู่บ้านเนินขาว ก็จะมีผู้อาวุโสหลายท่านจากไป

แต่ที่สำนักของเขา ผู้อาวุโสส่วนใหญ่กลับดูอ่อนเยาว์ลงเรื่อยๆ ตามระดับพลังที่ก้าวหน้า

‘ท่านอาจารย์เมื่อก่อนยังมีรูปลักษณ์วัยกลางคน แต่ตอนนี้พลังอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณที่เจ็ด ดูหนุ่มขึ้นไม่น้อย หากถึงขั้นสร้างฐาน เกรงว่าคงจะกลับไปเป็นหนุ่มได้’

นี่คือความต่างระหว่างเซียนกับคนธรรมดา

สลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไป หลิวเซียวเหวินตั้งใจฝึกฝนวิชาลับนี้ต่อ อีกไม่นานยังต้องไปดูที่เส้นทางผูกม้า มีวิชาติดตัวมากหน่อยย่อมมีหลักประกัน

——

ทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล ตระกูลหลิว

ชิงอวิ้นกำลังมอง [หลิวครามชอุ่ม] ต้นนั้นอย่างเหม่อลอย นางจากเทือกเขาอวี้หลิวมาอยู่ที่นี่ไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี ค่อยๆ คุ้นชินกับชีวิตแบบมนุษย์

นางนั่งอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้หินสีครามในศาลา สวมชุดผ้าสีครามเรียบง่าย ราวกับหญิงชาวประมง แต่เมื่อขยับเอว กลับเผยเสน่ห์อันน่าหลงใหลออกมา

หลิวชิวฉืออยู่ในสวน กำลังตัดแต่งกิ่งไม้ดอกไม้ สีหน้าของเขาจริงจัง ดูมีมาดในแบบของตน

“นับวันดูแล้ว พวกวิถีอัสนีบัญชาคงเตรียมเข้าถ้ำสวรรค์นั่นแล้ว เจ้าคิดอย่างไร”

ชิงอวิ้นถามอย่างเกียจคร้าน ชะโงกหน้ามองไป

“ข้าคิดอย่างไรแล้วจะทำอะไรได้ การพัฒนาของเรื่องเหล่านี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับว่าข้าคิดอย่างไร”

หลิวชิวฉือยังคงก้มหน้าก้มตาดูแลดอกไม้ในสวน เขามองไปยังชิงอวิ้นที่กำลังอู้อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเข้ม

“อย่ามัวอู้ ยังไม่มาช่วยกันอีก”

“ไม่ช่วย”

เสียงของชิงอวิ้นช่างเด็ดขาด ราวกับไข่มุกร่วงกระทบพื้นหยก

“ข้ามาจากภูเขาอสูร คนในเผ่าต่างอิจฉาข้าที่ได้ออกมาเปิดหูเปิดตา ข้ามาหาเจ้าอย่างดีใจ นึกว่าจะได้เป็นนายหญิงสักหน่อย”

“ภรรยาเจ้าจากไปตั้งหลายปีแล้ว ข้ามาอยู่ก็ไม่ได้ ตอนนี้กลายเป็นสาวใช้ของเจ้า พี่น้องในเผ่าต่างหัวเราะเยาะข้า บอกว่าข้าแม้แต่ผู้ชายคนเดียวยังเอาไม่อยู่”

พูดจบ ชิงอวิ้นก็แกล้งทำเป็นร้องไห้สะอื้น ทำให้หลิวชิวฉือที่อยู่ข้างๆ ต้องหยุดมือจากงานที่ทำ

“ต่อให้เป็นอย่างที่เจ้าว่า ให้เจ้าเข้าตระกูลหลิวแล้วอย่างไรเล่า หลังจากนั้นก็เป็นม่ายหรือ”

หลิวชิวฉือนั่งลง ห่างจากชิงอวิ้นหนึ่งฝ่ามือ สีหน้าของเขาดูหม่นหมอง

ชิงอวิ้นกลับหันกายมา ร่างอ่อนระทวยราวกับไร้กระดูก เอนกายลงในอ้อมอกของหลิวชิวฉือ

“เป็นม่าย ข้าเป็นอสูรงูนะ นิสัยงูเป็นอย่างไรเจ้าไม่รู้หรือ เจ้าตายข้าก็รีบหนีกลับเขา หาหนุ่มรูปงามคนใหม่”

“ถึงตอนนั้นข้าก็จะพากันไปที่หลุมศพเจ้า ไปจุดธูปให้เจ้า แสดงความรักต่อหน้าเจ้า ให้เจ้าได้เห็นว่า ไม่มีเจ้า ข้าก็ยังอยู่ได้อย่างมีความสุข”

ชิงอวิ้นราวกับนึกถึงเรื่องสนุกอะไรขึ้นมาได้ หัวเราะอย่างเปิดเผยและเป็นอิสระ เผยเสน่ห์อันยั่วยวนใจออกมา

หลิวชิวฉือมองใบหน้านั้น พลันรู้สึกว่านี่แหละคืออสูร มีปุถุชนคนธรรมดา เซียนผู้สูงส่งมากมายเท่าใด ที่ต้องมาล่มจมอยู่กับรอยยิ้มนี้ ต่อให้เป็นผีร้ายสวมหนังมนุษย์ ก็ยังมีคนหลงใหลในความงาม ยอมลุ่มหลงอยู่ในภาพมายานั้นจนกระทั่งตัวตาย

เขาลูบไล้ใบหน้าของอีกฝ่ายเบาๆ ชิงอวิ้นหันหน้ามา งับที่มือของเขาเบาๆ เจ็บแปลบเล็กน้อย

สตรีในอ้อมแขนพลันลุกขึ้น โอบกอดเขาไว้ ขยับเข้าไปกระซิบข้างหู

“หลิวชิวฉือ บางครั้งข้าก็อยากจะกลืนกินเจ้าเข้าไปทั้งตัว”

“จากนั้นก็หนีไปทะเลตงไห่ ข้าได้ยินว่าที่นั่นมีทิวทัศน์งดงามที่สุดในใต้หล้า ข้าจะพาผู้ชายคนแรกของข้าไปดู”

“รอเจ้าตาย ข้าจะขอกะโหลกของเจ้า พาไปชมทิวทัศน์ทะเลตงไห่”

หลิวชิวฉือไม่ได้มีอารมณ์ร่วมมากนัก เขาผ่านพ้นวัยหนุ่มมานานแล้ว เพื่อตระกูลหลิว ตอนนี้ในใจของเขามีแต่การวางแผน

แม้แต่ความรู้สึกของงูเขียวในอ้อมแขนนี้ก็อยู่ในการคำนวณของเขา

นอกสวนมีคนเข้ามา เป็นหลิวไป๋หยวนนั่นเอง เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หน้าตารูปงาม มีมาดสง่างามเช่นเดียวกับหลิวชิวฉือ

คนทั้งสองในศาลารีบผละออกจากกันทันที ค่อนข้างกระอักกระอ่วน

“คารวะท่านพ่อ คารวะ... ท่านป้า”

คำเรียกที่หลิวไป๋หยวนใช้เรียกชิงอวิ้นช่างแปลกประหลาด ทำให้ชิงอวิ้นในศาลาหันหลังให้ ไม่มองเขา

หลิวชิวฉือกลับยิ้มรับ ถามว่า

“ให้เจ้าเตรียมตัวไปเยี่ยมสำนักเพลิงชาดที่ชิงเวย จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ”

“คนที่จะไป ของขวัญที่จะส่ง จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ รอเพียงเลือกเวลาก็ออกเดินทางได้”

หลิวไป๋หยวนรายงานการจัดการอย่างละเอียด ทำให้หลิวชิวฉือพอใจมาก สองพ่อลูกคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หลิวไป๋หยวนก็รู้ความรีบขอตัวลากลับไป

“เหตุใดถึงให้เขาเรียกข้าว่าท่านป้า คำเรียกนี้ฟังแล้วไม่ขัดหูหรือ”

ชิงอวิ้นลุกขึ้น น้ำเสียงคล้ายไม่พอใจ

“ตอนเด็กๆ เจ้าดูแลเขามามาก ให้เขาเรียกเจ้าว่าท่านป้า ก็ดูสนิทสนมดีมิใช่หรือ”

คำพูดของหลิวชิวฉือค่อนข้างจะขอไปที ทำให้ชิงอวิ้นที่อยู่ตรงข้ามทำหน้าแง่งอน

“ตอนเด็กๆ เขาเรียกข้าว่าท่านแม่ตลอด ไฉนโตขึ้นถึงได้ห่างเหินไป”

ชิงอวิ้นถอนหายใจ

“อย่าพูดเลย เจ้าก็ไม่รู้ว่าไปสอนอะไรเขาบ้าง ตอนเด็กๆ ไป๋หยวนถึงกับโวยวายว่าจะไปเที่ยวเทือกเขาอวี้หลิว”

หลิวชิวฉือนึกถึงเรื่องนี้ ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

“เทือกเขาอวี้หลิวเป็นอย่างไร ไม่ดีกว่าที่บ้าๆ ของเจ้านี่หรือ”

“รอเจ้าหมดลมเมื่อใด ข้าจะพาไป๋หยวนไปเทือกเขาอวี้หลิวเลย ในเผ่าข้ามีคนรุ่นหลังที่รอออกเรือนอยู่มากมาย เขาไปที่นั่น ดินแดนอันแสนอ่อนโยน เขาคงไม่อยากกลับมาแล้ว”

ชิงอวิ้นพูดประชดประชัน ก้มหน้าลง

ทั้งสองคนเงียบไป นั่งอยู่เช่นนั้น

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แสงยามโพล้เพล้สาดส่องเข้ามาในสวน ชิงอวิ้นขยับเข้าไปนั่งใกล้ขึ้นอีกนิด

ยามนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน เสียงแมลงร้องระงม ความมืดแห่งรัตติกาลโรยตัวลงมาในที่สุด

ชิงอวิ้นก้มหน้าต่ำ มองไม่เห็นสีหน้า เสียงเบาราวกับยุง

“หลิวชิวฉือ อย่าไปได้หรือไม่”

คุณชายในชุดสีครามข้างๆ หลับตาลง ราวกับง่วงงุนเล็กน้อย

[จบแล้ว]