บทที่ 004: หาที่ตาย?

ในจวนลั่วมีหมอประจำจวน ดังนั้นเขาจึงมาถึงอย่างรวดเร็วมาก

เนื่องจากเขาเป็นหมอชราที่มีผมและเคราสีขาว จึงไม่มีความจำเป็นที่ใครจะต้องหลีกเลี่ยง

ผ่านผ้าเช็ดหน้า หมอชราจับชีพจรของ จิ่งหว่าน อย่างระมัดระวัง ฮูหยินผู้เฒ่าได้ส่งคนไปบอกเขาก่อนหน้านี้แล้ว ขอให้เขาตรวจชีพจรของคุณหนูสามในภายหลัง และด้วยความที่รู้ว่า จิ่งหว่าน ได้รับความโปรดปราน เขาก็ย่อมไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

“พื้นฐานของคุณหนูสามดีมาก และร่างกายของนางก็ไม่ได้ป่วยหนัก เพียงแค่ต้องการพักผ่อนเพื่อฟื้นตัวเท่านั้น” อันที่จริง หมอชราค่อนข้างประหลาดใจกับสุขภาพร่างกายของ จิ่งหว่าน แม้ว่าตอนนี้จะดูผอมบาง แต่นางก็แข็งแรงกว่าคุณหนูอื่น ๆ หลายคนมาก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางซื่อ ก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด

จากนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน อนุไป๋ รวบรวมความกล้าและยื่นมือให้นายหมอตรวจชีพจร สำหรับคนอื่น ๆ การที่ จิ่งหว่าน อนุญาตให้หมอชราตรวจชีพจรของนางถือเป็นความเมตตาอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด หมอชราผู้นี้มาจาก สำนักแพทย์หลวง ไม่ต้องพูดถึงอนุภรรยา แม้แต่เจ้านายที่ถูกต้องตามกฎหมายในจวนนี้หากไม่มีสถานะหรือตำแหน่งที่แน่นอนก็ไม่สามารถเชิญเขามาได้ หากนางกล้าที่จะปฏิเสธอีกคำเดียว นางก็จะถูกมองว่าไม่รู้บุญคุณ

ในเมื่อซ่อนไว้ไม่ได้ นางก็ทำได้เพียงเผชิญหน้ากับมันอย่างสงบ ท้ายที่สุด นางเองก็ไม่แน่ใจนัก ประจำเดือนของนางมาไม่ปกติ ดังนั้นการยืนยันจึงเป็นเรื่องที่ดี เพื่อหลีกเลี่ยงการกังวลอยู่ตลอดเวลา “ขอบคุณท่านที่ลำบากเจ้าค่ะ”

หมอชราโดยพื้นฐานแล้วยืนยันทันทีที่เขารู้สึกถึงชีพจร แต่ในเรื่องเช่นนี้จะผิดพลาดเพียงเล็กน้อยไม่ได้ เขาเปลี่ยนมือ จากนั้นลูบเคราของเขา “ขอแสดงความยินดีกับนายท่านรองและฮูหยินรอง อนุภรรยาผู้นี้ตั้งครรภ์ได้ประมาณเดือนครึ่งแล้ว”

จางซื่อ ตกตะลึง จากนั้นก็ยิ้มทันที “นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งจริง ๆ! ครอบครัวที่สองของเราไม่มีสมาชิกใหม่มาหลายปีแล้ว คนนี้อาจเป็นเด็กชายตัวอ้วน ๆ ก็ได้ ข้าจะบอกข่าวดีนี้กับท่านแม่ในภายหลัง เพื่อให้นางมีความสุขด้วย”

จากนั้นนางก็ให้ แม่นมหัวหน้า ไปส่งหมอชราออกไป

ลั่วหรงเหยียน ค่อนข้างประหลาดใจ เขาดีใจ แต่ไม่มากจนเกินไป ท้ายที่สุด เขามีลูกแล้วห้าคน เมื่อเทียบกับเพื่อนสนิทของเขาที่สวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าและพระพุทธเจ้า แสวงหาแพทย์ และลองใช้วิธีพื้นบ้านทุกรูปแบบโดยไม่มีลูกแม้แต่คนเดียว เขาก็ถือว่ามีบุตรหลานมากมายอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ผู้คนมักจะพูดถึงการมีลูกหลานจำนวนมากนำมาซึ่งโชคลาภ ดังนั้นทัศนคติของ ลั่วหรงเหยียน ต่อ อนุไป๋ จึงอ่อนลงสองส่วน “ในเมื่อเจ้าตั้งครรภ์แล้ว ก็ดูแลตัวเองให้ดี”

“เจ้าค่ะ” อนุไป๋ เมื่อเห็นทัศนคติของ ลั่วหรงเหยียน ก็หน้าแดงด้วยความเขินอายอย่างแท้จริง และความสุขของนางก็ชัดเจนยิ่งขึ้น เป็นเรื่องยากที่จะไม่หวั่นไหวกับชายรูปงามและมีเกียรติผู้นี้ เดิมทีนางเป็นบุตรสาวนอกสมรสที่ไม่ได้รับความโปรดปราน และนางได้ละทิ้งความหวังในสามีของนางมานานแล้ว เมื่อลุงตามชื่อของนางยกนางให้คนอื่น นางก็รู้สึกท้อแท้อย่างที่สุด แต่หลังจากได้เห็นนายท่านรองแห่งตระกูลลั่ว นางก็รู้สึกว่าสวรรค์ยังคงสงสารนาง ความพยายามของนางที่จะตั้งครรภ์ลูกคนนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริง ๆ

อนุจี๋ กัดฟันด้วยความเกลียดชัง เป็นเวลาหลายปีที่นางต้องการตั้งครรภ์อีกครั้ง เพื่อให้กำเนิดบุตรชาย แต่ก็ไม่มีวี่แววเลย ร่างกายของนางก็ปกติ แต่กลับไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ ตอนนี้ นางแพศยา คนนี้กลับชิงลงมือไปก่อน และเมื่อเห็นว่านายท่านซึ่งปกติไม่สนใจพวกนาง กลับให้ความสนใจ นางแพศยา คนนี้มากขึ้น นางก็รู้สึกราวกับว่ากำลังจะตายด้วยความริษยา

อนุไป๋ พลันเหลือบเห็น จิ่งหว่าน ซึ่งกำลังก้มหน้ามองอย่างเงียบ ๆ และด้วยเหตุผลบางอย่าง นางก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ข้าต้องขอบคุณคุณหนูสามในวันนี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รู้ตัวเอง หากข้าบังเอิญทำร้ายลูกของนายท่าน ข้าคงจะรู้สึกผิดที่ต้องตายเป็นพันครั้ง คุณหนูสามชอบน้องชายหรือน้องสาวมากกว่ากันเจ้าคะ? ข้าได้ยินมาเสมอว่าคุณหนูสามเป็นพี่สาวที่ดี” นางไม่สนใจที่จะซ่อนมันอีกต่อไปแล้วและสัมผัสท้องของนาง การจ้องมองที่นางมอง จิ่งหว่าน แฝงไปด้วยการยั่วยุเล็กน้อย

จิ่งหว่าน สัมผัสได้ว่ามารดาของนางมีความสุขอย่างแท้จริงกับการตั้งครรภ์ของ อนุไป๋ แต่ก็มีความขมขื่นที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ที่แม้แต่มารดาของนางเองก็ยังไม่ทันสังเกต ผู้หญิง หากมีความรักต่อสามีแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะไม่มีวันเฉยเมยต่อการที่สามีของตนมีบุตรกับผู้หญิงคนอื่น หัวใจของมารดาของนางเต็มไปด้วยบิดาของนาง

ในฐานะสุภาพสตรีที่ยังไม่ได้แต่งงาน หัวข้อเกี่ยวกับลูกหลานไม่ควรออกมาจากปากของนาง ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงปลอบโยนมารดาของนางอย่างเงียบ ๆ แม้ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่เข้าใจความตั้งใจของนางก็ตาม

เดิมที การเปิดเผย อนุไป๋ ก็เพื่อเป็นการเตือนนาง แต่นางผู้นี้กลับดึงดันที่จะเร่งรีบเข้าหาความตายทำไมกัน?

จิ่งหว่าน มองดูนาง จากนั้นก็เอียงศีรษะเล็กน้อย รอยยิ้มของนางสวยงามราวกับดอกไม้ บริสุทธิ์และน่ารัก แต่คำพูดที่นางพูดออกมาทำให้ผู้ที่เข้าใจรู้สึกถึงความสั่นสะเทือนในหัวใจ “ลูกของบิดาและมารดาของข้า? ไม่ว่าจะเป็นน้องชายหรือน้องสาว ข้าก็จะรักพวกเขาทั้งคู่เพคะ”

ตราบใดที่บิดาของนางไม่เข้าข้าง อนุไป๋ การกำจัดมารดาในขณะที่เก็บลูกไว้ก็เป็นเรื่องง่ายเกินไปแล้ว

หลายคนในที่นี้คิดว่า อนุไป๋ เป็นคนฉลาด ไม่ขาดความงามหรือความเจ้าเล่ห์ แต่นางกลับกลายเป็นคนโง่เขลาหลังจากตั้งครรภ์ได้อย่างไร? นางเชื่ออย่างแท้จริงหรือว่าด้วยลูกในท้อง นางมีทุนที่จะก้าวขึ้นมาเหยียบหัวคุณหนูสามได้? ตั้งครรภ์สิบเดือน และตอนนี้ยังไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ แม้ว่านางจะให้กำเนิดบุตรชายได้อย่างปลอดภัยในภายหลัง แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? คุณหนูสามมีพี่ชายแท้ ๆ และบิดามารดาที่รักและตามใจ แม้หลังจากที่นางแต่งงานไปแล้ว นางก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาลูกนอกสมรส ในทางกลับกัน หากนางได้รับการจัดการที่ดี ก็จะมีผลประโยชน์มากมายไม่รู้จบ

อนุจี๋ เยาะเย้ย บิดผ้าเช็ดหน้าของนาง แม้ว่านางจะอิจฉา แต่ก็แสดงความรังเกียจต่อ อนุไป๋ สามส่วน

“นายท่าน...” อนุไป๋ ราวกับว่านางได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง มองไปที่ ลั่วหรงเหยียน กำลังจะร้องไห้ รูปลักษณ์ที่น่าสงสารและบอบบางของนางทำให้ผู้คนอยากจะโอบกอดและทะนุถนอมนาง

แต่น่าเสียดายที่ ลั่วหรงเหยียน ไม่ใช่คนที่มักจะหวงแหนและสงสารผู้หญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเขาไม่เข้าใจความซับซ้อนของเรือนด้านใน เขาพบว่าการร้องไห้ของ อนุไป๋ นั้นไม่มีเหตุผล ทุกอย่างปกติดี ทุกคนมีความสุข แล้วทำไมนางถึงนำความโชคร้ายมาให้? ยิ่งไปกว่านั้น ฉากนี้ค่อนข้างแปลกและเกี่ยวข้องกับบุตรสาวคนโตของเขา แต่เขาสามารถมั่นใจได้ว่าต้นเหตุมาจาก อนุไป๋ เขาไม่สนใจที่จะค้นหาถึงที่สุด และขมวดคิ้ว “เจ้าร้องไห้ทำไม?”

อนุไป๋ สำลัก ใบหน้าของนางสลับกันระหว่างสีเขียวและสีซีด ทำให้ผู้ที่ไม่ชอบนางต้องกลั้นหัวเราะ

“เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนให้ดี อย่าเลี้ยงลูกให้เป็นเด็กขี้แย” ลั่วหรงเหยียน ยืนขึ้นและปัดเสื้อคลุมของเขา ในฐานะนายท่านชายที่มียศสูงสุดในเรือนนี้ เมื่อเขายืนขึ้น คนอื่น ๆ ก็ย่อมไม่นั่งอยู่ ลั่วหรงเหยียน มองไปที่ จิ่งหว่าน “นี่ก็เย็นมากแล้ว ได้เวลาไปที่เรือนใหญ่เพื่อคารวะปู่ของเจ้า”

จิ่งหว่าน พยักหน้าเห็นด้วย

แม่นมหัวหน้า กลับมา ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่รู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างแปลก เนื่องจากนายท่านกำลังจะไปที่เรือนใหญ่ นางจึงไม่ได้พูดอะไรมาก โค้งคำนับอย่างเคารพ จากนั้นมองไปที่ อนุไป๋ ที่มีใบหน้าซีดเซียว “อนุไป๋ ควรกลับไปพักผ่อนให้เร็ว”

อนุไป๋ ไม่เคยได้รับความอับอายเช่นนี้เลยตั้งแต่เข้าตระกูลลั่ว นางกัดฟันด้วยความขุ่นเคือง กำผ้าเช็ดหน้าแน่น หันหลังและจากไป

อนุจี๋ พัดตัวเองด้วยผ้าเช็ดหน้าของนางราวกับเป็นพัด กลับไปที่เรือนเล็ก ๆ ของนางด้วยความรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

ถัดไปคือ อนุผิง ซึ่งทำตัวเหมือนท่อนไม้มาโดยตลอด

ลั่วหรงเหยียน และภรรยา พร้อมด้วยลูกสี่คนและกลุ่มคนรับใช้ มุ่งหน้าไปยังเรือนใหญ่อย่างสง่างาม

จิ่งหว่าน มองดู จวนลั่ว ซึ่งไม่หรูหรา แต่ก็แสดงออกถึงความสง่างามอยู่ทุกที่ และความคิดของนางก็ล่องลอยไป

ตระกูลลั่วเป็นตระกูลที่ได้รับการศึกษาซึ่งสืบทอดกันมาเป็นเวลาสองถึงสามร้อยปี แม้ว่าจะไม่สามารถเรียกว่าตระกูลขุนนาง แต่ชื่อเสียงของพวกเขาก็ยังคงมีมาก หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบัน ลั่วไพ่ซาน เป็น เสนาบดีกระทรวงพิธีการ ในราชวงศ์ปัจจุบัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเทียบได้กับเสนาบดีคณะรัฐมนตรีและเสนาบดีกระทรวงบุคลากรที่กุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ยังคงเป็นขุนนางที่แท้จริงและสำคัญของราชสำนัก

นอกจากนี้ ลุงใหญ่รองของ จิ่งหว่าน ยังเป็นบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ได้สอนลูกศิษย์นับไม่ถ้วน เป็นครูบาอาจารย์ของคนจำนวนมากอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ลุงใหญ่รองผู้นี้มีอารมณ์ที่ค่อนข้างแปลกประหลาด เขาไม่เพียงแต่ยังไม่ได้แต่งงานเท่านั้น แต่เขาก็ยังไม่มีบุตรหลานใด ๆ ปู่ของนางได้ขอให้เขาอยู่ที่ จวนลั่ว เพื่อใช้ชีวิตในวัยชราอย่างสงบ แต่เขาปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง เป็นไปได้ว่าไม่มีใครรู้ยกเว้นปู่ของนางว่าตอนนี้เขากำลังซ่อนตัวอยู่ที่มุมห่างไกลแห่งใด

อย่างไรก็ตาม ด้วยลูกศิษย์จำนวนมากของเขา จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเขาจะไม่มีใครดูแล

สำหรับ ลั่วไพ่ซาน เสนาบดีกระทรวงพิธีการ จิ่งหว่าน ยังไม่เคยเห็นเขาหลายครั้งนัก แม้จะอยู่ใต้หลังคาเดียวกัน ก็เป็นเรื่องปกติที่จะไม่เห็นเขาเป็นเวลาหลายเดือนติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม ในสายตาของ จิ่งหว่าน ชีวิตของชายผู้นี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นตำนาน

รากเหง้าของตระกูลลั่วอยู่ที่ ฉีอานฟู่, กวางหยวนจวิ้น ลั่วไพ่ซาน เต็มไปด้วยความรู้และได้รับตำแหน่ง อันดับสามทานฮวา) ในการสอบจอหงวนตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเป็นที่สังเกตเห็นของหลานสาวคนโตของ อัครมหาเสนาบดี ในขณะนั้น ซึ่งปัจจุบันคือ ฮูหยินผู้เฒ่า แห่ง จวนลั่ว ในเวลานั้น ตระกูลลั่วยังไม่โดดเด่น แต่ก็ถือได้ว่าเป็นตระกูลบัณฑิตที่บริสุทธิ์และสูงส่ง ฮูหยินผู้เฒ่าลั่ว ยังเป็นที่รักมากในตระกูลเดิมของนาง ดังนั้น ลั่วไพ่ซาน จึงถูก “จับอยู่ใต้รายชื่อ” (เป็นคำที่ใช้เรียกบัณฑิตที่ประสบความสำเร็จซึ่งถูกเลือกให้เป็นลูกเขย)

ลั่วไพ่ซาน มีความทะเยอทะยานและไม่เต็มใจที่จะพึ่งพาการเชื่อมต่อของภรรยาเพียงอย่างเดียวเพื่ออยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นเขาจึงขอตำแหน่งราชการภายนอก และ ฮูหยินผู้เฒ่าลั่ว ก็สนับสนุนเขอย่างหนักแน่น โดยอยู่เคียงข้างเขาเสมอ ไม่ว่าสถานการณ์จะยากลำบากหรือต่ำต้อยเพียงใด

ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ความสำเร็จทางการเมืองของ ลั่วไพ่ซาน ก็โดดเด่นอยู่เสมอ ด้วยการสนับสนุนที่แข็งแกร่งจากญาติฝ่ายภรรยาในเมืองหลวง เขาจึงก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างมั่นคงอย่างแท้จริง ไม่นานหลังจากที่ จิ่งหว่าน เกิด หลังจากที่ปู่ทวดและย่าทวดของนางเสียชีวิตไปทีละคน ครอบครัวทั้งหมดก็กลับไปที่ ฉีอานฟู่ เพื่อไว้ทุกข์ ปู่ของนาง ลั่วไพ่ซาน ไว้ทุกข์เกือบหกปี ในโลกที่ทรยศของขุนนาง ไม่ต้องพูดถึงหกปี แม้แต่สองหรือสามปีก็อาจถึงตายได้ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีโอกาสที่จะกลับมาได้ ทว่า ลั่วไพ่ซาน ก็กลับขึ้นสู่ตำแหน่งอีกครั้ง ทีละขั้น จนถึงตำแหน่ง เสนาบดี จิ่งหว่าน ยังรู้สึกคลุมเครือว่าเขาอาจยังมีความทะเยอทะยานที่จะก้าวหน้าต่อไปอีก

ฮูหยินผู้เฒ่าลั่ว เนื่องจากการตรากตรำในช่วงปีแรก ๆ และทำร้ายร่างกายของนางระหว่างการให้กำเนิดบุตรสาวคนเล็ก ส่วนใหญ่จึงพักฟื้นอยู่ที่ ฉีอานฟู่ เนื่องจากปู่ของนางดำรงตำแหน่งสูง และคนอื่น ๆ ค่อย ๆ ย้ายไปเมืองหลวง จนกระทั่งสามปีที่แล้ว ทุกคนจากครอบครัวของ ลั่วไพ่ซาน ยกเว้น ฮูหยินผู้เฒ่าลั่ว, จิ่งหว่าน และครอบครัวของลุงสี่ของ จิ่งหว่าน ก็ย้ายไปเมืองหลวง จิ่งหว่าน อยู่เบื้องหลังไม่เพียงเพราะความคาดหวังของ ฮูหยินผู้เฒ่าลั่ว เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะนางเองก็ชอบ ฉีอานฟู่ มากเช่นกัน เนื่องจาก ฉีอานฟู่ ของ กวางหยวนจวิ้น อยู่ทางใต้ และในชีวิตก่อนของนาง นางก็มาจากทางใต้ด้วย

“พี่สาวสาม...”

ความคิดของ จิ่งหว่าน ถูกขัดจังหวะ