บทที่ 29 - พิษประทับ

บทที่ 29 - พิษประทับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สังหารอสูรได้สำเร็จ ด่านสุดท้ายผ่านพ้นไป

ห้องหินเปิดออก พลังปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งร่วงหล่นจากกลางอากาศลงมา ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บของหลิวเซียวเหวิน ไม่มากไม่น้อย พอดีให้เขาฟื้นตัวกลับมา

หลิวเซียวเหวินกลับไม่มีแก่ใจสนใจสิ่งเหล่านี้ เขารู้สึกเพียงโลหิตร้อนพลุ่งพล่านขึ้นมา ราวกับถูกพิษร้อน ในใจสงบลงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย สายตาเริ่มพร่ามัว ราวกับมีไฟดวงหนึ่งลุกโชนอยู่ในใจ

กลิ่นคาวโลหิตของอสูรกระตุ้นเขาจนแทบยืนไม่มั่นคง ทั่วร่างสั่นสะท้านราวกับจับไข้ ในความเลือนรางเขาคล้ายเห็นตะขาบร้อยขาสีแดงชาดดั่งเปลวไฟตัวหนึ่งคลานเข้ามา ค่อยๆ ชอนไชเข้าไปในเนื้อหนังของเขา

สภาพจิตใจของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงไป ซากศพของอสูรที่เคยตายในมือเขาปรากฏขึ้นมาไม่หยุด เขาเริ่มจินตนาการว่าหากกระบี่ในมือฟันลงบนร่างคนจะเป็นอย่างไร คงจะผ่าออกเป็นสองซีกได้ในดาบเดียวเลยกระมัง

อักขระอาคมสีดำที่เคลื่อนไหวราวกับฝูงแมลงผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังของเขา ดุจดั่งมีชีวิตเริ่มขยับเขยื้อน

เขาคล้ายกับรู้แจ้งบางสิ่ง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มแห่งการหลุดพ้นและตื่นรู้ เรื่องราวในอดีตที่เขาไม่กล้าคิด ไม่สามารถคิดได้ ผุดขึ้นมาในใจทีละเรื่องๆ บนใบหน้าเผยความปิติยินดีอย่างไร้ที่สิ้นสุด

ความเคลื่อนไหวประหลาดนี้สวี่เสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจน อักขระโบราณ [เพลิงสุรีย์สยบ] บนศิลาจารึกโบราณหยกขาวเริ่มหม่นแสงลงทีละน้อย ไอสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้น อักขระโบราณราวกับถูกแมลงกัดกิน เปลวเพลิงสีชาดบนนั้นค่อยๆ ดับมอดลง กลับกลายเป็นถูกเคลือบด้วยสีสนิมทองแดงชั้นหนึ่ง

‘เซียวเหวิน ประสบเคราะห์แล้ว’

อักขระโบราณนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับหลิวเซียวเหวิน บัดนี้ปรากฏความเปลี่ยนแปลงประหลาดขึ้น ย่อมต้องเกิดเรื่องขึ้นข้างล่างเป็นแน่ คนของสำนักฉางเซิงยังอยู่รายล้อม เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ ทำได้เพียงเอ่ยถามหลิวชิวฉือเสียงเบาว่า

“การทดสอบในสุสานใต้ดินนี้ สามารถยอมแพ้ได้หรือไม่ ให้ศิษย์ของข้าออกมา”

หลิวชิวฉือมีสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ยังตอบกลับว่า

“นี่มิใช่เรื่องล้อเล่น ไม่ใช่สำนักเซียนให้โอกาสพวกเรา แต่เป็นการออกคำสั่ง ให้พวกเราต้องพาศิษย์สายตรงรุ่นเยาว์มา เพียงแต่รับประกันว่าจะไม่มีการบาดเจ็บล้มตาย”

“สุสานใต้ดินเมื่อเปิดแล้ว ก็มิอาจหยุดกลางคันได้ มิฉะนั้นก็คือการขัดขวางธุระของพวกเขา”

สวี่เสวียนไม่พูดอะไรอีก แต่กลับทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ศิลาจารึกโบราณหยกขาว นำไอพลังบริสุทธิ์ที่อยู่รอบกายทั้งหมดส่งเข้าไปในอักขระโบราณสี่ตัว [เพลิงสุรีย์สยบ] นั่น ตรึงกำลังกับปรากฏการณ์ประหลาดที่คล้ายแมลงกัดกินนั่น แต่ภายนอกยังคงแสดงสีหน้าเป็นปกติ

ในห้องหิน การเปลี่ยนแปลงของหลิวเซียวเหวินมาถึงช่วงคับขันแล้ว แต่ไอพลังบริสุทธิ์สายหนึ่งกลับพวยพุ่งขึ้นมาจากแท่นวิญญาณของเขา ทำให้สติสัมปชัญญะของเขาแจ่มชัดขึ้นมาบ้าง ได้สติกลับคืนมา

‘ท่านอาจารย์’

เขาไม่รู้ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงใดขึ้นกับร่างกายตนเอง เพียงแต่นึกถึงใบหน้าของทุกคนในสำนักขึ้นมา ดึงสติของเขากลับมาได้เล็กน้อย

ด้านของสวี่เสวียนแม้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขัดขวางความเปลี่ยนแปลงประหลาดนั่น แต่ก็ยังคงเป็นดั่งน้ำหนึ่งถ้วยดับไฟหนึ่งเกวียน ทำได้เพียงมองดูอักขระโบราณที่เชื่อมโยงกับหลิวเซียวเหวินค่อยๆ มืดหม่นลง

ทางนี้ท่ามกลางสายตามากมาย สวี่เสวียนกลัวเหลือเกินว่าคนของสำนักฉางเซิงจะสังเกตเห็นความผิดปกติ ยิ่งไม่กล้าเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

นักพรตชราในห้องชั้นในยามนี้ก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวประหลาดแล้ว รู้สึกเพียงว่าอสรพิษนั่นได้พบร่างสถิตแล้ว แต่ไม่รู้ว่าไปตกอยู่ที่ผู้ใด

ขณะที่สวี่เสวียนกำลังสิ้นไร้หนทางอยู่นั้น ดอกไม้โลหิตที่อยู่ใต้ [ไม้อธิษฐานอัสนีเร้น] ในทะเลปราณก็ขยับ

ดอกไม้นี้สั่นไหวเล็กน้อย จุดดำที่สวี่เสวียนเคยเห็นในโอสถวิญญาณก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แนบชิดเข้ากับปรากฏการณ์แมลงกัดกินนั่น ดึงไอสีดำสายนั้นไปยังที่อื่น หายลับไป

อาการประหลาดบนร่างของหลิวเซียวเหวินค่อยๆ จางหายไป อักขระอาคมสีดำบนผิวหนังมลายหายไป ตะขาบเกราะแดงตัวหนึ่งชอนไชออกมาจากแผ่นหลังของเขา เนื้อหนังที่แผ่นหลังแยกออกราวกับระลอกคลื่น บนหัวของตะขาบแดงชาดนั่นปรากฏจุดดำเล็กละเอียดอย่างยิ่งขึ้นมาหลายจุด มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น

ตะขาบตัวนั้นสั่นสะท้านสองสามครั้ง มุ่งหน้าไปยังทางออก เดินทางไปยังสถานที่ชำระล้างนั่น ราวกับได้พบสถานที่ที่ดีกว่า

ณ สถานที่ชำระล้าง แท่นสูงแห่งหนึ่ง บนผนังหินสลักคำว่า [วาสนาสวรรค์ประทาน]

มีคนสองคนมาถึงก่อนแล้ว นักพรตหนุ่มน้อยผู้นั้นของสำนักฉางเซิงและคนรุ่นหลังของตระกูลจูต่างก็ยึดตำแหน่งคนละทิศ พื้นที่นี้กว้างขวาง ด้านหน้ามีสระน้ำแห่งหนึ่ง พื้นปูด้วยอิฐเขียว มีตะไคร่สีเขียวเข้มจับอยู่

ในสระแห้งเหือด มองไม่เห็นน้ำพุใดใด มีเพียงมวลไอพลังบริสุทธิ์สี่กลุ่มลอยปรากฏอยู่ สาดแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

คนรุ่นหลังที่มาจากตระกูลจูมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นลมหายใจทารกช่วงปลายแล้ว นามว่า จูเฉิงลู่ ยามนี้กำลังนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจ

เขาสังหารมาตลอดทาง ประสบเคราะห์กรรมมาไม่น้อย กลิ่นอายไม่มั่นคง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง อาการบาดเจ็บแม้จะได้รับการฟื้นฟูจากพลังปราณสายนั้นแล้ว แต่ก็ยังคงแสดงสภาพอ่อนล้าออกมา

ส่วนเซียวฉุนซือจากสำนักฉางเซิงฝั่งตรงข้าม ได้ดูดซับไอพลังบริสุทธิ์กลุ่มที่เข้มข้นที่สุดไปแล้วกลุ่มหนึ่ง ใหญ่โตพอๆ กับอีกสามกลุ่มที่เหลือรวมกัน นี่คือสิ่งที่สำนักจองไว้ให้เขา

เขาเดินมาตลอดทาง ไม่ประสบความยากลำบากใดใดเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ชายเสื้อก็ยังไม่เปรอะเปื้อน

‘เจ้าพวกตกยุคกลุ่มหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายด้วยน้ำมืออสูร มีสิทธิ์อันใดมาแย่งชิงกับข้า’

ในใจของเขาพลันเกิดความคิดนี้ขึ้นมา ความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามและการต่อสู้อันรุนแรงผุดขึ้นในใจเขา โลหิตพุ่งพล่าน ในใจราวกับมีไฟลุกโชน

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาหมั่นท่องคาถาชำระจิตมาโดยตลอด ไม่กล้าให้เกิดจิตคิดต่อสู้ขึ้นมาแม้แต่น้อย ก็เพราะกลัวว่าอสรพิษนี้จะมาตกอยู่ที่ตนเอง

แต่บัดนี้ เรื่องที่เขากลัวที่สุดก็ยังเกิดขึ้นจนได้

อักขระอาคมสีดำที่เคลื่อนไหวราวกับฝูงแมลงผุดขึ้นมาบนผิวหนังของเขา ขยับไปมาไม่หยุด เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางว่ามีบางสิ่งชอนไชเข้าไปทางแผ่นหลังของเขา แนบชิดติดกับกระดูกสันหลังของเขา

จูเฉิงลู่ที่อยู่ข้างๆ เห็นศิษย์ของสำนักฉางเซิงเกิดความเปลี่ยนแปลงประหลาด ก็ร้องอุทานออกมา

เซียวฉุนซือผู้นั้นกลับชิงใช้อาวุธเวทจู่โจมเข้ามาแล้ว ในปากส่งเสียงร้องแหบพร่าราวกับสัตว์ป่า ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ แต่มนต์คาถาในมือกลับไม่สับสนวุ่นวายแม้แต่น้อย แสงเวทสายหนึ่งฟาดออกไป ทำให้จูเฉิงลู่ต้องเอาจริง

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ”

จูเฉิงลู่ตะโกนลั่น สำนักฉางเซิงจองไอชำระล้างที่ดีที่สุดไว้แล้วสายหนึ่ง ไม่รู้ว่าเซียวฉุนซือผู้นี้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเป็นกลุ่มก้อนในทันที ช่วงแรกยังคงผลัดกันรุกรับ ร่ายมนต์คาถากันไปมา เรียกอาวุธเวทออกมาสองสามชิ้น แต่ไม่นานคนทั้งสองก็พันตูราวกับสัตว์ป่า

ไม่ถึงครู่ คนทั้งสองก็ถูกส่งตัวออกไปพร้อมกัน

ทุกคนข้างนอกกำลังคาดเดาว่าศิษย์ของตระกูลตนจะสามารถแย่งชิงโอกาสชำระล้างนี้ได้หรือไม่ กลับไม่คิดว่าจะมีคนสองคนถูกส่งตัวออกมาพร้อมกัน

เป็นจูเฉิงลู่ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด และเซียวฉุนซือศิษย์สายตรงของสำนักฉางเซิงนั่นเอง

ยามนี้เซียวฉุนซือยังคงไม่ยอมเลิกรา พุ่งเข้าไปโดยตรง ชูกระบี่หยกในมือขึ้น แทงออกไปทันที ยามนี้อักขระอาคมสีดำบนร่างของเขามลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เพียงแต่ดวงตา有些แดงก่ำอยู่บ้าง ราวกับถูกเข้าสิง

จูเฉิงลู่ไม่คิดจะพัวพันกับคนบ้าผู้นี้อีก วิ่งตรงไปยังบันไดเมฆาทันที

เด็กรับใช้ผู้ต้อนรับเห็นศิษย์พี่ของตนมีท่าทางบ้าคลั่ง กำลังจะเข้าไปขวาง กลับไม่คิดว่าศิษย์พี่ที่ปกติอ่อนโยนจะใช้กระบี่แทงตรงมาที่ช่องอกของตน

“พอได้แล้ว”

นักพรตสีหมิงผู้นั้นเหินลมลงมาโดยตรง กดตัวเซียวฉุนซือไว้ สีหน้าบึ้งตึงดั่งเหล็กเย็น

‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เห็นอยู่ว่าจะสำเร็จแล้ว เหตุใดจู่ๆ ถึงไปอยู่ที่ร่างฉุนซือได้’

นักพรตสีหมิงตบเซียวฉุนซือจนสลบไปหนึ่งฝ่ามือ หยิบเชือกทองคำเส้นหนึ่งออกมามัดศิษย์ที่บ้าคลั่งของตนไว้ ให้เด็กรับใช้ผู้นั้นส่งไปยังด้านของท่านอาจารย์ตน

นักพรตอาภรณ์ครามผู้นี้มองไปยังผู้มาเยือนจากตระกูลต่างๆ ที่นั่งอยู่ สีหน้าไม่เป็นมิตร แทบจะชักกระบี่ออกมาคาดคั้นว่าผู้ใดเป็นคนใช้เล่ห์กล

‘ผู้ใดกันแน่ บังอาจมาทำร้ายศิษย์ของข้า’

ส่วนสวี่เสวียน ยังคงไม่แสดงอาการผิดปกติใดใดออกมา ศิลาจารึกโบราณหยกขาวนั่นปิดบังความเคลื่อนไหวทั้งหมดไว้ นักพรตชราในห้องวิเศษคำนวณอยู่เนิ่นนาน กลับรู้สึกเพียงว่าทุกอย่างยุ่งเหยิงเป็นปม ไม่สามารถคาดเดาสถานการณ์ได้แม้แต่น้อย

ภายในสุสานใต้ดิน ข้างสระวิญญาณ มวลไอพลังบริสุทธิ์สี่กลุ่มกำลังรอคอยผู้มาเยือนอย่างเงียบเชียบ แสงสว่างเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

[จบแล้ว]