บทที่ 12 - พฤกษาวิเศษ

บทที่ 12 - พฤกษาวิเศษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวี่เสวียนถูกเวินซืออันนำทาง เข้าไปในลานเล็กๆ ที่นางใช้บำเพ็ญเพียรและพักอาศัยในวันปกติ

อิฐเขียวกระเบื้องดำ ที่มุมกำแพงมีดอกไม้สีขาวไม่ทราบชื่อขึ้นอยู่บ้าง

ภายในลานมีภูเขาจำลองหินตะปุ่มตะป่ำ ดอกไม้ใบหญ้าบดบังอยู่ ตรงกลางมีศาลาหลังหนึ่ง เวินซืออันนำสวี่เสวียนเข้าไปนั่งข้างใน ถวายชาวิญญาณ

"ลานเล็กๆ ของศิษย์น้องนับเป็นสถานที่สงบเงียบดีแท้"

สวี่เสวียนจิบชาวิญญาณในถ้วย ไม่ได้มีรสชาติเข้มข้นอะไร ใสๆ จางๆ เหมือนกับตัวเวินซืออัน

สตรีชุดเขียวตรงข้ามรับกระบี่หยกครามเล่มเล็กนั้นไป ใช้นิ้วดีดเบาๆ บนตัวกระบี่มีแสงสีครามไหลเวียน เกิดเสียงใสกังวานขึ้นมาคราหนึ่ง

"ศิษย์พี่หากรู้สึกว่าทิวทัศน์ที่นี่ดี ก็แวะมาดูบ่อยๆ ได้นะเจ้าคะ ศิษย์ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนลำบาก พอเห็นท่านมาเยี่ยมเยียน ก็มีกำลังใจขึ้นบ้าง"

เวินซืออันพูดจบก็ก้มลงลูบไล้กระบี่พิจารณาต่อ ราวกับเพียงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"ในสำนักสูญเสียเขาต้าผานไป แต่ยังประคองอยู่ได้ ก็ต้องขอบคุณความดีความชอบของเจ้า"

สวี่เสวียนทอดถอนใจ

"คิดชื่อให้กระบี่วิเศษเล่มนี้แล้วหรือยัง"

"ข้าไม่สันทัดเรื่องอักษร ศิษย์พี่ช่วยข้าตั้งชื่อได้หรือไม่เจ้าคะ"

นัยน์ตาของเวินซืออันเป็นประกาย ในที่สุดก็เงยหน้ามองสวี่เสวียน แฝงแววคาดหวังอยู่บ้าง

"ให้ชื่อว่า [พิรุณรำลึก] ดีหรือไม่"

"เป็นชื่อที่ดีเจ้าค่ะ ก็ตามที่ศิษย์พี่ว่า"

เวินซืออันขานรับเสียงหวาน คิ้วตาเจือรอยยิ้ม โคจรพลังให้กระบี่วิเศษ [พิรุณรำลึก] ลอยขึ้นตามลม เริงระบำพลิ้วไหว สุดท้ายก็หายลับเข้าไปในทะเลปราณของนาง

สวี่เสวียนเห็นนางยิ้ม ก็วางใจลง ดื่มชาวิญญาณอย่างเงียบๆ

"ศิษย์พี่มาครั้งนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากปรึกษาพอดีเจ้าค่ะ"

เวินซืออันเปลี่ยนเป็นจริงจัง ดวงตาดั่งน้ำในฤดูสารทฤดูคู่นั้นมองตรงมายังสวี่เสวียน กล่าวว่า

"แปลงสมุนไพรวิญญาณที่เขาแสงนิรันดร์ พวกเราทุ่มเทสุดกำลังแล้ว ถึงขีดจำกัดแล้วเจ้าค่ะ"

"ผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณที่สำนักเคยจ้างมาก่อน พอเห็นสำนักเราอ่อนแอก็พากันหนีออกจากสำนักไป ข้ากับเกาเสียก็เพียงแค่รู้พื้นฐานการปลูกสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ พอเจอกับภัยแมลงหรือโรคประหลาด ก็จนปัญญา"

"แปลงสมุนไพรวิญญาณนี้ยังต้องการคนที่เข้าใจวิชาการปลูกสมุนไพรวิญญาณจริงๆ มาดูแล"

สวี่เสวียนได้ฟัง ก็รู้ว่าผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง ร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเซียน ไม่ว่าจะเป็นโอสถ อาวุธ ยันต์ ค่ายกล การเพาะปลูก ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก สำนักเพลิงชาดแม้จะมีสายธารการหลอมอาวุธของหวังซีเวยสืบทอดมา แต่กลับไม่มีวิชาสืบทอดที่เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกเลย

หากถามว่าในเขาชิงเวยมีตระกูลใดที่รู้เรื่องนี้ ก็คงเป็นภูเขาคืนวสันต์นั่นแหละ

ภูเขาคืนวสันต์ตั้งอยู่บนเขาฉางชุนทางตะวันตกของเขาชิงหลัว มีอาณาเขตติดกับสำนักน้ำเต้าสารท ภูเขาทั้งสามของสำนักเพลิงชาดตั้งอยู่ใจกลางเขาชิงเวย ทางตะวันออกคือภูเขาตงมี่ที่เป็นที่ตั้งของหุบเขาอสูรดำ ส่วนทางเหนือคือเขาต้าผานที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำหลี บัดนี้ถูกวัดปทุมมาลย์ยึดไปแล้ว

"เรื่องนี้เกรงว่าคงต้องไปถามภูเขาคืนวสันต์ดู สำนักนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับในทุ่งราบ ไม่ค่อยสนิทกับพวกเราเท่าไหร่ แต่ก็ยังคงต้องลองดู"

สวี่เสวียนอธิบายอย่างละเอียด เวินซืออันพยักหน้ารับคำ ทั้งสองพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง สวี่เสวียนก็เตรียมตัวจากไปบำเพ็ญเพียรต่อ

เมื่อออกจากลานเล็กๆ เวินซืออันพลันหยิบยาเม็ดหนึ่งที่ไอสีเขียวล้อมรอบออกมาจากอกเสื้อ ดึงมือของสวี่เสวียนขึ้นมา วางมันลงบนฝ่ามือของเขา

"นี่คือ [ยาเม็ดเก็บรวบรวมแก่นแท้] มีสรรพคุณบำรุงแก่นแท้เสริมรากฐาน เป็นของที่ท่านพ่อข้าทิ้งไว้เมื่อปีก่อน ศิษย์พี่กำลังจะบำเพ็ญ [รากฐานชะตา] ยาเม็ดนี้ท่านรับไปกินเถอะเจ้าค่ะ"

สวี่เสวียนไม่ได้ปฏิเสธ รับยาเม็ดมา กล่าวลาหนึ่งคำ ก็ขี่เมฆามุ่งหน้าไปยังเขาชิงหลัว ไปยังยอดเขาน้ำค้างหวน

ยอดเขานี้ยังไม่มีผู้ใดยึดครอง เพียงแค่ว่างไว้ เดิมทีเป็นที่พำนักของผู้อาวุโสผู้คุมกฎของสำนัก เวินฝูอี้

ผู้อาวุโสท่านนี้ติดอยู่ที่กลั่นลมปราณขั้นเก้ามานานหลายปี เป็นผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติอสูร ได้รับบาดเจ็บสาหัส ยังไปต่อสู้กับพระสงฆ์ของวัดปทุมมาลย์อีก ไม่นานก็สิ้นชีพไป

ยอดเขานี้สูงอย่างยิ่ง ต่ำกว่ายอดเขาเทียนชิงเพียงเล็กน้อย ขึ้นไปถึงยอดเขา ก็จะเห็นเมฆขาวล้อมรอบ ลมปราณสวรรค์พัดหวีดหวิว

สวี่เสวียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหิน เขามองดูกระแสปราณแล้ว คาดว่าอีกไม่นานจะมีพายุฝน เป็นโอกาสดีที่เขาจะดึงสายฟ้าเข้าสู่ร่าง สองสามวันนี้เขาจะนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจอยู่ที่นี่ เฝ้ารอเวลาสวรรค์

—

ภูเขาไป๋สือ ภูเขามีลักษณะค่อนข้างเตี้ย อุดมไปด้วยแร่โลหะและศิลา

หลิวเซียวเหวินมาที่นี่เป็นครั้งแรก เขาบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงที่เขาชิงหลัว นานๆ ครั้งจะไปล่าอสูรฝึกฝนที่เขาแสงนิรันดร์ บัดนี้เป็นศิษย์พี่ชีอวิ๋นที่พาเขามาตรวจสอบสายแร่

เขาไป๋สือมีสายแร่หลักอยู่สองสาย หนึ่งคือ [ศิลาโลหิตชาด] เป็นเพียงหินวิญญาณระดับลมหายใจทารก มีผลผลิตค่อนข้างมาก อีกสายหนึ่งคือ [เหล็กกล้าอัคคีโลหิต] เป็นของวิญญาณชั้นเลิศในระดับกลั่นลมปราณ การหลอมอาวุธบำเพ็ญเพียรในสำนัก ส่วนใหญ่ต้องการของวิญญาณสิ่งนี้

เดินลงไปตามอุโมงค์เหมืองที่มืดทึบ หลิวเซียวเหวินเห็นศิษย์นอกสำนักจำนวนไม่น้อยกำลังขุดแร่ ส่วนใหญ่สวมชุดผ้าเนื้อหยาบธรรมดาๆ ใช้อาวุธวิเศษคุณภาพขั้นต่ำสุดของลมหายใจทารก ขุดและขนย้ายแร่หิน

ศิษย์นอกสำนักเหล่านี้เมื่อเห็นหวังชีอวิ๋นและหลิวเซียวเหวิน ก็พากันคำนับ ไม่กล้าละเลย

‘บำเพ็ญเซียนแล้ว ยังมีสภาพเช่นนี้อีกหรือ’

หลิวเซียวเหวินประหลาดใจอยู่บ้าง สหายร่วมสำนักในเหมืองเขาไป๋สือ ส่วนใหญ่ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นถ่าน มองไม่เห็นรัศมีของเซียนสักเท่าใด

‘ข้าก็แค่โชคดี พรสวรรค์ดีกว่าหน่อย ท่านอาจารย์จึงได้เลือก ไม่เช่นนั้นบัดนี้ก็เป็นเพียงคนธรรมดา เกรงว่าสภาพคงจะไม่สู้สหายร่วมสำนักที่ขุดแร่อยู่เหล่านี้ด้วยซ้ำ’

หลิวเซียวเหวินทอดถอนใจอยู่บ้าง รู้สึกเพียงว่าชีวิตช่างไม่แน่นอน ยิ่งต้องทะนุถนอมวาสนาตรงหน้า ตั้งใจทำประโยชน์ให้สำนัก

หวังชีอวิ๋นพาหลิวเซียวเหวินไปยังอุโมงค์ที่ลึกกว่าเดิม ที่นี่อยู่ใกล้กับไฟปฐพี ร้อนอบอ้าวจนทนแทบไม่ไหว ชายชราท่าทางเตี้ยม่อต้อคนหนึ่งกำลังควบคุมจอบทองขนาดเล็กขุดแร่ คาดว่าคงกำลังขุด [เหล็กกล้าอัคคีโลหิต] นั่นเอง

"ศิษย์พี่ฉืออวี๋ ข้ามาแล้ว เซียวเหวิน นี่คือศิษย์พี่ฉืออวี๋ของเจ้า ยังไม่รีบคารวะ"

หลิวเซียวเหวินรีบก้าวไปคารวะ เบื้องหน้านี้เกรงว่าคงเป็นศิษย์เอกของท่านอาศิษย์ซีเวย เจียงฉืออวี๋ เป็นผู้ที่อาวุโสที่สุดในบรรดาศิษย์สายตรงเหล่านี้ ประจำอยู่ที่เขาไป๋สือรับผิดชอบเรื่องการขุดแร่ตลอดทั้งปี ไม่ได้กลับไปบำเพ็ญเพียรที่เขาชิงหลัว

ชายชราตัวเล็กที่กำลังยุ่งอยู่ได้ยินเสียง ก็รีบหันกลับมา เขามีใบหน้าแก่ชรา รูปร่างเตี้ยม่อต้อ สวมชุดคลุมสีเทา เมื่อเห็นคนทั้งสอง ก็ยิ้มออกมา

"นี่คือศิษย์น้องเซียวเหวินหรือ ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าเลย มาๆๆ ศิษย์พี่มีของจะให้"

เฒ่าฉืออวี๋ผู้นั้นยิ้มกว้าง หยิบป้ายที่หล่อจากเหล็กขาวชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นสลักอักษร [กลืนวิญญาณ] สองตัว เป็นอาวุธวิเศษคุณภาพขั้นต่ำของการกลั่นลมปราณ

หวังชีอวิ๋นเห็นเข้า ก็ตกใจเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงต่ำ

"นี่มัน [ป้ายกลืนวิญญาณ] ที่ศิษย์พี่สร้างผลงานเมื่อปีก่อน สำนักถึงได้ประทานให้มิใช่หรือ ท่านอยู่ในใต้ดินตลอดทั้งปี ยังต้องอาศัยมันรวบรวมไอวิญญาณบำเพ็ญเพียร ไฉนเลยจึงมอบให้คนอื่น"

เจียงฉืออวี๋ถลึงตาใส่ศิษย์น้องของตนแวบหนึ่ง ยัดป้ายนั้นใส่มือหลิวเซียวเหวินโดยตรง กล่าวอย่างไม่พอใจ

"ข้าติดอยู่ที่ขั้นปลายของลมหายใจทารกมานานหลายปีแล้ว เลิกคิดที่จะทะลวงขั้นพลังไปนานแล้ว เซียวเหวินพรสวรรค์ดี กลั่นลมปราณได้เร็วขึ้นวันหนึ่ง ก็สามารถแบ่งเบาภาระให้สำนักได้เร็วขึ้นวันหนึ่ง แม้แต่เรื่องแค่นี้ก็ยังมองไม่ออก เจ้าคงหลอมอาวุธจนโง่ไปแล้วกระมัง"

หวังชีอวิ๋นถูกศิษย์พี่ตนเองสั่งสอนไปหนึ่งชุด ก็จนปัญญา ทำได้เพียงให้หลิวเซียวเหวินรับไว้ก่อน

หลิวเซียวเหวินเดิมทีคิดจะปฏิเสธ แต่ทนการรบเร้าของศิษย์พี่ทั้งสองไม่ไหว ทำได้เพียงรับไว้ รู้สึกเพียงป้ายนี้ช่างร้อนมือเหลือเกิน แทบจะถือไว้ไม่ไหว

"ศิษย์พี่ ท่านเรียกข้ามา บอกว่ามีเรื่องสำคัญ ใช่เรื่องใดหรือ"

หวังชีอวิ๋นเปลี่ยนเป็นจริงจัง ในที่สุดก็พูดถึงธุระสำคัญ สีหน้าเขาเคร่งขรึม เวลานี้ดูคล้ายหวังซีเวยอยู่บ้าง

เจียงฉืออวี๋ผู้นั้นยืนหลังค่อม เริ่มแรกตรวจสอบค่ายกลในถ้ำนี้ก่อน จนแน่ใจว่าไม่มีคนอื่นอยู่รอบๆ จึงได้พาทั้งสองไปยังถ้ำใต้ดินที่ลึกกว่าเดิม

พอเข้าไป ก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนม้วนตลบ ไอไฟพลุ่งพล่าน [เหล็กกล้าอัคคีโลหิต] กองอยู่เต็มพื้น แทบจะเทียบเท่ากับผลผลิตของสำนักเพลิงชาดหลายปีรวมกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ ในบ่อลาวากลางถ้ำ มีต้นไม้เล็กๆ ดั่งหยกแดงต้นหนึ่งตั้งอยู่ สูงเท่าคนต้นหนึ่ง บนนั้นออกผลไม้สีชาดจำนวนไม่น้อย บนผลมีเปลวไฟลุกโชน เห็นเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

หลิวเซียวเหวินพอเห็นต้นไม้นี้ ก็รู้สึกสบายไปทั้งร่าง พลังเวทโคจรไปเอง ราวกับแม่น้ำสายใหญ่

หวังชีอวิ๋นตกตะลึงกับภาพตรงหน้า มองไปยังเจียงฉืออวี๋อย่างไม่อยากจะเชื่อ

พลันได้ยินศิษย์ผู้มีอาวุโสที่สุดผู้นี้กล่าวเสียงต่ำ

"เหมืองนี้ขุดมาหลายปี ในที่สุดก็มาถึงแก่นกลางแล้ว ไม่นึกเลยว่าข้างในจะมีพฤกษาวิเศษระดับสร้างฐานอยู่ด้วย"

ใบหน้าของเจียงฉืออวี๋ไม่ปรากฏความยินดี แต่กลับดูเย็นชาอยู่บ้าง คิ้วขมวดแน่น มองไปยังหวังชีอวิ๋น กล่าวอย่างเชื่องช้า

"ข้าไม่กล้าให้คนอื่นรู้ บัดนี้ตระกูลเฉินปิดภูเขา หากพวกเราทำข่าวรั่วไหลออกไป ก็คือหายนะล่มสำนัก"

[จบแล้ว]