บทที่ 26 - ใกล้จะเริ่ม

บทที่ 26 - ใกล้จะเริ่ม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไป เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบวัน น้ำพุวิญญาณก็จะเปิดออก

หลิวเซียวเหวินตระเวนไปทั่วสามขุนเขา เหวี่ยงกระบี่สังหารอสูร ในที่สุดก็บรรลุกระบวนกระบี่ได้สำเร็จ สวี่เสวียนสัมผัสได้ในทันที

ภายในตำหนักจวีเจิน สวี่เสวียนกำลังนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจ อัสนีสีม่วงในทะเลปราณพลิกม้วนไม่หยุดราวกับมีชีวิต ศิลาจารึกโบราณลอยขึ้นลง แสงกระจ่างสว่างวาบดับวูบ ในใจของสวี่เสวียนพลันปรากฏภาพของหลิวเซียวเหวินที่บรรลุกระบวนกระบี่ ร่างอาบโชกไปด้วยโลหิตอสูรอย่างชัดเจน

เขารู้สึกได้ถึงไอพลังบริสุทธิ์ที่เล็กละเอียดอย่างยิ่งสายหนึ่งส่งมาจากแดนไกล เคลื่อนมาตามเส้นทางสีคราม แล้วตกลงบนร่างของเขา ในยามนี้ อักขระโบราณสี่ตัว [กระบี่ผุดจากห้วงลึก] เหนือแท่นวิญญาณของเขาก็สว่างขึ้นเล็กน้อย สวี่เสวียนดูเหมือนจะรู้สึกว่าความเข้าใจที่เขามีต่อ "เคล็ดกระบี่หนึ่งปราณตามแสง" ได้เพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

‘หลิวเซียวเหวินบรรลุกระบวนกระบี่ สามารถส่งผลย้อนกลับมาที่ข้าได้ด้วยหรือ’

การยกระดับนี้แม้จะเล็กน้อย แต่ก็ทำให้วิถีกระบี่ของสวี่เสวียนที่หยุดนิ่งมานานหลายปีก้าวไปข้างหน้าได้หนึ่งก้าวจริงๆ ทำให้เขาอดที่จะยินดีในใจไม่ได้

บัดนี้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หกแล้ว หากต้องการสร้างฐาน ก็จะต้องแสวงหา [รากฐานจิต] ให้สำเร็จในตอนที่อยู่ชั้นที่เก้า ของสิ่งนี้ช่างลึกล้ำซับซ้อน สวี่เสวียนพลิกค้นตำราและบันทึกของท่านอาจารย์ ก็เข้าใจเพียงคร่าวๆ เท่านั้น

การแสวงหาจิต หนึ่งคือต้องมีวิถีพรตที่ลึกล้ำ ความเข้าใจและรู้แจ้งต่อสายวิชาต้องบรรลุถึงระดับหนึ่ง สองคือต้องมีชะตากำหนดอยู่บ้าง ชะตากำหนดนี้อาจมาจากสายวิชา อาจมาจากสายเลือด หรืออาจมีติดตัวมาแต่กำเนิด

หรืออาจใช้วิธีที่เรียบง่ายและเด็ดขาดกว่า คือการใช้ไฟศรัทธาของคนธรรมดามาชดเชยโดยตรง แต่การสร้างฐานที่สำเร็จด้วยวิธีนี้ ขอบเขตจะไม่เพียงพอ พลังฝีมือแทบจะอยู่ระดับต่ำสุด

ได้ยินมาว่าในยุคโบราณผู้ทรงคุณธรรมที่มีวิถีพรตล้ำลึก เมื่อมาถึงขั้นนี้ สายวิชาก็จะประทานชะตากำหนดลงมาให้เอง นำพาเขาไปสู่รากฐานเซียน ช่างเป็นวิธีการของเซียนโดยแท้

ในยุคบรรพกาลการทะลวงขั้นสร้างฐานก็ต้องข้ามผ่านเคราะห์กรรมเช่นกัน อาศัยการนี้เพื่อยกระดับกายและจิต แต่บัดนี้กลับเหลือเพียงตอนทะลวงขอบเขตจิตวิญญาณเท่านั้น ที่จะมีอัสนีสวรรค์ที่ไม่เจ็บไม่คันฟาดลงมาบ้าง

การอาศัยพลังโลหิตและไฟศรัทธาเพื่อบรรลุขั้นสร้างฐาน ก็เป็นวิธีที่ผู้บำเพ็ญเพียรในยุคหลังเห็นว่าเคราะห์กรรมอัสนีในขอบเขตสร้างฐานไม่ปรากฏ จึงได้เลียนแบบวิถีพุทธและมารคิดค้นขึ้นมา

การทะลวงขั้นสร้างฐาน ก็คือการที่กายและจิตหลอมรวมกัน รากฐานจิตในทะเลรับรู้และรากฐานชะตาในทะเลปราณ ทั้งสองสิ่งนี้จะเกื้อหนุนกัน บรรลุเป็นรากฐานเซียน

หากบำเพ็ญเพียรเพียงกาย นั่นคือวิถีมาร วิญญาณและร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่ง บำเพ็ญเพียรเพียงทะเลปราณ ย่อมสามารถกลืนกินพลังโลหิตได้ตามใจชอบ นำมาเป็นของตน

หากบำเพ็ญเพียรเพียงจิต นั่นก็คือวิถีพุทธ สร้างอาณาจักรพุทธดินแดนบริสุทธิ์ เปิดประตูธรรมอย่างกว้างขวาง สะสมพลังแห่งศรัทธา ก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นร่างทองคำได้ ร่างนี้ดุจดั่งเรือ ส่งให้กลับชาติมาเกิดใหม่ได้ตามใจ

ทั้งสองวิถีนี้ในขอบเขตเดียวกันย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าวิถีเซียนที่บำเพ็ญเพียรทั้งกายและจิต เพียงแต่เดินไปในทางที่สุดโต่งกว่า ไกลกว่า มีไม้เด็ดเฉพาะตัวบางอย่าง พอจะใช้ต่อกรได้

นอกตำหนักจวีเจิน หลิวเซียวเหวินกลับมาแล้ว เขาบรรลุกระบวนกระบี่ได้แล้ว แม้อายุยังน้อย แต่กลับมีท่วงท่าสง่างามในแบบของตน

“ท่านอาจารย์ ศิษย์บรรลุกระบวนกระบี่ได้แล้วขอรับ [แสงสว่างเบิกนภา] นั้นก็เริ่มมีรูปร่างคร่าวๆ แล้ว”

หลิวเซียวเหวินรออยู่หน้าตำหนัก กล่าวเสียงขรึมเล่าประสบการณ์การสังหารอสูรในภูเขาช่วงนี้ให้สวี่เสวียนฟัง เอ่ยถึงแมงมุมดำที่น่ารังเกียจตนนั้น โดยเฉพาะบริเวณชายแดนที่ใกล้กับภูเขาตงมี่ อสูรประเภทนี้ปรากฏตัวขึ้นไม่น้อย

“อสูรตนนี้ไม่เหมือนเกิดตามธรรมชาติ กลับมีกลิ่นอายของการสร้างโดยวิถีมารอยู่บ้าง เรื่องนี้ข้าจะไปตรวจสอบด้วยตนเอง บัดนี้น้ำพุวิญญาณใกล้จะเปิดแล้ว สองสามวันนี้เจ้าจงปรับลมหายใจให้ดี ปรับสมดุลกายใจ”

กล่าวจบ สวี่เสวียนก็โบกมือ ให้ศิษย์ผู้นี้ถอยออกไป

‘อสูรที่หนีมาจากฝั่งภูเขาตงมี่หรือ รอให้เรื่องน้ำพุวิญญาณจบสิ้น ก็ต้องไปดูเสียหน่อย จะได้สอดแนมว่าเซี่ยสู่มีแผนการอันใด’

บัดนี้เรื่องของหลิวเซียวเหวินสำคัญที่สุด ไม่อาจวอกแวกได้ ในสำนักไม่มีของวิญญาณสำหรับบ่มเพาะศิษย์ใดใด ผลไม้สีชาดของพฤกษาวิเศษขั้นสร้างฐานเพียงหนึ่งเดียวนั้น ก็ต้องรอให้ถึงขั้นกลั่นลมปราณก่อนถึงจะค่อยๆ หลอมรวมได้ สวี่เสวียนช่วยหลิวเซียวเหวินหลอมรวมไปครึ่งผล ก็นับว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

อีกด้านหนึ่ง หลิวเซียวเหวินกลับมาที่ยอดเขาต้างเสีย เตรียมจะไปคารวะศิษย์พี่

เกือบตลอดทั้งฤดูใบไม้ร่วง เขาใช้ชีวิตอยู่ในภูเขา ไม่ได้กลับมาบนยอดเขาเลย บัดนี้สมควรมาคารวะแล้ว เมื่อเข้าไปในตำหนัก หวังชีอวิ๋นก็อยู่ที่นี่จริงๆ เพียงแต่ไม่ได้ยุ่งอยู่ข้างเตาหลอม แต่กลับถือมีดหยก กำลังแกะสลักบางอย่างอยู่ รอบกายมีจานค่ายกลตกอยู่กระจัดกระจาย

“ศิษย์พี่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ”

หลิวเซียวเหวินร้องเรียกหนึ่งคำ แต่หวังชีอวิ๋นกลับราวกับไม่ได้ยิน เพียงสนใจของในมือตนเอง แกะสลักบางอย่างไม่หยุด หลิวเซียวเหวินร้องเรียกอีกหลายครั้ง เห็นศิษย์พี่ชีอวิ๋นกำลังยุ่งอยู่ ก็ไม่กล้ารบกวน เดินไปรออยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังชีอวิ๋นก็แกะสลักเสร็จสิ้น ถึงได้สังเกตเห็นหลิวเซียวเหวินในตำหนัก รีบเอ่ยถามว่า

“เซียวเหวินกลับมาแล้ว เหตุใดไม่ส่งเสียงทักทาย ข้าไม่ทันสังเกตเลย”

หลิวเซียวเหวินหัวเราะเสียงดัง “ศิษย์พี่มีสมาธิอย่างยิ่ง ข้ากลัวจะรบกวนท่าน เลยรออยู่ที่นี่ขอรับ”

“อย่าเพิ่งพูดเรื่องเหล่านี้เลย ข้ามีของดีจะให้เจ้าดู” หวังชีอวิ๋นดูเหมือนจะภูมิใจอยู่บ้าง ชูจานค่ายกลในมือขึ้น โคจรพลังเวท จานค่ายกลนั้นก็สว่างวาบขึ้นทันที ก่อเกิดลมหมุนพัดวนรอบตำหนักอยู่หลายรอบ สุดท้ายพลังเวทหมดลง ก็ตกลงมา

“นี่คือ [ค่ายกลควบคุมลมเล็ก] บัดนี้ค่ายกลเล็กระดับลมหายใจทารกทั้งสิบสองสายใน”บันทึกอาภรณ์เมฆาสง่างาม" ข้าคัดลอกออกมาหมดแล้ว สามารถใช้บนโลหะต่างๆ ได้ การสร้างอาวุธค่ายกลระดับลมหายใจทารกบางชิ้นไม่ใช่เรื่องยาก”

เสียงหัวเราะของหวังชีอวิ๋นดังก้องในตำหนัก หลิวเซียวเหวินไม่รู้ว่าค่ายกลนี้มีประโยชน์อันใด เพียงรู้สึกว่าเป็นเรื่องดี ก็หัวเราะตามไปด้วย

คนทั้งสองพูดคุยถึงเรื่องราวที่ผ่านมาครู่หนึ่ง หวังชีอวิ๋นก็หยิบป้ายหินนั่นออกมาจากอก ยื่นใส่มือหลิวเซียวเหวิน เพียงกล่าวว่า

“นี่คืออาวุธค่ายกลที่ข้าสร้างขึ้นชิ้นหนึ่ง เรียกว่า [อธิษฐานอัคคี] สามารถควบคุมอัคคีปฐพีสายหนึ่งมาเป็นของตนได้ ทำให้เจ้าสามารถควบคุมไฟได้ตั้งแต่ยังอยู่ขั้นลมหายใจทารก ยิ่งสามารถจุดพลังเวทได้ในชั่วพริบตา เพิ่มอานุภาพของมัน แต่ก็จะสิ้นเปลืองมากหน่อย”

หลิวเซียวเหวินรับป้ายหินนี้มา หลอมรวมมันเล็กน้อย จิตขยับหนึ่งครั้ง อัคคีปฐพีสีแดงสดสายหนึ่งก็ไหลออกมาจากในนั้น เคลื่อนไหวตามใจนึกของเขา เคลือบอยู่บนคมกระบี่ ช่างอัศจรรย์โดยแท้

“ขอบคุณศิษย์พี่ขอรับ อาวุธเวททั้งตัวของข้า ล้วนเป็นท่านช่วยข้าสร้างขึ้นมาทั้งนั้น”

หลิวเซียวเหวินรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง ตนเองยังไม่ทันสร้างคุณงามความดีใดใด สำนักกลับให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ทำให้เขารู้สึกรับไว้ด้วยความละอาย หวังชีอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ กลับยิ้มแล้วบอกให้เขาใช้เวลาในการบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น ถึงเวลานั้นเมื่อบรรลุขั้นสร้างฐาน เคล็ดวิชาสายตรงในสำนักยังต้องให้เขามาสืบทอด

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวเซียวเหวินก็กล่าวลา บอกว่าจะไปสร้างรากฐานให้มั่นคงต่อ ฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องน้ำพุวิญญาณหลังจากนี้

ทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล ตระกูลอู๋

ตระกูลนี้ตั้งแต่สูญเสียเมล็ดพันธุ์ขั้นสร้างฐานไป ก็แสดงความเสื่อมโทรมออกมา บัดนี้ดินแดนใต้ปกครองต่างๆ เริ่มหดตัวลง ตระกูลนี้อยู่ติดกับตระกูลหลิว ตั้งอยู่ทางเหนือของทุ่งราบ ใกล้กับพื้นที่ชิงเวยและภูเขาตงมี่

บัดนี้ผู้ดูแลบ้านคือชายชราขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หกผู้หนึ่ง อู๋ซานฉาน ชายชราผู้นี้มีอายุเกือบหนึ่งร้อยหกสิบปีแล้ว เป็นคนรุ่นเดียวกับเฉินเวยหยวน บุตรชายแท้ๆ ของเขาในอดีตทะลวงขั้นสร้างฐาน แต่กลับพลาดท่าในภัยพิบัติอสูร หลานชายสายตรงก่อเรื่อง ประสบเคราะห์กรรม

บัดนี้ตระกูลอู๋กำลังอยู่ในสถานการณ์ขาดผู้สืบทอด เขาดึงคนรุ่นหลังที่ยังเยาว์วัยสองสามคนขึ้นมาจากตระกูลสาขา แต่คนที่ได้ดิบได้ดีที่สุด บัดนี้ก็เพิ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่สาม ทั้งยังมีอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว คิดจะสร้างฐานในช่วงเวลาที่เหลือนี้ ต่อให้ใช้พลังโลหิตและไฟศรัทธาก็ยังยาก

อีกอย่างต่อให้สำเร็จแล้วอย่างไรเล่า จะต้านทานจูอวี๋เฉิงได้หรือ ต้านทานอสูรจากอวี้หลิวได้หรือ

อู๋ซานฉานมีชีวิตยืนยาว ย่อมรู้ความลับบางอย่างอยู่บ้าง ตระกูลเหล่านี้บนทุ่งราบ ติดอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน คิดจะจากไป ด้านนอกก็ราวกับมีม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่

ยาเม็ดส่วนใหญ่ล้วนมาจากตลาดภูติแห่งนั้น ไม่มากไม่น้อย พอดีให้แต่ละตระกูลบ่มเพาะศิษย์สายตรงหนึ่งหรือสองคน เพื่อให้พวกเขาทะลวงขั้นสร้างฐาน

ภัยพิบัติอสูรครั้งที่แล้ว เขาจำไม่ได้แล้วว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร จำได้เพียงว่าพอดีเป็นช่วงที่คนรุ่นหนึ่งบนทุ่งราบส่วนใหญ่เพิ่งสร้างฐานสำเร็จ อาจมีคนส่วนน้อยที่เพิ่งทะลวงชั้นที่เก้า แสวงหาจิตได้ ตามคำพูดของเฉินเวยหยวน ขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่เก้า แล้วไปถึงขั้นสร้างฐาน นั่นคือการนั่งกินบุญเก่า ผลาญรากฐานที่บรรพชนทิ้งไว้ให้จนหมดสิ้น

คำพูดนี้บัดนี้เขากลับมาลิ้มรสชาติ ก็พอเข้าใจอยู่บ้าง ศิษย์สายตรงเหล่านี้บนทุ่งราบหากมีความหวังสร้างฐาน ทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หกได้ทันท่วงที ก็จะถูกคนจับตามอง อย่างน้อยก่อนที่จะแสวงหาจิตก็ยากจะประสบเคราะห์กรรม

ส่วนหลานชายสายตรงของเขา เรื่องนี้พูดไปก็ซับซ้อน อู๋เหอโย่งไปขัดขวางตระกูลใดเข้า ถึงได้ถูกสังหารแต่เนิ่นๆ ชายชราผู้นี้ไม่กล้าคิด

“ท่านผู้ใหญ่ คำพูดของเซี่ยสู่ผู้นั้นเชื่อถือได้กี่ส่วนหรือขอรับ”

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่งที่นั่งอยู่เบื้องล่างเอ่ยถามเสียงดัง พลังบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่สาม เป็นคนรุ่นหลังที่อู๋ซานฉานเพิ่งดึงขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้ นามว่า อู๋เหอฉุน รูปร่างกำยำแข็งแรง ดวงตาเป็นประกาย ราวกับมีไฟป่าลุกโชนอยู่

อู๋ซานฉานมองออกถึงความทะเยอทะยานของคนรุ่นหลังผู้นี้ แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขากลับด้อยไปหน่อย เกรงว่าจะแค่รักษากิจการไว้ก็ยังยาก

“เซี่ยสู่บอกว่าเป็นตัวแทนของผู้ยิ่งใหญ่จากแดนร้างอู๋มาทำธุระ แม้จะส่งของแทนตัวมาให้ แต่ก็ยังต้องพิจารณาดูอีกที”

อู๋ซานฉานกำยันต์กระดูกในมือแน่น มันกำลังส่องแสงสีขาวนวล ราวกับมีเสียงคำรามของเสือหมาป่าดังแว่วออกมาจากข้างใน

อู๋เหอฉุนที่นั่งอยู่เบื้องล่างในแววตามีความไม่พอใจซ่อนอยู่ ก้มหน้าลง แต่ยังคงเสนอความคิดเห็นอย่างนอบน้อมว่า

“ท่านผู้ใหญ่ ในเมื่อแดนร้างอู๋นั่นตั้งใจจะสร้างสายสัมพันธ์กับพวกเรา ย่อมจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้ อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าภายในแดนร้างอู๋นั่นมีวิชาประหลาดมากมาย สามารถทำให้คนสร้างฐานได้อย่างง่ายดาย”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ลมหายใจของอู๋เหอฉุนถึงกับหนักหน่วงขึ้นหลายส่วน เพียงแต่ผู้อาวุโสอู๋ซานฉานที่อยู่เบื้องบนได้สะกดความโลภของเขาไว้

“เรื่องนี้รอให้คนรุ่นหลังในตระกูลที่อยู่ขั้นลมหายใจทารกเข้าไปในน้ำพุวิญญาณก่อนค่อยว่ากัน ข้าได้ยินมาว่า ถึงเวลานั้นสำนักเซียนก็จะส่งคนมาเช่นกัน ไม่รู้ว่ามีคำสั่งอันใด ถึงตอนนั้นบนทุ่งราบเกรงว่าคงจะต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง การรีบเลือกข้างแต่เนิ่นๆ ไม่ใช่เรื่องดี”

อู๋ซานฉานถอนหายใจ สั่งการอย่างละเอียด ให้อู๋เหอฉุนไปเตรียมเรื่องน้ำพุวิญญาณ แม้ว่าชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่เบื้องล่างจะมีแววตาหลบเลี่ยง แต่ความโลภนั้นอู๋ซานฉานมองเห็นได้อย่างชัดเจน

‘ทั้งจิตใจและพรสวรรค์ล้วนคัดเลือกมาอย่างดีแล้ว นับว่าอยู่ในแถวหน้าของตระกูลแล้ว ยังคงไม่อาจใช้งานใหญ่ได้เช่นนี้’

อู๋ซานฉานในตอนนี้อดคิดถึงหลานชายสายตรงของตนไม่ได้ ร้องออกมาอย่างเจ็บปวด ไอเอาโลหิตออกมา กล่าวเสียงเบาว่า

“เหตุใดต้องเป็นเช่นนี้ เหตุใดต้องเป็นเช่นนี้ เหอโย่งเอ๋ย แข็งนักมักเปราะ อยู่อย่างขลาดเขลายังดีกว่าตายอย่างวีรบุรุษเสียอีก”

คนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามาดูแลชายชราผู้ชราภาพผู้นี้

[จบแล้ว]