บทที่ 013: ความอิจฉา

บทที่ 013: ความอิจฉา

เพราะเธอจะไปตระกูลเฉิน จิงหว่านจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยตรงก่อนที่จะไปคำนับ

เมื่อเทียบกับการอยู่บ้าน เธอดูเป็นทางการมากขึ้น ตั้งแต่เครื่องประดับผมและเครื่องประดับ ไปจนถึงหยกห้อยบนชุดของเธอ ทุกอย่างถูกเลือกอย่างพิถีพิถัน พวกมันไม่จำเป็นต้องแพงที่สุด แต่เหมาะสมที่สุดสำหรับชุดโดยรวมของเธอ แสดงเสน่ห์ของวัยโดยไม่สูญเสียความเคร่งขรึม ทั้งหมดเน้นย้ำถึงท่าทางที่สง่างามและการอบรมของเธอ ประกอบกับพื้นฐานที่ดีตามธรรมชาติและผิวพรรณที่ขาวผ่อง ผิวที่ยอดเยี่ยมของเธอก็ยกระดับขึ้นสามส่วน

ฮูหยินผู้เฒ่าหลัวจับมือจิงหว่านและสำรวจเธออย่างละเอียด กล่าวว่า “ดี ดี ดี ว่านว่านของเราสวยงามเป็นพิเศษจริงๆ” เมื่อคืนนี้ ท่านเสนาบดีหลัวได้หารือความคิดของเขากับภรรยาคนเก่า และฮูหยินผู้เฒ่าหลัวก็ไม่ได้คัดค้านอีกต่อไป ว่านว่านเป็นเด็กดีและละเอียดอ่อนมาตั้งแต่เด็ก เป็นสิ่งเล็กๆ สีชมพูที่ทุกคนรักจากใจจริง เป็นธรรมชาติที่เธอหวังว่าชีวิตในอนาคตของเธอจะราบรื่น มีความสุข และสุขภาพดี

“ครั้งแรกที่ข้าเห็นนางเมื่อวันก่อน ข้าก็รู้ว่าคุณหนูสามไม่ธรรมดา แต่หลังจากสองวันของการบำรุง ผิวของนางก็นุ่มเหมือนไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้ว” ฮูหยินหวัง อาสะใภ้ใหญ่ กล่าว ชมเชยเธอด้วยความจริงใจ

คำชมแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเธอ หลัวจิงหว่านดีกว่าเธอตรงไหน? ทว่า คนเหล่านี้ล้วนตาบอด มองชุดของเธอเองที่บาดตาพวกเขา แต่เธอจะทำอย่างไรได้นอกจากอดทน? “อันที่จริง ผิวของอาสะใภ้สี่ก็ดูขาวผ่องและละเอียดอ่อนด้วย ใครก็ตามที่ไม่รู้คงคิดว่าอาสะใภ้สี่ยังไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ แม้แต่ท่านย่าก็ดูอ่อนกว่าฮูหยินและฮูหยินผู้เฒ่าในวัยเดียวกันเป็นสิบหรือยี่สิบปี เป็นไปได้ไหมว่าดินและน้ำของฉีอานฟู่นั้นบำรุงผู้คนจริงๆ?” หลัวจิงอิงแทรกขึ้นมาด้วย “รอยยิ้มที่สดใส”

ทุกคนชอบฟังคำชม แต่การสอบสวนที่ถูกปกปิดของเธอเป็นที่เข้าใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ยกเว้นคนอย่างฮูหยินจางและเด็กเล็กๆ ถ้ามันเป็นดินและน้ำของฉีอานฟู่ที่บำรุงผู้คนจริงๆ คนอื่นๆ ก็เคยอยู่ในฉีอานฟู่ แต่พวกเขาไม่แตกต่างจากผู้คนในที่อื่นๆ อย่างชัดเจน มีปัญหา ทุกคนรักความงาม โดยเฉพาะผู้หญิง ตราบใดที่พวกเขาสามารถสวยงามมากขึ้น พวกเขาก็ยินดีที่จะใช้เวลาและความพยายามใดๆ กับตัวเอง

ฮูหยินอู๋ อาสะใภ้สี่ของจิงหว่านสัมผัสใบหน้าที่เรียบเนียนและอ่อนนุ่มของเธอ ในบรรดาพี่สะใภ้ทั้งสี่ ผิวของเธอยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพอใจเล็กน้อย เธอเหลือบมองจิงหว่าน และเมื่อเห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เธอก็พูดในที่สุด: “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณหนูสาม เป็นเวลากว่าหนึ่งปี เครื่องสำอาง แป้ง และครีมบางอย่างที่เราใช้ ล้วนถูกคิดค้นโดยคุณหนูสามเอง พวกมันดีกว่าผลิตภัณฑ์ที่ขายโดยหอเครื่องสำอางที่มีชื่อเสียงด้วยซ้ำ ฮูหยินและคุณหนูในฉีอานฟู่พยายามทุกวิถีทางเพื่อซื้อมันจากคุณหนูสาม ข้างนอก กล่องเล็กๆ ขนาดเท่าปลายนิ้วหัวแม่มือ บางคนก็ยินดีจ่ายกว่าร้อยตำลึงเงินเพื่อมัน”

ว้าว สวรรค์! ผู้ที่ไม่รู้ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจ สายตาของพวกเขาเมื่อจ้องมองจิงหว่านก็กลายเป็นเร่าร้อน มันไม่ใช่แค่ความหวังในความงามเท่านั้น แต่ยังมีความคิดที่ว่าถ้าเปิดร้านเครื่องสำอางเช่นนี้ เงินจะไม่บินเข้ามาเหมือนมีปีกหรือ?

“มันก็แค่ว่า” “ทำไมพี่สาวสามถึงไม่ส่งของวิเศษเหล่านี้ให้อาสะใภ้รอง?” นางรู้แต่ประจบประแจงท่านย่า และไม่สนใจแม้แต่แม่ของตัวเอง ให้ทุกคนเห็นว่าเจ้า หลัวจิงหว่าน เป็นคนแบบไหนจริงๆ

บรรยากาศเงียบลงอีกครั้ง ฮูหยินจางรีบพูดขึ้น “ว่านว่านกล่าวถึงมันในจดหมายของนางและส่งมาให้ครั้งหนึ่ง หลังจากนั้น ข้าก็บอกนางไม่ให้ส่งมาอีก ของเหล่านั้นอยู่ได้ไม่นาน และเดือนละครั้งก็ยุ่งยากเกินไป อย่างไรก็ตาม เราจะไปเมืองหลวงในหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า ก็ไม่ต้องรีบร้อน มันสำคัญกว่าที่จะแสดงความกตัญญูต่อฮูหยินผู้เฒ่าก่อน”

ฮูหยินจางไม่เก่งในการพูด แต่บางครั้งสิ่งที่นางพูดก็ฟังสบายหู

“คุณหนูสามของเราไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์ใจดำ” ฮูหยินอู๋กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

นี่หมายความว่าหลัวจิงอิงเป็น “เจ้าเล่ห์” “ใจดำ” และเป็น “วายร้าย” หรือไม่?

ฮูหยินหลิวไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าลูกสาวของเธอมีสีหน้าอย่างไรในตอนนี้ “คุณหนูสาม ของเหล่านี้ดีมาก ข้าขออนุญาตที่จะถามว่าข้าก็สามารถมีบางส่วนเพื่อใช้ได้หรือไม่? ผู้หญิง เมื่ออายุมากขึ้น ผิวก็จะหยาบกร้าน”

“อาสะใภ้สามล้อเล่นแล้ว ท่านยังสวยเหมือนดอกไม้ ของเหล่านั้นเป็นเพียงสิ่งที่ข้าลองทำเล่นๆ และข้าไม่คาดคิดว่าผลลัพธ์จะค่อนข้างดี อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าคิดค้นในฉีอานฟู่เกือบจะใช้หมดแล้ว เมื่อข้ามีเวลาว่างในอีกสองสามวัน ข้าจะทำเพิ่ม และทุกคนจะได้รับส่วนแบ่ง” จิงหว่านตอบด้วยรอยยิ้ม

จิงหว่านใจกว้างมาก ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว “ทุกคน” ก็มีความสุข

“คุณหนูสาม ท่านไม่เคยคิดที่จะเปิดร้านเครื่องสำอางหรือ?” อาสะใภ้สามหลิวถามด้วยรอยยิ้ม ท่าทางของเธอดูอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริง

“ข้าไม่ขาดแคลนเงินเหล่านั้น และการเปิดร้านก็ยุ่งยากเกินไป” จิงหว่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ พลางเล่นกับผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมปักสองด้านในมือของเธอ

เจ้าไม่ขาดเงิน แต่ฉันขาดเงิน เจ้าพบว่ามันยุ่งยาก แต่ฉันไม่พบ เจ้าแค่ต้องมอบสูตรให้ หลายคนคำรามเช่นนี้ในใจ แต่ใบหน้าของพวกเขายังคงมีรอยยิ้ม แม้ว่าความโลภที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของพวกเขาจะไม่สามารถปกปิดได้

ตระกูลหลัวทั้งหมด ด้วยการสะสมสองหรือสามร้อยปี ย่อมไม่ขาดแคลนเงิน สาขาใหญ่จัดการครัวเรือนและมีอำนาจมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ขาดแคลนเงิน สาขารองมีหลัวหรงเยี่ยน ซึ่งบางครั้งลองทำทองคำและอัญมณีภายนอก หาเงินได้อย่างง่ายดาย เขาจะใช้เงินเป็นพันตำลึงโดยไม่กะพริบตา และด้วยเงินอุดหนุนต่างๆ จากฮูหยินผู้เฒ่าในช่วงหลายปีก่อน พวกเขาจึงใช้ชีวิตได้อย่างสบายยิ่งกว่าสาขาใหญ่ สำหรับสาขาสี่ ซึ่งเป็นลูกชายคนเล็กของฮูหยินผู้เฒ่า พวกเขาอาศัยอยู่ข้างฮูหยินผู้เฒ่าเป็นหลัก ไม่ต้องจ่ายค่าอาหาร เสื้อผ้า และค่าใช้จ่ายรายวันของตนเอง และได้รับเงินอุดหนุนเพิ่มเติมอย่างแน่นอน มีเพียงสาขาสามเท่านั้นที่แตกต่างกัน ฮูหยินผู้เฒ่าไม่เคยเข้มงวดกับลูกที่เกิดจากอนุภรรยาของเธอ ซึ่งเป็นความเมตตามากแล้ว พวกเขาจะหวังว่าเธอจะให้เงินอุดหนุนได้อย่างไร? และไม่มีใครในสาขาของพวกเขามีความสามารถในการหาเงิน ฮูหยินหลิวมาจากตระกูลขุนนางที่ตกต่ำ และสินเดิมของเธอก็น้อยมาก นอกจากเบี้ยเลี้ยงรายเดือนจากกองทุนสาธารณะและเงินเดือนอันน้อยนิดของท่านอาจารย์สามหลัวหรงผิง พวกเขาได้รับเพียงการเสนอเล็กๆ น้อยๆ โดยอาศัยชื่อของท่านเสนาบดีหลัว อย่างไรก็ตาม สถานะของหลัวหรงผิงในตระกูลหลัวนั้นไม่มีนัยสำคัญจริงๆ และการเสนอเหล่านั้นมีจำกัดมาก ดังนั้น สาขาสามจึงขาดแคลนเงิน ขาดแคลนมาก พวกเขาต้องตระหนี่แม้เมื่อพวกเขาต้องการซื้ออะไรเพิ่มเติม

เป็นผลให้หลัวจิงอิงยิ่งไม่สมดุลมากขึ้น เกือบทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงดอกไม้หรือการรวมตัวทางบทกวี เธอจะโวยวายก่อนออกไปและหลังจากกลับมา อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยคิดที่จะไม่ออกไปข้างนอก เธอไม่เคยคิดว่าไม่ควรออกไปข้างนอก ทำไมไม่ลองคิดไม่ไปบ้าง?

“แม้ว่าเราจะไม่ขาดเงิน แต่ใครจะไม่ชอบมีเงินมากขึ้น? ถ้าเปิดร้านจริงๆ โดยมีคนรับใช้จัดการ มันจะยุ่งยากได้อย่างไร?” หลัวจิงอิงกล่าว โดยไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ เพียงแค่นั้นเธอก็รู้ว่าเธอสามารถได้สูตรถ้าเธอหาวิธี เธอไม่สังเกตเห็นสีหน้าของฮูหยินหลิวที่อยู่ข้างๆ เธอเลย

“แม้ว่าผลลัพธ์จะลดลงเล็กน้อย มันก็ยังดีกว่าสิ่งที่อยู่ข้างนอก…”

“พี่สาวสี่ สำหรับคนที่มีความประณีตและมีเสน่ห์เช่นคุณ การพูดถึงเงินอยู่ตลอดเวลาไม่ดีเลย ถ้าคุณถูกแปดเปื้อนด้วยกลิ่นของเงินที่หยาบคายนั้นล่ะ?” หลัวจิงโหย่ว น้องสาวที่เกิดจากอนุภรรยาของจิงหว่านแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของหลัวจิงอิงก็เปลี่ยนเป็นสีเทา พี่สาวของเธอที่อยู่ข้างๆ ปิดปากของพวกเธอ กลั้นเสียงหัวเราะ และมองหลัวจิงโหย่วด้วยร่องรอยของความประหลาดใจ ในความประทับใจของพวกเธอ เธอเป็นคนเงียบๆ ทื่อๆ มองไม่เห็น ความสามารถน้อยกว่าน้องสาวของเธอซึ่งอ่อนกว่าเธอหลายปี พวกเขาไม่คาดคิดว่าเธอจะเฉียบคมขนาดนี้เมื่อเธอพูดในที่สุด หลัวจิงอิงเป็นคนที่เรียนรู้มากที่สุดในหมู่พวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านบทกวี และมักได้รับคำชมจากอาจารย์ของพวกเขา เธอภูมิใจในเรื่องนี้มาก เพราะพี่สาวคนโตของเธอแต่งงานแล้ว และพี่สาวคนที่สามของเธอไม่อยู่ และพี่สาวคนที่สองของเธอเป็นเพียงลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยาที่อาศัยอยู่ภายใต้การดูแลของแม่ของเธอ เธอจึงเย่อหยิ่งและหยิ่งผยองมากในโรงเรียนตระกูล

หลัวจิงอิงโกรธจัดจนปอดของเธอรู้สึกเหมือนจะระเบิด แต่ต่อหน้าฮูหยินผู้เฒ่า เธอไม่กล้าที่จะระเบิดอารมณ์ สายตาของเธอที่มองหลัวจิงโหย่วเต็มไปด้วยยาพิษ และจากนั้นเธอก็จ้องมองจิงหว่านด้วยความเกลียดชัง เป็นเพราะหญิงสาวคนนี้มาที่เมืองหลวงด้วยและมีคนสนับสนุน ลูกสาวที่เกิดจากอนุภรรยาจึงกล้าพูดกับเธอแบบนั้นหรือ? คอยดูเถอะ พวกเขาทุกคนจะไม่มีชีวิตที่ง่ายดาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้า หลัวจิงหว่าน เจ้ารับแก้วไวน์แล้วปฏิเสธการดื่มเหล้า ถ้าเจ้าไม่มอบสูตรตอนนี้ ในที่สุดเจ้าก็จะต้องมอบมัน และเจ้าจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากมัน