บทที่ 23 - น้ำพุวิญญาณปราณวาสนา

บทที่ 23 - น้ำพุวิญญาณปราณวาสนา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความขัดแย้งของตระกูลเฉินกับถ้ำหยกขาว สวี่เสวียนเคยได้ยินมานานแล้ว

ภัยพิบัติอสูรเริ่มต้นที่มณฑลอู๋หนาน มณฑลนี้อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ด้านล่างของมณฑลเมฆาชาด แบ่งเป็นสองพื้นที่โดยประมาณ

เทือกเขาอวี้หลิวทางใต้นั้นถูกฝูงอสูรยึดครอง ส่วนแดนร้างอู๋ทางตะวันออกก็หันหน้าเข้าหาตั้งแต่ภูเขาตงมี่ถึงทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล โอบล้อมครึ่งล่างของมณฑลเมฆาชาดไว้

หลังภัยพิบัติอสูร อสูรที่เหลือรอดก็มารวมตัวกัน ยึดครองดินแดนวิญญาณแห่งหนึ่งบนทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลที่อยู่ใกล้กับอวี้หลิว

ภูเขาอสูรอวี้หลิวยิ่งส่งขุนพลอสูรขั้นสร้างฐานมาประจำการที่นี่ กลายเป็นถ้ำหยกขาว

เพียงแต่ขุนพลอสูรตนนั้นสิ้นชีพด้วยน้ำมือของจูอวี๋เฉิง กลายเป็นของขวัญแสดงความยินดีในงานเลี้ยงอายุยืน ถ้ำอสูรแห่งนั้นจึงล่มสลายตามไปด้วย

น้ำพุวิญญาณนั้นย่อมตกอยู่ในมือของตระกูลเฉิน ไม่รู้ว่าเหตุใดหลิวชิวฉือถึงเอ่ยถึงเรื่องนี้

“สหายนักพรตเคยได้ยินเกี่ยวกับ [ปราณวาสนา] หรือไม่ขอรับ”

หลิวชิวฉือเปลี่ยนเรื่อง หันไปพูดเรื่องอื่น

[ปราณวาสนา] สายวิชานี้สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินมาก่อน ใบหน้าเผยความสงสัย ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องอันใดกับน้ำพุวิญญาณนั่น

หลิวชิวฉือเห็นเขาไม่เข้าใจ จึงอธิบายว่า

“ปราณทั้งสามคือโชคลาภ ยศศักดิ์ และอายุยืน เดิมทีเริ่มต้นที่แคว้นฉี ภายหลังต้าหลีทำลายฉี ปราณทั้งสามนี้จึงกระจัดกระจายไปทั่วทุกหนแห่ง”

“บัดนี้สายเลือดจักรพรรดิไม่ปรากฏ ฐานันดรศักดิ์ไร้ซึ่งการแบ่งแยก

[ปราณยศศักดิ์] สลายไป เหลือเพียง [ปราณวาสนา] และ [ปราณอายุยืน] ที่ยังมีสายวิชาสืบทอด”

“น้ำพุวิญญาณที่ตระกูลเฉินแย่งชิงมา ก็คือสาย [ปราณวาสนา] นั่นเอง หายากยิ่งนัก ในโลกปัจจุบันพบเห็นได้น้อย”

สวี่เสวียนจิบชาหนึ่งคำ ถามต่อไปว่า

“น้ำพุวิญญาณ [ปราณวาสนา] นี้มีความพิเศษอันใดหรือ สหายนักพรตถึงได้เอ่ยถึงเช่นนี้”

หลิวชิวฉือปรับสีหน้าจริงจัง

“น้ำพุวิญญาณนี้มีชื่อว่า [น้ำพุวิเศษวาสนาสวรรค์ประทาน] เป็นของวิเศษในยุคโบราณที่สายวิชาใช้สำหรับชำระล้างรากฐานกระดูก ขจัดหนี้กรรมชำระจิตวิญญาณให้แก่ศิษย์ของตน”

“น้ำพุนี้ซ่อนอยู่ในสุสานใต้ดินแห่งหนึ่ง มีเพียงขั้นลมหายใจทารกเท่านั้นจึงจะเข้าไปได้ บัดนี้ตระกูลเฉินหลบเร้นจากโลก จึงแบ่งโควตาสำหรับเข้าไปด้านในให้แก่ตระกูลต่างๆ ที่เคยต่อต้านภัยพิบัติอสูรในตอนนั้น”

“ข่าวนี้ถูกส่งไปยังตระกูลต่างๆ แล้ว เจ้าสำนักสวี่หากกลับไปที่สำนัก ก็น่าจะเห็นแล้ว”

“แต่ละตระกูลสามารถส่งคนไปได้หนึ่งคน เข้าไปทดสอบในสุสานใต้ดิน แย่งชิงโอกาสในการชำระล้าง ข้าจึงคิดจะปรึกษาเรื่องนี้กับสหายนักพรต ให้ศิษย์รุ่นเยาว์ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

สวี่เสวียนได้ยินดังนั้น ก็ค่อนข้างสนใจ คนในสำนักที่อายุยังน้อยและยังอยู่ขั้นลมหายใจทารกก็คือหลิวเซียวเหวินแล้ว ส่วนจางเกาเสียไม่ถนัดการต่อสู้ เข้าไปเกรงว่าจะเสียเปรียบ

“มีอันตรายใดใดหรือไม่ขอรับ”

สวี่เสวียนยังคงกังวลว่าสุสานใต้ดินนี้จะอันตราย กลัวว่าจะสูญเสียศิษย์คนนี้ไปข้างใน

“นี่เป็นสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับคนรุ่นหลังอยู่แล้ว หากล้มเหลว ก็เพียงแค่ถูกส่งตัวออกมาเท่านั้น ก่อนหน้านี้ก็เคยมีเรื่องคล้ายกันเกิดขึ้น”

“นี่เป็นความตั้งใจของท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉิน ย่อมไม่ต้องกังวล”

สวี่เสวียนค่อนข้างสนใจ ในเมื่อเป็นความตั้งใจของเฉินเวยหยวน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ทันใดนั้นคนทั้งสองก็ปรึกษาหารือกัน ตกลงวันเวลา ถึงเวลานั้นไปพบกันที่สุสานใต้ดิน ให้ศิษย์รุ่นเยาว์ของตนร่วมมือกันเข้าไป

สวี่เสวียนถือโอกาสถามหลิวชิวฉือว่าบนทุ่งราบพอจะหาเคล็ดวิชาสายปฐพีจี่และปฐพีบ่มเพาะได้ที่ใดบ้าง ข่าวที่ได้มาก็ยังคงเป็นให้ไปดูที่ตลาดภูติ

ทางนี้สวี่เสวียนกล่าวลา หลิวชิวฉือไม่สะดวกส่งแขก จึงให้คนรับใช้ส่งสวี่เสวียนออกไป

เมื่อเห็นสวี่เสวียนจากไปแล้ว หลิวชิวฉือมองไปยัง [หลิวครามชอุ่ม] ต้นนั้น เงาไม้สั่นไหว ไม่รู้ว่ายังคงมีชีวิตชีวาเหลืออยู่อีกเท่าใด

“ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเหล่าผู้ยิ่งใหญ่พวกนั้นที่ร้อนใจ ขับไล่ภัยพิบัติอสูร เก็บเกี่ยวโหดเหี้ยมเกินไป ทำร้ายรากฐานของตระกูลต่างๆ จนหมด กลัวว่าพวกเราจะเก็บเกี่ยวได้ไม่ดี จึงได้มาคิดอ่านกับศิษย์รุ่นหลังเหล่านี้”

หลิวชิวฉือใบหน้าบึ้งตึง ความแค้นในคำพูดจับตัวแน่นไม่สลาย บดขยี้ถ้วยหยกในมือจนแหลกละเอียด

“หลังภัยพิบัติอสูร ก็เตรียมน้ำพุวิญญาณไว้แต่เนิ่นๆ เป็นของขวัญวันเกิดให้ท่านผู้ใหญ่ เห็นตระกูลต่างๆ บนทุ่งราบอ่อนแอลง ก็เลยอาศัยชื่อตระกูลเฉินจอมปลอม ควบคุมเลี้ยงดูคนรุ่นต่อไป”

สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเขากลับไม่มีปฏิกิริยาใดใด ร่างอรชรดั่งกิ่งหลิวโน้มเข้ามา ใบหน้างดงามก้มต่ำลง ดวงตาสุกใสจ้องมองหลิวชิวฉือ ราวกับไม่มีการแบ่งแยกนายบ่าว

กลิ่นคาวคละคลุ้งน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแผ่มา บนใบหน้าของหญิงสาวปรากฏเกล็ดสีครามขึ้นเป็นทางๆ ในดวงตากลับฉายประกายสีทองหม่นชั้นหนึ่ง หัวเราะเสียงทุ้มต่ำว่า

“หลิวชิวฉือ เรื่องเหล่านี้มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย”

“การสะสางบัญชีครั้งสุดท้าย ตระกูลต่างๆ บนทุ่งราบล้วนต้องดิ้นรนหาหนทางรอด มีเพียงเจ้า...”

แววตาของหญิงสาวผู้นั้นสั่นไหว เผยความนัยบางอย่างออกมา ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ใบหน้าอันหล่อเหลาของหลิวชิวฉือ กระซิบข้างหูว่า

“เห็นไม้อัสนีในร่างของสวี่เสวียนนั่นหรือไม่ นั่นคือจุดจบของเจ้า”

หลิวชิวฉือไม่ได้พูดอะไร เพียงโยนถ้วยหยกที่แตกละเอียดในมือไปข้างๆ กล่าวเสียงขรึมว่า

“ชิงอวิ้น ยังไม่ไปยกชามาให้คุณชายของเจ้าอีก ไม่เห็นหรือว่าถ้วยนี้แตกหมดแล้ว”

สาวใช้ผู้นั้นเก็บงำปรากฏการณ์ประหลาดบนใบหน้า เผยรอยยิ้มสดใส กล่าวเสียงนุ่มนวลว่า

“บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ คุณชายรอสักครู่นะเจ้าคะ”

ตลาดแก้วคราม ตลาดภูติ

บัดนี้เมื่อมาถึงสถานที่นี้อีกครั้ง อารมณ์ของสวี่เสวียนก็เปลี่ยนแปลงไปบ้าง เพิ่มความหวาดระแวงขึ้นมาเล็กน้อย

พลังโลหิตที่ตระกูลต่างๆ บนทุ่งราบต้องการ ล้วนมาจากที่นี่ ตลาดภูติใต้ดินแห่งนี้ ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของผู้ใดกัน

หวังกาเดินนำทางอยู่หน้าอุโมงค์ ถ้ำใต้ดินมืดสลัว ส่องให้ร่างของคนทั้งสองดูคล้ายภูตผี

หวังกาเห็นสวี่เสวียนทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หก ก็กล่าวแสดงความยินดีก่อน คนทั้งสองทักทายกันตามมารยาทครู่หนึ่ง สวี่เสวียนก็บอกจุดประสงค์ที่มา ต้องการหาวิชาลับสำหรับโจมตี และเคล็ดวิชาสายปฐพีจี่และปฐพีบ่มเพาะ

“เจ้าสำนักสวี่ช่างโชคดีโดยแท้ บัดนี้ในตลาดภูติมีของเกี่ยวกับคุณธรรมดินอยู่มากโขทีเดียว”

หวังกายิ้มอย่างมีเลศนัย ธุรกิจมาถึงประตูแล้ว เขาลูบเครายาว มือข้างหนึ่งไขว้หลัง นำสวี่เสวียนไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรที่เคยไปครั้งที่แล้ว

“นี่คือเคล็ดวิชาระดับสามสาย [ปฐพีจี่]”เคล็ดวิชาเก็บงำแก่นแท้คืนสู่ปฐพี" บำเพ็ญเพียรสำเร็จสามารถเคลื่อนย้ายเส้นชีพจรปฐพี ใกล้ชิดพลังปฐพีได้ เป็นเคล็ดวิชาที่มาจากมณฑลธาราสวรรค์”

สวี่เสวียนได้ยินว่ามาจากมณฑลธาราสวรรค์ ก็ค่อนข้างสนใจ นึกถึง [มุกเมตตาพสุธา] ครั้งก่อน จึงเอ่ยถามว่า

“มณฑลธาราสวรรค์นี้เกิดความเปลี่ยนแปลงใดขึ้นหรือ เหตุใดของต่างๆ ถึงได้ไหลมาถึงมณฑลเมฆาชาดได้”

หวังกายิ้มแหะๆ มองไปรอบๆ โน้มตัวเข้ามา กล่าวเสียงเบาว่า

“ได้ยินว่ามีอสูรตนใดตนหนึ่งหนีรอดไปได้ พุ่งชนเข้ากับยอดฝีมือชราท่านหนึ่งที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณท่านนั้นจึงร่วงหล่นทันที”

“สำนักเบื้องล่างสลายตัวในทันที เคล็ดวิชาสายตรง อาวุธวิญญาณโอสถวิเศษย่อมไม่ถึงตาพวกเรา แต่ก็ยังมีของดีบางอย่างส่งผ่านมา ให้พวกเราได้เก็บตกฉวยโอกาส”

มณฑลธาราสวรรค์ อสูร

ครั้งที่แล้วยอดฝีมือจากภูเขาขัดคมมาที่นี่ เกรงว่าคงเป็นเพราะเรื่องนี้

เมื่อนึกถึงจุดนี้ สวี่เสวียนก็สำรวจทะเลปราณอย่างเงียบๆ ดอกไม้โลหิตนั่นไม่แสดงความผิดปกติใดใดออกมา ถูกศิลาจารึกโบราณหยกขาวนั่นกดทับไว้ มีสีหน้าเหี่ยวเฉาอยู่บ้าง

‘นี่ก็คืออสูรตนนั้นหรือ’

สวี่เสวียนรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว สามารถพุ่งชนยอดฝีมือจนสิ้นชีพได้ ย่อมไม่ใช่อสูรระดับขั้นสร้างฐานแน่ ของสิ่งนี้หากก่อความวุ่นวายขึ้นมา ไม่ใช่สำนักเล็กๆ อย่างเขาจะรับมือไหว

หวังกาที่อยู่ด้านข้างไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของสวี่เสวียน เพียงกล่าวแนะนำเคล็ดวิชานี้ต่อไป

ผู้ขายต้องการอาวุธเวทขั้นกลั่นลมปราณชั้นกลางสองชิ้น หรือชั้นสูงหนึ่งชิ้น แต่ต้องเป็นกระบี่เวท

เรื่องนี้ง่ายดายนัก ก่อนมาสวี่เสวียนหยิบอาวุธเวทขั้นกลั่นลมปราณสองสามชิ้นมาจากคลัง พอดีมีกระบี่เวทอยู่เล่มหนึ่ง เป็นชั้นสูง เป็นกระบี่ที่ศิษย์พี่ซีเวยหลอมไว้ในอดีต เหมาะสมพอดี

ในทันใดนั้นสวี่เสวียนก็ยื่นให้หวังกา ให้เขานำไปให้ผู้ขายดูคุณภาพ

ผ่านไปครู่หนึ่งหวังการก็กลับมา ย่อมเป็นอันตกลงกันได้ เคล็ดวิชานี้จึงตกอยู่ในมือของสวี่เสวียน ที่เหลือก็คือตามหาวิชาลับที่เหมาะสมกับการต่อสู้สักบทหนึ่ง ที่ดีที่สุดคือไม่เอนเอียงไปสายวิชาใดสายวิชาหนึ่ง คนในสำนักจะได้ฝึกฝนกันได้มากขึ้น

เรื่องนี้ทำให้หวังกาค่อนข้างลำบากใจ เข้าไปเลือกเฟ้นในถ้ำบำเพ็ญเพียรอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปนานมาก ถึงได้หยิบม้วนหยกชิ้นหนึ่งออกมา

“เจ้าสำนักสวี่เชิญดู นี่คือวิชาลับระดับสาม”วิชาแสงดาวเฉินฮุยเบิกนภา" ตรงตามความต้องการของท่านพอดี”

หวังกาอธิบายวิชาลับสายนี้อย่างละเอียด เป็นการยืมพลังจากการกลืนกินแสงดาว เก็บซ่อนไว้ในชีพจรปราณ สอดคล้องตามสายวิชาที่แตกต่างกัน อานุภาพก็จะเปลี่ยนไป นับว่าร้ายกาจอย่างยิ่ง

เพียงแต่อีกฝ่ายต้องการอาวุธเวทขั้นกลั่นลมปราณชั้นสูงอย่างน้อยสองชิ้น หรือของวิญญาณขั้นสร้างฐานหนึ่งชิ้น

นี่ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง แม้ในสำนักจะมีผลไม้สีชาดของ [พฤกษาสุริยันอัคคีปฐพี] แต่ตอนนี้ยังขายออกไปไม่ได้ ของวิญญาณขั้นสร้างฐานที่เหลืออยู่ ใช้ไปทีก็หมดไปทีจริงๆ

แต่วิชาลับนี้ทั้งอานุภาพและคุณประโยชน์สวี่เสวียนล้วนพอใจอย่างยิ่ง ทำได้เพียงหยิบของวิญญาณคุณธรรมไฟขั้นสร้างฐานในคลังออกมาอีกชิ้นหนึ่ง แลกเปลี่ยนไป

ส่วนมรดกค่ายกลนั้น หวังกาเพียงยิ้ม กล่าวว่าของเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะหลุดมาถึงตลาดภูติ ให้สวี่เสวียนไปลองหาดูที่อื่นเถิด

ออกจากตลาดภูติ เหินลมกลับมายังเขาชิงหลัว ไปถึงยอดเขาเมฆาสีรุ้ง

สวี่เสวียนมอบเคล็ดวิชานั้นให้เวินซืออัน ให้นางเก็บไว้ให้ดี คัดลอกหนึ่งฉบับส่งไปยังหอคัมภีร์

ส่วน "วิชาแสงดาวเฉินฮุยเบิกนภา" นั้น เวิ่นซืออันพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่าจะตั้งใจฝึกกระบี่ก่อน บำเพ็ญเพียรให้สำเร็จเป็นแก่นกระบี่

ตระกูลเฉินส่งคนนำจดหมายมาจริงๆ พูดคุยถึงเรื่องน้ำพุวิญญาณนั่น เพียงแต่ให้สวี่เสวียนเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ โควตาชำระล้างหลังจากเข้าไปมีจำกัด หากพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์ไม่เพียงพอ เกรงว่าเข้าไปก็คงเสียเที่ยว

เรื่องนี้สวี่เสวียนคิดไว้แล้ว บัดนี้สมควรให้หลิวเซียวเหวินเรียนวิชาลับเสียหน่อย ก็คือ "วิชาแสงดาวเฉินฮุยเบิกนภา" นี่แหละ ฝึกฝนกระบวนกระบี่ให้สำเร็จเสียก่อน เรื่องการต่อสู้จะได้ไม่ด้อยกว่า

ส่วนเรื่องพลังบำเพ็ญเพียร สวี่เสวียนตั้งใจจะช่วยเขาหลอมผลไม้สีชาดสักลูกหนึ่ง ค่อยๆ ให้เขาหลอมรวมพลังยาในนั้น สร้างรากฐานให้มั่นคง เช่นนี้แล้วหากเข้าไปต่อสู้กับผู้ใด ก็พอจะมีไม้เด็ดอยู่บ้าง

ธาราสวรรค์กำลังจะปรากฏ ตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า ยอดเขาเทียนชิงค่อยๆ ถูกความมืดยามค่ำคืนปกคลุม

จันทร์มืดดาวสว่าง เหมาะอย่างยิ่งกับการบำเพ็ญเพียรวิชาลับสายนี้ สวี่เสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา รับแสงดาวเข้าสู่ร่างอย่างเงียบงัน ขั้นตอนนี้กลับง่ายดายนัก เป็นเพียงการใช้เวลาและความเพียรเท่านั้น

ที่ยากคือการมอบจิตวิญญาณให้แสงดาวนี้ ทำให้มันกลายเป็น [แสงสว่างเบิกนภา] ที่เหมาะสมกับวิถีพรตของตนเอง

ในทะเลปราณคล้ายมีความเคลื่อนไหวประหลาด ดอกไม้โลหิตนั่นก็ตามกลืนกินแสงดาวไปด้วย

ไม้เด็ดที่ดอกไม้นี้ใช้แยบยลอย่างยิ่ง ซ่อนเร้นร่องรอยไว้ในท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่สวี่เสวียนกลับรู้สึกได้ว่าแสงดาวราวกับธาราสวรรค์ที่ทะลักทลาย ส่วนใหญ่ถูกดอกไม้โลหิตนี้ดึงดูดไป ที่เหลือถึงค่อยตกลงสู่ร่างของสวี่เสวียน

เขาอาศัยความสะดวกนี้ กลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็สะสมแสงดาวได้เพียงพอแล้ว ที่เหลือก็คือการมอบจิตวิญญาณ

อักขระโบราณในแท่นวิญญาณของเขาปรากฏขึ้น สอดประสานกับอัสนีสีชาดม่วงในทะเลปราณ ความเร็วในการขัดเกลาแสงดาวนั้นเร็วขึ้นไม่น้อย ด้วยความก้าวหน้าระดับนี้ อีกสักสองครั้ง [แสงสว่างเบิกนภา] นี้ก็จะสำเร็จ

‘ดอกไม้โลหิตนี่คือสิ่งใดกันแน่’

บัดนี้ศิลาจารึกโบราณนั่นยังคงสะกดดอกไม้โลหิตนี้ไว้ ทำให้สวี่เสวียนพอวางใจได้บ้าง แต่เขาก็รู้สึกอยู่เสมอว่าของสิ่งนี้มีจิตวิญญาณ ภายในซ่อนอสูรมารไว้ กำลังจับจ้องเนื้อหนังของเขาอยู่

สวี่เสวียนเคยได้ยินมาว่าอสูรส่วนใหญ่เชี่ยวชาญการบูชาตะวันคำนับจันทรา กลืนกินดารารับปราณ ซึ่งตรงกับความผิดปกติของดอกไม้นี้พอดี

“บัดนี้เจ้ากับข้านับว่าลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากมีความผิดปกติใดใด ก็คือความตายในชั่วพริบตา”

สวี่เสวียนก็ไม่รู้ว่าดอกไม้โลหิตนี้จะฟังเข้าใจหรือไม่ เพียงแต่เขาพูดออกมาแล้วสบายใจขึ้นบ้าง

ม่านรัตติกาลยิ่งดำมืดลงไป บนยอดเขาเทียนชิงปรากฏแสงดาววูบไหว

[จบแล้ว]