บทที่ 13 - กลืนกินโอสถ

บทที่ 13 - กลืนกินโอสถ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยอดเขาน้ำค้างหวน สวี่เสวียนนั่งนิ่งมาสองวันแล้ว กลิ่นอายสงบนิ่ง ราวกับก้อนหินที่ตั้งอยู่บนยอดเขา บางครั้งมีนกบินฝ่าหมู่เมฆมา เกาะอยู่บนร่างของเขา

เขามองยาเม็ดในมือ เป็นโอสถสีแดงฉานที่แผ่ประกายโลหิตออกมาจางๆ

โอสถวิเศษขั้นสร้างฐาน [โอสถโลหิตรวมวิญญาณ] สามารถรวบรวมไอวิญญาณ เพิ่มพูนพลังบำเพ็ญ ประหยัดเวลาฝึกฝนอย่างหนักไปได้หลายปี สามารถผลักดันสวี่เสวียนให้ไปถึงขั้นสูงสุดของการกลั่นลมปราณขั้นห้าได้ในรวดเดียว

หากตอนนี้สวี่เสวียนคิดจะทะลวงขั้นพลังไปตามลำดับ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักอีกสามปี แต่ตระกูลเฉินปิดภูเขาไปแล้ว คำพูดของจูอวี๋เฉิงยังคงดังก้องอยู่ในใจของเขา

สถานการณ์ในตอนนี้เขามองออกชัดเจน ตระกูลใดมีคนทะลวงขั้นสร้างฐานได้ก่อน ตระกูลนั้นย่อมชิงความได้เปรียบ

การใช้ยาเม็ดเร่งพลังบำเพ็ญ ยังคงมีผลเสียแอบแฝงอยู่บ้าง แต่สวี่เสวียนไม่สนใจแล้ว

หากสถานการณ์รอบข้างสงบสุขดี เขาก็สามารถวางใจไปฝึกฝนอย่างหนักได้ แต่ตอนนี้ทั้งวัดปทุมมาลย์และหุบเขาอสูรดำต่างมีความเคลื่อนไหว รั้งรอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

‘จะให้ทุกอย่างมันสมบูรณ์แบบได้อย่างไร หากมัวแต่คิดเล็กคิดน้อยเรื่องเหล่านี้ ทั้งวิชาบำเพ็ญ อาจารย์ผู้สืบทอด หรือเสบียงวิญญาณ ล้วนมีส่วนที่ด้อยกว่าคนอื่นอยู่แล้ว หรือจะต้องมานั่งท้อแท้คร่ำครวญ’

เวินฝูเฟิงปกป้องสำนักเพลิงชาดมานานหลายปี บัดนี้สวี่เสวียนคือเสาหลัก ย่อมเป็นเขาที่ต้องปูทางให้คนรุ่นต่อไป

‘สำนักเล็กๆ อย่างพวกเรา ไม่รู้ต้องใช้เลือดและน้ำตากี่รุ่นคน จึงจะปั้นคนเก่งๆ ออกมาได้สักคน หากพลาดพลั้งไปก้าวเดียว ก็อาจล่มสลายทั้งสำนักได้ในพริบตา ช่างต่ำต้อยเหมือนดั่งหญ้าข้างทางจริงๆ’

สวี่เสวียนไม่สนใจที่จะใช้หนทางพรตของตนเองแลกความรุ่งเรืองของสำนัก แต่เหตุผลที่เขาลังเลมาจนถึงตอนนี้ แท้จริงแล้วคือที่มาของยาเม็ดนี้

มันถูกหลอมขึ้นมาจากพลังเลือดเนื้อของคนธรรมดา

วันที่เวินฝูเฟิงสิ้นชีพ คืนนั้นก็มีนักพรตขอบเขตสร้างฐานคนหนึ่งมาหาสวี่เสวียนถึงที่ คนผู้นั้นข่มขู่ตักเตือนอยู่พักหนึ่ง ให้เขาและหวังซีเวยสาบานว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป

สวี่เสวียนยังคงจำสายตาของคนผู้นั้นได้ เป็นสายตาที่เยาะเย้ย ถากถาง ราวกับกำลังดูละครฉากเด็ด

ก่อนจากไปนักพรตผู้นั้นทิ้งยาเม็ดนี้ไว้ บอกว่าเป็นค่าชดเชย แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่สวี่เสวียนก็ค่อยๆ เข้าใจแล้ว

เวินฝูเฟิงของเจ้าไม่ใช่ป่าวประกาศตนเองว่าเป็นฝ่ายธรรมะหรือ จะปกป้องคุ้มครองชาวบ้านในปกครอง ข้าก็เลยจะให้ยาเม็ดวิเศษที่หลอมจากเลือดเนื้อคนธรรมดาแก่ศิษย์ของเจ้า ดูสิว่ามันจะใช้หรือไม่ใช้

แม้ว่าสวี่เสวียนจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะกินยาเม็ดนี้ไปนานแล้ว แต่บัดนี้กลับยากจะกลืนลงคอ

เขามองดูไอโลหิตบนยาเม็ด ประกายสีเลือดที่พร่ามัวนั้นราวกับกำลังเปลี่ยนแปลงไม่หยุด ค่อยๆ กลายเป็นใบหน้าต่างๆ

มีใบหน้าของหลิวเซิงสุ่ยที่ต้มน้ำแกงร้อนๆ ให้เขา มีใบหน้าของญาติในตระกูลสวี่ที่เรียกเขาเข้าบ้านไปกินข้าว มีใบหน้าของหลิวฝานเหอที่ยิ้มพลางมาขอยาจากเขา มีใบหน้าของหลิวเซียวเหวินที่เอ่ยชื่อของตนเอง สุดท้ายกลายเป็นใบหน้าของเด็กน้อยคนหนึ่ง คล้ายกับสวี่เสวียนในวัยเด็ก

"ยามดีกลายเป็นพุทธะและเป็นเซียน ยามร้ายคลุมขนสวมเขา"

ใบหน้าที่เปี่ยมเมตตาคิ้วยาวของเวินฝูเฟิงปรากฏขึ้นในใจของสวี่เสวียน คำพูดที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้เมื่อปีก่อนผุดขึ้นมาจากซอกหลืบไหนสักแห่ง ทำให้เขาไม่อาจไม่คิด ไม่อาจไม่มอง

ข้ออ้างต่างๆ ที่ใช้หลอกตนเอง แรงกดดันจากรอบข้าง ความยากลำบากของสำนัก ทั้งหมดล้วนสลายไปในพริบตาภายใต้คำพูดนี้

‘ข้ากลืนกินพลังเลือดเนื้อ ขัดต่อคำสอนของท่านอาจารย์’

ความคิดนี้พอปรากฏขึ้น จิตใจของสวี่เสวียนกลับนิ่งสงบลง

‘ทำผิดก็คือทำผิด ข้ออ้างนับพันก็ไร้ประโยชน์ ขอเพียงสำนักสามารถสืบทอดต่อไปได้ หากมีชาติหน้าจริง ให้ข้าไปเกิดในภพเดรัจฉาน ก็เป็นผลกรรมของข้าเอง’

[โอสถโลหิตรวมวิญญาณ] ถูกกลืนลงคอ สวี่เสวียนไม่คิดมากอีกต่อไป หลอมละลายพลังยาอย่างเงียบเชียบ พลังบำเพ็ญค่อยๆ ไต่ระดับขึ้น จนถึงขั้นสูงสุดของการกลั่นลมปราณขั้นห้า

เขารอมานานแสนนาน ในที่สุด ฝนก็ตก

เมฆดำทะมึนบนขอบฟ้าราวกับภูเขานับพันถาโถม กองทัพนับหมื่นบุกประชิด ประกายสายฟ้าปรากฏวูบวาบในหมู่เมฆ อสนีบาตฟาดผ่า เสียงกัมปนาทดังไกลร้อยลี้

สวี่เสวียนขี่ลมทะยานขึ้น เมฆาสีแดงม้วนตลบ กรีดเส้นสีชาดสายหนึ่งบนม่านฟ้าสีดำสนิท เขามองไปยังเมฆาอัสนีที่สั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับสวรรค์กำลังพิโรธ แล้วหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนั้นดังก้องสะท้านและสะใจ ราวกับไฟปฐพีที่ถูกอัดอั้นมานาน พวยพุ่งทะยานขึ้น

"มา"

กระตุ้นวิชานำอัสนี [ไม้อธิษฐานอัสนีเร้น] ในทะเลปราณของเขาสว่างวาบ เปลี่ยนแปลงไปตามเสียงอัสนีบาตไม่หยุด ปรากฏลวดลายเมฆาอัสนีที่ซับซ้อนขึ้นมา

สายฟ้าที่บ้าคลั่งราวกับเขื่อนสวรรค์แตกสาดซัดลงมาอาบร่างเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ทำให้ผิวหนังของเขาแตกระแหงเป็นนิ้วๆ กลายเป็นสีดำไหม้เกรียม

สวี่เสวียนปราศจากยินดีหรือโศกเศร้า เขาราวกับบรรลุบางสิ่งบางอย่าง ในทะเลปราณ ประกายสายฟ้าสายหนึ่งค่อยๆ ควบแน่นก่อตัวขึ้น ปราณแห่งชีวิตก่อเกิด ทำให้ทะเลปราณของเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป เกิดความอัศจรรย์ขึ้น

พลังชีวิตของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ขณะเดียวกันประกายสายฟ้าในทะเลปราณก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น จากสีฟ้าสว่างกลายเป็นสีม่วงแดงก่ำ ราวกับมีชีวิต โคจรรอบ [ไม้อธิษฐานอัสนีเร้น] นั้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด อัสนีบาตสลายไป ท้องฟ้ากลับมาสดใสราวกับถูกชะล้าง สวี่เสวียนร่อนลงมาจากท้องฟ้า

เขาหยิบ [ยาเม็ดเก็บรวบรวมแก่นแท้] เม็ดนั้นออกมากิน เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

ผิวหนังที่ไหม้เกรียมลอกออกทีละนิ้ว เผยให้เห็นผิวใหม่ที่ราวกับหยกเนื้อดีอยู่ข้างใต้ ผมดำของเขาส่องประกาย พลังอำนาจดั่งสายรุ้ง รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ พลังเลือดลมพุ่งทะยานสู่สวรรค์

ทะเลปราณของเขาในตอนนี้กลายเป็นอีกภาพหนึ่งไปแล้ว

[ไม้อธิษฐานอัสนีเร้น] หยั่งรากอยู่ตรงกลาง ด้านบนสุดคือประกายสายฟ้าสีม่วงแดงก่ำสายหนึ่ง เคลื่อนไหวดั่งมังกรสวรรค์ คอยกลั่นไอวิญญาณอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนเป็นของเหลวข้นที่เปล่งประกายสายฟ้าและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม โคจรรอบไม้อัสนีนั้น ค่อยๆ ก่อตัวเป็นบึงอัสนีขนาดเล็ก

บัดนี้ได้บำเพ็ญ [รากฐานชะตา] อย่างเป็นทางการ ทะลวงสู่กลั่นลมปราณขั้นหกแล้ว พลังเวทที่สวี่เสวียนสะสมไว้มีมากเป็นสองเท่าของเมื่อก่อน

ที่สำคัญกว่านั้นคือวิชาลับที่ทรงพลังที่สุดใน "วิชาปราณสะท้านอัสนี" [แสงอัสนีอธิษฐานสะท้าน] บัดนี้ได้รับการเสริมพลังจากรากฐานชะตา พลังอำนาจเพิ่มสูงขึ้นฉับพลัน เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

‘หากพวกพระวัดปทุมมาลย์มาอีก ก็พอมีพลังป้องกันตัวแล้ว’

พร้อมกับการทะลวงขั้นพลัง เมฆาสีแดงใต้เท้าของเขาก็เปลี่ยนคุณสมบัติไปด้วย กลายเป็นไอเมฆาสีดำสนิท ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ความเร็วเหนือกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ในชั่วพริบตา สวี่เสวียนก็มาถึงยอดเขาเทียนชิง เห็นหวังซีเวยรอเขาอยู่ที่หน้าตำหนักจวีเจินแล้ว ไม่รู้ว่ารอมานานเท่าใด

"ยินดีกับศิษย์น้อง บำเพ็ญรากฐานชะตาสำเร็จ นับแต่นี้ก็ก้าวเข้าสู่ประตูเซียน การสร้างฐานอยู่แค่เอื้อม"

หวังซีเวยเห็นสวี่เสวียนปลอดภัย พลังอำนาจแข็งแกร่งกว่าเดิม ก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

รอยยิ้มปรากฏเต็มหว่างคิ้วของชายร่างกำยำผู้นี้ ใบหน้าที่ปกติเย็นชาดั่งเหล็กกล้าผ่อนคลายลง อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

"ต้องขอบคุณไม้วิญญาณที่ศิษย์พี่เตรียมไว้ให้ข้า มิฉะนั้นไหนเลยจะสำเร็จง่ายดายเช่นนี้"

สวี่เสวียนยิ้มตอบ สองศิษย์พี่ศิษย์น้องสบตากัน ทุกอย่างล้วนอยู่ในความเงียบงัน ทั้งสองเดินขึ้นไปตามทางบนภูเขา ไปจุดธูปที่หอบรรพชนด้วยกัน

ควันธูปถูกจุดขึ้น สวี่เสวียนมองป้ายวิญญาณสีดำทมิฬของท่านอาจารย์ แอบครุ่นคิดบางอย่าง หวังซีเวยที่อยู่ข้างๆ กลับบอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ ทั้งสองจึงออกมาคุยกันที่ยอดเขาด้านนอก

"ศิษย์น้องทะลวงกลั่นลมปราณขั้นหกได้ เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ข้าเองก็มีข่าวดีเช่นกัน"

หวังซีเวยทำหน้าลึกลับ พอเห็นสวี่เสวียนประหลาดใจ ก็กระซิบเสียงต่ำ

"ใต้ภูเขาไป๋สือ ฉืออวี๋พบพฤกษาวิเศษระดับสร้างฐานต้นหนึ่ง เป็นชีอวิ๋นที่มาบอกข้า บอกเพียงว่าต้นไม้นั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง"

สวี่เสวียนได้ยินข่าวนี้ ตอนแรกก็ยินดีอย่างยิ่ง ต่อมาก็กลายเป็นกังวล ความหวาดหวั่นนี้ราวกับเด็กน้อยถือทองคำเดินผ่านตลาด

รากฐานวิญญาณฟ้าดิน ส่วนใหญ่หาได้ยากยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงระดับสร้างฐานเลย แม้แต่ระดับกลั่นลมปราณก็ยังหาได้ยาก ภูเขาคืนวสันต์นั่นมี [ไผ่หยกอัศจรรย์] อยู่ต้นหนึ่ง เป็นเพียงรากฐานวิญญาณระดับกลั่นลมปราณที่ยังไม่สมบูรณ์ ก็ยังสามารถใช้ตั้งสำนักได้ เลี้ยงดูศิษย์ในสำนักได้ไม่รู้กี่คน

พฤกษาวิเศษเช่นนี้ สามารถใช้เป็นรากฐานมรดก สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้ ของวิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ มูลค่าเกรงว่าคงสูงกว่ากระบี่ [แสงนิรันดร์] คุณภาพขั้นกลางระดับสร้างฐานในสำนักเสียอีก ทั้งยังมีราคาแต่ไม่มีของ หายากยิ่งนัก

"ห้ามให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด หากตระกูลอื่นรู้เข้า สำนักเราไม่มีทางรักษามันไว้ได้แน่นอน"

สองศิษย์พี่ศิษย์น้องปรึกษากัน ได้ข้อสรุปแล้ว รอเพียงหาเวลาเหมาะๆ ไปดูด้วยตนเอง ขณะเดียวกันก็ต้องเพิ่มการสอดส่องดูแลคนในเขาไป๋สืออย่างลับๆ หากมีความผิดปกติใดๆ ก็ต้องใช้มาตรการเด็ดขาดทันที

บนยอดเขาลมกระโชกแรง นกป่าส่งเสียงร้องยาว ราวกับตื่นตกใจ

[จบแล้ว]