บทที่ 38 - บึงมืดไพศาล

บทที่ 38 - บึงมืดไพศาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[ห้วงเร้น] คือภพภูมิที่เหล่ามหาปราชญ์โบราณร่วมกันเปิดขึ้น เป็นสถานที่พำนักของจิตวิญญาณแห่งอสูร

เช่นเดียวกับที่สวรรค์มีการแบ่งเขต ดินแดนที่สวี่เสวียนมาถึงนี้ก็สอดคล้องกับพื้นที่หลายมณฑลใกล้กับมณฑลเมฆาชาดแห่งแคว้นต้าหลี

เขากำลังจะเดินออกจากภูเขาหินแห่งการเริ่มต้นนี้ เพียงข้ามประตูนั้นไปก็จะเข้าสู่ด้านในได้ แต่เสียงจากด้านหลังของสวี่เสวียนกลับทำให้เขาต้องหยุดฝีเท้า

เขาหันกลับไป เห็นสตรีผู้หนึ่ง สวมกระโปรงสีชมพูท้อ มีผ้ารัดเอวสีเหลืองแอปริคอท นางมีหน้าตางดงามหมดจด แทบไม่มีลักษณะของอสูรปรากฏ เพียงมีขนสีแดงหลายเส้นประดับอยู่ข้างหู

“นี่คืออีกาเพลิง ก็เป็นเผ่าพันธุ์สูงส่งเช่นกัน แต่ยังห่างไกลจากข้านัก”

เทียนถัวยังคงวิจารณ์ไม่หยุด สวี่เสวียนไม่รู้จะตอบอย่างไร ได้แต่ประหม่าอย่างยิ่ง

สตรีผู้นั้นเห็นมังกรเจียวสีครามตรงหน้าไม่พูดจา ก็คิดว่าอีกฝ่ายคงมีนิสัยแปลกประหลาด เพียงแต่การที่มาจากเส้นทางบนสุดย่อมต้องมีสายเลือดที่สืบทอดมาอย่างยาวนานและสูงส่งอย่างมิอาจเอ่ยถึงได้

สายตระกูลของนางควบคุมท่าข้ามผ่านแห่งนี้อยู่ เมื่อเห็นสวี่เสวียนมีความอัศจรรย์บางอย่าง จึงลองเข้ามาผูกมิตร

“ท่านอย่าเพิ่งพูด ข้าควรจะตอบอย่างไรดี”

สวี่เสวียนเห็นอสูรโดยรอบต่างมองมาอย่างสงสัย เห็นได้ชัดว่าการเดินจากไปดื้อๆ ตอนนี้ไม่เหมาะนัก

“เจ้าบอกว่าเจ้ามาจากบึงมืดไพศาล ชื่อก็... มู่โยวตู้ นางก็จะเข้าใจเอง”

เสียงของเทียนถัวดังขึ้น ดูมั่นใจอย่างยิ่ง สวี่เสวียนจึงตอบกลับไปตามนั้น

“ข้าชื่อมู่โยวตู้ มาจากบึงมืดไพศาล สหายนักพรตท่านนี้มีธุระใดหรือไม่”

พูดจบ เทียนถัวในร่างของสวี่เสวียนก็ไม่รู้ใช้วิชาอาคมใด ทำให้เกล็ดชิ้นหนึ่งบนคอของสวี่เสวียนเปล่งแสงอินเร้นอันเข้มข้นออกมา

สตรีในชุดแดงผู้นั้นชะงักไป เกล็ดย้อนอันเป็นเอกลักษณ์ของบึงมืดไพศาลตรงหน้าช่างดูแท้จริงยิ่งกว่าของจริง ทันใดนั้นสีหน้าของนางก็ยิ่งนอบน้อม กล่าวเสียงอ่อนโยนว่า

“ที่แท้ก็เป็นเชื้อสายสูงศักดิ์จากราชสำนักมังกรบึงมืดไพศาลนี่เอง สายตระกูลนี้หลบเร้นอยู่ในถ้ำสวรรค์ มีน้อยคนนักที่จะออกมาข้างนอก วันนี้ได้พบสหายนักพรต ช่างเป็นวาสนานัก”

“ข้าชื่อหยางหยวนซิน ท่าข้ามผ่านแห่งแคว้นหลีในตอนนี้ อยู่ภายใต้การดูแลของสายตระกูล [อีกาถวายเพลิงสุริยันปิ่ง] ของข้า จึงต้องถามไถ่มากความไปหน่อย”

สวี่เสวียนเพียงพยักหน้า ระหว่างเขาหยกมีแสงอัสนีพันอยู่รอบ เกล็ดสีครามส่องประกายสว่าง บนร่างไม่มีไออสูรแม้แต่น้อย กลับยิ่งดูอัศจรรย์และหลุดพ้นจากโลกิยะ

หยางหยวนซินผู้นั้นเห็นอีกฝ่ายไม่พูดจา ก็คิดว่าตนคงล่วงเกินเข้าเสียแล้ว ทันใดนั้นนางก็ยิ้มพลางก้าวเข้ามา ขนสีแดงข้างขมับไหวเล็กน้อย ยื่นป้ายหยกสีแดงชิ้นหนึ่งส่งมาให้

“สหายนักพรตโยวตู้ ออกไปแล้วก็จะถึงนครเพลิงผา เป็นเขตแดนของตระกูลข้า ถือ [ป้ายท่องเพลิง] นี้เข้าไป ย่อมมีคนมาต้อนรับ”

“ข้ายังมีธุระในตัว อีกไม่นานจะตามไป ถึงเวลานั้นให้ข้าได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีเถิด”

พูดจบ หยางหยวนซินก็ส่งสวี่เสวียนออกจากประตูวิถีไม้มะเกลือบานนั้นด้วยตนเอง คนผู้นี้มีเจตนาผูกมิตร ยิ้มพลางบอกสวี่เสวียนว่าหากมาครั้งหน้า ต้องมาพบกันอีกให้ได้

‘ในที่สุดก็หลอกผ่านไปได้’

เมื่อออกมาแล้ว สวี่เสวียนยังรู้สึกใจเต้นไม่หยุด เมื่อครู่ตอนที่หยางหยวนซินเดินเข้ามา มีจ้าวอสูรตนหนึ่งมองมาที่เขาด้วย

คงจะเป็นผู้อาวุโสของหยางหยวนซิน หากไม่ใช่ขอบเขตจิตวิญญาณก็ต้องเป็นขั้นสร้างฐานช่วงปลายแล้ว เพียงมองปราดเดียวก็ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขา

“บึงมืดไพศาลนี่มีที่มาอย่างไร ไปอ้างชื่อเขา จะไม่เป็นอะไรแน่หรือ”

อุบัติเหตุในการเคลื่อนย้ายเมื่อครู่ทำให้สวี่เสวียนพอจะเข้าใจความไม่น่าเชื่อถือของเทียนถัวแล้ว ตอนนี้เขาจึงนึกถึงข้อกังขาขึ้นมา เกรงว่าวันหน้าจะถูกสะสางบัญชี

“ชื่อของตระกูลนี้เจ้าใช้ได้ตามสบาย ไม่มีใครมาหาเรื่องเจ้าหรอก ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะดีใจด้วยซ้ำที่มีคนยืมชื่อบึงมืดไพศาลไปใช้”

เทียนถัวให้เขาวางใจ บอกเพียงว่าตนคุ้นเคยกับบึงมืดไพศาลนี้ดี รับรองไม่ผิดพลาด

ส่วนคำพูดของเขาจะเชื่อได้กี่ส่วน สวี่เสวียนยังคงขอสงสัยไว้ก่อน

เมื่อออกมา ก็เห็นทุ่งราบสีซีดขาว มีต้นไม้แห้งเหี่ยวและหญ้ารกร้าง ลมโหยหวนพัดเป็นระยะ อยู่ไม่ไกลมีเมืองแห่งหนึ่งตั้งตระหง่าน ทั้งเมืองเป็นสีดำทมิฬ ประตูเมืองอ้ากว้างราวกับปากอสูร ดูมืดมิดและน่ากลัว

“มาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่”

สวี่เสวียนสับสนเล็กน้อย แม้เขาจะตั้งใจมาที่นี่เพื่อสืบข่าว แต่พอมาถึงจริงๆ กลับรู้สึกมืดแปดด้าน ไม่รู้จะไปทางไหน

“ย่อมมาเพื่อตามหาเคล็ดวิชาของเจ้าอย่างไรเล่า”

เทียนถัวยิ้มอย่างอำมหิต กล่าวอย่างลึกลับ

“[ห้วงเร้น] นี้ไม่เหมือนถ้ำสวรรค์ นำของจริงเข้ามาไม่ได้ แต่ข่าวสารของทุกตระกูลล้วนมาบรรจบที่นี่ แม้สาย [อัสนีสะท้าน] จะหาได้ยาก แต่ก็พอจะสืบร่องรอยได้บ้าง”

สวี่เสวียนคิดไม่ถึงว่าอสูรเฒ่าตนนี้จะคิดได้รอบคอบ เขาจึงถามต่อ

“ท่านบอกว่าที่นี่ข่าวสารว่องไว แต่ตอนนี้ควรจะไปที่ใด”

เทียนถัวเริ่มหมดความอดทน กล่าวเสียงเข้ม

“เห็นป้ายในมือเจ้านั่นหรือไม่”

“อีกาเพลิงตนนั้นให้ของสิ่งนี้แก่เจ้า เข้าเมืองไปย่อมมีคนมาต้อนรับ”

พูดจบ เทียนถัวก็เร่งให้สวี่เสวียนเข้าเมือง

ประตูเมืองเก่าคร่ำคร่า ด้านบนมีร่องรอยอาวุธนับไม่ถ้วน ทั้งรอยอัสนีและเปลวเพลิง คราบเลือดแห้งกรังมากมายสะสมจนกลายเป็นสีแดงเข้ม อักษร [เพลิงผา] สองคำเหนือประตูเมือง ดูแสบตาเล็กน้อยภายใต้แสงของตะวันและจันทรา

“ดินแดนแห่งนี้ไม่ได้สร้างจากจิตวิญญาณหรอกหรือ เหตุใดถึงยังมีร่องรอยการต่อสู้”

สวี่เสวียนมองร่องรอยบนกำแพงเมือง รู้สึกสงสัย

“แม้จะสร้างจากจิตวิญญาณ แต่เมืองเหล่านี้ก็จำลองมาจากโลกความเป็นจริงนั่นแหละ”

“นครเพลิงผาแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ในแคว้นต้าหลี เพียงแต่เจ้าไม่เคยได้ยินเท่านั้น มันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสูร อยู่ภายใต้การควบคุมของอีกาเพลิง แม้ตอนนี้จะผูกมิตรกับวิถีเซียน แต่เมื่อก่อนก็เคยทำสงครามกันมาแล้ว”

เทียนถัวพูดด้วยน้ำเสียงราวกับเขาเป็นพวกไม่เคยเห็นโลก ให้สวี่เสวียนรีบเข้าเมือง อย่าได้โอ้เอ้

เมื่อเข้าเมือง มันก็ไม่ต่างจากเมืองทั่วไปนัก เพียงแต่เจ้าของร้านและผู้คนสัญจรไปมากลายเป็นอสูรรูปร่างต่างๆ

[ป้ายท่องเพลิง] นั้นส่องสว่างขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีผู้รับใช้ชราคนหนึ่งเดินเข้ามา คารวะสวี่เสวียนอย่างนอบน้อม นำเขาไปยังหอวิเศษแห่งหนึ่ง เข้าไปในห้องส่วนตัวอันหรูหรา

สถานที่แห่งนี้เรียกว่า [หอพำนักปักษา] เป็นสมบัติส่วนตัวของสายตระกูลอีกาเพลิงในเมืองนี้ นับได้ว่าเป็นสถานที่ล้ำค่า

สวี่เสวียนเข้าไปนั่งอยู่ด้านใน ที่นี่เป็นห้องส่วนตัวที่เงียบสงบ ไม่มีเสียงอึกทึกใดๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หยางหยวนซินก็มาถึงจริงๆ นางเข้ามาในห้อง ยิ้มอย่างร่าเริง แต่จะมีแผนการซ่อนอยู่กี่ส่วนก็สุดจะคาดเดา

สวี่เสวียนมองออกว่าอีกฝ่ายคงมีเรื่องขอร้องตน จึงได้กระตือรือร้นเช่นนี้

หยางหยวนซินเอ่ยปากก่อน

“พี่ชายมาที่นี่ด้วยธุระใดหรือเจ้าคะ ดินแดนของข้าแห่งนี้นับว่าห่างไกลนัก”

เทียนถัวส่งเสียงกระซิบในใจสวี่เสวียน

“เจ้าก็บอกไปว่าเจ้ากำลังพยายามซ่อมแซมเคล็ดวิชาให้สมบูรณ์ ถามนางว่าพอจะมีร่องรอยของเคล็ดวิชารากฐานเซียนสาย [สระจิตหายนะ] หรือไม่”

[สระจิตหายนะ] คือรากฐานเซียนที่เกิดจาก "วิชาปราณสะท้านอัสนี" ที่สวี่เสวียนฝึกฝน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเคล็ดวิชารากฐานเซียนที่อยู่เหนือขึ้นไปจะเรียกว่าอะไร

สวี่เสวียนถามไปตามที่เทียนถัวกำชับ หยางหยวนซินที่อยู่ตรงข้ามครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าวเสียงเบาว่า

“ได้ยินมาว่าเผ่าพันธุ์มังกรส่วนใหญ่จะฝึกฝนสามสายวิชา [อัสนีวิญญาณ] [สายน้ำกุ่ย] และ [วารีไพศาล] การที่พี่ชายฝึกสาย [อัสนีสะท้าน] นี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง”

เทียนถัวให้สวี่เสวียนแสร้งทำท่าทาง สวี่เสวียนจึงแสดงท่าทีราวกับมีเรื่องที่พูดออกมาได้ยาก หยางหยวนซินที่อยู่ตรงข้ามดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

‘ข้าว่าท่านผู้นี้แม้จะมี [เกล็ดย้อนอินเร้น] เป็นของบึงมืดไพศาลแน่นอน แต่กลับเป็นเกล็ดสีคราม ไม่ใช่เกล็ดสีเทา หรือว่าจะเป็นทายาทที่ท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดไปเผลอไขทิ้งไว้ ไม่สามารถฝึกวิชาสายตรงได้ เลยต้องมาแอบฝึกวิชาสายรอง’

นัยน์ตาสีเพลิงของหยางหยวนซินสั่นไหว ดูเหมือนนางจะเข้าใจที่มาของอีกฝ่ายแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่แม้ท่านผู้นี้จะมาจากเส้นทางที่เก่าแก่และสูงส่งที่สุด แต่กลับมายังดินแดนห่างไกลเช่นนี้ เห็นทีคงมีความยากลำบาก

ทันใดนั้นสตรีผู้นั้นก็เอ่ยปาก

“ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ พี่ชายคงจะมีปัญหาเรื่องชาติกำเนิดใช่หรือไม่เจ้าคะ”

สวี่เสวียนไม่สะดวกจะแสดงท่าที ทำได้เพียงพยักหน้า ยอมรับไป

หยางหยวนซินกลับปักใจเชื่อในตัวตนของสวี่เสวียนแล้ว เขาคือบุตรมังกรสายเลือดไม่บริสุทธิ์ ถูกสายหลักกีดกัน แม้แต่เคล็ดวิชาก็ยังหาได้ยากเย็น แต่ถึงอย่างไรก็มาจากบึงมืดไพศาล สถานะย่อมสูงส่งกว่านางมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นบุตรมังกรตัวจริง นางย่อมไม่มีค่าพอที่จะเข้าไปผูกมิตรด้วยซ้ำ แต่ท่านผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้ากลับพอจะผูกมิตรได้ และยังสามารถช่วยเสริมอิทธิพลให้นางในตระกูลได้ไม่น้อย

“ข้าเดินทางไปทั่ว เพียงเพื่อตามหาเคล็ดวิชานี้ เพื่อปูทางสำหรับอนาคต อย่างไรเสียตอนนี้สถานการณ์ของข้าก็ค่อนข้างลำบาก”

สวี่เสวียนพูดคล้อยตามคำของหยางหยวนซิน สีหน้าเศร้าสร้อย แม้แต่แสงบริสุทธิ์บนเขาหยกก็ยังหม่นแสงลงหลายส่วน

“คิดว่าพี่ชายแม้จะมาจากราชสำนักมังกร แต่ก็คงมีความลำบากใจ ข้าอายุเพียงสองร้อยปี น่าจะน้อยกว่าพี่ชายมาก พี่ชายโยวตู้เรียกชื่อข้าโดยตรงได้เลยเจ้าค่ะ”

หยางหยวนซินไม่เคยพบบุตรมังกรคนใดที่พูดคุยง่ายเช่นนี้มาก่อน ครั้งก่อนนางมีโชคได้พบท่านหนึ่งจากทะเลตงไห่ อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะมองนางเลย

เมื่อเห็นสวี่เสวียนเป็นมิตรเช่นนี้ นางยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนว่าอีกฝ่ายคงอับโชคมานาน เป็นผู้ตกอับในตระกูล คำพูดคำจาจึงยิ่งใกล้ชิดสนิทสนม มีความหมายดึงตัวมาเป็นพวกพ้อง

“หยวนซินพอจะมีข่าวบ้างหรือไม่ ข้าตามหามานานแล้ว ตอนนี้สาย [อัสนีสะท้าน] ก็หายาก ข้าที่ฝึกวิชานี้ในตอนแรก ก็เพราะจำใจต้องทำ”

“หากข้าไม่ฝึกวิชานี้ เกรงว่าคนรุ่นเดียวกันในตระกูลคงไม่ปล่อยข้าไว้แน่”

สวี่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ็บแค้น หยางหยวนซินเห็นชัดว่าตรงกับที่นางคาดเดาไว้ ทันใดนั้นนางก็ปลอบโยนว่า

“พี่ชายอย่าเพิ่งร้อนใจ พูดถึงเคล็ดวิชาสายอัสนี ช่วงนี้ที่แคว้นหลีเพิ่งจะมีความเคลื่อนไหวอยู่บ้างเจ้าค่ะ”

หัวใจของสวี่เสวียนสั่นสะท้าน คิดไม่ถึงว่าจะถามได้จริงๆ เขาจึงกล่าวเสียงเบา

“หยวนซินพอจะมีช่องทางหรือ ข้าเพิ่งออกจากบ้านครั้งแรก ไม่รู้สถานการณ์ในตอนนี้ พอจะบอกเล่าได้หรือไม่”

สตรีในชุดแดงผู้นั้นหัวเราะคิกคัก

“พี่ชายอย่าเพิ่งใจร้อนสิเจ้าคะ ข้าเองก็มีเรื่องยุ่งยากที่ต้องให้พี่ชายโยวตู้ช่วยเช่นกัน และมันก็เกี่ยวข้องกับเรื่องเคล็ดวิชานั่นพอดี”

สวี่เสวียนทำสีหน้าจริงจัง เกล็ดย้อนบนคอเปล่งแสงอินเร้น กล่าวเสียงเข้ม

“น้องหญิงที่ดี เจ้าลองว่ามาเถิด ถึงเวลาไม่ว่ามีข้อเรียกร้องใดข้าก็จะตกลง”

หยางหยวนซินยิ้มกว้าง เคลื่อนกายเข้ามาใกล้ กล่าวเสียงเบา

“คือถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งเจ้าค่ะ เล่าลือกันว่ามีความเกี่ยวข้องกับวิหารอัสนี เรียกว่า [สวรรค์คลื่นหายนะ] ใกล้จะตกลงมาแล้ว”

“ด้านนอกมีวิหารเก็บคัมภีร์หลายแห่งกำลังจะเปิด ตระกูลต่างๆ ล้วนอยากส่งคนเข้าไป ส่งคนเข้าไปฝึกเคล็ดวิชาในนั้นให้ถึงขั้นสร้างฐานก่อน ถึงเวลาที่ถ้ำสวรรค์เปิดออกจริงๆ ก็จะได้รับประโยชน์มหาศาล”

“หากพี่ชายสนใจ ข้าจะแนะนำให้ผู้อาวุโสของข้ารู้จัก หารือกันดู หากท่านผู้ใหญ่เบื้องหลังพี่ชายโยวตู้เห็นด้วย ก็สามารถเข้าไปด้วยกันได้”

หยางหยวนซินรู้สึกกังวลเล็กน้อย ใน [สวรรค์คลื่นหายนะ] นั้นมีของวิญญาณที่ตระกูลนางต้องการ แต่สายตระกูลของนางส่วนใหญ่ฝึกฝนคุณธรรมไฟ จะไปฝึกอัสนีได้อย่างไร แม้ตอนนี้จะหาอสูรมาได้บ้าง แต่ก็ใช้การไม่ได้

สวี่เสวียนที่อยู่ตรงหน้ามีสายเลือดสูงส่ง ระดับพลังก็อยู่ขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายพอดี กลิ่นอายเข้มแข็ง เพียงแต่ชาติกำเนิดค่อนข้างอ่อนไหว หากเป็นพวกไร้ที่มาแต่กลับฝึกวิชานี้ ตอนนี้คงถูกจับไปฝึกฝนใหม่นานแล้ว

สวี่เสวียนกลับขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินเรื่องถ้ำสวรรค์เช่นกัน มันเป็นเรื่องระดับจินตาน เขาที่เพิ่งขั้นกลั่นลมปราณจะไปยุ่งได้อย่างไร

ในตระกูลของหยางหยวนซินต้องมีจ้าวอสูรระดับจิตวิญญาณแน่ แต่เบื้องหลังเขามีเพียงเทียนถัวที่ใกล้ตายครึ่งตัวเท่านั้น

“ตอบตกลงนางไป ข้ามีวิธีรับมือ เจ้าวางใจได้ ใน [สวรรค์คลื่นหายนะ] นั่นมีของดีไม่น้อย” เทียนถัวร้องเสียงแหลมดังขึ้นในหัวของสวี่เสวียน

สวี่เสวียนจนปัญญา ทำได้เพียงตอบตกลงตามที่เทียนถัวบอก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิต หวังว่าอสูรเฒ่าตนนี้คงไม่ทำอะไรพลาด เขาจึงกล่าวเสียงเข้มกับอีกฝ่าย

“เรื่องนี้ต่อรองกันได้ ท่านผู้ใหญ่ของข้าก็สนใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่สะดวกเดินทาง เกรงว่าคงต้องให้ข้าเป็นตัวแทนไปทำธุระ”

หยางหยวนซินมีสีหน้ายินดี ยิ้มแล้วพูดว่า

“พูดคุยง่ายดาย ผู้อาวุโสของข้าตอนนี้ยังท่องเที่ยวอยู่ อีกหนึ่งเดือนก็จะกลับมา ถึงเวลาสหายนักพรตมาที่นครเพลิงผา ในมณฑลฉงหัวได้เลย อยู่ทางตะวันตกของมณฑลเมฆาชาด ใกล้กับเขตแดนแคว้นชิงโจว”

“เมื่อถึงเวลาก็สามารถเตรียมตัวเข้าสู่วิหารหลายแห่งด้านนอกนั่น เพื่อแย่งชิงคัมภีร์ได้”

ทั้งสองพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง หัวเราะกันอย่างชื่นมื่น ทันใดนั้นสวี่เสวียนก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงถามออกไป

“ข้าเดินทางท่องเที่ยวในแคว้นหลี เห็นเทือกเขาอวี้หลิวนั่นน่าสนใจอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าเป็นตระกูลใดบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น”

หยางหยวนซินเห็นสวี่เสวียนถามถึงเรื่องนี้ก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบว่า

“นั่นเป็นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์งูเจ้าค่ะ ได้ยินว่ามีเซียนสาวสองพี่น้องแซ่ชิงไป๋บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น ผู้ที่อาวุโสกว่าขนานนามว่าไป๋ซวนเซียนจื่อ เปี่ยมด้วยคุณธรรมเป็นที่เคารพ เป็นยอดฝีมือระดับจิตวิญญาณมานานปี อีกท่านหนึ่งคือจ้าวอสูรชิงหลิง ระดับจิตวิญญาณขั้นต้น ท่านนี้ค่อนข้าง... พูดยากหน่อยเจ้าค่ะ”

“โอ้ น่าสนใจจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านนี้เหตุใดจึงเหมือนมีชื่อเสียงไม่ดี”

สวี่เสวียนแกล้งถาม หยางหยวนซินที่อยู่ข้างๆ จึงกล่าวเสียงเบา

“ได้ยินมาว่าท่านชิงหลิงผู้นี้เดิมทีได้รับการสนับสนุนจากไป๋ซวนเซียนจื่อ แต่ภายหลังกลับไปติดตามวิถีเซียน ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ลงรอยกัน”

“ตอนนี้ผู้หลงเหลือจากแคว้นสู่ในดินแดนเมฆาชาด ก็ถูกวิถีเซียนบงการให้จ้าวอสูรชิงหลิงท่านนี้คอยดูแลต้อนฝูงอยู่”

“ว่ากันว่า การเปิดออกของ [สวรรค์คลื่นหายนะ] ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อยู่บ้าง”

สวี่เสวียนตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ยังคงรักษาความสงบไว้ ถามอย่างไม่ใส่ใจ

“แผนการของวิถีเซียนนี่ช่างซับซ้อนยิ่งนัก ข้ายังอ่อนประสบการณ์นัก หยวนซินพอจะไขข้อข้องใจให้ข้าได้หรือไม่”

สตรีในชุดแดงผู้นั้นหัวเราะคิกคักอย่างแง่งอน

“พี่ชายนี่ช่างขี้สงสัยนัก ข้าจะเล่าให้ฟังก็ได้”

“ทางใต้ของมณฑลเมฆาชาดคือผู้หลงเหลือจากแคว้นสู่โบราณ ได้ยินว่ายังมีเชื้อสายจักรพรรดิหลงเหลืออยู่ ผลแห่งสัจธรรมของสาย [พสุธา] ก็ถูกราชวงศ์สู่โบราณครอบครองแต่เพียงผู้เดียว ภายหลังแคว้นสู่ล่มสลาย ตำแหน่งผลแห่งสัจธรรมนั้นก็ตกลงไปอยู่ใน [สวรรค์คุนเวย]”

“แคว้นสู่โบราณล่มสลายด้วยหลายสาเหตุ แต่สุดท้ายก็เป็นเผ่าอสูรของเราที่เคลื่อนทัพ ทำลายแคว้นนี้ลงอย่างสิ้นเชิง แต่ [สวรรค์คุนเวย] นั่นก็หลบเร้นหายไปนับแต่นั้น”

สวี่เสวียนรู้สึกใจสั่น เขาจับจุดสำคัญบางอย่างได้ลางๆ จึงถามต่อไป

“หยวนซินช่างรอบรู้กว้างขวางนัก เพียงแต่การเลี้ยงดูคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ที่หลงเหลืออยู่กลุ่มหนึ่ง จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับถ้ำสวรรค์นั่นด้วย”

หยางหยวนซินที่อยู่ตรงข้ามมีสีหน้าได้ใจเล็กน้อย ยิ้มเบาๆ

“การรวบรวมคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ที่หลงเหลืออยู่ เมื่อสร้างฐานสำเร็จก็จะสามารถรวบรวมพลังแห่งชะตาของแคว้นที่เหลืออยู่เล็กน้อยได้ จากนั้นก็ให้เผ่าอสูรไปบุกถล่มซ้ำอีกรอบ เลียนแบบเหตุการณ์ในอดีต ก็จะสามารถตัดขาดชะตากำหนดสุดท้ายของแคว้นสู่โบราณนี้ได้อย่างสิ้นเชิง ทำให้ [สวรรค์คุนเวย] สั่นคลอนได้”

“มีวิถีเซียนหลายตระกูลที่อยากได้สาย [พสุธา] จนน้ำลายไหล”

ในใจของสวี่เสวียนปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ เขาเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะทำลายกระดานหมากนี้ได้อย่างไร เขายังคงทำสีหน้าเป็นปกติ ถามต่อไป

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง แต่ [สวรรค์คลื่นหายนะ] เกี่ยวข้องอะไรด้วยเล่า”

หยางหยวนซินเห็นสวี่เสวียนถามลึกขนาดนี้ แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์สูงส่ง การพูดคุยเรื่องเหล่านี้จึงไม่เป็นไร นางจึงกล่าวต่อไป

“พสุธาซ่อนอัสนีสะท้านและอัสนีเทพ [สวรรค์คลื่นหายนะ] นี้เดิมทีก็คือหลังจากวิหารอัสนีล่มสลาย ก็มีสายวิชาหนึ่งหลงเหลือมาถึงดินแดนสู่ คนรุ่นหลังบรรลุจินตาน จึงได้เปิดภพภูมินี้ขึ้น”

“ตอนนี้ [สวรรค์คุนเวย] สั่นคลอน สิ่งที่ตกลงมาก่อน ย่อมเป็น [สวรรค์คลื่นหายนะ] ที่ผูกพันกับแคว้นสู่โบราณอย่างลึกซึ้ง”

ทุกอย่างกระจ่างชัด เรื่องราวที่เคยเป็นดั่งสายหมอกเหล่านี้กลับถูกเปิดเผยต่อหน้าสวี่เสวียนในชั่วพริบตา เพียงเพราะการชักใยของเทียนถัว และคำพูดของหยางหยวนซิน

แต่รากเหง้าของทั้งหมด ก็ยังเป็นเพราะขอบเขตจิตวิญญาณ

มีเพียงขอบเขตจิตวิญญาณเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์มองเห็นกระดานหมากนี้ มิฉะนั้นก็เป็นได้เพียงผู้ที่ถูกส่งไปตายอย่างไม่รู้อิโหน่อิเหน่

เทียนถัวไม่ได้ส่งเสียงใดๆ แต่สวี่เสวียนกลับไม่เคยปรารถนาขอบเขตจิตวิญญาณมากเท่านี้มาก่อน

‘[สวรรค์คลื่นหายนะ] คงต้องไปดูเสียแล้วว่าจะข้ามผ่านเคราะห์กรรมนี้ได้อย่างไร’

สวี่เสวียนถอนหายใจยาว แล้วหันไปยิ้มแย้มพูดคุยกับหยางหยวนซินต่อ เพียงแต่บนเขาหยกนั้น แสงอัสนีสว่างวาบ ราวกับจะหลุดออกจากร่าง ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า

[จบแล้ว]