บทที่ 005: ศัตรู

เนื่องจากฮูหยินผู้เฒ่าเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว อาหารค่ำในคืนแรกจึงจัดขึ้นที่เรือนใหญ่ตามธรรมชาติ โดยมีสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดมารวมตัวกัน

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่จะได้พบกับ ตระกูลที่สาม ระหว่างทางไปเรือนใหญ่ในเวลานี้

ลั่วไพ่ซาน มีบุตรชายรวมสี่คนและบุตรสาวสามคน ในจำนวนนี้มีบุตรชายและบุตรสาวเพียงคนเดียวที่เกิดจากอนุภรรยา บุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นี้คือลุงสามของ จิ่งหว่าน คือ ลั่วหรงผิง ภรรยาของเขา หลิวซื่อ มาจากจวนของท่านเอิร์ล และเป็นทายาทของหนึ่งใน สี่ท่านดยุกและเก้าท่านมาควิส ที่เคยติดตาม บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ในอดีต

ราชวงศ์ฉีหยวนก่อตั้งมาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว จักรพรรดิไท่จู่ ซึ่งเกิดจากชนชั้นสามัญ ได้รับการติดตามจากผู้คนจากทุกสาขาอาชีพในการพิชิตโลก ตั้งแต่ตระกูลขุนนางและขุนนางอดีตราชวงศ์ ไปจนถึงผู้ที่มาจากชนชั้นล่างและสามัญชน อย่างไรก็ตาม เนื่องมาจากกลุ่มหลังได้ติดตามเขามาตั้งแต่เริ่มต้นและมีความภักดีอย่างไม่สั่นคลอน แม้ว่าพวกเขาจะ “หมดทรัพย์สินในครอบครัว” เพื่อช่วยเหลือเขาในภายหลัง แต่ความไว้วางใจที่พวกเขาได้รับจากจักรพรรดิก็ไม่สามารถเทียบได้กับกลุ่มแรก ในบรรดา สี่ท่านดยุกและเก้าท่านมาควิส ผู้ก่อตั้ง ผู้ที่มาจากชนชั้นต่ำได้ครองตำแหน่ง สามท่านดยุกและห้าท่านมาควิส ได้รับความรุ่งโรจน์อย่างมาก

น่าเสียดายที่ สามท่านดยุกและห้าท่านมาควิส ที่เคยยิ่งใหญ่ในตอนนั้น ก็ตกต่ำลงในตอนนี้ แม้ว่าทายาทของพวกเขายังคงอยู่ และหลายคนยังคงมีบรรดาศักดิ์อยู่บ้าง แต่สิ่งนั้นสำคัญอะไร? บรรดาศักดิ์เป็นเพียงชื่อที่ฟังดูดี แต่ในความเป็นจริง มันไม่ดีเท่าขุนนางชั้นผู้น้อยระดับสี่หรือห้าเสียด้วยซ้ำ ลองดูครอบครัวของ หลิวซื่อ เป็นตัวอย่าง เดิมทีพวกเขาเคยอยู่ในอันดับ ดยุกแห่งรัฐ แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นเพียง เอิร์ล เท่านั้น ใบประกาศิตเหล็ก ที่พระราชทานโดย บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ถูกยึดและทำลายในมือของบิดาของ หลิวซื่อ โดยไม่มีความเป็นไปได้ที่จะกู้คืน นับประสาอะไรกับการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์เดิม

ส่วน หนึ่งท่านดยุกและสี่ท่านมาควิส ที่เหลือ พวกเขาเป็นทั้งตระกูลขุนนางหรือขุนนางอดีตราชวงศ์ เนื่องจากพวกเขามีรากฐานที่ลึกซึ้ง แม้จะผ่านไปหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา แม้จะมีการขัดแย้งกับ “สามท่านดยุกและห้าท่านมาควิส” และต้องทนต่อการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่นองเลือดหลายครั้งเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ พวกเขาก็ประสบความล้มเหลวบ้างแต่ไม่เคยตกต่ำถึงขนาดของ “สามท่านดยุกและห้าท่านมาควิส” บางคนถึงกับก้าวขึ้นมาเป็นที่เคารพนับถืออย่างเหลือเชื่อในราชวงศ์ฉีหยวนปัจจุบัน

“พี่สาวสามดูดีขึ้นมาก ท่านย่าคงจะโล่งใจแล้ว” ผู้พูดคือบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลที่สาม ลูกพี่ลูกน้องคนที่สี่ของ จิ่งหว่าน คือ ลั่วจิ่งอิง ซึ่งอายุเท่ากับ จิ่งหว่าน เพียงแต่อ่อนกว่าหนึ่งวัน

เนื่องจากอายุของพวกเขาสนิทกันมาก พวกเขาจึงถูกเปรียบเทียบจากทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในตอนแรก ในสายตาของคนอื่น คุณหนูสี่ด้อยกว่าคุณหนูสามในทุกด้าน บางที เพราะนางถูกบอกเช่นนั้นบ่อยครั้ง เมล็ดพันธุ์จึงถูกปลูกไว้ในหัวใจของนางในเวลานั้น เมื่อนางค่อย ๆ เติบโตขึ้น นางก็ตระหนักว่าแม้แต่ท่านย่าก็ยังเข้าข้างพี่สาวของนางที่แก่กว่าหนึ่งวัน และเย็นชาต่อนางมาก สิ่งนี้กระตุ้นความอิจฉาและความไม่พอใจของนาง ทำให้นางมีความต้องการที่จะแข่งขันและกระตือรือร้นที่จะเก่งกว่ามากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกสิ่งที่ จิ่งหว่าน มี นางจะต้องมี และต้องดีกว่าด้วย ทุกสิ่งที่ จิ่งหว่าน รู้ นางจะต้องรู้ และต้องเหนือกว่าสิ่งที่ จิ่งหว่าน ไม่รู้ นางก็จะเรียนรู้อย่างสิ้นหวัง โดยมีเป้าหมายเดียว: นางจะต้องปราบ จิ่งหว่าน ให้ได้ เพื่อแสดงให้ทุกคนเห็นว่าใครคือผู้ที่โดดเด่นกว่าอย่างแท้จริง และใครคือผู้ที่สมควรได้รับความรักมากกว่าอย่างแท้จริง

แม้ว่า จิ่งหว่าน จะมีร่างกายเล็ก แต่ภายในนางเป็นผู้ใหญ่ เป็นผู้ใหญ่ที่ผ่านการทดลองและความยากลำบากมาแล้ว นางจะสนใจเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งได้อย่างไร? บางครั้ง นางก็หยอกล้ออีกฝ่ายอย่างสนุกสนานด้วยซ้ำ ความทะเยอทะยานเช่นนี้—ช่างเป็นเด็กที่ดีอะไรเช่นนี้! อย่างไรก็ตาม เมื่อนางโตขึ้น ความคิดนั้นก็ยิ่งทนไม่ไหวมากขึ้นเรื่อย ๆ ปล่อยกลิ่นเหม็นออกมา ตราบใดที่นางไม่ข้ามเส้นของ จิ่งหว่าน จิ่งหว่าน มักจะไม่สนใจนาง การไม่แยแสนี้ยิ่งทำให้ ลั่วจิ่งอิง โกรธมากขึ้น มันเป็นเพียงวงจรที่เลวร้าย

หลังจากความสงบสามปี แมลงวันตัวนี้ก็เริ่มส่งเสียงหึ่ง ๆ ข้างหูของนางอีกครั้ง เมื่อพิจารณาจากโอกาสนี้ จิ่งหว่าน จึงงดเว้นจากการแคะหูของนาง

“ท่านลุงสาม ท่านป้าสาม คำนับเจ้าค่ะ” จิ่งหว่าน เป็นผู้นำ โค้งคำนับอย่างสง่างาม “พี่สาวรอง สวัสดีเจ้าค่ะ”

ลั่วจิ่งเฉียง เป็นบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาคนโตของตระกูลที่สาม อยู่ในอันดับที่สองในบรรดาน้องสาว นางได้หมั้นหมายแล้วและจะแต่งงานในอีกสองเดือน ข้างนอกดูเหมือนไม่มีตัวตน เหมือนเงาของ ลั่วจิ่งอิง ในความเป็นจริง บางครั้ง จิ่งหว่าน ก็พบว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้น่าสนใจทีเดียว

ลั่วจิ่งเฉียง รีบก้าวไปข้าง ๆ รับการโค้งคำนับเพียงครึ่งเดียว นางกัดริมฝีปาก จากนั้นจึงตอบคำนับหลังจากทำความเคารพ ลั่วหรงเหยียน และ จางฮูหยิน

การที่ จิ่งหว่าน เพิกเฉยต่อ ลั่วจิ่งอิง และทักทายผู้ใหญ่ก่อน ไม่เพียงแต่เน้นความหยาบคายของ ลั่วจิ่งอิง เท่านั้น แต่ ลั่วหรงผิง และ หลิวซื่อ ก็ไม่สุภาพเช่นกัน เนื่องจาก ลั่วหรงเหยียน และ จางฮูหยิน เป็นพี่ชายและพี่สะใภ้ของพวกเขาจริง ๆ การกระทำของ ลั่วจิ่งเฉียง เป็นเพียงการเติมเชื้อไฟ ทำให้เกิดความอับอายและหงุดหงิด “พี่ชายรอง พี่สะใภ้รอง คำนับขอรับ/เจ้าค่ะ”

ลั่วหรงเหยียน ตอบอย่างเฉยเมย แลกเปลี่ยนคำสุภาพเล็กน้อย เขามักจะไม่ชอบน้องชายที่เกิดจากอนุภรรยาผู้นี้ซึ่งมีความทะเยอทะยานและเจ้าเล่ห์

ลั่วหรงผิง ก็รู้สึกขุ่นเคืองอยู่เงียบ ๆ ตำแหน่งราชการของเขาชัดเจนว่าสูงกว่าพี่ชายของเขา แต่เขาไม่เคยได้รับการมองตรง ๆ จากเขา บิดาของเขาก็เช่นกัน เขาไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับการที่พี่ชายรองของเขาว่างงานทั้งวัน ในขณะที่เขาทำงานหนักแค่ไหน เขาก็ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับการยกย่องเท่านั้น แต่บางครั้งก็ถูกดุด่าอย่างรุนแรง แม้แต่ต่อหน้าคนรับใช้ โดยไม่สนใจศักดิ์ศรีของเขา

ดังนั้น ไม่เพียงแต่ จิ่งหว่าน และ ลั่วจิ่งอิง เท่านั้นที่ขัดแย้งกัน แต่ตระกูลที่สองและตระกูลที่สามก็เพียงแค่ปรองดองกันภายนอกเท่านั้น ในความเป็นจริง ในฐานะบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยาเพียงคนเดียว ความสัมพันธ์ของ ลั่วหรงผิง กับพี่น้องชายอีกสามคนของเขาก็ไม่ดี

ลั่วหรงเหยียน เป็นผู้นำทาง

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ จิ่งหว่าน ก็เหลือบมอง ลั่วจิ่งอิง เล็กน้อย การจ้องมองของอีกฝ่ายราวกับถูกวางยาพิษ เลิกคิ้ว นางคิดว่าสิ่งต่าง ๆ น่าจะวุ่นวายมากขึ้นในอนาคต “พี่สาวสี่ดีขึ้นมากในช่วงสามปีนี้” อย่างน้อยนางก็ไม่เป็นเหมือนถังผงปืนที่พร้อมจะระเบิดทันที “พี่สาวสี่ดีขึ้นมากในช่วงสามปีนี้”

ลั่วจิ่งอิง หักห้ามสีหน้าของนางทันที ยิ้มราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่ง และแม้แต่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรักใคร่เพื่อคล้องแขนกับ จิ่งหว่าน “พี่สาวสาม ก่อนหน้านี้ข้ายังเด็กและไม่รู้เรื่อง และทำบางสิ่งที่ไม่ควรทำลงไป ท่านเป็นคนใจกว้าง โปรดอย่าถือสาข้าเลยนะเจ้าคะ ข้าจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว”

เป็นความจริงที่ จิ่งหว่าน มีนิสัยดี แต่นางก็เป็นคนที่แยกแยะความรักและความเกลียดชังได้อย่างชัดเจน พฤติกรรมของ ลั่วจิ่งอิง นั้นน่ารังเกียจอย่างยิ่ง แม้ว่าผู้คนจะกล่าวว่านางไม่ใจดีกับน้องสาวของนาง นางก็จะไม่บังคับตัวเองให้เสแสร้งทำเป็นใจกว้าง แม้ว่าบางครั้งการไม่ประนีประนอมจะนำไปสู่ข้อเสียเปรียบ แต่มันจะสำคัญอะไร? นางปัดมือของ ลั่วจิ่งอิง ออกไป “เด็ก? จริง ๆ ด้วยเด็ก เจ้าอ่อนกว่าข้าทั้งวัน โอ๊ย ข้าไม่ควรพูดแบบนั้น ตอนที่เจ้าเกิด ท่านป้าสามได้ให้หมอดูทำนายโชคชะตา บอกว่าแผนภูมิเกิดของเจ้าอ่อนแอและข้าได้บดบังเจ้า ในช่วงปีเหล่านั้นที่ ฉีอานฟู่ เจ้ามักจะฉลองวันเกิดของเจ้าล่วงหน้าหนึ่งวัน ข้าสงสัยว่ามีคนคิดว่าเจ้าเป็นพี่สาวคนโตไปกี่คนแล้ว”

ดวงตาของ ลั่วจิ่งอิง แดงก่ำทันที “พี่สาวสาม ท่านไม่เต็มใจที่จะให้อภัยข้าหรือ?”

แสร้งทำเป็นอ่อนแอ? เล่นเป็นสาวบริสุทธิ์? นางเรียนรู้เรื่องนี้มาจากใคร? เมื่อเทียบกันแล้ว ลั่วจิ่งอิง คนเก่าที่เหมือนประทัดนั้นน่ารักเกินไปจริง ๆ จิ่งหว่าน ไม่ต้องการพูดอะไรกับนางอีกแล้ว และเร่งฝีเท้าเพื่อตามบิดามารดาของนาง

ลั่วหรงผิง ก็โกรธมากเช่นกัน แต่เขาไม่กล้าที่จะระบายความคับข้องใจของเขาใส่ ลั่วหรงเหยียน และเขาก็ไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์ จิ่งหว่าน ได้ ท้ายที่สุด มันเป็นเรื่องเล็กน้อยระหว่างบุตรสาวและหลานสาวของเขา ในฐานะผู้ใหญ่ เขาไม่สามารถพูดอะไรได้มากนัก เขาเหลือบมอง ลั่วจิ่งอิง ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น “ไร้ประโยชน์!” เขาปัดแขนเสื้อและเดินไปทางเรือนใหญ่อย่างรวดเร็ว

“ท่านแม่...” ลั่วจิ่งอิง ดึงมือของ หลิวซื่อ ทั้งขุ่นเคืองและน้อยใจ

“ลูกสาวที่ดีของแม่ เจ้าต้องอดทน นี่คือเมืองหลวง ไม่ใช่ ฉีอานฟู่ ที่ตระกูลลั่วสามารถบดบังทุกสิ่งได้ อารมณ์ของ ลั่วจิ่งหว่าน อาจจะรุ่งเรืองใน ฉีอานฟู่ เพราะฮูหยินผู้เฒ่าปกป้องนาง แต่มันแตกต่างกันมากในเมืองหลวง มีขุนนางมากมายราวกับเมฆ ฝ้า เจ้าแค่รอและดู จะมีวันที่นางประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ และลูกสาวที่ดีของแม่จะมีโอกาสเหยียบย่ำนางลงไปในโคลน”

เมื่อคิดว่านางซึ่งเป็นทายาทของ ดยุกแห่งรัฐ ผู้ก่อตั้ง ถูกลดฐานะให้ต้องแต่งงานกับบุตรชายที่เกิดจากอนุภรรยา หากสามีผู้นี้ปฏิบัติต่อนางดีกว่านี้ มันก็อาจจะยอมรับได้ แต่อา... นางผิดหวังอย่างสิ้นหวังในชายผู้นี้นานแล้ว หัวใจของนางเย็นชา มีเพียงลูก ๆ ของนางเท่านั้นที่นางสนใจในตอนนี้ และทุกคนที่ปราบปรามลูก ๆ ของนางสมควรตาย แค่รอไปเถอะ แค่รอไปเถอะ... ความโกรธของ ลั่วจิ่งอิง กลายเป็นรอยยิ้มจาง ๆ “ท่านแม่พูดถูกเจ้าค่ะ” เมื่อนางมาถึงเมืองหลวงครั้งแรก นางก็ประสบความทุกข์ยากไม่น้อยเช่นกันไม่ใช่หรือ? แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไปแล้ว นางไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้วิธีปฏิบัติตนเท่านั้น แต่ยังมีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านโคลงกลอน อักษรวิจิตร ดนตรี และการวาดภาพ และ ลั่วจิ่งหว่าน ในด้านเหล่านี้ ดูเหมือนว่าจะไม่เริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น นางมีความได้เปรียบที่ ลั่วจิ่งหว่าน ไม่มีทางมีได้ในเวลาอันสั้น: นางมีเพื่อนสนิทที่เป็นผู้หญิงมากมาย และหากใช้ให้ดี พวกเขาจะเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้กับ ลั่วจิ่งหว่าน อย่างแน่นอน จากนั้นสายตาของนางก็กวาดไปที่ ลั่วจิ่งเฉียง ข้าง ๆ นาง และนางก็เยาะเย้ย “พี่สาวรองได้เรียนรู้ที่จะเป็นคนกลับกลอกแล้ว เจ้าสนิทกับตระกูลที่สองมากขนาดนี้ ทำไมไม่กลิ้งไปอยู่กับตระกูลที่สองเลยล่ะ?”

การจ้องมองของ หลิวซื่อ ต่อ ลั่วจิ่งเฉียง ก็แฝงความเย็นชา “กลับไปคัด ‘คำสอนสำหรับสตรี’ และ ‘กฎสำหรับสตรี’ อย่างละร้อยจบ ให้ อนุ ของเจ้าคัดด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ ให้คัด พระสูตรทางพุทธศาสนา ร้อยม้วนเพื่ออธิษฐานขอพรจากฮูหยินผู้เฒ่า ถือว่าเป็นความดีความชอบของนาง”

ลั่วจิ่งเฉียง ตอบรับอย่างนอบน้อม สำหรับสิ่งที่นางคิดอยู่ในใจนั้น มีเพียงนางเองเท่านั้นที่รู้

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็น จิ่งหว่าน สังเกตเห็นผิวที่กลับมามีสีชมพูของนาง และเพิ่งได้รับทราบการวินิจฉัยของหมอชรา ในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจ ในขณะเดียวกัน นางก็ทราบเรื่องการตั้งครรภ์ของ อนุไป๋ แต่ไม่ได้สนใจมันอย่างจริงจัง หลังจากที่ทุกคนทำความเคารพแล้ว นางก็กันหลานชายหลานสาวที่เกิดในเมืองหลวงในช่วงสามปีที่ผ่านมาออกไป และให้ จิ่งหว่าน นั่งข้าง ๆ นาง

การเข้าข้างอย่างเปิดเผยเช่นนี้โดยไม่รู้ตัว ได้ทิ่มแทงตาของหลายคน

บางคนตั้งใจจะพูดจาเย้ยหยัน แต่ไม่มีใครพูดออกมา ไม่ว่าพวกเขาจะระงับตัวเอง หรือคนอื่น ๆ ได้หยุดพวกเขาไว้ แม้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะเป็นหญิงชราที่ใจดีจริง ๆ แต่พวกเขาก็ยิ่งตระหนักถึงความฉลาด ความเด็ดขาด และความยืดหยุ่นของนาง ในตระกูลนี้ หากนางแสดงความไม่ชอบอย่างชัดเจน ชีวิตของพวกเขาก็จะยากลำบากมาก

ในไม่ช้า ผู้คนจากทุกตระกูลก็มาถึง

“ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านนายท่านและคุณชายทั้งสามมาถึงแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ”