บทที่ 9 - คารวะอวยพร

บทที่ 9 - คารวะอวยพร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เขาชิงหลัวฝนตกนับว่าหาได้ยาก ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มแจ่มใส

งานวันเกิดใหญ่ของเฉินเวยหยวนมาถึงในที่สุด เขาชิงเวยได้รับเชิญเพียงสำนักเพลิงชาด สวี่เสวียนจุดธูปไหว้เสร็จ ก็นำ [มุกเมตตาพสุธา] บรรจุในกล่องไม้เขียววิเศษ เตรียมตัวออกเดินทาง

ออกจากตำหนักจวีเจิน เดินลงตามขั้นบันได กลับเห็นเวินซืออันมารออยู่ก่อนแล้ว

นางยืนอยู่ใต้ต้นสนเขียว สวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนปักดิ้นทอง แสงตะวันส่องลงมาเป็นริ้วเล็กๆ ทำให้มองร่างของนางได้ไม่ชัดเจนนัก

"ศิษย์พี่เจ้าคะ"

เสียงเรียกนี้ดึงสวี่เสวียนย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนเขายังเด็กรับฟังคำสอนฝึกยุทธ์อยู่นอกตำหนักจวีเจิน พอฝึกเสร็จพักผ่อน ก็จะเห็นเวินซืออันรออยู่ใต้ต้นสน เขี่ยดอกไม้ใบหญ้าบนพื้นเล่น รอสวี่เสวียนว่าง ก็จะยิ้มแล้วเดินเข้ามา เรียกหนึ่งคำว่าศิษย์พี่เช่นกัน

เมื่อเห็นสวี่เสวียนเหม่อลอยไปบ้าง เวินซืออันก็เดินเข้ามา นางอายุน้อยกว่าสวี่เสวียนเล็กน้อย ร่างโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ใบหน้าหมดจดเงยขึ้น เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง

ในมือนางประคองอาภรณ์ชุดหนึ่งไว้ กล่าวอย่างลังเล

"ศิษย์พี่เปลี่ยนมาสวมอาภรณ์เวทที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ชุดนี้เถอะเจ้าค่ะ เพื่อเสริมบารมี"

สวี่เสวียนจึงได้สติกลับคืนมา มองอาภรณ์เวทที่เวินฝูเฟิงเคยสวมใส่ในมือของเวินซืออัน ยังคงเป็นพื้นสีดำทะมึน แต่กลับวาดลวดลายนกชาดเมฆาอัคคี ภาพเซียนถวายผลไม้แดง สัมผัสแล้วอุ่น ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลี

นี่คือหนึ่งในของดูต่างหน้าของเวินฝูเฟิง [วิหคชาด] อาภรณ์เวทประจำตำแหน่งเจ้าสำนักที่สืบทอดกันมา แม้จะเป็นเพียงคุณภาพขั้นสูงของการกลั่นลมปราณ แต่ความหมายกลับลึกซึ้งยิ่งนัก เป็นของที่สืบทอดมาจากดินแดนสู่ รูปแบบอาภรณ์เวทอื่นๆ ในสำนัก ล้วนลอกเลียนแบบมาจากชุดนี้

"ไฉนเลยนำชุดนี้ออกมา"

สวี่เสวียนไม่เข้าใจเล็กน้อย ตั้งแต่เวินฝูเฟิงจากไป อาภรณ์เวทชุดนี้ก็ถูกเก็บไว้ในส่วนลึกของตำหนักรำลึก สวี่เสวียนและเวินซืออันนานๆ ครั้งจะหยิบออกมา ก็เพียงแค่ดูเท่านั้น ถนอมดั่งของล้ำค่า

"ของถ้าไม่ใช้ ก็คือของตาย ศิษย์พี่เป็นเจ้าสำนัก ย่อมสวมใส่ได้อยู่แล้วเจ้าค่ะ"

ไม่รอให้สวี่เสวียนพูดอะไรอีก เวินซืออันก็คลี่อาภรณ์เวทชุดนั้นออก กล่าวเสียงนุ่ม

"ข้าช่วยศิษย์พี่เปลี่ยนนะเจ้าคะ"

แม้จะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นห้า การสวมเสื้อผ้าเป็นเพียงเรื่องแค่พลิกฝ่ามือ แต่สวี่เสวียนก็ยังยอมให้เวินซืออันช่วยเขาเปลี่ยน สองมือนุ่มนิ่มนั้นช่วยเขาจัดเสื้อผ้าและหมวกให้เข้าที่อย่างใส่ใจ

"พอดีตัวมาก"

สวี่เสวียนเดินไปสองก้าว อาภรณ์เวทชุดนี้เดิมทีก็สามารถเปลี่ยนขนาดตามร่างกายได้ ย่อมพอดีกับรูปร่างของเขาอยู่แล้ว

เวินซืออันยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มนี้สวี่เสวียนไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้ว ช่างรู้สึกสนิทสนมยิ่งนัก

"ข้าไปก่อนนะซืออัน ดูแลตัวเองด้วย"

สวี่เสวียนคำนวณเวลา สมควรออกเดินทางแล้ว กล่าวลาหนึ่งคำก็ขี่เมฆจากไป

เวินซืออันเดินไปนั่งบนขั้นบันไดหน้าตำหนักจวีเจิน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ มองพื้นอิฐเขียวใต้เท้า บนนั้นราวกับจะพอมองเห็นร่องรอยการฝึกยุทธ์ของสวี่เสวียนเมื่อปีก่อนได้ลางๆ

—

"น่าเสียดายที่เป็นเพียงปราณกระบี่ โชคดีที่เป็นเพียงปราณกระบี่"

นี่คือคำพูดแรกที่เฉินเวยหยวนมาที่สำนักเพื่อไว้อาลัยเมื่อปีก่อน ตอนที่ได้พบสวี่เสวียน

คำพูดนี้วนเวียนอยู่ในใจสวี่เสวียน บางครั้งที่เขากุมกระบี่ [แสงนิรันดร์] ก็ยิ่งรู้สึกว่าคำพูดนี้มีความหมายแฝง ราวกับเมฆดำที่ปกคลุมอยู่ในใจ

ปราณกระบี่ก็นับว่าร้อยปีหาได้ยากแล้ว นับประสาอะไรกับจิตกระบี่

อย่างน้อยต้องมีใจกระบี่กระจ่างแจ้ง จิตใจปลอดโปร่งไร้กังวล ความคิดลื่นไหล จึงจะมีโอกาสบรรลุได้บ้าง

เวินฝูเฟิงคือนักพรตที่แท้จริง สวี่เสวียนประเมินตนเองแล้วว่าไปไม่ถึงขอบเขตของท่าน อาวุธกระบี่ในมือ ในสายตาของสวี่เสวียน ก็เป็นเพียงศาสตราวุธเท่านั้น ใช้ปกป้องสำนัก สังหารอสูรฆ่าศัตรู เพียงเท่านั้นเอง

เขาขี่เมฆาออกจากประตูสำนัก แว่วเสียงค้อนทุบเหล็กหลอมทองดังมาจากยอดเขาต้างอวิ๋น เป็นศิษย์พี่หวังที่กำลังหลอมอาวุธ

เสียงนี้ดังขึ้นนับตั้งแต่วันที่ท่านอาจารย์จากไป แทบไม่มีวันหยุด เสียงทุบหนักๆ ราวกับกำลังไล่ตามเขาอยู่ตลอดเวลา ทำให้แผ่นหลังของเขารู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน

จากเขาชิงหลัวไปยังตระกูลเฉินในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลค่อนข้างไกล สวี่เสวียนขี่เมฆาเต็มกำลัง ก็ยังใช้เวลาไปไม่น้อย

เขาใช้วิชา [เคล็ดเมฆาวิ่งตะวัน] ที่สืบทอดกันมาในสำนัก เป็นวิชาขี่เมฆควบคุมลมระดับสอง ในเขาชิงเวยนับว่าเป็นหนึ่งเดียวไม่มีสอง

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงตระกูลเฉิน สวี่เสวียนก็ร่อนลงจากท้องฟ้า เดินเท้าขึ้นไป เพื่อแสดงความเคารพ

ประตูตระกูลเฉินตั้งอยู่บนภูเขาลูกเตี้ยลูกหนึ่ง ไอวิญญาณหนาแน่น เหนือกว่าเขาชิงหลัวมากนัก หากได้บำเพ็ญเพียรที่นี่ สวี่เสวียนรู้สึกว่าตนเองคงจะก้าวหน้าได้เร็วกว่านี้ไม่น้อย

สวี่เสวียนเพิ่งมาถึงตีนเขา ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรดั่งเมฆา ตระกูลและสำนักต่างๆ ล้วนเดินไปตามทาง เพื่อมาอวยพรวันเกิด

"พี่สวี่มาแล้ว เชิญๆ เชิญเข้ามาก่อน"

สตรีในชุดสีทองคนหนึ่งยิ้มอย่างสดใส งดงามเจิดจ้า เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ เมื่อเห็นสวี่เสวียนมา แววตาก็สว่างวาบ เดินตรงเข้า มาต้อนรับ

"นี่คือซีเยว่หรือ ไม่ได้เจอกันนานเลย"

สวี่เสวียนนึกย้อนดู ก็จำคนที่มาต้อนรับได้ นี่คือเฉินซีเยว่ สายตรงตระกูลเฉิน หลานสาวแท้ๆ ของเฉินเวยหยวน

"ตอนนี้ก็ได้เจอแล้วไม่ใช่หรือ ข้าได้ยินว่าพี่ชายจะมา ก็เลยมารอที่นี่โดยเฉพาะ ไม่เห็นมาเสียนาน ทำข้าใจร้อนไปหมดแล้ว"

เฉินซีเยว่ตอนเด็กเคยไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเพลิงชาด สวี่เสวียนเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาให้ ทั้งสองตอนเด็กสนิทกันดี ไม่คิดว่าไม่ได้เจอกันนาน ท่าทีของนางกลับยิ่งสนิทสนมกว่าเดิม เผยท่าทีขี้อ้อนน่าเอ็นดูออกมา ทำให้สวี่เสวียนทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

เดินขึ้นไปตามทาง มุกราตรี หยกเรืองแสง อำพันชาด ภาพวาดสีสันต่างๆ มองเห็นได้ทั่วทุกหนแห่ง ม้าทองคำเปล่งประกาย ไก่หยกส่องแสง เรื่องอื่นๆ ก็สุดจะพรรณนา ช่างเป็นทิวทัศน์ของดินแดนเซียนสุขาวดีโดยแท้

‘สมกับที่เป็นตระกูลเซียนที่เคยให้กำเนิดยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณ แม้บารมีจะไม่เหมือนเก่า แต่รากฐานก็ยังเหนือกว่าสำนักข้ามากนัก’ สวี่เสวียนแอบเปรียบเทียบในใจ

เมื่อเข้าไปในตำหนักหลัก ก็ได้ยินเสียงอวยพรดังไม่ขาดสาย ของวิญญาณ อาวุธวิเศษต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด ทำเอาสวี่เสวียนตกตะลึงอยู่บ้าง ของขั้นสร้างฐานที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิต เกรงว่ายังไม่มากเท่าวันนี้เลย

บนที่นั่งประธานมีชายชราในชุดสีดำคนหนึ่งนั่งอยู่ ชราภาพอย่างยิ่ง ผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลน เพียงแต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรง ราวกับต้นสนเขียวบนหน้าผา นี่คือเฉินเวยหยวน เขากลับปรากฏตัวด้วยตนเอง ดูท่าทางไม่ได้เป็นอะไรมาก ทำให้สวี่เสวียนวางใจไปไม่น้อย

"สำนักเพลิงชาด ขอมอบ [มุกเมตตาพสุธา] หนึ่งเม็ด ขออวยพรให้ท่านผู้เฒ่าบรรลุความสำเร็จ ได้รับการจารึกชื่อในบัญชีเซียนโดยเร็ว"

พอถึงคิวสวี่เสวียน เขาก็ก้าวขึ้นไปคารวะอย่างนอบน้อม มอบ [มุกเมตตาพสุธา] ให้ ก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าทำอะไรมาก

ชายชราบนที่นั่งพลันขยับตัว มองมายังใบหน้าของสวี่เสวียน แรงกดดันราวกับขุนเขาไท่ซานถล่มทับจู่โจมเข้ามา สวี่เสวียนเพียงโคจรลมปราณเงียบๆ ยืนหยัดร่างไว้ ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

ในที่สุดเฉินเวยหยวนก็เอ่ยคำพูดแรกของวันออกมา น้ำเสียงของเขาทุ้มหนักมั่นคง เจือแววทอดถอนใจ

"สวี่เสวียน ไฉนเลยแก่เร็วถึงเพียงนี้"

พูดจบ ก็โบกมือให้เฉินซีเยว่พาสวี่เสวียนลงไป นั่งลงในงานเลี้ยง

‘แก่หรือ’

สวี่เสวียนเพิ่งจะวัยกลางคน หากนับตามอายุขัยสองร้อยปีของขั้นกลั่นลมปราณ ก็ยังนับว่าอยู่ในวัยหนุ่มแน่น เพียงแต่หลายปีมานี้เขาเหนื่อยล้าหัวใจอย่างยิ่ง กลิ่นอายร่วงโรยบนใบหน้าปิดไม่มิด ขมับสองข้างถึงกับเริ่มมีผมขาวแซม

"พี่ชายพอได้เป็นเจ้าสำนัก ก็ละเลยรูปโฉมตัวเองไปเลยนะ ปีก่อนบนยอดเขาเทียนชิงตอนที่ชักกระบี่ออกมา ช่างองอาจสง่างามเพียงใด"

เฉินซีเยว่มองใบหน้าที่เปลี่ยนไปมากของสวี่เสวียน ราวกับกำลังพยายามมองหาชายหนุ่มผู้ขี่กระบี่ท่องไปในหมู่เมฆเมื่อปีก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะซ่อนอยู่ในคิ้วตาของสวี่เสวียน เพียงแต่ถูกฝังกลบไว้ลึกเหลือเกิน

"ในงานวันเกิดท่านผู้เฒ่า จะพูดเรื่องเหล่านี้ไปไย รอข้าทะลวงขั้นสร้างฐานได้ อย่างมากก็แค่แปลงกายเป็นเด็กหนุ่มมาพบเจ้า"

สวี่เสวียนกล่าวปลอบ ที่นั่งของเขาอยู่ริมสุด ไม่ค่อยมีคนอยู่ข้างๆ เฉินซีเยว่ดื่มกับเขาสองสามจอกก็มีธุระ ต้องขอตัวไปก่อน เพียงแค่คะยั้นคะยอให้เขาดื่มให้เต็มที่

เขากำลังนั่งดื่มสุราวิญญาณทีละจอกอย่างสงบ แต่พลันรู้สึกว่ามีคนมานั่งลงข้างๆ

คุณชายชุดเขียวพัดขนนก ท่าทางหล่อเหลาโดดเด่น นอกจากหลิวชิวฉือแล้วจะเป็นใครได้

"สหายนักพรตช่างมีวาสนานัก เฉินซีเยว่เป็นถึงสายตรง ได้รับความสำคัญจากนางมีน้อยคนนักนะ"

"พูดธุระมาเถอะ อย่าพูดเรื่องไร้สาระ"

สวี่เสวียนขี้เกียจอธิบายอะไร เพียงแค่รินเหล้าในถ้วยตรงหน้าหลิวชิวฉือจนเต็ม ยื่นส่งไป ทำให้คุณชายชุดเขียวผู้นี้มีสีหน้าลำบากใจ

"งานอวยพรวันเกิดครั้งนี้ ท่านผู้เฒ่าเตรียมของดีชิ้นหนึ่งไว้เป็นรางวัล ไม่ทราบว่าพี่สวี่สนใจหรือไม่"

"อะไรหรือ"

หลิวชิวฉือทำท่าลับๆ ล่อๆ ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบเสียงต่ำ

"ยาสร้างฐาน"

[จบแล้ว]