บทที่ 22 - ตระกูลหลิว

บทที่ 22 - ตระกูลหลิว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยอดเขาเทียนชิง สิบกว่าวันผ่านไป สวี่เสวียนได้จัดแจงเรื่องแปลงโอสถวิญญาณเรียบร้อยแล้ว

ซือหยวนอวี่เป็นถึงศิษย์สายตรงของภูเขาคืนวสันต์ ได้ชี้แนะจุดที่ผิดพลาดบกพร่องในสำนักไม่น้อย

นางบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา [ไม้ยี่] ระดับสาม "คัมภีร์ร้อยบุปผาลิขิตชะตา"

เคล็ดวิชานี้สามารถตัดสินชะตาของบุปผาและพืชพรรณได้ คล้ายกับความหมายของร่างทรงพยากรณ์ อาศัยตำราจัดลำดับเล่มหนึ่ง มาลิขิตชะตาให้โอสถวิญญาณทีละต้น ทำให้พวกมันเติบโตสอดคล้องตามปักษ์กาล ไม่เจ็บป่วย สรรพคุณยาครบถ้วน

แปลงโอสถวิญญาณของเขาแสงนิรันดร์ได้แบ่งประเภทตามคุณสมบัติดิน ปลูกโอสถวิญญาณต่างๆ แยกกันใหม่แล้ว การเติบโตน่าชื่นใจ ดูท่าปีนี้ผลผลิตคงจะดีขึ้นไม่น้อย

‘ไม่ต่างอะไรกับการสร้างวิหารในเปลือกหอยเลย’

ตราบใดที่ยังทวงเขาต้าผานกลับมาไม่ได้หนึ่งวัน ผลผลิตโอสถวิญญาณก็ย่อมเติบโตได้อย่างจำกัด แต่เมื่อนำเขาต้าผานไปเทียบกับดินแดนวิญญาณของทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลแล้ว มันจะนับเป็นอะไรได้เล่า

สำนักเพลิงชาดของเขาต้องรอถึงสามชั่วอายุคนถึงจะมีเวินฝูเฟิงปรากฏขึ้นมาหนึ่งคน ทั้งยังสิ้นชีพในภัยพิบัติอสูร ไม่ได้ทิ้งรากฐานอันใดไว้ให้สำนัก เทียบไม่ได้เลยกับตระกูลใหญ่บนทุ่งราบที่มีผู้บรรลุขั้นสร้างฐานคอยดูแลมาทุกชั่วอายุคน

ที่เขาสามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้ ก็ยังต้องพึ่งพาอักขระโบราณแปดตัวนั่น แต่ก็เป็นเพียงการยืนอยู่แถวหน้ากว่าผู้อื่นเล็กน้อยในยุคที่ตกต่ำอย่างที่สุดของทุ่งราบนี้เท่านั้น

เมื่อเทียบกับท่านอาจารย์ของเขา หรือคนในยุคก่อนหน้าแล้ว ยังห่างไกลนัก

จูอวี๋เฉิงกับเวินฝูเฟิงได้รับการขนานนามว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งพรต พลังบำเพ็ญเพียรยิ่งบรรลุถึงขั้นสร้างฐานช่วงปลาย เคล็ดวิชาและวิถีแห่งพรตล้วนไม่ใช่สิ่งที่สวี่เสวียนจะเทียบได้

แม้จะบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว สวี่เสวียนเกรงว่าก็คงต้านทานในมือของเจ้าตระกูลจูผู้นี้ได้ไม่กี่กระบวนท่า

หากอีกฝ่ายคิดจะรวบทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลให้เป็นหนึ่งเดียวจริงๆ เช่นนั้นสวี่เสวียนก็คงทำได้เพียงยอมศิโรราบ ก้มหน้าก้มตาเฝ้าเขาชิงเวยเพื่อสกัดกั้นวัดปทุมมาลย์ ไม่กล้าคิดคดเป็นอื่น

แต่เขาก็ยังคงมีความปรารถนาอันซ่อนเร้นต่อดินแดนวิญญาณของทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลอยู่บ้าง ตระกูลต่างๆ บนทุ่งราบสามารถบ่มเพาะผู้บรรลุขั้นสร้างฐานได้รุ่นแล้วรุ่นเล่า ก็เพราะได้เปรียบจากดินแดนวิญญาณ

เขาชิงหลัวนับเป็นภูเขาวิญญาณที่ดีที่สุดในชิงเวยแล้ว แต่เมื่อเทียบกับทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล ก็พลันด้อยกว่านัก

บัดนี้สวี่เสวียนทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หกได้แล้ว สองสามวันนี้ในสำนักมีศิษย์พี่ซีเวยคอยดูแล เขาจึงกำลังครุ่นคิดที่จะเดินทางไปยังทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลสักเที่ยว

หนึ่งคือไปสังเกตการณ์สถานการณ์บนทุ่งราบ เยี่ยมเยียนตระกูลหลิว พูดคุยถึงแผนการในอนาคต

สองคือไปดูในตลาดภูติว่ามีข่าวคราวเกี่ยวกับค่ายกลบ้างหรือไม่ ในสำนักมี [พฤกษาสุริยันอัคคีปฐพี] นั่นแล้ว ช่วยประหยัดทรัพยากรไปได้ไม่น้อย ก็สามารถไปตามหาวิชาลับบางอย่าง เพื่อใช้เป็นเครื่องป้องกันตัวได้

หอคัมภีร์ถูกทำลายไปกว่าครึ่งในภัยพิบัติอสูร เคล็ดวิชาและวิชาลับมากมายที่สืบทอดมาในสำนักเพลิงชาด บ้างก็สูญหาย บ้างก็ไม่สมบูรณ์ บัดนี้จำเป็นต้องชดเชยส่วนที่หายไป

ชีอวิ๋นทะลวงขั้นกลั่นลมปราณแล้ว อีกไม่นานเวินซืออันก็จะทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่สี่

วิชาลับในสำนักที่พอจะใช้ในการต่อสู้ได้ มีเพียง "เคล็ดกระบี่หนึ่งปราณตามแสง" เท่านั้น แต่ก็ลึกล้ำเกินไป มีเพียงสวี่เสวียนที่บรรลุแจ้งแจ้ง ส่วนเวินซืออันเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ประตูเท่านั้น

สวี่เสวียนกำลังเตรียมจะออกจากยอดเขาเทียนชิง กลับเห็นเมฆาเบาบางสายหนึ่งลอยมาจากยอดเขาเมฆาสีรุ้ง เป็นเวินซืออันนั่นเอง

ที่เขาแสงนิรันดร์มีซือหยวนอวี่อยู่ นางต้องการทะลวงขั้น จึงกลับมายังเขาชิงหลัวที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่า ไม่ทราบว่ามาหาสวี่เสวียนด้วยเรื่องใด

“ท่านจะไปทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลหรือเจ้าคะ”

เวินซืออันเอ่ยถามเสียงเบา เดินลงจากเขาไปพร้อมกับสวี่เสวียน

“ตอนนี้สมควรไปดูความเคลื่อนไหวบนทุ่งราบเสียหน่อย ทั้งยังจะไปตามหาเคล็ดวิชาและวิชาลับในตลาดภูติด้วย มิฉะนั้นในสำนักก็แทบจะไม่มีอะไรให้ฝึกฝนแล้ว”

เวินซืออันลูบกระโปรงแพรให้เรียบ หันมามองสวี่เสวียน กล่าวเสียงนุ่มนวลว่า

“ข้าก็กำลังจะมาปรึกษาท่านเรื่องนี้เช่นกันเจ้าค่ะ”

“ฟังซือหยวนอวี่บอกว่า เกาเสียค่อนข้างมีพรสวรรค์ด้านสมุนไพรวิญญาณ เคล็ดวิชากลั่นลมปราณของนางคงต้องวางแผนอย่างละเอียด”

สวี่เสวียนได้ยินเรื่องนี้ ก็รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

ดวงตาทั้งสองข้างของเวินซืออันมองสวี่เสวียน ในแววตามีความดื้อรั้นอยู่บ้าง กล่าวเสียงเบาว่า

“ซือหยวนอวี่ช่วยข้าดูเกาเสียแล้ว บอกว่าศิษย์ของข้าผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านการควบคุมแก่นแท้ สอดรับฤดูกาล เพาะปลูก บ่มเพาะ เก็บรักษา หากในอนาคตนางอยากเรียนรู้วิชาสมุนไพรวิญญาณ ก็เหมาะสมที่จะบำเพ็ญเพียรสาย [ปฐพีจี่] และ [ปฐพีบ่มเพาะ] ทั้งสองสาย”

“การบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่นในสำนักก็ย่อมไม่เป็นไร เพียงแต่ค่อนข้างสิ้นเปลืองพรสวรรค์ของนางไปบ้าง”

“บัดนี้อย่าได้ทำให้นางต้องน้อยเนื้อต่ำใจเลย ท่านช่วยข้าไปตามหาดูว่ามีเคล็ดวิชาที่เหมาะสมหรือไม่ ในอนาคตให้นางได้เรียนรู้เส้นทางสายสมุนไพรวิญญาณให้มากขึ้น”

กล่าวจบ เวิ่นซืออันก็ยื่นถุงศิลวิญญาณถุงหนึ่งใส่มือสวี่เสวียน เป็นศิลาวิญญาณที่นางเก็บสะสมมาหลายปีนี้ มีแต่ก้อนเล็กก้อนน้อย

สวี่เสวียนคิดจะปฏิเสธ แต่ก็ขัดนางไม่ได้ ทำได้เพียงรับไว้ แล้วจึงขี่เมฆมุ่งหน้าไปยังทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล

‘เกาเสียมีพรสวรรค์ด้านสมุนไพรวิญญาณอยู่บ้างจริงๆ น่าเสียดายที่ในสำนักไม่มีมรดกสายนี้ ภูเขาคืนวสันต์เพียงส่งซือหยวนอวี่มา คล้ายกับการส่งบรรณาการ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งศิษย์สายตรงของตนไว้’

ผู้มีความสามารถ เคล็ดวิชา ของวิญญาณ และอำนาจ เรื่องยุ่งเหยิงเหล่านี้ราวกับร่างแหที่หนาแน่นพันผูกอยู่ในใจของสวี่เสวียน ค่อยๆ รัดแน่นขึ้นทีละน้อย เขาก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมาอย่างที่ไม่เป็นมานาน

ครั้งสุดท้ายที่เป็นเช่นนี้ คือตอนที่เขาพยายามฝึกฝน "เคล็ดกระบี่หนึ่งปราณตามแสง" อย่างหนัก แต่กลับไม่สามารถบรรลุพลังกระบี่ได้เสียที

ในยามนั้นเขาก็จะทิ้งกระบี่เวทในมือ วิ่งไปยังตำหนักจวีเจินเพื่อไปปรับทุกข์กับท่านอาจารย์

เวินฝูเฟิงก็จะอธิบายเคล็ดลับแต่ละจุดให้เขาฟังอย่างละเอียด ปลอบโยนเขาสองสามคำ

บัดนี้ในใจมีเรื่องกลัดกลุ้ม แล้วจะไปปรับทุกข์กับผู้ใดได้อีกเล่า

สวี่เสวียนนับเป็นคนที่สูงที่สุดในสำนักแล้ว หากฟ้าถล่มลงมา ก็ต้องเป็นเขาที่ไปค้ำจุนไว้

เมฆาอัสนีแหวกผ่านแสงตะวัน ชั่วครู่ก็มาถึงขอบของทุ่งราบทัศนีย์ไพศาล

สวี่เสวียนหยิบจี้หยกรูปใบหลิวออกมาจากอก ค่อนข้างลังเล ไม่รู้ว่าควรจะไปตลาดภูติก่อน หรือไปตระกูลหลิวก่อนดี

ครั้งที่แล้วหลังจากงานเลี้ยงอายุยืนของตระกูลเฉินสิ้นสุดลง หลิวชิวฉือก็มอบจี้หยกชิ้นนี้ให้สวี่เสวียน บอกว่ารอให้เขามาถึงทุ่งราบ ก็ใช้พลังเวทกระตุ้นมัน อีกฝ่ายก็จะสัมผัสได้

ขณะที่สวี่เสวียนกำลังลังเลอยู่นั้น จี้หยกชิ้นนี้กลับส่องแสงออกมาเอง ดูท่าหลิวชิวฉือคงจะรู้แล้วว่าเขามาถึง

ในทันใดนั้นสวี่เสวียนจึงเหินลมมุ่งตรงไปยังตระกูลหลิวทันที ส่วนเรื่องตลาดภูติ ค่อยว่ากันทีหลัง

ตระกูลหลิวครอบครองพื้นที่ไม่ใหญ่นัก ตั้งอยู่ทางใต้ของภูเขาคืนวสันต์พอดิบพอดี มองเห็นกันได้จากระยะไกล

ทันทีที่มาถึงนอกค่ายกลตระกูลหลิว สวี่เสวียนก็ร่อนลง กำลังจะขอเข้าพบ กลับเห็นค่ายกลเปิดออกเอง

คุณชายในอาภรณ์สีครามถือพัดขนนกผู้หนึ่งเดินออกมา เพียงแต่ครั้งนี้เขานั่งอยู่บนรถเข็นไม้สีคราม ให้สาวใช้ที่อยู่ด้านหลังเข็นออกมา ท่อนล่างมีผ้าไหมผืนหนึ่งคลุมไว้

“เจ้าสำนักสวี่มาแล้ว เชิญเข้ามาสนทนากันด้านในขอรับ”

หลิวชิวฉือนำสวี่เสวียนเดินไปตามทาง เข้าไปในอุทยานแห่งหนึ่ง อิฐเขียวหลังคาขาว แมกไม้เขียวขจี วิหคครามส่งเสียงร้องยาว กวางขาวร้องกู่ ดูไม่คล้ายแดนมนุษย์ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์อย่างเลือนราง

กิ่งหลิวลู่ลม แสงสว่างวูบไหว

คนทั้งสองนั่งลงในศาลากลางน้ำที่ขุนเขาล้อมรอบ สายน้ำโอบอ้อม ข้างๆ กันคือสระน้ำแห่งหนึ่ง ล้อมรอบด้วยหินขาว สลักอักษรสองตัวไว้ว่า [พฤกษาร่วงโรย]

ใบหลิวนั้นปลิวตามลมร่วงลงไปในสระ ก็พลันกลายร่างเป็นปลาหลีสมบัติเกล็ดครามทีละตัวๆ เริงร่าอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งมีบางตัวที่กระโดดขึ้นมาเหนือน้ำ ก็จะกลับกลายเป็นใบหลิวอีกครั้ง หวนคืนสู่กิ่งก้าน

‘พฤกษาวิเศษระดับสร้างฐาน ทั้งยังมีพลังวิญญาณเหนือกว่า [พฤกษาสุริยันอัคคีปฐพี] ของสำนักข้าไม่รู้เท่าใด’

สวี่เสวียนมองไปยังต้นหลิวต้นนั้น อดทอดถอนใจไม่ได้ หลิวชิวฉือที่อยู่ด้านข้างกลับให้สาวใช้ไปต้มชา เมื่อเห็นสายตาของสวี่เสวียน ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“[หลิวครามชอุ่ม] ต้นนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพชน บรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าล้วนมาละสังขารที่ใต้ต้นหลิวนี้ จึงค่อยๆ บังเกิดพลังวิญญาณขึ้นมา แต่ยังไม่กลายเป็นภูต เคลื่อนย้ายไม่ได้ สามารถปกป้องตระกูลได้”

“ตระกูลของสหายนักพรตหลิวช่างมีรากฐานลึกล้ำโดยแท้ ไม่ใช่สิ่งที่สำนักข้าจะเทียบได้เลย”

หลิวชิวฉือไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ โบกพัดขนนกเบาๆ แล้วถามกลับว่า

“สหายนักพรตคงจะทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นที่หก แสวงหา [รากฐานชะตา] ได้แล้วสินะ”

“ถูกต้องแล้วขอรับ”

สวี่เสวียนมองไป ในดวงตาปรากฏแสงอัสนีสีชาดม่วงขึ้นมาเลือนราง

หลิวชิวฉือเห็นดังนั้นก็พยักหน้า สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน กล่าวว่า

“ความก้าวหน้าของสหายนักพรตช่างรวดเร็วนัก เพียงแต่คนผู้นั้นของตระกูลต้วนน่าจะเร็วกว่าท่านเล็กน้อย ศิษย์สายตรงของสำนักกระบี่ว่างเปล่าช่วงนี้ก็เพิ่งทะลวงขั้นได้เช่นกัน”

“ส่วนข้า แม้จะใช้ยาเม็ดที่หลอมจากพลังโลหิต บัดนี้ก็ยังคงอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ของการแสวงหา [รากฐานชะตา] คงต้องใช้เวลาหลอมรวมอีกสักหน่อย”

กล่าวจบ หลิวชิวฉือก็เปิดผ้าไหมบนขาออก เผยให้เห็นขาของเขา ท่อนล่างของเขากลับกลายสภาพเป็นไม้ไปเล็กน้อย นิ้วเท้ากลายเป็นดั่งรากฝอยที่พันกันยุ่งเหยิง

“นี่คือ”

สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าการแสวงหา [รากฐานชะตา] จะมีการเปลี่ยนแปลงประหลาดเช่นนี้ อดตกใจไม่ได้

“ตระกูลข้าบำเพ็ญเพียร [ไม้ต้องห้าม] การแสวงหา [รากฐานชะตา] จะต้องนำภูตพฤกษาเข้าร่าง”

“ก็ไม่ได้มีอันตรายใดใด เพียงแต่ตอนที่เพิ่งทะลวงขั้นร่างกายจะกลายสภาพเป็นไม้ น่าเกลียดไปบ้าง ข้าจึงคิดว่าจะหลอมรวมมันจนสามารถเก็บซ่อนไว้ภายในได้ จึงต้องใช้เวลาสักหน่อย”

หลิวชิวฉืออธิบายอย่างละเอียด ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกขบขันอยู่บ้าง ท่านผู้นี้ช่างเป็นคนที่ใส่ใจรูปลักษณ์ภายนอกเสียจริง

“สหายนักพรตสวี่ก็คงยืมพลังโลหิตในการทะลวงขั้นเช่นกันสินะ”

สีหน้าของสวี่เสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงตอบกลับเสียงขรึมว่า

“ถูกต้องแล้วขอรับ ในสำนักข้ามีโอสถวิเศษที่หลอมจากพลังโลหิตหลงเหลืออยู่เม็ดหนึ่ง สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรได้”

“ข้าใช้มันไปหลังจากที่บรรลุชั้นห้าอย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงได้ทะลวงขั้นสำเร็จ”

หลิวชิวฉือกลับไม่มีปฏิกิริยาใดใด กลับกันยังกล่าวว่า

“พลังโลหิตนี้ดีก็จริง ตระกูลต่างๆ ล้วนใช้โอสถโลหิตจากตลาดภูติ เพียงแต่หากใช้แล้ว ก็ยากจะบรรลุขอบเขตจิตวิญญาณได้”

“แต่คนรุ่นเรา ก็ไม่มีวาสนานั้นอยู่แล้ว เพียงแต่ศิษย์รุ่นหลังที่มีแววในสำนัก อย่าได้ให้พวกเขาไปแปดเปื้อน เรื่องบางอย่างให้พวกเราผู้เป็นผู้อาวุโสแบกรับไว้ก็พอแล้ว”

สวี่เสวียนไม่คาดคิดว่าหลิวชิวฉือจะตอบกลับมาเช่นนี้ ในแววตามีความสับสนอยู่บ้าง คิดไปคิดมา จึงเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า

“สหายนักพรตหลิว ท่านมองเรื่องพลังโลหิตนี้อย่างไรหรือ”

“มองอย่างไรหรือ”

หลิวชิวฉือไม่คิดว่าสวี่เสวียนจะถามคำถามนี้ แต่เมื่อนึกถึงการวางตัวของเวินฝูเฟิง ก็พอจะเข้าใจสภาพจิตใจของสวี่เสวียนอยู่บ้าง เพียงกล่าวว่า

“ท่านถามข้าว่ามองอย่างไรหรือ สหายนักพรตสวี่ ท่านกับข้าบัดนี้มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นใดกัน”

“เพียงขั้นกลั่นลมปราณ เพิ่งแสวงหา [รากฐานชะตา]” สวี่เสวียนตอบ

“ก็เป็นเช่นนั้น ข้อถกเถียงเรื่องพลังโลหิตนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะไปครุ่นคิดได้”

หลิวชิวฉือดูเหมือนจะมีอารมณ์อยู่บ้าง เพียงกล่าวว่า

“โลกใบนี้ ทำดียาก ส่วนใหญ่ก็แค่ไหลตามน้ำไป ไม่ได้ใฝ่ชั่วเท่านั้น”

“ให้ข้าไปครุ่นคิดเรื่องราวเหล่านี้ ท่านผู้ที่อยู่บนสวรรค์นั่น...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวชิวฉือก็เงยหน้ามองท้องฟ้า มีแววตื่นตระหนกอยู่บ้าง กล่าวเสียงเบาว่า

“ความวุ่นวายในโลกหล้า ล้วนเริ่มมาจากเบื้องบน อย่าได้คิดว่าตระกูลเซียนไม่กิน ยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณไม่กิน เพียงแต่พวกเขากินอย่างแยบยล กินอย่างซ่อนเร้นเท่านั้น”

“หากท่านมีใจ ก็จงปกป้องมรดกของท่านไว้ให้ดี รอจนถึงวันที่สามารถเหาะเหินขึ้นสู่เบื้องบนได้ ก็ไปพูดคุยเรื่องเหตุผลกับคนเหล่านี้หน่อยเป็นไร”

สวี่เสวียนเพียงถอนหายใจกล่าวว่า

“เซียนนั้นเห็นแก่ตัว ข้าสามารถปกป้องมรดกของสำนักไว้ได้ก็ดีแล้ว จะให้ทะนงตนถือดีทุกที่ ข้ากลับไม่มีปัญญาขนาดนั้น”

“เพียงหวังว่าคนรุ่นหลัง จะมีปัญญาพอที่จะไม่ใช้พลังโลหิตนั่น”

อารมณ์ของหลิวชิวฉือตกต่ำลงเล็กน้อย สั่งให้สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ ยกชามา จิบไปหลายคำ ถึงค่อยปรับสีหน้าจริงจังกล่าวว่า

“ครั้งนี้ที่เชิญสหายนักพรตสวี่มา ก็ยังมีธุระสำคัญอยู่”

“ยังจำบ่อน้ำพุวิญญาณที่ตระกูลเฉินแย่งชิงกับถ้ำหยกขาวได้หรือไม่”

[จบแล้ว]