บทที่ 22 - สิ่งมหัศจรรย์แห่งวิถีทหาร ปาฏิหาริย์แห่งกองทัพ!

ขณะพูด เกาฉางเซิงก็หันไปยิ้มให้กับชายหนุ่มที่เดินทางมาด้วยกัน

นี่คือคนที่ถูกส่งมาอยู่กองหลังพร้อมกับเขา

ไม่ใช่คนที่เขาติดต่อด้วยบ่อยที่สุดอย่างหยางเสวียนก่าน แต่เป็นอีกคนหนึ่ง

คนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในคนที่เคยได้รับการชี้แนะจากอวี๋จวี้หลัวในค่ายทหารวันนั้น

สกุลหลัวแห่งแดนเหนือ บุตรชายของอ๋องเป่ยผิง หลัวอี้ และยังเป็นบุตรบุญธรรมของหนึ่งในเก้าผู้เฒ่า ติ้งเยี่ยนผิง นามว่า หลัวเฉิง

แตกต่างจากเกาฉางเซิง

นับตั้งแต่มาถึงตำแหน่งนี้ สีหน้าของหลัวเฉิงก็ไม่เคยดูดีเลย

เมื่อได้ยินคำพูดของเกาฉางเซิง แววตาของหลัวเฉิงก็ฉายความอัดอั้นออกมา

เขาพูดเสียงอู้อี้ว่า:

"ลูกผู้ชายชาตินักรบ สมควรสู้ศึกที่แนวหน้าอย่างกล้าหาญ มาอุดอู้อยู่กองหลังเช่นนี้มันเรื่องอะไรกัน"

เกาฉางเซิงถึงกับหัวเราะไม่ออก

หลัวเฉิงในยามนี้ยังหนุ่มนัก ยังไม่เติบโตเป็น 'ทวนเย็นชาหน้าหยก' ในภายภาคหน้าอย่างสมบูรณ์

ทั่วทั้งร่าง ยังคงแผ่กลิ่นอายของวัยหนุ่มที่มุทะลุ

สำหรับเรื่องที่ตนเองถูกส่งมาทำงานไร้สาระนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจอย่างมาก

เกาฉางเซิงส่ายหัวไม่พูดอะไร

เหตุผลที่หลัวเฉิงมาอยู่ที่นี่ เกาฉางเซิงพอจะเดาสาเหตุได้

กองทัพต้าสุยหลายแสนนาย บุกเหนือโจมตีเกาจวี้ลี่

การเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ สั่นสะเทือนแคว้นโดยรอบไปนานแล้ว

ภายในราชสำนักต้าสุย ตั้งแต่บนลงล่าง ต่างก็คิดการใหญ่ หวังจะกวาดล้างเกาจวี้ลี่ให้สิ้นซากในคราวเดียว

หยางหลิน อู่เจี้ยนจาง อวี๋จวี้หลัว!

สามผู้เฒ่าเก้าสถาปนา กองทัพหลายแสนนาย แม้จะไม่ใช่การเทกำลังทั้งหมดของแคว้น แต่ก็นับได้ว่าให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

ศึกสงครามขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คิดจะส่งกองทัพออกไปก็ไปได้เลย

มีเรื่องที่ต้องพิจารณาตั้งแต่บนลงล่างมากมายเหลือเกิน

เรื่องเสบียงกองหลังยังไม่พูดถึง

แค่การเคลื่อนไหวของแคว้นอื่นๆ โดยรอบ ก็เป็นสิ่งที่ต้องคำนึงถึง

แคว้นต่างเผ่ารอบๆ ต้าสุยไม่ได้มีเพียงเกาจวี้ลี่แคว้นเดียว

ทางนี้ส่งทัพไปเกาจวี้ลี่ ต่างเผ่าอื่นจะฉวยโอกาสมารุกรานหรือไม่ หรือกระทั่งเกาจวี้ลี่จะไปร่วมมือกับต่างเผ่าอื่นหรือไม่ นี่ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณา

และเป่ยผิงแห่งอิวโจว ซึ่งเป็นที่ที่ หลัวอี้ บิดาของ หลัวเฉิง รักษาการอยู่ ก็ตั้งอยู่ติดกับพวกเผ่าถูเจวี๋ยทางเหนือพอดิบพอดี และยังเป็นแคว้นต่างเผ่าที่ต้าสุยต้องตั้งรับอย่างหนักหน่วง

ยังมีทางตะวันตก ทางใต้ และอื่นๆ ที่ต้องระวังตามแนวชายแดน ก็ได้ส่งกองกำลังหนักไปประจำการไว้ล่วงหน้าแล้ว

กลับมาที่ปัจจุบัน

สาเหตุที่หลัวเฉิงถูกย้ายมาอยู่กองหลัง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเช่นนี้

ตามการคาดการณ์ ชายแดนทางเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือของต้าสุย ทูเจี๋ยมีความเป็นไปได้สูงที่จะเคลื่อนทัพ

เมื่อถึงเวลานั้น เป่ยผิงก็คือด่านแรกที่ต้องรับมือ

แน่นอนว่า ราชสำนักย่อมต้องแจ้งให้ทางหลัวอี้ทราบแล้ว กระทั่งกองกำลังเสริมก็อาจจะเตรียมพร้อมแล้ว

แต่พ่อกำลังจะสู้ศึกนองเลือดอยู่ทางนั้น ส่วนลูกชายอย่างหลัวเฉิง ต่อให้เป็นอ๋องเก้าซานก็คงจะลำบากใจ ที่จะส่งหลัวเฉิงไปอยู่แนวหน้าที่นองเลือดที่สุดตั้งแต่เริ่ม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เกาฉางเซิงก็สงสัยว่า หลัวเฉิงมาอยู่ที่นี่เพราะหลัวอี้ แล้วตัวเขาเล่า หรือว่าอวี๋จวี้หลัวจะเป็นคนส่งสัญญาณ

แต่ตามความเข้าใจในนิสัยของอวี๋จวี้หลัวของเกาฉางเซิง เห็นได้ชัดว่าไม่น่าใช่

สำหรับสีหน้าของเกาฉางเซิง หลัวเฉิงไม่ได้แปลกใจ อันที่จริงสำหรับสาเหตุ เขาก็พอจะรู้ดีอยู่แก่ใจ

"หึ เป็นทหารเป็นแม่ทัพ ไยต้องกลัวการสู้รบนองเลือดในสนามรบ ต่อให้ม้าหนังห่อศพกลับมาก็ช่างปะไร นั่นคือจุดจบที่ดีที่สุดของแม่ทัพอยู่แล้ว"

"ท่านพ่อก็ช่างหาเรื่อง ในเมื่อส่งข้ามาแล้ว เหตุใดต้องทำเรื่องให้ยุ่งยาก ส่งสัญญาณอะไรอีก"

"หรือว่าศึกครั้งนี้ พวกเราจะต้องอยู่เป็นตัวประกอบ คอยดูอยู่ข้างหลัง เปลืองเวลาไปเปล่าๆ"

"เช่นนั้นข้าจะอุตส่าห์พาทหารส่วนตัวที่ช่ำชองการรบเหล่านี้มาด้วยทำไม ถึงเวลานั้นข้าจะเอาหน้าใดกลับไปเป่ยผิง!"

หลัวเฉิงยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ ใบหน้าขาวซีดเริ่มมีสีม่วงคล้ำ

เกาฉางเซิงส่ายหัว ไม่ได้เอ่ยปากทันที

สายตาของเขากวาดไปยังสถานที่แห่งหนึ่งด้านหลัง

ที่นั่นนอกจากทหารธรรมดาที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาในการขนส่งเสบียงครั้งนี้แล้ว ยังมีเงาร่างหลายร้อยคนที่เดินตามมาติดๆ

เพียงแค่มองจากท่าที ก็สามารถเห็นความแตกต่างของคุณภาพทหารทั้งสองแห่งได้

เหล่านี้คือทหารส่วนตัวที่หลัวเฉิงนำมาในครั้งนี้ ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยติดตามหลัวอี้เข้าสนามรบมาแล้ว

สายตาเลื่อนไป

จับจ้องอยู่ที่แถวหน้าสุดของคนหลายร้อยคนนั้น

ในตอนนี้ แววตาของเกาฉางเซิงฉายแววชื่นชมออกมาโดยไม่รู้ตัว

ทหารหลายร้อยนายนี้แม้จะเป็นหัวกะทิ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เกาฉางเซิงเป็นเช่นนี้

ที่เขากำลังมองอยู่ตอนนี้ คือกลุ่มทหารม้าที่แต่งกายแตกต่างจากคนอื่นๆ

ขี่ม้าดำ ทั่วทั้งร่างคลุมด้วยชุดคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชา

เอวคาดดาบโค้ง หลังสะพายธนู

ตั้งแต่หัวจรดเท้ามีเพียงสิบแปดคน

แต่ทุกการเคลื่อนไหวบนหลังม้า จังหวะการหายใจ กระทั่งฝีเท้าของม้าที่อยู่ใต้ร่าง ล้วนเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

"ทหารม้าสิบแปดแห่งเยียนอวิ๋น!"

การแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ เกาฉางเซิงย่อมจำได้ในทันที

นี่คือกองกำลังที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ

ตัดความเข้าใจในชาติก่อนออกไป

เอาแค่ในชาตินี้ ในความเข้าใจเรื่องพิชัยสงครามของอวี๋จวี้หลัว และในตำราพิชัยสงครามของเกาจ่งที่เขาได้มาจากห้องลับก่อนหน้านี้ ล้วนมีการกล่าวถึงกองกำลังนี้

แม้จะไม่มีการแนะนำที่ละเอียดมากนัก

แต่เมื่อพูดถึงกองกำลังนี้

ไม่ว่าจะเป็นเกาจ่งหรืออวี๋จวี้หลัว ต่างก็ใช้คำคุณศัพท์เดียวกัน

"สิ่งมหัศจรรย์แห่งวิถีทหาร และยังเป็นปาฏิหาริย์ในหมู่กองทัพ!"

เมื่อเห็นคำแนะนำเช่นนี้ ประกอบกับความเข้าใจในชาติก่อน

เกาฉางเซิงยากที่จะไม่สังเกตเห็นกองกำลังนี้

ในตอนนี้ ทหารม้าทั้งสิบแปดนายที่อยู่ในสภาพเคลื่อนทัพปกติ ทุกคนล้วนเหมือนกับสระน้ำที่ตายสนิท ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

แต่เกาฉางเซิงสามารถสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของกองกำลังนี้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่า อาจจะยังมีสิ่งที่ซ่อนลึกกว่านี้อีกมาก ที่ต้องรอให้เห็นผ่านการต่อสู้

เพราะอย่างไรเสีย ในเมื่อเกาจ่งและอวี๋จวี้หลัวถึงกับใช้คำว่าปาฏิหาริย์ ย่อมไม่ธรรมดาแน่

เขาละสายตาที่อาวรณ์กลับมา มองไปที่ใบหน้าของหลัวเฉิงอีกครั้ง

"สหายหลัว เหตุใดต้องกลัดกลุ้มเช่นนี้ นี่คือสงครามล้างแคว้น ย่อมต้องใช้เวลายาวนาน!"

"โอกาสในการต่อสู้มีอีกมาก พวกเราก็คงไม่ได้อยู่กองหลังตลอดไป"

"มิฉะนั้น อ๋องเก้าซานจะเรียกพวกเรามาด้วยเหตุใด!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลัวเฉิงถึงได้ดีขึ้นเล็กน้อย

"อีกอย่าง!"

เกาฉางเซิงยิ้มบางๆ

"การคุ้มกันเสบียงก็ไม่นับว่าเป็นตำแหน่งว่างงาน 'สามทัพไม่เคลื่อน เสบียงไปก่อน' เสบียงอาหารคือเส้นชีวิตของกองทัพ"

"ตั้งแต่โบราณมา ในสนามรบ ไม่เคยขาดแคลนตัวอย่างการบุกโจมตีเส้นทางเสบียง เผาเสบียง"

เมื่อสบสายตาของเกาฉางเซิง หลัวเฉิงก็อดที่จะเบ้ปากไม่ได้

"ช่างเถอะ ความสำคัญของเสบียงข้าย่อมเข้าใจ!"

"แต่กองทัพเรามีทหารหลายแสนนาย เกรงว่าคงจะปิดล้อมแม่น้ำเหลียวจนน้ำยังไม่สามารถลอดผ่านได้ พวกมันจะมีปัญญาที่ไหนบินข้ามมาโจมตีเส้นทางเสบียง"

"ต่อให้มีทัพศัตรูฝ่าด่านแม่น้ำเหลียว ข้ามกองทัพใหญ่มาได้ แล้วจะผ่านด่านป้องกันเมืองหลิ่วเฉิงมาได้อย่างไร!"

หลัวเฉิงเหลือบมองไปด้านหลัง

"แค่ดูจากทหารเหล่านี้ ก็เป็นกองกำลังสายสามชัดๆ"

"หากเส้นทางเสบียงมีอันตรายจริงๆ อ๋องเก้าซานจะส่งกองกำลังเช่นนี้มาได้อย่างไร"

พูดถึงตรงนี้ หลัวเฉิงก็ถอนหายใจยาว แล้วจึงเอ่ยต่อ

"แต่ความหมายของพี่ใหญ่เกา ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ใหญ่เกา!"

"พูดตามตรง ข้าก็หวังว่าสิ่งที่พี่ใหญ่เกาพูดจะเป็นจริง"

"หากมีทัพศัตรูปรากฏตัวจริงๆ ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้ระบายความอัดอั้น"

"กองกำลังขนเสบียงแม้จะสู้รบไม่เก่ง แต่มีทหารส่วนตัวของข้าอยู่ ย่อมไม่กลัวทัพศัตรู"

เกาฉางเซิงหัวเราะไม่ออก

เขาก็แค่พูดไปอย่างนั้น เหมือนที่หลัวเฉิงพูด โอกาสที่เส้นทางเสบียงนี้จะพบศัตรูนั้นน้อยมากจริงๆ

เขาอ้าปากกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หุบปากฉับพลัน

"อู~~~~~"

[จบแล้ว]