บทที่ 31 - สะสางเรื่องราว

บทที่ 31 - สะสางเรื่องราว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทะเลสาบผิง คลื่นลมโหมกระหน่ำ แสงแม่เหล็กแผ่ซ่านตกลงในทะเลสาบ ก่อตัวเป็นวังวน ปราณทองคำดั้งเดิมพวยพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้าเบื้องบน กลายเป็นลมและน้ำค้างแข็ง

ยามนี้สีหมิงเองก็ไม่แน่ใจว่าตนมีสภาพจิตใจเช่นใด วิชาสงบปราณรวบรวมจิตที่ฝึกฝนมานับว่าไร้ประโยชน์ เมื่อนึกถึงศิษย์ของตนขึ้นมา ในใจก็พลันเจ็บปวดรวดร้าว

เขาฝึกวิชาลับระดับห้าของสำนัก "เคล็ดกระแสสารททองคำ" หากสร้างฐานสำเร็จ รากฐานเซียนจะมีนามว่า [นภาทองคำบริสุทธิ์] เบื้องบนเห็นลมน้ำค้างแข็ง เบื้องล่างส่งสารททองคำ สามารถควบคุมปราณทองคำดั้งเดิมได้ดั่งใจนึก

แสงกระบี่ดุจน้ำค้างแข็งและหิมะทั่วฟ้า ปราณทองคำพลุ่งพล่านประหนึ่งกระแสธารเชี่ยวกราก ฉีกกระชากแสงวิเศษคุ้มกายของจูหยวนอวิ้น สองตาของสีหมิงเริ่มแดงก่ำ เขาพลันมึนงงเล็กน้อย เงื้อกระบี่หมายสังหาร

“พอได้แล้ว”

นักพรตเฒ่าในหอวิเศษปรากฏกาย ในที่สุดก็ยื่นมือ เขาหยิบแส้ปัดฝุ่นออกมาสะบัดเบาๆ มันก็ขยายขนาดรับลม ม้วนร่างของทั้งสองคนที่ต่อสู้กันอยู่บนทะเลสาบกลับมา

“นี่คือยอดฝีมือขั้นสร้างฐานผู้มีชื่อเสียงของสำนักฉางเซิง นามว่าฮว่าซีเฮ่อ ขนานนามว่านักพรตคำนวณวิเศษ”

หลิวชิวฉือที่อยู่ด้านข้างเห็นคนผู้นี้ออกมา จึงกระซิบอธิบายที่มาที่ไปให้สวี่เสวียนฟัง

นักพรตเฒ่าผู้นี้ม้วนร่างคนทั้งสองกลับมา ยื่นมือที่เหี่ยวราว กิ่งไม้แห้งของเขาออกไปกำอากาศเบาๆ พลันปรากฏเส้นด้ายสีชาดเส้นหนึ่งลอยขึ้นกลางอากาศ ปลายทั้งสองด้านเชื่อมโยงสีหมิงและจูหยวนอวิ้นเอาไว้

ฮว่าซีเฮ่อมีสีหน้าเคร่งขรึม เขากระตุกเส้นด้ายนั้นจนขาด มีเสียงแมลงแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น ส่วนเซียวฉุนซือในยามนี้ ร่างกายถูกยันต์ขนาดใหญ่สามแผ่นปิดผนึกเอาไว้ ผนึกสามแก่นแท้ ทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้

“สีหมิง เจ้าแปดเปื้อนอิทธิฤทธิ์สายหนึ่งไปแล้ว จิตใจใฝ่การต่อสู้พลุ่งพล่านแต่เจ้ากลับไม่รู้ตัว หากเจ้าสังหารเหล่าเมล็ดพันธุ์ที่ยังไม่สร้างฐานเหล่านี้ไปจริงๆ เจ้าเคยคิดถึงจุดจบของตัวเองหรือไม่”

นักพรตเฒ่าตวาดถามเสียงกร้าว

สีหมิงที่นั่งอยู่เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง เขานึกถึงเรื่องเมื่อครู่ที่ตนเกือบจะทำพลาด ทำตัวบ้าคลั่งราวกับจะแก้แค้นให้ศิษย์ กระทั่งบังเกิดจิตสังหารขึ้นมา ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นย้อนหลัง

จูหยวนอวิ้นอีกด้านก็ได้สติกลับคืนมา เขาเงียบขรึมลง ไม่เผชิญหน้ากับสีหมิงอย่างเอาเป็นเอาตายอีก พอนึกถึงการกระทำของตนเมื่อครู่ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ เกือบจะตายใต้คมกระบี่ของอีกฝ่ายแล้ว

สายตาของนักพรตเฒ่าคมกริบดุจสายฟ้า กวาดมองไปทั่วทว่าไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดผิดปกติได้ จึงทำได้เพียงล้มเลิก

ขณะนั้นเอง คนที่อยู่ในสุสานใต้ดินก็ถูกส่งตัวออกมา หลิวเซียวเหวินและคนอื่นๆ ถูกส่งขึ้นมาบนบันไดเมฆา และถูกฮว่าซีเฮ่อใช้แส้ปัดฝุ่นม้วนตัวมา

ผู้คนจากตระกูลต่างๆ พากันหวาดหวั่น เกรงว่านักพรตเฒ่าผู้นี้จะใช้ลูกไม้ใดกับผู้สืบทอดของตน

‘มองไม่ออก นี่มันเหตุใดกัน’

ฮว่าซีเฮ่อประหลาดใจยิ่งนัก คนที่ถูกอสรพิษนั่นสิงสู่เป็นคนแรกจะต้องอยู่ในสี่คนนี้ บนร่างของเขาควรจะยังมีกลิ่นอายหลงเหลืออยู่ แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามนับคำนวณหรือกระตุ้นรากฐานเซียนอย่างไร ก็มองไม่เห็นสิ่งใดเลย

สวี่เสวียนในตอนนี้รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของหลิวเซียวเหวินก่อนหน้านี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน อาการคลุ้มคลั่งของเซียวฉุนซือ น่าจะเกี่ยวข้องกับเขาไม่มากก็น้อย

คนจากตระกูลต้วนที่อยู่ด้านข้างกลับแสดงความไม่พอใจและก้าวออกมาข้างหน้าทันที

คนผู้นี้คือสายตรงของตระกูลต้วนที่ได้รับ [ยาหนึ่งเดียวเทียมขุนเขา] พร้อมกับสวี่เสวียนในครั้งก่อน นามว่าต้วนเฉิงซือ เขามีรูปร่างเตี้ยเล็ก ดูเหมือนว่าคนตระกูลต้วนส่วนใหญ่จะรูปร่างไม่สูงใหญ่นัก

ปัจจุบันตระกูลต้วนมีคนผู้นี้ดำรงตำแหน่งประมุขตระกูล ต้วนเฉิงซือรีบร้อนเอ่ยปากทันที

“ท่านอาวุโส ได้โปรดปล่อยตัวหลานชายข้าด้วย อย่าลืมสิว่าผู้ใดต้องการรับเขาเป็นศิษย์”

ฮว่าซีเฮ่อมีท่าทีลังเล เขาหันไปมองต้วนผิงตู้ เห็นว่าระดับพลังของอีกฝ่ายบรรลุขั้นลมหายใจทารกตอนปลายแล้ว เห็นได้ชัดว่าได้ดื่มปราณบริสุทธิ์จากน้ำพุวิญญาณที่สำนักฉางเซิงเตรียมไว้ จึงกล่าวอย่างไม่พอใจนักว่า

“เด็กน้อยบ้านเจ้ากลืนของในสำนักของข้าลงไป เรื่องนี้จะว่าอย่างไร”

“ท่านอาวุโส ปรมาจารย์หลิงจี้เคยมีบัญชามาแล้ว ให้หลานชายข้าผู้นี้จัดการได้ตามสะดวก ภายในสุสานใต้ดิน ทุกคนต่างต้องพึ่งพาวาสนาของตน จะกล่าวหาว่าเขาแย่งชิงของวิเศษของสำนักท่านได้อย่างไร”

ต้วนเฉิงซือกล่าวเกลี้ยกล่อมเสียงเบา ส่วนต้วนผิงตู้ที่อยู่ด้านข้างยังคงมีสีหน้าสุขุมเยือกเย็น ไม่ปรากฏแววหวาดกลัวแม้แต่น้อย

‘ปรมาจารย์หลิงจี้’

นักพรตเฒ่ารู้สึกจนปัญญา จึงทำได้เพียงส่งเด็กน้อยตระกูลต้วนกลับไป

“ส่วนคนที่เหลือ ข้าจะนำตัวพวกเขากลับสำนัก ให้ท่านปรมาจารย์ตรวจสอบด้วยตนเอง”

จั่วเหอโม่แห่งสำนักกระบี่ว่างเปล่าที่อยู่ข้างๆ กลับนั่งไม่ติดเสียแล้ว เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกล่าวด้วยแววตาโกรธกรุ่นว่า

“ท่านอาวุโส บัดนี้ไม่เหมือนอดีตแล้ว ทั่วทั้งทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลแต่ละรุ่น สามารถฟูมฟักสายตรงที่คู่ควรแก่การสร้างฐานได้เพียงคนเดียวเท่านั้น”

“ตอนนี้เบื้องบนตกลงกันแล้วว่านี่เป็นครั้งสุดท้าย จะปล่อยตระกูลต่างๆ ไป มีเรื่องอันใดก็มาหาพวกข้าเถิด เหตุใดต้องรังแกเด็กๆ ด้วยเล่า”

หลิวชิวฉือและสวี่เสวียนที่อยู่ด้านข้างก็ก้าวไปพูดเสริมเช่นกัน เกรงว่านักพรตเฒ่าผู้นี้จะพาผู้สืบทอดของตนไปจริงๆ ถึงเวลานั้นจะได้กลับมาหรือไม่ ก็ยากจะคาดเดา

สีหน้าของฮว่าซีเฮ่อบึ้งตึง คนเหล่านี้ในตอนนี้ ไม่ใช่คนที่เขาสามารถแตะต้องได้ง่ายๆ

สวี่เสวียนและจั่วเหอโม่ถูกมหาพฤฒาแห่งแดนร้างอู๋หมายตาไว้ จะต้องเลือกหนึ่งคน ตอนที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณที่เก้า ให้ใช้ทารกมารนำทางข้ามผ่าน จากนั้นทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน หลอมเป็นกระบี่อู๋ ไม่รู้ว่าจะเลือกผู้ใด

ผู้สืบทอดตระกูลต้วนผู้นี้ มีที่มาเป็นปริศนา ดูเหมือนจะรู้แจ้งมาแต่กำเนิด ถูกปรมาจารย์หลิงจี้แห่งภูเขาติ้งจี๋หมายตาไว้

ส่วนหลิวชิวฉือ ก็ถูกวิถีอัสนีบัญชาจองตัวไว้แล้ว จะได้เข้าไปในบ่ออัสนี

ไม่มีคนใดที่รับมือง่ายเลย ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ให้ทะลวงขั้นสร้างฐาน เพื่อรวบรวมชะตากำหนดของสู่โบราณกลับคืนมา ยิ่งไม่อาจผลีผลามได้

นักพรตเฒ่าหันไปมองสีหมิงที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ปล่อยตัวทั้งสี่คนกลับไป แล้วกล่าวเสียงเบาว่า

“สีหมิง ตอนที่เซียวฉุนซือถูกพิษ เขาก็ตายไปแล้ว ที่เหลืออยู่เป็นเพียงร่างกายที่ถูกอิทธิฤทธิ์บงการเท่านั้น”

สีหมิงที่อยู่ด้านข้างพูดไม่ออกสักคำ เขาเงียบขรึมและถอยกลับไป ถือว่ายอมรับความจริงแล้วว่าศิษย์ของตนไม่สามารถช่วยเหลือได้อีก

“มีคนในหมู่พวกเจ้าใช้ลูกไม้ ข้าไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ หากพวกเจ้าสร้างฐานสำเร็จ รอดพ้นจากการสะสางบัญชีในภายหลัง ก็จงอย่าได้ลืมเรื่องในวันนี้”

ฮว่าซีเฮ่อมีสีหน้าอัปลักษณ์ เขาเคยรับปากศิษย์ของตนว่าจะไม่เกิดเรื่อง แต่กลับกลายเป็นเช่นนี้ ในใจเขาอยากจะคาดคั้นทีละคนให้รู้แล้วรู้รอด แต่เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม จึงทำได้เพียงปล่อยวาง

สวี่เสวียนอยู่ด้านหลัง สีหน้ายังคงเรียบเฉย ไม่แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ

สิ่งที่ทำให้เขากังวลใจอย่างแท้จริงคือ นักพรตเฒ่าผู้นี้คำนวณไม่ออกว่าเป็นฝีมือของสวี่เสวียน แต่ปรมาจารย์ของสำนักฉางเซิงนั้นยากจะคาดเดา เมื่อสำรวจภายในทะเลปราณ ดอกไม้โลหิตนั่นก็ยิ่งแดงสดขึ้นอีกหลายส่วน มันไหวระริกเบาๆ ปรากฏการณ์ประหลาดก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น

หลิวเซียวเหวินในยามนี้ถอยกลับมายืนด้านหลังเขาแล้ว ลมหายใจมั่นคง ระดับพลังแข็งแกร่งกว่าเดิม เมื่อกลับไปก็สามารถทะลวงด่านได้ทันที บรรลุขั้นลมหายใจทารกตอนปลาย

เรื่องนี้จบลงอย่างไม่น่าอภิรมย์นัก ตระกูลต่างๆ จึงรีบกล่าวลา ไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่อ

หลิวชิวฉือเดินทางกลับพร้อมกับสวี่เสวียน ทั้งสองบังคับเมฆาก้อนเดียวกัน ส่วนหลิวเซียวเหวินและหลิวไป๋หยวนนั่งอยู่ด้านหลัง

“เรื่องในวันนี้ สำนักฉางเซิงคงคำนวณพลาดไป หาทุกข์ใส่ตัวแท้ๆ ช่างน่าขันสิ้นดี”

เดินทางมาได้ระยะหนึ่ง สีหน้าของหลิวชิวฉือก็กลับมาสดใสอีกครั้ง ไม่วายที่จะพูดจาหยอกล้อคนของสำนักฉางเซิง

“ศิษย์ของสำนักฉางเซิงผู้นั้น ไปเจออะไรมากันแน่ ถึงได้คลุ้มคลั่งราวกับคนเสียสติเช่นนั้น”

ตอนนี้สวี่เสวียนเพียงอยากสืบให้แน่ชัดว่าปรากฏการณ์ประหลาดที่เหมือนถูกแมลงกัดกินและไอสีดำนั่นคือสิ่งใดกันแน่ เขาจะได้เตรียมรับมือถูก

“เรื่องนี้ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร แม้จะรู้ว่าสำนักฉางเซิงไม่ได้มีเจตนาดีอันใด แต่ก็คิดไม่ถึงว่าข้างในจะยังมีภัยร้ายเช่นนี้ซ่อนอยู่”

“แต่ก็วางใจได้ เรื่องในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลตอนนี้ พวกเขาไม่สะดวกที่จะยื่นมือเข้ามาโดยตรง ตอนนี้จึงยังไม่น่ากลัวเท่าใดนัก ที่น่ากลัวคือการถูกสะสางบัญชีย้อนหลังต่างหาก”

หลิวชิวฉือมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย เขามองไปยังทะเลสาบผิงอันไกลโพ้น พลางกล่าวเสียงเบาต่อไปว่า

“กลับไปครานี้ จงฝึกฝนอย่างหนักให้มาก บรรลุขั้นสร้างฐานให้เร็วที่สุด จะได้ไม่ต้องซ้ำรอยหายนะในอดีต”

สวี่เสวียนอยากจะไต่ถามสถานการณ์เพิ่มเติม แต่หลิวชิวฉือเพียงกล่าวว่าแม้ทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลและชิงเวยจะติดต่อกันอย่างใกล้ชิด แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง การรีบสร้างฐานให้สำเร็จย่อมไม่ผิดพลาด

“เพราะว่า ไม่แน่ว่าอาจจะรอให้พวกเราสร้างฐานสำเร็จพอดี ทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลกลับสู่ความสงบสุข ภัยพิบัติอสูรก็จะมาถึงอีกครั้งพอดีกระมัง”

เสียงของหลิวชิวฉือเบามาก แต่ในใจของสวี่เสวียนกลับดังราวกับเสียงอัสนีบาตฟาดเปรี้ยง

ภัยพิบัติอสูรจะมาอีกแล้วหรือ

ในใจของสวี่เสวียนเต็มไปด้วยข้อสงสัย คำพูดของจูหยวนอวิ้นแฝงความหมายว่ามีคนกำลังฟูมฟักเมล็ดพันธุ์ขั้นสร้างฐานเช่นพวกเขาอยู่ ตกลงว่าเป็นผู้ใดกัน

ที่จั่วเหอโม่บอกว่าเป็นครั้งสุดท้ายนั้นหมายถึงเรื่องใดกันแน่ แล้วที่ว่าปล่อยพวกเราไปหมายความว่าอย่างไร

ภัยพิบัติอสูรครั้งก่อน เหตุใดจึงทิ้งสายตรงที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดไว้ให้แต่ละตระกูลเพียงคนเดียวพอดี

สำนักฉางเซิงที่ควรจะปกครองมณฑลเมฆาชาดทั้งมณฑล เหตุใดจึงไม่เคยสนใจไยดีดินแดนชิงเวยและทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลมาตลอดหลายปี

แม้ว่าเขาอยากจะถามให้รู้แจ้ง แต่คนในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลเหล่านี้กลับปิดปากเงียบ ดูเหมือนจะมีความลับที่พูดไม่ได้ ในสำนักเองก็ไม่มีบันทึกใดสืบทอดลงมา เวินฝูเฟิงดูเหมือนจะรู้เรื่องราววงใน แต่ก็ตั้งใจที่จะไม่บอกเขา

ข้อสงสัยเหล่านี้ทับถมอยู่ในใจของเขา เขารู้สึกแวบๆ ว่าจับจุดสำคัญบางอย่างได้แล้ว ขอเพียงมีเบาะแสอีกเล็กน้อย เขาก็จะสามารถมองเห็นภาพรวมของเรื่องราวทั้งหมดได้

ภายในทะเลปราณ แผ่นศิลาหยกขาวโบราณลอยขึ้นลง สวี่เสวียนพลันรู้สึกได้ถึงปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ก่อตัวขึ้น คล้ายกับรูปร่างของตะขาบชาด เหมือนจะรวมกันเป็นอักขระโบราณสี่ตัว แต่ยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย ก่อตัวได้เพียงสองตัวอักษรด้านหน้า [ห้าพิษ--]

[จบแล้ว]