บทที่ 6 - คืนสู่บ้านเกิด

บทที่ 6 - คืนสู่บ้านเกิด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลิวเซียวเหวินไม่ได้กลับบ้านมาสามปีแล้ว

หนทางเซียนนั้นยากลำบาก ท่านอาจารย์บอกว่าต้องทำใจให้สงบตัดขาดความคิดฟุ้งซ่าน จิตใจดั่งทะเลสาบเรียบ ไม่เกิดคลื่นลม จึงจะเป็นนักพรตขนนกที่แท้จริง

ท่านอาจารย์เป็นเจ้าสำนัก ไม่ปิดด่านบำเพ็ญเพียร ก็ออกไปต่อสู้กับคนอื่น เขาจึงไม่ค่อยได้พบ

ท่านอาศิษย์หวังค่อนข้างหัวโบราณ ทุกครั้งที่เจอหลิวเซียวเหวินจะต้องทดสอบพลังบำเพ็ญ เขาจึงกลัวอยู่บ้าง

ท่านป้าศิษย์เวินเหมือนนางเซียนในตำนานจริงๆ ทุกครั้งที่เจอก็จะยัดยาเม็ดให้เขา ราวกับให้ขนมเด็กกิน

หากถามว่าเขาสนิทกับใครที่สุด หลิวเซียวเหวินลูบกระบี่ [เขี้ยวอัคคีพยัคฆ์] ที่เอว นึกถึงร่างหนึ่งที่ยุ่งวุ่นวายอยู่ข้างเตาหลอมทองแดงนั้น

ศิษย์พี่ชีอวิ๋นยิ้มแย้มเสมอ เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมพอเจอท่านอาหวัง (ศิษย์พี่ของอาจารย์) ก็พลันตีหน้าเย็นชา นั่นไม่ใช่พ่อของเขาหรอกหรือ

หลิวเซียวเหวินกำพร้าพ่อแม่แต่เล็ก ไม่เข้าใจเรื่องซับซ้อนเหล่านี้ เพียงแค่นึกถึงหลิวเซิงสุ่ย ต่อให้เขาถูกท่านปู่ตี ทุกครั้งก็ยังหัวเราะได้

หมู่บ้านเนินขาวตั้งอยู่บนเส้นทางระหว่างเขาชิงหลัวกับเขาแสงนิรันดร์ หนทางไม่นับว่าไกล ด้วยพละกำลังขั้นกลางของลมหายใจทารกของหลิวเซียวเหวิน ใช้เวลาไม่นานก็มาถึง

เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี หัวหมู่บ้านยังคงเหมือนเช่นเคย ศิลาเขียวแผ่นใหญ่ตั้งตระหง่าน

ตอนเด็กๆ เขาเคยถูกหลิวเซิงสุ่ยพามาที่นี่ ให้หัดอ่านตัวอักษรบนนั้นทีละตัว เขาขี้เกียจมาก คิดแต่จะเล่น อ่านส่งๆ ไปมั่วซั่ว ถูกตีไปไม่น้อย

ทางเดินเต็มไปด้วยโคลนเลน กระท่อมมุงฟางเตี้ยๆ หญ้ารกขึ้นสูง

ก่อนหน้านี้หลิวเซียวเหวินไม่เคยรู้สึกว่าหมู่บ้านเนินขาวเป็นอย่างไร เพียงแต่หลังจากได้เห็นตำหนักวิเศษของเซียน หอทองหยกแก้วบนเขาชิงหลัว พอกลับมาที่หมู่บ้านอีกครั้ง ก็พลันเกิดอารมณ์เศร้าสร้อยบางอย่างขึ้นมา เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันคืออะไร

สุนัขสีเหลืองเดินเตร่อยู่หน้าหมู่บ้าน เด็กสองสามคนกำลังเล่นหยอกล้อกัน เด็กในหมู่บ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมผ้าเนื้อหยาบ มีน้ำมูกใสสองแถวไหลย้อย ต้องคอยสูดกลับอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้นเมื่อเห็นนักพรตหนุ่มยืนอยู่หน้าหมู่บ้าน ก็พากันตะโกนร้อง

"ท่านเซียนมาแล้ว ท่านเซียนมาแล้ว"

หลิวเซียวเหวินสามปีมานี้เปลี่ยนแปลงไปมาก พลังชีวิตอิ่มเอม ได้รับสมุนไพรวิญญาณบนภูเขาบำรุงเลี้ยง รูปร่างสูงใหญ่ราวกับเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกในหมู่บ้านแล้ว ชุดนักพรตสีดำทะมึนของสำนักเพลิงชาดยิ่งดูไม่ธรรมดา ลายเมฆาอัคคีไหลเวียนราวกับมีชีวิต ยิ่งขับเน้นให้เขาดูราวกับเซียนบนสวรรค์

ชาวบ้านตกใจ พากันแห่มาล้อม คุกเข่าคารวะไม่หยุด นึกว่าท่านเซียนมาคัดเลือกศิษย์อีก รีบวิ่งแจ้นไปตามลูกหลานของตน

หลิวเซียวเหวินถูกล้อมจนแน่นขนัด พยายามมองหาคนคุ้นเคยในฝูงชน แต่กลับหาอย่างไรก็ไม่เจอ

"มุงอะไรกันนักหนา ทำให้ท่านเซียนรำคาญใจ พวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้ส่งลูกตัวเองขึ้นเขาไปบำเพ็ญพรตเลย"

เสียงตะโกนหนึ่งหยุดยั้งฝูงชนที่กำลังจอแจ คหบดีสวมชุดผ้าไหมคนหนึ่งแหวกฝูงชนออกมา เดินมาอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

‘พวกขาเปื้อนโคลนเอ๊ย ท่านเซียนมาแล้ว ก็ไม่รู้จักบอกข้าสักคำ จะคัดเลือกศิษย์ก็ต้องเป็นบ้านข้าก่อนสิ’

หลิวฝานเหอเดินอาดๆ เข้ามา ยืดอกตรง เผยให้เห็นพุงพลุ้ยๆ ของเขา

สวี่เสวียนให้เขาดูแลครอบครัวหลิวเซิงสุ่ย ทั้งยังให้รางวัลเป็นยาเม็ดบำรุงรากฐานสองสามเม็ด ช่วงนี้เขาก็เพิ่งรับอนุภรรยามาเพิ่มอีกคน กำลังอยู่ในช่วงชื่นมื่นยินดี คืนเข้าหอสุขสมอย่างยิ่ง

หลิวฝานเหอเดินเข้ามา เดิมทีนึกว่าเป็นสวี่เสวียนเสด็จมา ไม่คิดว่าจะเป็นนักพรตหนุ่ม หน้าตาไม่คุ้นเคย แต่ชุดที่สวมกลับเป็นชุดนักพรตของสำนักเพลิงชาด

"กล้าถามท่านนักพรตน้อย มาที่หมู่บ้านเนินขาวของข้าด้วยธุระอันใด ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเก็บค่าเช่านี่"

หลิวฝานเหอเอ่ยถามหยั่งเชิง ไม่คิดว่านักพรตน้อยตรงหน้าจะคลี่ยิ้มออกมา กล่าวเสียงใส

"ท่านลุงใหญ่ ไฉนเลยจำเซียวเหวินไม่ได้แล้วล่ะขอรับ"

ในดวงตาของหลิวฝานเหอพลันฉายประกายสว่างวาบ ร่างของนักพรตน้อยตรงหน้าค่อยๆ ซ้อนทับกับหลานชายของหลิวเซิงสุ่ย เขานิ่งอึ้งไปเล็กน้อย เอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ

"เซียวเหวิน เจ้ากลับมาแล้วรึ"

หลิวเซียวเหวินพยักหน้า ทันใดนั้นคนตระกูลหลิวรอบๆ ก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี เขาถูกห้อมล้อมพาตัวกลับเข้าหมู่บ้าน หลิวฝานเหอให้ทุกคนแยกย้ายไป ตนเองเดินกลับบ้านไปพร้อมกับเขา

หน้าประตูไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก พื้นอิฐหินเขียว บ้านดินคานไม้ ข้างๆ คอกวัว วัวเหลืองนอนหลับอย่างสงบ ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่ง กำลังสับหญ้าแห้ง

"เซียวเหวินอย่าถือสาเลยนะ ลุงให้ท่านปู่เจ้าไปอยู่ที่บ้านข้า เขาก็ไม่ยอม ให้เงินให้เสบียง เขาก็ไม่เอา หาคนมาคอยรับใช้ เขาก็จะทำงานเอง ลุงเกลี้ยกล่อมไม่ไหว—"

หลิวฝานเหอบ่นพึมพำถึงความลำบากของตนอยู่ข้างหู แต่เสียงนี้ก็พลันถูกหลิวเซียวเหวินโยนทิ้งไป เขาจ้องมองชายชราตรงหน้านิ่งงัน ริมฝีปากขยับเม้มสองสามครั้ง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ในที่สุดหลิวเซิงสุ่ยก็สังเกตเห็นว่ามีแขกมาที่หน้าบ้าน เป็นหลิวฝานเหอ หนุ่มคนนี้เอาของมาส่งอีกแล้วรึ นักพรตข้างๆ คือใครกัน ไฉนเลยมาถึงที่นี่ได้

ชายชราพยายามเบิ่งตาที่ขุ่นมัวของเขาขึ้น จากนั้นราวกับมองเห็นอะไรบางอย่างชัดเจน ก็ตัวสั่นเทาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ มีดสับหญ้าร่วงหล่นบนพื้นหิน ส่งเสียงดังกังวาน

"เหวินเอ๋อ"

เสียงนี้แหบเฒ่าอย่างที่สุด ทำให้หลิวเซียวเหวินไม่อยากจะฟัง เขารีบก้าวเข้าไปประคองหลิวเซิงสุ่ย ขานรับเสียงต่ำ

"ปู่ ข้ากลับมาแล้ว"

ชายชราพลันหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นทั้งอ้างว้างและยินดี ราวกับเม็ดทรายเหล็กที่ขูดขีดหัวใจของหลิวเซียวเหวิน

"กลับมาก็ดีแล้ว ปู่ไปทำกับข้าวให้เจ้ากิน"

หลิวเซิงสุ่ยเข้าไปยุ่งอยู่ในครัว อีกด้านหนึ่งหลิวฝานเหอให้คนนำเงินและเสบียงมาวางไว้ แล้วก็ขอตัวลากลับไปก่อน

เมื่อเข้าไปในบ้าน หลิวเซียวเหวินจุดธูปไหว้พ่อแม่ก่อน ควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่ง ทำให้เขานึกถึงธูปไหว้ในหอบรรพชน เขาราวกับจะเข้าใจลางๆ แล้วว่าตอนนั้นท่านอาจารย์กำลังคิดอะไรอยู่

พอมาถึงห้องด้านใน ที่นอนของหลิวเซียวเหวินยังคงเหมือนเดิม ผ้าปูที่นอนปูไว้เรียบตึง ไม่เปื้อนฝุ่นเลย

เขาถอดชุดนักพรตบนร่างออก เปลี่ยนเป็นชุดผ้าเนื้อหยาบของที่บ้าน ปีก่อนตอนที่ท่านอาจารย์เปลี่ยนชุดนักพรตนี้ให้เขา เขากดีใจอย่างยิ่ง โยนชุดผ้าเนื้อหยาบตัวนั้นทิ้งไว้ข้างๆ บัดนี้เมื่อกลับมาสวมชุดแบบเดิมอีกครั้ง เขากลับรู้สึกสบายไปทั้งตัว เป็นความเบิกบานที่บอกไม่ถูก

"ปู่ ข้ามาช่วยท่านติดไฟ"

หลิวเซียวเหวินวิ่งไปผ่าฟืนอย่างร่าเริง ราวกับไม่เคยไปที่เขาชิงหลัวอะไรนั่น เป็นเพียงแค่ความฝัน

ครู่ต่อมา สองปู่หลานกินข้าวเสร็จ ก็เดินไปยังคันนา พูดคุยเรื่องการเพาะปลูก ไม่นานก็ถึงยามบ่าย

หลิวเซียวเหวินนั่งอยู่บนพื้นดินเหลือง สูดกลิ่นดิน มองไปยังทุ่งนาป่าเขาที่อยู่ไกลลิบ เขาแสงนิรันดร์อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ สูงตระหง่าน

เขาพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หยกพกที่เอวร้อนขึ้นรำไร ชี้ไปยังทิศเขาแสงนิรันดร์ ทำให้เขาใจหาย

"นี่มัน ถูกโจมตีรึ"

หลิวเซียวเหวินลุกพรวดขึ้น ยืนจ้องไปยังทิศทางเขาแสงนิรันดร์

"ต้องไปอีกแล้วรึ มีธุระก็รีบไปทำเถอะ อย่าให้เสียการ"

หลิวเซิงสุ่ยหันมองหลานชาย สังเกตเห็นความผิดปกติ

หลิวเซียวเหวินมองใบหน้าของท่านปู่อีกเป็นครั้งสุดท้าย นั่นคือใบหน้าที่ถูกแดดเผาจนดำแดง ราวกับมันเทศเหี่ยวแห้ง

เขาไม่ทันได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กล่าวว่า "ท่านปู่รักษาสุขภาพด้วย"

จากนั้นเขาก็รีบไปหยิบชุดนักพรตและกระบี่วิเศษ วิ่งมุ่งหน้าไปยังเขาชิงหลัว เขาแสงนิรันดร์ประสบศัตรู ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นกลางของลมหายใจทารกของเขาเกรงว่าจะช่วยอะไรไม่ได้ กลับไปเขาชิงหลัวก่อน หาทางปรึกษากับท่านอาจารย์และศิษย์พี่น่าจะดีกว่า

—

เมื่อสวี่เสวียนกลับมาถึงเขาชิงหลัว ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หวังซีเวยบอกว่าจะอยู่ซ่อมแซมค่ายกลที่เขาแสงนิรันดร์ ให้สวี่เสวียนพาเวินซืออันกลับภูเขาไปก่อน

จันทร์สว่างดาวกระจ่าง สวี่เสวียนและเวินซืออันขี่เมฆาก้อนเดียวกันมาตลอดทางไร้คำพูด

ศิษย์น้องของเขาที่อยู่ด้านหน้ากำลังนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจ สวี่เสวียนอยู่ด้านหลังเมฆา มองร่างที่ค่อนข้างผอมบางนั้น คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หุบปากลง

‘ทำไมอุปนิสัยถึงยิ่งมายิ่งสันโดษเช่นนี้’

นับตั้งแต่เวินฝูเฟิงจากไป ศิษย์น้องของเขาก็ไม่ร้องไห้ไม่หัวเราะอีกเลย ย้ายตรงไปอยู่ที่เขาแสงนิรันดร์ วุ่นวายกับสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นทั้งวันทั้งคืน ไม่รู้ว่าไม่ได้เจอกันนานเท่าใดแล้ว

วันก่อนทั้งสองยังมีเรื่องพูดคุยกันไม่หมด บัดนี้กลับค่อนข้างห่างเหินไปแล้ว

"หุบเขาอสูรดำครั้งนี้เกรงว่าคงเป็นเพียงการหยั่งเชิง"

สตรีเบื้องหน้าในที่สุดก็หันกลับมา เอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาหมดจดนั้นอยู่ใต้แสงจันทร์ยิ่งดูเย็นชามากขึ้น ไม่รู้ว่าเหมือนสตรีในวัดร้าง หรือเหมือนนางจันท์ฉางเอ๋อบนดวงจันทร์กันแน่

"ตราบใดที่ตระกูลเฉินยังไม่ล้มสักวัน พวกมันก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวครั้งใหญ่"

สวี่เสวียนตอบกลับ ในคำพูดเจือความหมายปลอบโยน จากนั้นก็เล่าแผนการที่ตกลงกับตระกูลหลิวให้ฟัง เรื่องนี้ก่อนหน้านี้เขาปรึกษากับหวังซีเวยแล้ว บัดนี้จึงมาถามความเห็นของศิษย์น้องผู้นี้ดู

"คำพูดของหลิวชิวฉือผู้นี้ก็ไม่กล้าเชื่อทั้งหมด พวกเราตั้งมั่นอยู่ที่เขาชิงเวย กับทุ่งราบทัศนีย์ไพศาลก็ก้ำกึ่งไม่สนิทแนบแน่น ยังคงต้องไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสตระกูลเฉินท่านนั้น"

น้ำเสียงของเวินซืออันแผ่วเบา ราวกับเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

ทั้งสองปรึกษากันอีกครู่หนึ่ง ก็กลับมาถึงหน้าตำหนักจวีเจิน

หน้าประตูจุดไฟสว่างแล้ว ส่องกระทบต้นสน ทอดเงายาวเหยียด

หลิวเซียวเหวินและหวังชีอวิ๋นรออยู่ที่หน้าตำหนัก เมื่อเห็นผู้อาวุโสกลับมา ก็รีบเข้ามาทักทาย

บัดนี้ยังไม่มีวิชาส่งเสียงพันลี้ การติดต่อระหว่างสำนัก ส่วนใหญ่ต้องอาศัย [หยกแม่ลูก] นี้ หยกแม่ อยู่ที่ตัวสวี่เสวียน ส่วนหยกลูก ก็ทำเป็นหยกพก ให้ศิษย์ในสำนักพกติดตัว

หากสวี่เสวียนใช้พลังเวทกระตุ้นหยกแม่ หยกลูกก็จะสัมผัสได้ เพียงแต่อยู่ยิ่งไกล การรับรู้ก็ยิ่งช้า สู้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณขี่ลมไปส่งข่าวเองยังจะเร็วกว่า

เวินซืออันไปยังห้องปรุงยาเพื่อกินยารักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนสวี่เสวียนก็สั่งให้ศิษย์ทั้งสองช่วงนี้อย่าออกจากค่ายกล เผื่อว่าหุบเขาอสูรดำจะย้อนกลับมาอีก

เขาชิงหลัวและเขาไป๋สือต่างก็มีค่ายกลขั้นสร้างฐาน [ค่ายกลข้ามอัคคีปราณยืนยาว] คุ้มครองอยู่ ส่วนค่ายกลที่เขาแสงนิรันดร์นั้นถูกวัดปทุมมาลย์ตีจนแหลกไปแล้ว บัดนี้เพียงเปลี่ยนเป็น [ค่ายกลแสงทอง] คุณภาพขั้นต่ำของการกลั่นลมปราณ ทำได้เพียงต้านทานผู้บำเพ็ญเพียรต่ำกว่าขั้นสามของการกลั่นลมปราณเท่านั้น ไม่อาจป้องกันเซี่ยเหมียวผู้นั้นได้

ส่วนเซี่ยสู่ผู้นั้น ยึดครองภูเขาตงมี่ หมายตาประตูสำนักของสำนักเพลิงชาดมานานแล้ว

หลายปีมานี้เงียบเชียบไม่มีความเคลื่อนไหว สมัยปรมาจารย์สุริยันต์ทะยานยังอยู่ เขายอมศิโรราบอยู่ใต้อาณัติ พออาจารย์ของสวี่เสวียนจากไป ก็ฉีกทึ้งเอาไขมันจากสำนักเพลิงชาดไปอย่างเจ็บแสบ

สวี่เสวียนยกสุรารสแรงดื่มอีกอึกใหญ่ มองไปยังยอดเขาต่างๆ ของเขาชิงหลัว รอไม่ได้อีกต่อไปแล้ว รอจนส่งของขวัญวันเกิดให้ทางตระกูลเฉินเสร็จ พอกลับมาก็จะไปบำเพ็ญ [รากฐานชะตา] แล้วกินยาเม็ด ทะลวงขึ้นสู่กลั่นลมปราณขั้นหกในรวดเดียว ต่อให้รากฐานไม่มั่นคง ส่งผลต่อหนทางพรตในภายหน้า ก็คงทำได้เพียงเท่านี้

‘เวลาไม่รอท่า ท่านอาจารย์ ท่านจะตัดสินใจเช่นไร’

สวี่เสวียนหลับตาลง ลมราตรีบนภูเขาพัดหวีดหวิว พลิกสะบัดชุดนักพรตของเขา เมฆาสีชาดพลิ้วไหว ราวกับเปลวเพลิง

[จบแล้ว]