บทที่ 28 - สุสานใต้ดิน

บทที่ 28 - สุสานใต้ดิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายในสุสานใต้ดิน ปลายบันได

เส้นทางนี้ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด คดเคี้ยวไปมา หลิวเซียวเหวินไม่รู้ว่าเดินมานานเท่าใดแล้ว

เริ่มแรกพบกับทะเลเพลิงผืนหนึ่ง ทดสอบพลังบำเพ็ญเพียร ต้องโคจรปราณต้านทาน ยืนหยัดอยู่หนึ่งเค่อถึงจะเดินออกมาได้ ต่อมาพบประตูหินบานหนึ่ง ทดสอบปราณโลหิต หนักดั่งพันจวิน แทบจะสูบแรงของเขาไปจนหมดสิ้น สุดท้ายพบกับฝูงอสูรแมลงที่รุมล้อมเข้ามา สังหารจนตาของเขาแดงก่ำ พลังเวทหมดสิ้น ถึงจะเดินออกมาได้ ด่านที่เหลือ ก็ผ่านพ้นมาได้อย่างเกือบจะไม่รอด

การทดสอบเหล่านี้แม้จะยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็ยังอยู่ในวิสัยที่เขารับมือได้ เพียงแต่ยิ่งเดินลึกลงไป เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ากลิ่นคาวคละคลุ้งน่าสะพรึงกลัวนั่นอยู่ใกล้ตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสัตว์ยักษ์ขนาดเท่าวาฬมังกรอยู่เบื้องล่าง รอให้เขาปรากฏตัว ก็จะอ้าปากกลืนกินในคำเดียว

บัดนี้เหลือเพียงด่านสุดท้ายแล้ว

เดินมาถึงปลายสุดของเส้นทาง ห้องหินห้องหนึ่งปรากฏขึ้น เมื่อเข้าไป กลับมองไม่เห็นผนังทั้งสี่ด้าน ราวกับไร้ขอบเขต หมอกสีดำหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมา ร่างขนาดมหึมาของบางสิ่งที่คล้ายงูมังกร คล้ายสัตว์มีกระดอง เริ่มเคลื่อนไหว ร่างกายใหญ่โตเคลื่อนที่ไปบนพื้น ส่งเสียงขูดขีดแสบแก้วหู

หลิวเซียวเหวินวางมือลงบนกระบี่ สะสมพลังรอจังหวะ กลั้นหายใจไม่เคลื่อนไหว หวนนึกถึงกระบวนท่าใน "เคล็ดกระบี่หนึ่งปราณตามแสง" แม้เขาจะอายุยังน้อย แต่ประสบการณ์สังหารอสูรเพียงลำพังในภูเขาทำให้เขาสามารถสงบจิตใจได้ในยามนี้ จับตำแหน่งของสิ่งนั้น

หมอกหนาทึบถูกลมสายหนึ่งพัดเปิดออก วัตถุบางอย่างที่แข็งดั่งโลหะฟาดลงมา หลิวเซียวเหวินพลิกตัวหลบกลางอากาศ บิดเอวหันกลับ อัคคีปฐพีไหลเวียน เคลือบบนคมกระบี่ แทงสวนออกไป

อาศัยแสงไฟ หลิวเซียวเหวินมองเห็นโฉมหน้าทั้งหมดของมันได้อย่างชัดเจน ท่อนบนเป็นแมงป่องยักษ์ขนาดเท่าช้างเผือก ท่อนล่างกลับเป็นลำตัวงูที่หนาเท่าโอ่งน้ำ ราวกับจับสัตว์ทั้งสองนี้แยกส่วน แล้วนำมาประกอบกันใหม่ ทั้งอัปลักษณ์ทั้งแฝงความประหลาด

คมกระบี่แทงเข้าที่ก้ามของมันซึ่งใหญ่ดั่งขวานยักษ์ อาศัยอัคคีปฐพี แทงลึกเข้าไปได้ประมาณหนึ่งข้อนิ้ว เผาเปลือกแข็งสีขาวนวลโดยรอบจนดำไหม้ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา

บาดแผลระดับนี้สำหรับร่างยักษ์นี้แล้ว แทบจะไม่เจ็บไม่คัน กลับกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของอสูรตนนี้ให้ตื่นขึ้น มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมราวกับนกหวีด ลำตัวงูบิดม้วน พริบตาก็จะพุ่งมาถึงใบหน้าของหลิวเซียวเหวินแล้ว

‘ตอนนี้ทำได้เพียงต่อกรวนเวียน มิอาจสู้ซึ่งหน้า’

กลิ่นอายของอสูรตนนี้เทียบได้กับขั้นลมหายใจทารกช่วงปลาย พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว ทั้งยังผ่านการหลอมด้วยมนต์ลับบางอย่าง พลังอำนาจเหนือกว่าอสูรตนใดใดที่หลิวเซียวเหวินเคยพบมาอย่างยิ่ง เขาทำได้เพียงพลิกตัวหลบหลีกอยู่ใต้ร่างของอสูรตนนี้ ไม่กล้าสู้ซึ่งหน้า ตอนนี้ทำได้เพียงต่อกรวนเวียน ยื้อกับอสูรตนนี้ไปก่อน

อีกด้านหนึ่ง ภายในเรือเหนือน่านน้ำทะเลสาบ

เวลาผ่านไปนานแล้วนับตั้งแต่คนรุ่นหลังของแต่ละตระกูลเข้าไปในสุสานใต้ดิน แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดใด

สวี่เสวียนแม้ใบหน้าจะยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง สถานการณ์ภายในสุสานใต้ดิน เขาไม่รู้เรื่องเลย รู้เพียงว่าหากได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิต ก็จะถูกค่ายกลส่งตัวออกมาก่อน แต่การบาดเจ็บอยู่บ้างก็คงยากจะเลี่ยง

‘เซียวเหวินเอ๋ย อย่าได้อวดเก่งฝืนทำเลย’

หลิวชิวฉือที่อยู่ข้างๆ สีหน้าก็ไม่สู้ดีนัก บุตรชายแท้ๆ ของตนเข้าไปข้างใน ในใจเขาย่อมต้องกระสับกระส่ายอยู่บ้าง ในบรรดาตระกูลทั้งหมด ผู้ที่สีหน้าเรียบเฉยที่สุด น่าจะเป็นคนที่ตระกูลจูส่งมา ดูเหมือนจะมั่นใจเต็มอก

เมฆาจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ใต้เท้า สูงไม่ถึงครึ่งแข้งของสวี่เสวียน ให้ความรู้สึกราวกับไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์จริงๆ

“รออีกสักหน่อยเถิด น่าจะไปถึงด่านสุดท้ายกันแล้ว”

จั่วเหอโม่ที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเบา เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างมั่นใจ

ค่ายกลนอกสุสานใต้ดินพลันสว่างวาบ คนผู้หนึ่งถูกส่งตัวออกมา คนทางฝั่งตระกูลอู๋ร้องอุทานออกมาทันที เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรุ่นหลังของตระกูลนี้

“ดูท่าตระกูลอู๋คงจะไม่ไหวจริงๆ แล้ว อู๋เหอโย่งสิ้นไป คนที่เหลือก็ไม่อาจใช้งานใหญ่ได้”

หลิวชิวฉือลดเสียงต่ำ กล่าวกับคนทั้งสองที่อยู่ข้างๆ

“ตระกูลอู๋อยู่ใกล้กับสำนักกระบี่ว่างเปล่าของข้า ตั้งอยู่ทางเหนือของสำนักข้า เมื่อคราวภัยพิบัติอสูร ก็หลบอยู่ด้านหลัง หวาดกลัวจนตัวสั่น ปิดประตูสำนัก ส่งชาวบ้านใต้ปกครองทั้งหมดเข้าปากอสูร บัดนี้นับเป็นเวรกรรมตามสนอง”

เสียงของจั่วเหอโม่ไม่ดังไม่เบา พอดีให้คนตระกูลอู๋ที่อยู่ข้างๆ ได้ยิน เจ้าสำนักกระบี่ว่างเปล่าผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีความแค้นสะสมกับตระกูลอู๋มานาน บัดนี้จึงไม่ปรานีทางวาจา หัวเราะออกมา

“อย่าพูดไปเลย คนของสำนักเซียนมองอยู่ ตอนนี้มิใช่เวลาที่จะมาต่อสู้กัน”

หลิวชิวฉือห้ามจั่วเหอโม่ไว้ กลัวว่าคนทั้งสองกลุ่มจะเปิดฉากต่อสู้กันหากพูดจาไม่เข้าหู

“บัดนี้ตระกูลอู๋ตกรอบไปแล้ว ยังเหลืออีกหกคน หักตำแหน่งที่ศิษย์สายตรงของสำนักฉางเซิงจองไว้หนึ่งที่ ก็จะเป็นสถานการณ์ห้าคนแย่งสามตำแหน่ง ไม่รู้ว่าตระกูลใดจะพ่ายแพ้”

สวี่เสวียนมองไปยังทิศทางของสุสานใต้ดิน ในแววตามีความกังวลฉายอยู่ ในดวงตาปรากฏอัสนีสีม่วงจางๆ วาบผ่าน

ศิลาจารึกโบราณหยกขาวในทะเลปราณลอยขึ้นลง เขาคล้ายกับเห็นรังไหมยักษ์ขนาดเท่าภูเขาปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า แตกออก บางสิ่งที่คล้ายแมลง คล้ายอสูรขนาดมหึมาปรากฏขึ้น ข้างกายของสิ่งนี้ปรากฏอักขระอาคมอันน่าสะพรึงกลัวทีละสายๆ ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ตรงไปยังสุสานใต้ดิน

ภาพลวงตานี้ทำให้เขาตกใจ แต่ชั่วพริบตาก็ลืมไปจนหมดสิ้นว่าเมื่อครู่เห็นสิ่งใด เพียงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หัวใจบีบรัดขึ้นมา

ห้องชั้นในของเรือวิเศษ นักพรตชราผู้นั้นยังคงหยั่งคำนวณบางอย่าง

“ท่านอาจารย์ บัดนี้อสรพิษนั่นเลือกเจ้าบ้านได้แล้วหรือยังขอรับ”

นักพรตอาภรณ์ครามผู้นั้นยังคงยืนอยู่เบื้องล่าง เห็นสุสานใต้ดินยังคงเงียบเชียบ ก็ค่อนข้างกังวล

“สีหมิง รออีกสักหน่อย บางทีอาจจะยังสู้กันไม่ถึงที่สุด ตะขาบแดงชาดนี่มีนิสัยชอบการต่อสู้ดุร้ายโดยกำเนิด มาจากดินแดนสู่ ถึงเวลาแย่งชิงตำแหน่งชำระล้างในน้ำพุวิญญาณ คนจากทุ่งราบพวกนี้ ย่อมต้องสู้กันจนลืมตายเป็นแน่”

“ท่านอาจารย์ ฉุนซือก็มีสายเลือดสู่โบราณอยู่บ้าง ท่านมหาพฤฒาผู้นั้นเจาะจงให้เขามาด้วย จะไม่ไปตกอยู่ที่เขา...”

นักพรตอาภรณ์ครามนามสีหมิงผู้นั้นดูเหมือนจะนึกถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดบางอย่างขึ้นมาได้ กังวลถึงศิษย์ของตนเอง สีหน้าบึ้งตึงลง

นักพรตชราหยุดการหยั่งคำนวณ ดูเหมือนจะตอบกลับอย่างไม่แน่ใจนัก

“เป็นไปไม่ได้หรอก พวกเราให้เขาเข้าไปในทางลับที่ไม่มีการต่อสู้ตั้งแต่แรก ทั้งยังจองที่นั่งไว้ให้แล้ว ย่อมไม่เกิดการต่อสู้ ให้เขาหมั่นท่องคาถาชำระจิตอยู่ตลอดเวลา จิตใจสงบนิ่งดั่งทะเลสาบ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงกัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น ชะตากำหนดของสำนักฉางเซิงเรายังอยู่ มียอดฝีมือคอยดูแลอยู่ ย่อมสามารถหยุดยั้งอสรพิษนั่นไม่ให้เข้าใกล้ได้”

“ไม่รู้ว่าท่านผู้นั้นที่แดนร้างอู๋ต้องการจะอาศัยการนี้บำเพ็ญเพียรอิทธิฤทธิ์อันใดกัน”

สีหมิงวางใจลงบ้าง จึงเอ่ยถามเรื่องอื่น

“ได้ยินมาว่าเป็น [ชุมนุมส่องพิษ] ต้องตามหาคนทั้งหมดห้าคน ส่งอสรพิษไปสิงร่างทีละคน ใช้อิทธิฤทธิ์เชื่อมโยงกัน ถึงเวลานั้นก็ให้เข้าไปต่อสู้กันในแดนร้างอู๋ เลี้ยงดูกู่แท้ขึ้นมาหนึ่งตัว”

“ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นผลแห่งการบรรลุธรรมของวิถีพฤฒา ความอัศจรรย์นั้นมิใช่สิ่งที่พวกเราจะคาดเดาได้”

สีหมิงอดทอดถอนใจไม่ได้ เรื่องนี้แม้จะต่ำทรามอยู่บ้าง แต่ท่านผู้นั้นที่แดนร้างอู๋ก็มอบผลประโยชน์ที่สำนักฉางเซิงไม่อาจปฏิเสธได้ ยอดฝีมือของสำนักจึงช่วยส่งคนไปสี่คนแล้ว บัดนี้ขาดเพียงคนที่มีสายเลือดสู่โบราณคนนี้เท่านั้น

บัดนี้อสรพิษในโลกไม่ปรากฏ พิษกู่ไม่รุ่งเรือง ยังต้องดูว่าท่านผู้นั้นที่แดนร้างอู๋จะทำสำเร็จหรือไม่ หาก [พิษหายนะ] นี้กลับคืนสู่ตำแหน่ง เหล่าแมลงพิษในใต้หล้าก็จะมีเจ้าของที่แท้จริง

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ยังมีอีกหนึ่งคำถาม ในเมื่อท่านผู้นั้นที่แดนร้างอู๋ใกล้จะบรรลุผลสำเร็จแล้ว ขาดเพียงอิทธิฤทธิ์สายนี้ เหตุใดต้องไปคิดอ่านกับวิถีกระบี่ที่สืบทอดมาจากสู่โบราณด้วยเล่า”

สีหมิงเหลือบมองออกไปข้างนอก ราวกับสายตาจะมองทะลุผนังเรือ ไปยังสวี่เสวียนและจั่วเหอโม่

“เรื่องนี้เกี่ยวพันไปไกลนัก ข้าพลิกค้นตำรา รู้เพียงว่าในยุคโบราณมหาพฤฒาผู้ครอบครองสายวิชา [พิษหายนะ] นั้น ตอนที่บรรลุธรรมได้รวมตัวเป็นรังไหมแมลง ราวกับภูเขาสูงตระหง่าน ตั้งอยู่ในแคว้นสู่ ในดินแดนสู่มีเซียนกระบี่ที่แท้จริงท่านหนึ่ง ใช้กระบี่เดียวฟันรังไหมภูเขานั่นจนขาด หกปรารถนาเปิดออก เจ็ดอารมณ์สลาย แปดทุกข์ร่วงหล่น ช่วยให้มหาพฤฒาผู้นั้นหลุดพ้นเคราะห์กรรม

บรรลุจินตาน”

“บัดนี้คนรุ่นหลังต้องการจะพิสูจน์วิถีนี้ ย่อมต้องเลียนแบบคนในอดีต จึงได้มาตามหามรดกวิถีกระบี่ที่สืบทอดมาจากสู่โบราณ ต้องการนำผู้สืบทอดไปหลอมรวมเป็นกระบี่พฤฒา เพื่อจำลองเหตุการณ์เก่า”

สีหมิงคล้ายครุ่นคิดบางอย่าง กล่าวเสียงเบาว่า

“เบื้องบนยังคงจับตามองอย่างใกล้ชิด ตระกูลต่างๆ ก็คงยอมให้ท่านผู้นั้นที่แดนร้างอู๋นำตัวไปเพียงคนเดียว มิฉะนั้นถึงเวลาที่ชะตากำหนดขาดหายไป ก็คงจะยุ่งยากแล้ว”

นอกห้อง สวี่เสวียนกับจั่วเหอโม่ยังคงพูดคุยแลกเปลี่ยนความเข้าใจในวิถีกระบี่กันอยู่ พูดคุยกันอย่างถูกคอ

ด้านของหลิวเซียวเหวินมาถึงช่วงคับขันแล้ว อัคคีปฐพีบนกระบี่เวทในมือเขาพวยพุ่ง ร่างเคลื่อนที่พลิกผัน หลบหลีกก้ามของแมงป่องยักษ์นั่น ก่อนหน้านี้เขาถูกหางงูนั่นฟาดเข้าทีหนึ่ง ก็ถูกซัดกระเด็นไปกระแทกผนัง กระดูกหักไปหลายซี่ กระอักโลหิตออกมาหลายคำ

พลังเวทของเขาใกล้จะหมดสิ้นแล้ว แต่ทว่าอสูรเบื้องหน้านี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะหมดแรงเลย

‘จะทำอย่างไรดี’

อสูรตนนี้ท่อนบนเป็นร่างแมงป่อง เปลือกแข็งสีขาวนวล ราวกับหล่อมาจากเหล็กกล้า กระบี่เวทฟันไม่เข้าลึก ทำได้เพียงอาศัยป้าย [อธิษฐานอัคคี] ควบคุมอัคคีปฐพี เผาไหม้ไปตามรอยแผล แต่ผลลัพธ์กลับไม่ชัดเจน [แสงสว่างเบิกนภา] นั้นมีเพียงสายเดียว ยิ่งไม่อาจทะลวงเปลือกแข็งที่เหมือนกระจกนี่ได้ เมื่อปะทะก็สลายไปสี่ทิศ

เขาสงบจิตใจให้แน่วแน่ มองไปยังท่อนล่างของอสูรตนนั้น ลำตัวงู เกล็ดแข็งแกร่ง แต่ใต้ท้องกลับมีเพียงเกล็ดละเอียดบางๆ ปกป้องไว้ไม่แน่นหนาเท่าใดนัก บางทีอาจจะฟันทะลุจากตรงนี้ได้

ชูกระบี่พุ่งไปข้างหน้า หัวใจของเขาไม่เคยเต้นเร็วเช่นนี้มาก่อน ในดวงตาคล้ายกับเห็นอวัยวะภายในและไส้พุงของอสูรตนนี้แล้ว

รอเพียงกระบี่เดียวเท่านั้น

เขาแนบชิดกับร่างท่อนหน้าของอสูรตนนี้ เสี่ยงอันตรายที่จะถูกก้ามนั้นฟาดใส่ อ้อมไปยังใต้ร่างของอสูรตนนั้น ก้ามยักษ์ฟาดลงมา เฉี่ยวโดนขาขวาของเขา ทำให้เขาสูญเสียความรู้สึกที่ขาขวาไปในทันที

“โอกาส”

กระบี่เดียวฟันออกไป ใช้กระบวนท่า [ปราณยืนยาวท่องเมฆา] ที่พื้นฐานที่สุดในเคล็ดกระบี่นั่น กระบวนกระบี่แผ่ออก ฟันเข้าท้องส่วนที่อ่อนนุ่มกว่าของอสูรตนนั้นได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ปั่นป่วนอยู่ข้างใน

หลิวเซียวเหวินใช้ไม้เด็ดสุดท้ายของป้าย [อธิษฐานอัคคี] แล้ว จุดพลังเวททั้งหมดจนลุกไหม้ อัคคีปฐพีโหมกระหน่ำ ระเบิดออกในท้องของอสูรตนนั้น ส่งกลิ่นไหม้เหม็นคละคลุ้ง

ก้ามยักษ์ฟาดลงมา เกือบจะกระแทกโดนร่างของเขาอยู่แล้ว แต่กลับค่อยๆ ช้าลง ช้าลง สุดท้ายก็สิ้นใจ

กลิ่นอายที่เร้นลับอย่างยิ่งสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่างของเขา เขารู้สึกเพียงว่าดวงตาทั้งสองข้างร้อนผ่าวราวกับจะลุกไหม้ ที่มุมกำแพงคล้ายมีของสีแดงชาดบางอย่างคลานผ่านไป

[จบแล้ว]