บทที่ 7 - เกี่ยวดอง

บทที่ 7 - เกี่ยวดอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รุ่งเช้าวันต่อมา สวี่เสวียนนั่งขัดสมาธิตลอดคืน ครุ่นคิดอยู่นานเกินไปหน่อย เมื่อรับไออรุณแล้วจึงเริ่มโคจรลมปราณไปทั่วร่าง

ค่ายกลนอกประตูภูเขากลับมีปฏิกิริยา ราวกับมีคนมาเยือน

สวี่เสวียนที่เพิ่งเจอเรื่องมา ยังรู้สึกระแวงไม่หาย นึกว่ามีศัตรูบุกมา รีบคว้ากระบี่ลงเขาไป

นอกประตูภูเขามีนักพรตหญิงสองคนยืนนิ่งอยู่ คนหนึ่งอาวุโส คนหนึ่งอ่อนวัย ผู้ที่อาวุโสกว่าสวมชุดผ้าต่วนปักลายสีคราม ท่าทางงดงาม แต่งกายแบบสตรีสูงศักดิ์

ด้านหลังสตรีผู้นี้มีเด็กสาวอายุราวสิบหกปียืนรับใช้อย่างเงียบเชียบ สวมกระโปรงผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม หน้าตาสะสวยหมดจด เมื่อเห็นสวี่เสวียนลงเขามา ก็รีบคำนับทักทาย ยิ้มได้อย่างน่ามอง

‘นี่คือคนจากสำนักน้ำเต้าสารทมาหรือ’

สวี่เสวียนจำได้ในทันทีว่าผู้มาเยือนคือใคร นี่คือสำนักน้ำเต้าสารทที่อยู่ทางตะวันตกของเขาชิงหลัว พำนักอยู่บนภูเขาน้ำเต้าวิเศษ

สำนักนี้ส่วนใหญ่เป็นนักพรตหญิง ยึดอาชีพตัดเย็บอาภรณ์เวท ไม่เชี่ยวชาญการต่อสู้ นักพรตหญิงที่อาวุโสกว่าผู้นั้นสวี่เสวียนเคยพบมาแล้ว นางคือเจ้าสำนักน้ำเต้าสารท เหวินซิ่วอวิ๋น มีพลังบำเพ็ญขั้นสามของการกลั่นลมปราณ

"คารวะท่านเจ้าสำนักสวี่"

เหวินซิ่วอวิ๋นเห็นว่าเป็นสวี่เสวียนลงมาต้อนรับด้วยตนเอง ก็รู้สึกราวกับได้รับเกียรติเกินคาด เผยรอยยิ้มออกมา

"สหายนักพรตเชิญเข้าเขามาสนทนากันก่อน"

สวี่เสวียนก็บอกไม่ถูกว่าสำนักน้ำเต้าสารทมาเยือนในยามนี้ด้วยจุดประสงค์ใด สำนักนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเพลิงชาด ทุกๆ สองสามปีจะส่งอาภรณ์เวทระดับกลั่นลมปราณมาให้หนึ่งชุด

อาภรณ์ [นิทราใต้ร่มไหว] ของสวี่เสวียน [สุริยันเจิดจ้า] ของหวังซีเวย และ [อาคันตุกะเมฆาสี] ของเวินซืออัน อาภรณ์เวทหลายชุดนี้ล้วนเป็นสำนักน้ำเต้าสารทที่ตัดเย็บให้โดยเฉพาะ สมัยปรมาจารย์สุริยันต์ทะยานยังมีชีวิตอยู่ก็ค่อนข้างสนิทสนมกัน เพียงแต่เมื่อวานหุบเขาอสูรดำเพิ่งมารุกราน วันนี้สำนักนี้ก็มาหาถึงที่ ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง

กลุ่มคนเดินทางมาถึงตำหนักกระจ่างจิตสำหรับรับรองแขก ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขาเมฆาสีรุ้ง ปกติอยู่ภายใต้การดูแลของเวินซืออัน เพียงแต่นางไปอยู่ที่เขาแสงนิรันดร์เสียนาน บนยอดเขาจึงขาดการดูแลไปบ้าง

เมื่อมีแขกมาเยือนเขา เวินซืออันที่อาการบาดเจ็บดีขึ้นแล้ว จึงออกจากห้องปรุงยา มาต้อนรับแขกพร้อมกับสวี่เสวียน

หลายคนนั่งลงในตำหนักกระจ่างจิต เวินซืออันต้มชาวิญญาณ สองมือขาวผ่องยกกา รินชาให้ทุกคนทีละคน

"ชาดี [ยอดชาหมอกขาว] ของเขาชิงหลัวไม่ได้ลิ้มรสมานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ได้ดื่มชานี้ ข้ายังอยู่เพียงขั้นลมหายใจทารก ท่านอาจารย์พามาคารวะเซียนกระบี่สุริยันต์ทะยาน"

น้ำเสียงของเหวินซิ่วอวิ๋นแม้จะชื่นชม แต่ก็แฝงแววเศร้าสร้อยอยู่บ้าง ราวกับกำลังรำลึกถึงสหายเก่า

"ท่านเจ้าสำนักเหวินอุตส่าห์มาเยือน คงไม่ใช่เพียงเพื่อดื่มชาหรอกกระมัง"

สวี่เสวียนเลิกคิ้ว ใบหน้าที่ดูร่วงโรยไปก่อนหน้านี้พลันกลับมามีประกายอีกครั้ง ความคมกล้าแผ่ออกมาข่มขวัญคน

"ท่านเจ้าสำนักสวี่คงจะได้ยินสถานการณ์ในทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลมาบ้างแล้ว"

"ถูกต้อง ตระกูลจูและตระกูลเฉิน แอบต่อสู้กัน สถานการณ์ในทุ่งราบเปลี่ยนแปลงไป ราวกับจะรวมเป็นหนึ่งเดียว เพียงแต่ท่านเจ้าสำนักเหวินพำนักอยู่ที่เขาชิงเวย จะเกี่ยวข้องอะไรด้วย"

"ท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉินผู้นั้นพอสิ้นไป เซี่ยสู่แห่งหุบเขาอสูรดำเกรงว่าคงจะนั่งไม่ติด ฝีมือของเขแข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงยามนั้นเกรงว่าคงมีเพียงท่านเจ้าสำนักสวี่ที่พอจะต่อกรเขาได้"

ดวงตาคู่สวยของเหวินซิ่วอวิ๋นมองมายังสวี่เสวียน เผยท่าทีอ่อนแอออดอ้อนน่าสงสาร กล่าวเสียงเบา

"สำนักของข้าปกติก็อยู่ใต้การคุ้มครองของสำนักเพลิงชาดมาตลอด เพียงแต่ตอนนี้หุบเขาอสูรดำราวกับมีความเคลื่อนไหว ภูเขาคืนวสันต์ก็ไปติดต่อกับทางในทุ่งราบแล้ว เหลือเพียงสำนักข้าที่โดดเดี่ยวเดียวดาย รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เพียงหวังว่าจะได้กระชับความสัมพันธ์กับสำนักของท่านให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

"เสิ่นซู เข้ามาคารวะท่านผู้อาวุโส"

เด็กสาวที่ยืนรออยู่ด้านหลังเหวินซิ่วอวิ๋นรีบก้าวออกมาข้างหน้า กล่าวคารวะสวี่เสวียนและเวินซืออันทีละคนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ใบหน้าประดับรอยยิ้ม

"หากบนยอดเขาใดในสำนักของท่าน มีผู้ที่อายุเหมาะสม ศิษย์ของข้าผู้นี้ยังไม่ได้ออกเรือน สองสำนักจะได้เกี่ยวดองกัน สานต่อความสัมพันธ์"

เหวินซิ่วอวิ๋นค่อนข้างประหม่า แต่ก็ยังพูดจุดประสงค์ที่มาออกไป หากเป็นเมื่อก่อนสมัยที่เวินฝูเฟิงยังอยู่ นางย่อมไม่กล้าคิดเช่นนี้ แต่บัดนี้ไม่เหมือนวันวาน บางทีอาจจะเป็นโชคของนางที่มาถึงแล้ว

เวินซืออันที่อยู่ข้างๆ ดึงเสิ่นซูเข้ามาใกล้ จับมือนางไว้ พลางพินิจพิจารณาอย่างละเอียด รู้สึกเพียงว่าเด็กสาวตรงหน้าดูมีประกายออร่าไม่น้อย พลังบำเพ็ญขั้นกลางของลมหายใจทารก ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

สวี่เสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าเป็นไปได้ เพียงแต่ตัวเลือกนี่สิ

เขาคิดไปคิดมา ดูเหมือนว่าจะมีเพียงหวังชีอวิ๋นเท่านั้นที่เหมาะสม

ศิษย์สายตรงที่เวินซืออันดูแลอยู่ เป็นนักพรตหญิง ปกติก็บำเพ็ญเพียรปลูกยาอยู่ที่เขาแสงนิรันดร์

นอกจากหวังชีอวิ๋นแล้ว หวังซีเวยยังมีศิษย์ที่อาวุโสกว่านี้อีกคน แต่ก็แต่งงานมีครอบครัวไปนานแล้ว พลังบำเพ็ญติดอยู่ที่ขั้นปลายของลมหายใจทารก รับผิดชอบเรื่องการขุดแร่ที่เขาไป๋สือ

ส่วนหลิวเซียวเหวิน ยังเด็กเกินไป ยังมีนิสัยแบบเด็กๆ ยังไม่ถึงเวลา

"ตอนนี้ศิษย์ในสำนักข้า มีเพียงชีอวิ๋นที่อายุเหมาะสม ข้าจะให้คนไปตามเขามา ให้ทั้งสองคนพบปะพูดคุยกันดูก่อน"

สวี่เสวียนกล่าวจบ ก็ปล่อยนกกระจอกขาวตัวหนึ่งบินไปยังยอดเขาต้างอวิ๋น เพื่อส่งข่าวให้หวังชีอวิ๋น

เหวินซิ่วอวิ๋นรีบตอบตกลงทันที ก่อนที่นางจะมาก็ได้สืบข่าวคราวของศิษย์สำนักเพลิงชาดสองสามคนนี้มาบ้างแล้ว คาดว่าคงจะเป็นลูกชายแท้ๆ ของหวังซีเวยผู้นี้

ครู่ต่อมา หวังชีอวิ๋นก็ถูกพามายังตำหนักกระจ่างจิต แต่เมื่อเห็นท่านอาเจ้าสำนักและท่านป้าศิษย์ซืออันต่างยิ้มมองมาที่เขา ก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

‘นี่มัน เจ้าสำนักน้ำเต้าสารทนี่นา ไฉนเลยมาถึงประตูสำนักเราได้’

หวังชีอวิ๋นสับสนเล็กน้อย แต่ก็ยังคงคารวะไปทีละคน แล้วยืนรอสวี่เสวียนเอ่ยปากอย่างสงบ

เขาเงยหน้าขึ้นมอง กลับเห็นท่านป้าศิษย์ซืออันจูงมือสตรีผู้หนึ่งอยู่ เอวบางคอระหง ดูเหมือนกำลังพิจารณาเขาอยู่

ทั้งสองสบตากัน เสิ่นซูเขินอายเล็กน้อย ก้มหน้าลงเล็กน้อย ราวกับต้นหลิวลู่ลม

‘สตรีผู้นี้ ช่างน่าสับสนนัก มองข้าทำไมกันหนอ ศิษย์น้องเซียวเหวินต่างหาก เมื่อวานบอกดิบดีว่าจะมาช่วยงานที่ยอดเขาข้า ตอนนี้กลับหายเงียบไปเลย เฮ้อ’

"ชีอวิ๋น นี่คือศิษย์สายตรงของสำนักน้ำเต้าสารท เจ้าจงพานางไปเดินเล่นทั่วเขาชิงหลัว ห้ามละเลย"

หวังชีอวิ๋นไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงรับคำสั่ง เดินนำเสิ่นซูออกไป

"หากทั้งสองพอจะมีใจให้กัน ข้าจะไปถามศิษย์พี่ข้าอีกที หากเขาตกลง เรื่องนี้ก็นับว่าสำเร็จ ข้าจะเขียนจดหมาย ส่งไปตามธรรมเนียม กำหนดวันมงคล แต่งงานกันโดยเร็ว"

"เช่นนี้ก็ดีอย่างยิ่ง"

เหวินซิ่วอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็ได้สานสัมพันธ์กับสำนักเพลิงชาดต่อแล้ว

พอถึงตอนเที่ยง เจ้าสำนักน้ำเต้าสารทผู้นี้ก็ขอตัวลากลับ ก่อนไปยังส่งอาภรณ์เวทคุณภาพขั้นต่ำของการกลั่นลมปราณมาให้ชุดหนึ่ง เรียกว่า [อัคคีแยกสาย] บอกว่ามอบให้ชีอวิ๋น อาภรณ์เวทชุดนี้บรรจุ [ค่ายกลควบคุมอัคคีเล็ก] สามสิบหกชุดไว้ภายใน สามารถจุดประกายไฟได้ เหมาะสำหรับเตรียมไว้ใช้ในการหลอมอาวุธโดยเฉพาะ

‘ช่างใส่ใจจริงๆ’

สวี่เสวียนให้หวังชีอวิ๋นก้าวออกมา ยื่นอาภรณ์เวทให้เขา บอกเพียงว่าเป็นของขวัญจากเหวินซิ่วอวิ๋น และอธิบายจุดประสงค์ที่อีกฝ่ายมาให้ฟังทีละข้อ

"ชีอวิ๋น เจ้าถูกใจเสิ่นซูผู้นั้นหรือไม่"

หวังชีอวิ๋นลังเลอยู่บ้าง เพียงตอบว่า "ทุกอย่างให้ท่านเจ้าสำนักและท่านพ่อตัดสินใจขอรับ"

สวี่เสวียนถอนหายใจ ให้เขากลับยอดเขาต้างอวิ๋นไป เตรียมตัวจะไปหาหวังซีเวยที่เขาแสงนิรันดร์เพื่อถามความเห็น เรื่องนี้รีบจัดการให้เรียบร้อยแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

เวินซืออันยังคงต้มชาอยู่ข้างๆ รินชาให้สวี่เสวียนอย่างเงียบเชียบ นางสวมชุดผ้าต่วนสีขาวเรียบๆ ราวกับกำลังใช้ความคิด

"นิสัยชีอวิ๋นแม้จะดี การหลอมอาวุธก็พอมีพรสวรรค์ แต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ นี่ทื่อไปหน่อย ข้าว่าเซียวเหวินไม่แน่อาจจะเป็นพวกเจ้าชู้ตัวพ่อ รู้ความเร็วกว่าศิษย์พี่เขาก็ได้"

สวี่เสวียนหันกลับมา ยิ้มให้กับศิษย์น้องที่ไม่ค่อยได้เจอกันผู้นี้ หยอกล้อถึงศิษย์สองสามคนของตน

เพียงแต่สีหน้าของเวินซืออันกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลง ดวงตาดั่งทะเลสาบสารทฤดูหรี่ลงเล็กน้อย ลึกล้ำ เย็นชา ทำให้คนเดาใจนางไม่ออก

"ศิษย์พี่ก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว ไม่เคยคิดเรื่องคู่ครองบ้างหรือเจ้าคะ"

น้ำเสียงของเวินซืออันราบเรียบ เอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน ทำเอาสวี่เสวียนตั้งตัวไม่ติดอยู่บ้าง ทำได้เพียงพูดจาอ้างอิงว่าเห็นแก่สำนักเป็นสำคัญ บรรยากาศในตำหนักจึงพลันอึดอัดขึ้นมา

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เวินซืออันก็อ้างว่าต้องพักรักษาตัว ปิดตำหนักให้สวี่เสวียนจากไป

‘ทำไมราวกับว่าข้าทำอะไรผิดไปงั้นแหละ’

อารมณ์นี้เกิดขึ้นมาอย่างประหลาด ทำให้หัวใจของสวี่เสวียนสั่นไหวอยู่บ้าง ทำได้เพียงโคจรลมปราณเงียบๆ ในทะเลรับรู้ มังกรเร้นตัวนั้นราวกับจะชัดเจนขึ้นอีกหลายส่วน

‘ไปหาศิษย์พี่หวังคุยเรื่องแต่งงานนี่ดีกว่า แล้วก็ไปดูด้วยว่าค่ายกลที่เขาแสงนิรันดร์ซ่อมแซมไปถึงไหนแล้ว’

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สวี่เสวียนก็ขี่เมฆามุ่งหน้าไปยังทิศเขาแสงนิรันดร์

ประตูไม้จันทน์สีม่วงที่ปิดสนิทของตำหนักกระจ่างจิตแง้มออกเล็กน้อย ราวกับมีใครบางคนกำลังจ้องมองเมฆาสีแดงสายนั้นบนท้องฟ้า

[จบแล้ว]