บทที่ 20 - สามร้อยลี้นอกเมืองเหลียวตง!
บทที่ 20 - สามร้อยลี้นอกเมืองเหลียวตง!
แม่น้ำเหลียว!
ไหลจากตะวันตกไปตะวันออก ทอดยาวหลายพันลี้!
นี่คือแม่น้ำสายที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าสุย
และยังเป็นเส้นแบ่งพรมแดนระหว่างต้าสุยและเกาจวี้ลี่
เดินทางจากใต้ขึ้นเหนือ ข้ามแม่น้ำเหลียวไป ก็คือเมืองเหลียวตงของเกาจวี้ลี่
เกาจวี้ลี่ไม่ใช่แคว้นใหญ่
ทั่วทั้งแคว้น รวมกันแล้ว ก็มีเพียงสิบกว่าเมืองเท่านั้น
แต่ในบรรดาสิบกว่าเมืองนี้ ที่พอจะนับได้ว่าเป็นเมืองใหญ่จริงๆ กลับมีไม่มาก
ที่โดดเด่นที่สุดย่อมเป็นเมืองเกาหลี นี่คือเมืองหลวงของเกาจวี้ลี่ ย่อมไม่ต้องพูดถึง
และหากไม่นับเมืองเกาหลี ก็คือเมืองเหลียวตงนี่เอง
นี่คือเมืองหน้าด่านที่สำคัญของเกาจวี้ลี่ และยังเป็นปราการด่านแรกในการต้านทานต้าสุย
สำหรับเมืองนี้ เกาจวี้ลี่ก็ได้ทุ่มเททรัพยากรไปนับไม่ถ้วน ส่งทหารมาประจำการหนักแน่น บูรณะซ่อมแซมทุกปี
และในตอนนี้ เมืองที่แข็งแกร่งซึ่งเกาจวี้ลี่ทั้งแคว้นฝากความหวังไว้แห่งนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะถูกทดสอบ
"ซ่า ซ่า ซ่า!"
กระแสน้ำในแม่น้ำเหลียวไหลเชี่ยวกราก เสียงดังครืนครั่นไม่ขาดสาย
สายน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล สายลมเย็นที่พัดปะทะใบหน้า เมื่อรวมกันแล้ว ก็นับเป็นภาพที่น่าตื่นตาอย่างยิ่ง
แต่ในเวลานี้ คงไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นมากินลมชมวิว
ทางเหนือของแม่น้ำ
เมืองเหลียวตงอันยิ่งใหญ่ ตั้งตระหง่านอยู่นิ่งๆ
นอกจากเสียงคำรามของแม่น้ำเหลียวแล้ว ในรัศมีร้อยลี้กลับไร้ร่องรอยของผู้คน
เงียบสงบ! เคร่งขรึม!
นี่คือภาพแรกที่ทุกคนเห็น เมื่อมองไปยังสถานที่แห่งนี้
แต่ความเงียบสงบนี้ กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ยากจะบรรยาย
เหนือท้องฟ้าเมืองเหลียวตง!
เมฆดำทะมึนลอยม้วนตัวเข้ามา ราวกับจะกดทับลงมาโดยตรง
ทั่วทั้งฟ้าดิน ถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หายใจไม่ออก
นี่คือจิตสังหาร!
จิตสังหารที่เกิดจากสงคราม
"ตึง ตึง ตึง!"
เสียงกีบม้าอันหนักหน่วง ทำให้แผ่นดินทั้งผืนสั่นสะเทือนไม่หยุด
ที่นี่คือทางใต้ของแม่น้ำเหลียว ห่างออกไปราวสามร้อยลี้
ธงรบ กลองศึก ม้าศึก ทวนยาว!
กองทหารที่เต็มไปด้วยจิตสังหารยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ
กระโจมทหารทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
บารมีของกองทัพแผ่กระจายไปทั่ว สยบทุกสิ่งรอบกาย
อย่าว่าแต่สิ่งมีชีวิตอย่างนกเลย แม้แต่เมฆขาวบนท้องฟ้า ก็ยังถูกกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากกองทัพโดยไม่รู้ตัว บดขยี้จนกลายเป็นความว่างเปล่า
บารมีทัพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ อย่าว่าแต่ต่อสู้เลย คนธรรมดาแค่ได้เห็น ก็เกรงว่าแข้งขาจะอ่อนแรง จิตใจแตกสลาย
ณ ใจกลางกองทัพ!
ธงทัพหลักสีเหลืองแดงผืนหนึ่งปักตระหง่านอยู่!
บนผืนธง ปักลายม่างยักษ์สี่เล็บ!
ตรงกลางม่างยักษ์ มีอักษร 'หยาง' เขียนไว้อย่างทรงพลัง!
ธงทัพอักษรหยาง! ทั้งยังเป็นธงลายม่างสี่เล็บที่ด้อยกว่าเพียงธงมังกรทองห้าเล็บเท่านั้น
เจ้าของธงนี้เป็นใคร ย่อมไม่ต้องพูดถึงอีก
เก้าผู้เฒ่าแห่งต้าสุย อ๋องเก้าซาน หยางหลิน
ในการเดินทัพทำสงคราม สถานที่ที่แม่ทัพใหญ่อยู่ จะถูกเรียกว่ากองทัพกลาง
และในเมื่อเรียกว่ากองทัพกลาง โดยธรรมชาติแล้ว ก็ควรจะอยู่ใจกลางของกองทัพ
เพราะอย่างไรเสีย แม่ทัพใหญ่คือจิตวิญญาณของกองทัพ เป็นทั้งกุญแจสู่ชัยชนะ และเป็นทั้งจุดอ่อนของกองทัพ
การอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกองทัพ สามารถหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูลอบโจมตีได้
แต่ในตอนนี้ เมื่อดูการจัดทัพของกองทัพสุย
กระโจมของหยางหลิน กลับตั้งอยู่ส่วนหน้าของกองทัพ หรือก็คือตำแหน่งกองทัพหน้า
บวกกับธงทัพหลักที่ปลิวไสวต้านลม นั่นคือการประกาศบอกคนอื่นอย่างชัดเจนว่า
เขา หยางหลิน อยู่ที่นี่ หากกล้าก็มาปล้นค่ายได้เลย!
เพียงแค่จุดนี้ ก็สามารถมองเห็นถึงความแข็งกร้าวและความมั่นใจของหยางหลิน
แน่นอนว่า นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ด้วยพลังของต้าสุยที่อยู่ในจุดสูงสุดในตอนนี้
ต่อให้ส่งเพียงกองทัพเสริม ก็เพียงพอที่จะทำให้เกาจวี้ลี่ปวดหัวแล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองทหารหัวกะทิหลายแสนนายนี้ ทั้งยังมีอ๋องเก้าซานผู้สร้างผลงานการรบมานับไม่ถ้วนอย่างหยางหลินเป็นแม่ทัพใหญ่
"พวกเด็กน้อยจากตระกูลต่างๆ เป็นอย่างไรบ้าง"
ภายในกระโจมใหญ่ เสียงอันทรงพลังดังขึ้น คืออ๋องเก้าซาน หยางหลินนั่นเอง
"ถูกส่งไปอยู่กองทัพซ้ายและกองทัพขวาแล้วขอรับ พวกนี้เดิมทีก็เป็นทายาทตระกูลใหญ่ แม้จะไม่ใช่สายตรงจากตระกูลขุนศึกทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็พอมีเส้นสายในกองทัพอยู่บ้าง ไม่นับว่าเป็นทหารใหม่ถอดด้าม!"
หยางหลินพยักหน้า
เรื่องนี้เขาย่อมรู้ดี กระทั่งทายาทตระกูลใหญ่หลายคน ยังนำทหารส่วนตัวมาจากตระกูลด้วย
สำหรับการกระทำเช่นนี้ หยางหลินก็ไม่ได้ขัดขวาง กลับยังอำนวยความสะดวกให้
เจตนาเดิมของเขาคือการบ่มเพาะแม่ทัพ ย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขาเริ่มจากทหารเลว
"จริงสิ เจ้าเด็กสกุลเกาที่แม่ทัพอวี๋ชื่นชมเล่า" หยางหลินพลันเอ่ยถาม
"อยู่ฝ่ายพลาธิการ ดูแลคุ้มกันเสบียงขอรับ!" เสียงหนึ่งดังขึ้น คืออวี๋จวี้หลัว
หยางหลินขมวดคิ้ว มองไปที่อวี๋จวี้หลัว ค่อยๆ กล่าวว่า:
"สหายอวี๋ การรักใคร่เอ็นดูคนรุ่นหลังไม่ใช่เรื่องผิด แต่หากมากเกินไปก็อาจจะเป็นผลเสีย"
"ลูกอินทรีไม่ออกจากอ้อมอก จะกางปีกโบยบินได้อย่างไร"
"ครั้งนี้ที่พาพวกเขามา ก็เพื่อฝึกฝน ท่านเอาเขาไปไว้ด้านหลัง นั่นไม่ใช่การช่วย แต่เป็นการขัดขวาง!"
อวี๋จวี้หลัวไม่ตอบ เพียงแค่เงียบ
"ฮ่าฮ่า อ๋องเก้าซานเข้าใจผิดแล้ว!" อู่เจี้ยนจางที่อยู่ด้านซ้ายยิ้ม
"สหายอวี๋ไม่เคยเป็นคนลังเล ครั้งนี้ที่เจ้าเด็กสกุลเกานั่นถูกส่งไปด้านหลัง ไม่ใช่ความประสงค์ของเขา แต่เป็นการจัดการของสื่อว่านซุ่ย"
"สื่อว่านซุ่ย" หยางหลินเลิกคิ้ว พลันเข้าใจ:
"มิน่าเล่า สื่อว่านซุ่ยในอดีตก็คือขุนพลใต้บัญชาของเกาจ่ง แต่ครั้งนี้ถือว่าหวังดีแต่กลับได้ผลร้าย"
ในดวงตาของหยางหลินฉายแววไม่พอใจ
"การเป็นห่วงคนรุ่นหลังเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา"
"อ๋องเก้าซานก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลย สงครามล้างแคว้น ไม่ใช่ว่าจะจบได้ในสามสองวัน เจ้าเด็กสกุลเกาย่อมมีโอกาสได้ต่อสู้"
"หากเป็นทองแท้ ย่อมต้องส่องประกาย ข้าคิดว่าบุตรชายของเกาจ่ง ทั้งยังได้รับความชื่นชมจากสหายอวี๋ ย่อมไม่ใช่คนไร้ความสามารถ จะต้องมีโอกาส"
"เช่นนั้นก็รอดูกันไป!" หยางหลินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า
"เช่นนั้นมาพูดถึงตอนนี้กันดีกว่า พวกท่านคิดว่าควรจะเริ่มอย่างไร!"
หยางหลินชี้ไปที่โต๊ะทรายจำลองเบื้องหน้า
"ดูจากภูมิประเทศแล้ว ศึกแรกนี้ เมืองเหลียวตงคือจุดที่สำคัญที่สุด นี่คือเมืองสำคัญทางใต้ของเกาหลี และยังเป็นฐานที่มั่นที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่ติดแม่น้ำเหลียว"
"กองทัพเราข้ามแม่น้ำเหลียว เข้าสู่เกาจวี้ลี่ เมืองเหลียวตงนี้อย่างไรก็เลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้เพียงแค่ต้องดูว่าจะตีอย่างไร"
หยางหลินพยักหน้า
อวี๋จวี้หลัวที่อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น
"ดูจากแผนที่ ฐานที่มั่นริมแม่น้ำเหลียวของเกาหลีมีสองแห่ง คือเมืองเหลียวตงและเมืองซินเฉิง สองเมืองนี้อยู่ห่างกันเพียงร้อยลี้ คอยป้องกันแนวรับแม่น้ำเหลียวทางตะวันออกและตะวันตก"
"และระหว่างสองเมืองนี้ยังมีเมืองไก้มู่คั่นอยู่ ทั้งสามเมืองเป็นดั่งเขาสัตว์ คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน"
อวี๋จวี้หลัวครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า: "เมืองเหลียวตงและเมืองซินเฉิง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ดูจากภูมิประเทศแล้ว การโจมตีเมืองซินเฉิงก่อนระยะทางไกลกว่า และยังง่ายต่อการถูกขนาบหน้าหลัง ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี"
"กองทัพเรามีสองทาง คือบุกตีเมืองเหลียวตงโดยตรง หรือไม่ก็แทรกผ่านกลางระหว่างสองเมือง ไปยึดเมืองไก่มู่ก่อน แล้วค่อยย้อนกลับมาตีเมืองเหลียวตง"
"แต่ไม่ว่าจะเลือกทางใด เมืองเหลียวตงก็ไม่อาจมองข้ามได้ ต่อให้ยึดเมืองไก่มู่ก่อน ก็ยังต้องส่งกองกำลังหนักไปจับตาดูเมืองเหลียวตง!"
อู่เจี้ยนจางก็พยักหน้า: "ถูกต้อง นอกจากจะบุกทั้งทางบกและทางทะเล แบ่งกำลังส่วนหนึ่งไปโจมตีเกาหลีทางทะเลโดยตรง มิฉะนั้นเมืองเหลียวตงก็คือหินถ่วงเท้าที่เลี่ยงไม่ได้"
"แต่การแบ่งกำลังก็ต้องแบกรับความเสี่ยง ท้องทะเลกว้างใหญ่ ยากที่จะบัญชาการเป็นหนึ่งเดียว แผนนี้มีทั้งข้อดีข้อเสีย"
หยางหลินจ้องมองแผนที่อย่างลึกล้ำ
"เมืองเหลียวตงรึ"
พึมพำเบาๆ ประโยคหนึ่ง หยางหลินก็เงยหน้าขึ้นทันที
"วิถีทหารตั้งแต่โบราณมา มีสองเส้นทางคือทางตรงและทางอ้อม"
"ครั้งนี้กองทัพเรามาพร้อมบารมีอันยิ่งใหญ่ ทหารหลายแสนนายเกรียงไกร ย่อมต้องเดินในวิถีแห่งความเที่ยงธรรม"
"ในเมื่อเป็นการถอนตะปู ก็ถอนทีละดอกตามลำดับ!"
"หือ"
สิ้นเสียง เหล่าแม่ทัพใต้บัญชายังคงกำลังย่อยคำพูดของหยางหลิน ไม่ได้เอ่ยปากตอบ
แต่สามแม่ทัพใหญ่ที่อยู่หัวโต๊ะ กลับเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองไปยังนอกกระโจม
หยางหลินมองไปที่คนทั้งสองข้างกาย แล้วหัวเราะเสียงดัง:
"ดีมาก ดูท่าทางอีกฝ่ายจะช่วยเราเลือกแล้ว"
"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้!"
หยางหลินตบฝ่ามือลงบนโต๊ะทรายจำลอง
เมืองเหลียวตงที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะทราย พลันสลายกลายเป็นผุยผง
"ข้ามแม่น้ำเหลียว บุกตีเมืองเหลียวตง!"
[จบแล้ว]