บทที่ 23 - พูดเป็นลาง หรือว่ามีศัตรูมาจริงๆ

"เสียงแตรเขาสัตว์ ยังมีเสียงกีบม้า"

หลัวเฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง มองเกาฉางเซิงด้วยสายตาแปลกๆ

"เตรียมพร้อม!"

เกาฉางเซิงตะโกนเสียงเบา

แต่ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความสงสัย

หรือว่าจะเป็นจริงดังที่พูด

เขาไม่คิดเลยว่า คำพูดกึ่งเล่นกึ่งปลอบใจส่งเดชไม่กี่ประโยค จะกลายเป็นจริงในบัดดล

เสียงแตรเขาสัตว์มาพร้อมกับเสียงกีบม้า เห็นได้ชัดว่า มีกองทัพกำลังมุ่งมาทางนี้

กองทัพสุย

ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความเป็นไปได้น้อยมาก

ตอนนี้กองทัพสุยกำลังบุกไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง จะมาเดินทัพย้อนกลับกะทันหันได้อย่างไร

การเดินทัพย้อนกลับ มีเพียงทัพที่พ่ายแพ้ หรือไม่ก็มีการเคลื่อนย้ายอื่นๆ

อย่างแรกย่อมเป็นไปไม่ได้

สงครามเพิ่งจะเริ่ม ต้าสุยจะมีทัพพ่ายแพ้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ส่วนอย่างที่สอง ก็พอจะพูดได้

แต่ดูแล้วไม่น่าใช่

หากเป็นกองทัพสุย แล้วจู่ๆ ก็ย้อนกลับ ย่อมต้องแจ้งให้กองกำลังที่อยู่ใกล้เคียงทราบ เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด

ต่อให้เป็นการเคลื่อนไหวทางทหารที่เป็นความลับ ก็ควรจะส่งทหารม้าลาดตระเวนไปตามเส้นทางข้างหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับทัพฝ่ายเดียวกัน

แต่ทั้งหมดที่ว่ามานี้กลับไม่มีเลย

เช่นนั้นก็มีเพียงคำอธิบายเดียว

"มีทัพศัตรูมาจริงๆ!"

หลัวเฉิงอุทานออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ส่วนเกาฉางเซิงก็หรี่ตา

นึกไม่ถึงว่าบนเส้นทางเสบียงที่ไม่น่าจะมีปัญหานี้ จะมีศัตรูปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ

แต่เกาฉางเซิงแม้จะประหลาดใจ แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

นี่ถือเป็นอุบัติเหตุครั้งใหญ่จริงๆ

แต่ก่อนที่จะออกรบครั้งนี้ ในใจเขาก็พอจะมีลางสังหรณ์อยู่แล้วว่า สงครามครั้งนี้คงไม่ราบรื่นเกินไป

"กองหนึ่งคุ้มกันเสบียง กองอื่นๆ ตั้งแถวรับศัตรู!"

เกาฉางเซิงตะโกนเสียงเบา!

หลัวเฉิงแม้จะเป็นบุตรชายของอ๋องเป่ยผิง แต่ในกองกำลังขนเสบียงนี้

เกาฉางเซิงคือผู้บัญชาการสูงสุด อดีตเป็นเพียงรองแม่ทัพ

เพราะไม่ว่าจะพูดอย่างไร เกาฉางเซิงก็ยังมีตำแหน่งฉีคอยู๋กงค้ำคอ

"ขอรับ!"

หลัวเฉิงขานรับเสียงดัง

กองกำลังด้านหลังจัดแถวอย่างรวดเร็ว

โดยมีทหารส่วนตัวหลายร้อยนายของหลัวเฉิงอยู่แถวหน้า ก่อตัวเป็นกระบวนทัพสี่เหลี่ยม

ส่วนข้างกายหลัวเฉิงในตอนนี้ ก็เหลือเพียงทหารม้าสิบแปดนายคุ้มกัน

"ตึง ตึง ตึง!"

ท่ามกลางสายตาอันคมกริบของคนทั้งสอง

ฝุ่นควันตลบอบอวลเข้ามา กองกำลังฝ่ายตรงข้ามก็ปรากฏโฉมในที่สุด

"หึ นี่มัน แสร้งเป็นชุดขาวข้ามแม่น้ำรึ"

เกาฉางเซิงแค่นเสียงเย็นชา

เพราะในตอนนี้ กองกำลังที่กำลังควบม้ามาแต่ไกล ฝ่ายตรงข้าม สวมใส่ชุดชาวบ้านทั้งหมด!

"ชุดขาวอะไร ข้ามแม่น้ำอะไร" หลัวเฉิงเอ่ยอย่างสงสัย

"ไม่มีอะไร"

เกาฉางเซิงโบกมือ

"ดูจากขนาดแล้ว น่าจะมีราวสามถึงสี่พันคน!"

"เป็นไปได้อย่างไร"

หลัวเฉิงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

"กองทัพหลายพันคน ทั้งคนทั้งม้า ผ่านแนวหน้ามาได้อย่างไร แล้วข้ามเมืองหลิ่วเฉิงมาได้อย่างไร หรือว่าคนมากมายที่อยู่ด้านหน้าตาบอดกันหมด"

"อาจจะไม่ได้ตาบอด แต่อาจจะ..."

เกาฉางเซิงเงยหน้ามองไปทางทิศเหนือ เอ่ยเสียงเรียบ

"หา อะไรนะ"

"ข้าหมายความว่า โชคดีที่เราอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นหากปล่อยให้กองทหารม้าที่ไปมาดั่งลมเช่นนี้อาละวาด กองหลังของเราคงไม่มีวันสงบสุข"

"ถูกต้อง!"

หลัวเฉิงก็พยักหน้าเห็นด้วย

"คิดไม่ถึงเลยว่าข้าผู้นี้แค่มาส่งเสบียง ก็จะมีผลงานมาให้ถึงที่"

พูดจบก็หันไปมองเกาฉางเซิงอย่างรวดเร็ว: "พี่ใหญ่เกา เอ่อ ท่านแม่ทัพเกา ให้ข้าออกรบเป็นอย่างไร"

ตอนที่พูด สีหน้าของเขาถึงกับแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้น

เกาฉางเซิงอดที่จะหัวเราะไม่ได้ ก็ไม่ได้ปฏิเสธ โบกมืออย่างใจกว้าง:

"ไปเถอะ ระวังตัวด้วย!"

เสียงเพิ่งจะขาดคำ

พลังโลหิตบนร่างของหลัวเฉิงก็พลันปะทุออกมา

"ทหารม้าทั้งหมด ตามข้าบุกทะลวง!"

เกาฉางเซิงพยักหน้า

หลัวเฉิงในวัยขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงจุดสูงสุด

แต่ดูจากพลังโลหิตที่ปะทุออกมา ก็ใกล้จะเหยียบเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่ห้าแล้ว

สวรรค์ชั้นที่สี่ ห้าของวิถีทหาร ก็เทียบเท่ากับขอบเขตเซียนเทียนของวิถียุทธ์แล้ว

หากก้าวไปอีกขั้น เหยียบเข้าสู่ชั้นที่หก นั่นก็คือระดับปรมาจารย์

เพียงแค่จุดนี้ ก็สมกับชื่ออัจฉริยะของหลัวเฉิงแล้ว

ส่วนทัพศัตรูที่อยู่ตรงหน้า

หากดูจากพลังของทหาร ฝ่ายศัตรูย่อมเหนือกว่าฝ่ายเขา

ฝ่ายของเกาฉางเซิง นอกจากทหารหัวกะทิสามร้อยนายของหลัวเฉิงแล้ว ที่เหลือก็เป็นทหารธรรมดา

การต่อสู้ด้วยอาวุธ กองทัพย่อมเป็นพื้นฐาน แต่ก็ยังมีปัจจัยตัดสินอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือผู้นำทัพ

การรบในสนามรบ เป็นศิลปะของแม่ทัพมาโดยตลอด และยังเป็นศิลปะของกระบวนทัพด้วย

"ฟังคำสั่งข้า จัดกระบวนทัพคมศร ทะลวงพวกมัน!"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้น กองกำลังที่บุกทะลวงเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายอันแหลมคมก่อตัวขึ้นในสนามรบ

เกาฉางเซิงมองลูกศรแหลมคมที่ก่อตัวขึ้นลางๆ ในสนามรบ ก็พยักหน้าอย่างชื่นชม

หลัวเฉิงแม้จะยังหนุ่ม แต่การเดินทัพก็ไม่ได้บุ่มบ่าม

กระบวนทัพคมศร เป็นเพียงกระบวนทัพพื้นฐาน ไม่ได้ซับซ้อนอะไร

การที่หลัวเฉิงเลือกใช้กระบวนทัพนี้ ถือว่าฉลาดมาก

เพราะอย่างไรเสีย กองกำลังนี้คุณภาพทหารไม่เท่ากัน กระบวนทัพที่ซับซ้อนเกินไป ย่อมใช้การไม่ได้

เหมือนกับในสนามรบในตอนนี้

แม้กองกำลังที่บุกทะลวงจะอยู่ในรูปทรงลูกศร แต่พลังส่วนใหญ่ก็ยังคงมาจากทหารส่วนตัวหลายร้อยนายที่อยู่ด้านหน้า

โชคดีที่ ลูกศรยาวดอกนี้ก็มีจุดเด่นเฉพาะตัว

นั่นก็คือมีคมสองด้าน ด้านหนึ่งคือหลัวเฉิงที่นำทัพอยู่หน้าสุด อีกด้านหนึ่งคือกลุ่มเงาสีดำ

"ช่างเป็นกองกำลังที่น่าอิจฉาจริงๆ!"

เกาฉางเซิงอดที่จะพึมพำเบาๆ ไม่ได้

ที่เขาพูดถึงย่อมไม่ใช่ทหารส่วนตัวเหล่านั้น แต่เป็นกลุ่มเงาดำนั่น

ทหารม้าสิบแปดแห่งเยียนอวิ๋น

ทหารส่วนตัวหลายร้อยนายนั้นเพียงแค่จัดกระบวนทัพตามคำสั่งของหลัวเฉิงเท่านั้น

ส่วนทหารม้าสิบแปดแห่งเยียนอวิ๋น แม้จะแยกตัวอยู่ต่างหาก แต่กลับสามารถหลอมรวมพลังเข้ากับกระบวนทัพคมศรได้อย่างแยบยล โดยที่หลัวเฉิงไม่ต้องสั่งการเลย

กองกำลังเช่นนี้ แม่ทัพคนใดย่อมต้องอิจฉา

"ตึง ตึง ตึง!"

บนที่ราบ

กองกำลังทั้งสองฝ่าย เคลื่อนเข้าหากันด้วยความเร็วสูง

จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มรวมตัวกัน

"หือ"

"ฝ่ายตรงข้ามไม่ตอบโต้อะไรเลย"

เกาฉางเซิงอุทานเบาๆ

พลังทะลุทะลวงของกระบวนทัพคมศรนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ส่วนกองกำลังที่บุกโจมตีมาฝ่ายตรงข้าม กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงอยู่ในสภาพเดิม

"ฝ่ายตรงข้ามไม่มีแม่ทัพ หรือว่าแม่ทัพไม่เข้าใจกระบวนทัพ"

ความคิดแวบหนึ่งในหัวของเกาฉางเซิง

ส่วนหลัวเฉิงที่นำทัพอยู่หน้าสุด ใบหน้าก็ฉายแววดูแคลน

"ฆ่า!"

พร้อมกับเสียงตะโกนกึกก้อง

กองกำลังทั้งสองฝ่าย ก็ปะทะกันอย่างดุเดือด

"น่าสนใจ!"

"ไม่มีผู้บัญชาการจริงๆ หรือ"

เกาฉางเซิงยิ้มเบาๆ

ณ แดนไกล กองทัพสุยราวกับลูกศรอันแหลมคมแทงทะลุเข้าไปในกองทัพศัตรู เพียงไม่กี่อึดใจก็ทะลวงผ่านกองกำลังฝ่ายตรงข้าม

แต่ในตอนนี้ อีกฝ่ายกลับยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก กระทั่งกองทัพที่ถูกแยกเป็นสองส่วนก็ยังไม่รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

กลับแยกออกเป็นสองกอง ครึ่งหนึ่งมุ่งหน้าไปทางทหารม้าของหลัวเฉิง อีกครึ่งหนึ่งกลับหันม้า มุ่งหน้ามาทางเกาฉางเซิง

"ไม่มีผู้บัญชาการ หรือว่าคิดจะล้อมเวยช่วยจ้าว"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ช่างน่าขันสิ้นดี"

"ทหารโล่อยู่หน้า ทหารทวนอยู่กลาง พลธนูอยู่หลัง!"

เกาฉางเซิงตะโกนเสียงเบา

พลังโลหิตสีแดงปะทุออกมาจากร่าง

ทหารเดินเท้าที่ยังคงอยู่ที่เดิม ก็ราวกับถูกชักจูง เริ่มจัดกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว

"ยิง!"

"ลูกศรราวกับสายน้ำหลาก ทะลักไปข้างหน้า!"

"หวือ!"

ในขณะนั้นเอง เสียงหวีดแหลมก็พลันดังสนั่นขึ้น!

[จบแล้ว]