บทที่ 10 - โอกาสพักหายใจ

บทที่ 10 - โอกาสพักหายใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ยาสร้างฐาน"

สวี่เสวียนเลิกคิ้ว แม้ว่ายาสำหรับสร้างฐานนี้จะล้ำค่า แต่ก็มีค่าเทียบเท่ากับของวิญญาณขั้นสร้างฐานทั่วไปเท่านั้น ไฉนเลยต้องพูดถึงเป็นพิเศษ ตระกูลอย่างตระกูลหลิวที่เคยมีผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นสร้างฐานมาก่อน ไฉนเลยจะตื่นเต้น

หลิวชิวฉือแสร้งทำเป็นใจกว้าง ดื่มสุราวิญญาณนั้นรวดเดียวจนหมด มีอาการสำลักเล็กน้อย กล่าวต่อ

"ยาสร้างฐานทั่วไป หลอมมาจากพลังเลือดเนื้อและไฟศรัทธา แม้จะช่วยปรากฏ [รากฐานจิต] ได้ แต่กลับจะทำให้แท่นวิญญาณแปดเปื้อน หลังจากสร้างฐานแล้วอยากจะก้าวหน้าต่อไปก็ยากเย็น ไม่ต้องพูดถึงการวางแผนไปสู่ขอบเขตจิตวิญญาณ"

"ยาเม็ดวิเศษของตระกูลเฉิน มีชื่อโบราณว่า [ยาหนึ่งเดียวเทียมขุนเขา] เป็นยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณลงมือหลอมเอง สามารถปรากฏชะตาราศี ชี้แนะรากฐานจิต ประโยชน์มหัศจรรย์ไร้ที่สิ้นสุด ภายในยาเม็ดบรรจุจิตแท้แห่งขุนเขาสายหนึ่งไว้ ช่วยยกระดับหยางบริสุทธิ์ ขับไล่หยินขุ่นมัว เป็นยาวิเศษที่หาได้ยาก ศิษย์สายตรงของสำนักเซียนเท่านั้นจึงจะมีวาสนาได้ครอบครอง"

สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ายาสร้างฐานยังมีการแบ่งแยกเช่นนี้ด้วย แต่สูงกว่าสร้างฐาน ก็คือจิตวิญญาณ ในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลผู้ที่มองเห็นทิวทัศน์ของขอบเขตนี้ ก็มีเพียงปรมาจารย์เสวียนเยว่แห่งตระกูลเฉินเมื่อหลายร้อยปีก่อนเท่านั้น

"กินยานี้เข้าไป ก็แค่ช่วยให้เดินไปได้ไกลขึ้นหน่อยเท่านั้น ขอบเขตจิตวิญญาณ ไม่ใช่ยาเม็ดเดียวจะสร้างได้ ในความเห็นข้า ก็แค่ประหยัดแรงงานไปหนึ่งหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น"

สวี่เสวียนแม้จะสนใจ แต่ก็มองทะลุปรุโปร่ง หลังจากภัยพิบัติอสูรผ่านไป ตระกูลและสำนักต่างๆ ในทุ่งราบต่างถดถอยอย่างน่าใจหาย การจะมีคนสร้างฐานได้สักคนก็นับว่าโชคดีแล้ว การใฝ่ฝันถึงขอบเขตจิตวิญญาณ นับว่าน่าหัวเราะอยู่บ้าง

"ถึงจะเป็นเช่นนั้น ยานี้ก็ยังช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างฐานสำเร็จได้ไม่น้อย ตระกูลต่างๆ ล้วนเก็บความคิดนี้ไว้ รอม่านผู้เฒ่าเอ่ยปากเท่านั้น"

ทั้งสองปรึกษากัน รู้สึกเพียงว่ายาเม็ดนี้ต่อให้ได้มา เกรงว่าคงจะเป็นของร้อนลวกมือ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง นอกประตูพลันเกิดความโกลาหลขึ้น สวี่เสวียนรู้สึกเพียงมีพลังอำนาจที่ลึกล้ำดั่งหุบเหวอีกสายหนึ่งแผ่มาจากนอกตำหนัก แอบปะทะกับเฉินเวยหยวนบนที่นั่งประธาน

พลังสายนี้เคลื่อนจากไกลมาใกล้ ค่อยๆ สงบลง พอมาถึงหน้าตำหนัก สวี่เสวียนกลับรู้สึกราวกับเป็นคนธรรมดาเดินเข้ามา

ชายสวมชุดคลุมสีดำหรูหราเดินเข้ามา ท่วงท่าดั่งอินทรีมองหมาป่า สายตาดั่งสายฟ้า กวาดมองศิษย์สายตรงของตระกูลต่างๆ หนึ่งรอบ คนที่อยู่ด้านหลังเขานำของขวัญอวยพรเข้ามา นั่นคืองูขาวขนาดมหึมาที่คลุมด้วยผ้าผืนหนึ่ง ไออสูรยังไม่สลาย พลังน่าสะพรึงกลัว

‘ประมุขตระกูลจู จูอวี๋เฉิง ด้านหลังนั่นคือศพอสูรขั้นสร้างฐาน อย่างน้อยต้องเป็นขั้นกลางขึ้นไป’

ผู้คนในที่นั้นรู้สึกหนาวสะท้านอยู่บ้าง ต่างเงียบเสียงไม่พูดจา

"ตระกูลจูแห่งทุ่งราบตะวันออก ขอมอบศพขุนพลอสูรแห่งถ้ำหยกขาว ขออวยพรให้ท่านผู้เฒ่าร่างกายแข็งแรง ไร้กังวล วิถีแห่งพรตสูงส่งดั่งขุนเขา ข้าสังหารอสูรเสียเวลาไปบ้าง มาช้าไปหน่อย ยังหวังท่านผู้เฒ่าโปรดอภัย"

เสียงของจูอวี๋เฉิงไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจนอย่างยิ่ง ก้องไปทั่วทั้งตำหนัก

"อวี๋เฉิงมาแล้ว รีบมานั่งเถอะ"

สีหน้าของเฉินเวยหยวนไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เอ่ยปากอย่างเมตตาให้จูอวี๋เฉิงนั่งลงข้างๆ

"ตอนนี้คนก็มาครบแล้ว ข้ามีบางอย่างจะพูดกับพวกเจ้า"

เฉินเวยหยวนกวาดสายตามองเบื้องล่าง มองดูศิษย์สายตรงของตระกูลต่างๆ ในตอนนี้ รู้สึกใจหายอยู่บ้าง

‘แย่ แย่เกินไปแล้ว หนึ่งรุ่นแย่กว่าหนึ่งรุ่น ถดถอยอย่างน่าใจหาย’

รุ่นก่อนหน้านี้ยังมีเวินฝูเฟิงแห่งสำนักเพลิงชาด เฉินฉางชี่ลูกชายแท้ๆ ของเขา และจูอวี๋เฉิงที่อยู่ข้างๆ สามคนนี้อุปนิสัยและวิชาพรตแตกต่างกัน แต่กลับล้วนก้าวเข้าสู่มาตรฐานของศิษย์สายตรงสำนักเซียน เมล็ดพันธุ์ขั้นจิตวิญญาณได้อย่างมั่นคง

บัดนี้เวินฝูเฟิงประสบเคราะห์ จูอวี๋เฉิงถูกตัดหนทางพรต ส่วนลูกชายแท้ๆ ของเขาน่ะหรือ เฉินเวยหยวนไม่กล้าคิดมาก ทำใจให้สงบหยุดความคิด หวังเพียงจะลืมเรื่องทั้งหมดนี้ให้หมดสิ้น

ต้นกล้าดีๆ ถูกคนเด็ดทิ้งไปหมด ที่เหลืออยู่ย่อมต้องแย่ลงเรื่อยๆ วิชาสายตรงของพรตถูกคนเอาไป ทำได้เพียงฝึกฝนวิชาเล็กๆ น้อยๆ ที่ปลายแถว คนรุ่นนี้ในทุ่งราบ เกรงว่าการจะมีคนสร้างฐานที่แข็งแกร่งสักคนยังยากลำบาก ส่วนใหญ่คงต้องยืมพลังเลือดเนื้อและไฟศรัทธาของคนธรรมดามาทะลวง

จะปกป้องรากฐานได้อย่างไร

เฉินเวยหยวนถอนหายใจ

"ตอนนี้สถานการณ์ไม่ดี ภูเขาอสูรทางใต้หลายแห่งต่างมีความเคลื่อนไหว พวกพระทางเหนือเกรงกลัวข้า แต่ข้าก็ไม่อาจปกป้องได้ตลอดไป มาดูพลังบำเพ็ญของพวกเจ้ากันหน่อยเถอะ"

พูดจบ ชายชราก็บูชาเจดีย์วิเศษสีเหลืองเร้นลับองค์หนึ่งออกมา แสงเวทนวลตาสาดส่องลงมา ศิษย์สายตรงของตระกูลต่างๆ ที่นั่งอยู่เบื้องล่างล้วนรู้สึกราวกับถูกกดทับอย่างหนัก หากฝืนต้านทาน ก็รู้สึกราวกับบ่าทั้งสองข้างกำลังแบกภูเขา ร่างกายแทบแหลกสลาย หากยอมแพ้ เพียงแค่ล้มตัวลง แรงกดทับนี้ก็พลันสลายไปอย่างไร้ร่องรอย

จูอวี๋เฉิงนั่งมองท่าทางน่าสมเพชของคนเบื้องล่าง สีหน้าดูแคลนอยู่บ้าง

สวี่เสวียนและศิษย์สายตรงตระกูลต้วนผู้นั้นเป็นผู้ที่ทนได้นานที่สุด แต่ไม่นานก็ล้มลงทั้งคู่ ต้านทานไม่ไหวจริงๆ

"[เจดีย์เรืองรองปฐพีเร้น] นี้สามารถวัดพรสวรรค์ ตรวจสอบพลังบำเพ็ญได้ แรงกดดันจะแตกต่างกันไปตามแต่ละคน ผู้ใดยืนหยัดได้นานเท่าใด ก็จะยิ่งไปได้ไกลในขอบเขตสร้างฐาน ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาหนึ่งก้านธูป พวกเจ้าก็ล้มกันหมดแล้ว"

เฉินเวยหยวนหยิบยาเม็ดวิเศษที่มีลายทองคำล้อมรอบสองเม็ดออกมา นี่คือ [ยาหนึ่งเดียวเทียมขุนเขา] นั่นเอง เขาถอนหายใจหนึ่งครั้ง กล่าวอย่างกลัดกลุ้ม

"ยานี้ต่อให้พวกเจ้าไปแล้วอย่างไรเล่า ก็ยังคงเป็นกลุ่มนักพรตขั้นสร้างฐานที่บอบบางดั่งกระดาษ หากอสูรมาอีกครั้ง เกรงว่าคงจะแย่ยิ่งกว่าปีก่อน"

ชายชราบนที่นั่งดีดนิ้วเบาๆ ยาสองเม็ดก็ลอยไปตกอยู่ข้างๆ สวี่เสวียนและชายร่างเล็กหน้าตาอัปลักษณ์จากตระกูลต้วนผู้นั้น ทั้งสองคนคือผู้ที่ทนแรงกดดันจากแสงเวทได้นานที่สุด

"ยานี้มอบให้พวกเจ้าสองคน รีบไปบำเพ็ญเพียรให้ถึงกลั่นลมปราณขั้นเก้าโดยเร็ว ไม่มีเวลามากนักแล้ว"

สายตาของตระกูลต่างๆ เบื้องล่างพลันมารวมอยู่ที่นี่ ความยินดีที่ได้ยาของสวี่เสวียนสลายไปทันที ที่เหลือคือความรู้สึกอึดอัดที่ถูกจับจ้อง

‘โดดเด่นเกินไปแล้ว ไม่ใช่เรื่องดี’

สวี่เสวียนสัมผัสถึงศิลาโบราณหยกขาวในทะเลปราณของตน อักขระวิเศษบนแท่นวิญญาณยังคงส่องประกายเย็นเยียบ บางครั้งเป็นตัวอักษร บางครั้งกลายเป็นรูปร่าง

‘หากถูกคนมองเห็นความผิดปกติของข้า เกรงว่าคงจะเป็นสถานการณ์สิบตายไม่รอด’

อาจารย์ของสวี่เสวียนเป็นเซียนกระบี่ เขาก็บังเอิญกลายเป็นผู้มีปราณกระบี่ พลังบำเพ็ญกลับยังลึกล้ำถึงเพียงนี้ ทำให้ทุกคนประหลาดใจอยู่บ้าง

"ท่านผู้เฒ่า ตระกูลข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถาม"

ทางฝั่งตระกูลอู๋พลันมีคนลุกขึ้น เป็นชายชราผู้หนึ่ง เสียงพูดเด็ดเดี่ยว ราวกับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

"เมล็ดพันธุ์ขั้นสร้างฐานของตระกูลข้าประสบเคราะห์ในทุ่งราบ ยังหวังท่านผู้เฒ่าโปรดให้ความเป็นธรรม"

‘มาแล้ว’

สวี่เสวียนและหลิวชิวฉือต่างมองไปทางนั้น เรื่องนี้ตระกูลอู๋ย่อมไม่อาจทนได้ ต้องฉวยโอกาสนี้หยิบยกขึ้นมาแน่นอน

"เจ้าอู๋เหอโย่งของตระกูลเจ้าทำผิดกฎต้องห้าม ตัวตายวิญญาณสลาย ก็นับว่าโชคดีแล้ว เขาไปทำอะไรไว้ พวกเจ้าย่อมรู้ดี ไม่ต้องพูดมาก"

น้ำเสียงของเฉินเวยหยวนราบเรียบอย่างยิ่ง แต่คนตระกูลอู๋กลับไม่กล้าโต้เถียงอีกต่อไป ราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออก เงียบงันไม่พูดจา

สถานการณ์กลับกลายเป็นเช่นนี้ เกินความคาดหมายของสวี่เสวียน ฉากแตกหักที่จินตนาการไว้ไม่เกิดขึ้น กลับกันเฉินเวยหยวนและจูอวี๋เฉิงราวกับบรรลุข้อตกลงบางอย่างกันแล้ว แอบกำหนดชะตากรรมของตระกูลต่างๆ เบื้องล่างไว้เรียบร้อยแล้ว

จูอวี๋เฉิงลุกขึ้นยืน จนถึงตอนนี้ผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นปลายของการสร้างฐานผู้นี้จึงได้แสดงพลังอำนาจของเขาออกมา แรงกดดันนั้นราวกับห้วงมหาสมุทร ทำให้เหล่านักพรตขั้นกลั่นลมปราณเบื้องล่างแทบหายใจไม่ออก

"ขุนพลอสูรแห่งถ้ำหยกขาวตนนี้ก็อาศัยอยู่ในทุ่งราบ ตระกูลต่างๆ ไม่คิดจะร่วมมือกันกำจัด กลับมาระแวงข้าเสียเอง ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี"

คำพูดของจูอวี๋เฉิงเจือความเยาะเย้ย สายตาดั่งหมาป่าของเขากวาดมองไป ผู้คนจากตระกูลต่างๆ พากันก้มหน้า ไม่กล้าสบตา

"สี่สิบปี ให้เวลาพวกเจ้าสี่สิบปีแล้วอย่างไรเล่า ข้ากับท่านผู้เฒ่าตกลงกันแล้ว ปล่อยให้พวกเจ้าสร้างฐาน กลุ่มคนเยี่ยงหมูหมาเอ๊ย ทำชื่อเสียงบรรพชนหมดสิ้น แผ่นดินเก่าลืมเลือน ศัตรูคู่อาฆาตลืมเลือน พอคนอื่นให้ของหวานหน่อย ก็กลับจำเรื่องแย่งชิงอำนาจผลประโยชน์ได้แม่นยำ"

"สี่สิบปีให้หลัง ข้าจะต้องรวบรวมทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลเป็นหนึ่งเดียว พวกเจ้าหากรีบมาสวามิภักดิ์ ข้าก็อาจจะใจดีไว้ชีวิต"

เสียงของจูอวี๋เฉิงราวกับลมหนาวที่พัดกรรโชกในหุบเขาลึก พรากความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่ของคนเหล่านี้ไปจนหมดสิ้น เฉินเวยหยวนนั่งอยู่ข้างๆ หลับตาลง ราวกับไม่อยากเห็นภาพนี้

‘สี่สิบปี’

สวี่เสวียนมองร่างที่ราวกับอสูรร้ายในตำหนักนั้น ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ค่อยๆ กำยาเม็ดในมือแน่น

[จบแล้ว]