บทที่ 4 - บุตรชายแห่งหยางซู่ หยางเสวียนก่าน!

สามวันผ่านไปในพริบตา

สามวันนี้ เกาฉางเซิงไม่ได้ออกไปข้างนอก

และไม่ได้ใช้เส้นสายไปสืบเรื่องในราชสำนัก

อันที่จริง สถานการณ์ในราชสำนักต้าสุยช่วงนี้ ไม่สามารถปิดบังผู้มีใจได้เลย

การเคลื่อนไหวของกำลังทหารขนาดนั้น มีเหตุผลได้เพียงข้อเดียว

นั่นคือราชสำนักเตรียมที่จะเคลื่อนทัพ

ส่วนทิศทางที่จะเคลื่อนทัพไป

ต่อให้เกาฉางเซิงไม่ใช่ผู้ข้ามมิติ ใช้หัวแม่เท้าคิดก็เดาออก

ปัจจุบันแม้ต้าสุยจะไม่ได้เป็นปึกแผ่นเหล็กกล้า แต่โดยรวมก็ถือว่าสงบสุข

หากจะเคลื่อนทัพ ก็ต้องเป็นการรบกับภายนอกเท่านั้น

และแม้ว่ารอบชายแดนทั้งสี่ของต้าสุยจะมีชนเผ่าต่างแดนอยู่ไม่น้อย

แต่ในช่วงเวลานี้ ที่สามารถทำให้ต้าสุยต้องส่งทัพไปปราบปรามกะทันหันได้ ก็มีเพียงเกาหลีทางตะวันออกเฉียงเหนือเท่านั้น

หลายปีมานี้ เกาหลีไม่เคยสงบสุข มักจะยั่วยุสร้างความขัดแย้งบริเวณชายแดนของทั้งสองฝ่ายอยู่เสมอ

สงครามระหว่างทั้งสองฝ่าย สามารถยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ได้ ก็นับว่าแปลกประหลาดอยู่บ้างแล้ว

แต่ในตอนนี้

เจตนาของต้าสุยนั้นชัดเจนยิ่งกว่าเหาบนหัวคนล้านเสียอีก

มิฉะนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อน ก็คงไม่เกิดเหตุนักฆ่าเกาหลีบุกวังหรอก

ส่วนตัวเกาฉางเซิงเอง

สำหรับคำสั่งเรียกตัวของราชสำนัก ในใจจริงเขาก็ไม่ได้ต่อต้านอะไรมากนัก

หลังจากข้ามมิติมา เขากบดานอยู่หลายปี

ตอนนี้ในใจของเกาฉางเซิง ก็เริ่มมีความรู้สึกคันไม้มือคันเท้าอยากขยับตัวบ้างแล้ว

โลกอันกว้างใหญ่และน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้

เกาฉางเซิงจะไม่หลงใหลได้อย่างไร

"รับบัญชาอ๋องเก้าซาน เชิญฉีกงไปยังค่ายทหารทางตะวันตกของเมือง!"

เช้าตรู่ของวัน

คำสั่งเรียกของหยางหลินก็มาถึงจวนสกุลเกา

เกาฉางเซิงก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก

เขาจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและความตื่นเต้นของพ่อบ้านเกา เขาก็ออกจากจวนไป

ทั้งสองมุ่งหน้าไปตลอดทาง

ไม่นานก็ออกจากนครต้าซิง

"ฉีกง ด้านหน้าก็คือค่ายทหารแล้วขอรับ ข้าน้อยไม่มีคำสั่งไม่สามารถเข้าไปได้ตามใจ ท่านกงเชิญไปต่อเองได้เลย"

กล่าวจบ ทหารส่งสารก็หันหัวม้ากลับ มุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

เกาฉางเซิงก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าค่าย

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ กวาดสายตามองค่ายทหารเบื้องหน้า

ค่ายทหารกินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล มองเพียงแวบเดียวไม่สามารถเห็นภาพรวมได้ชัดเจน

แต่กลิ่นอายสังหารของกองทัพที่โชยปะทะใบหน้า ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญเหล่ามิจฉาชีพได้แล้ว

หลังจากรวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็ว เกาฉางเซิงก็ไม่รอช้า

เขากระตุกบังเหียนเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าต่อไป

แต่ในไม่ช้า เกาฉางเซิงก็ต้องหยุดฝีเท้าอีกครั้ง

บริเวณด้านหน้าประตูใหญ่ของค่ายทหาร

มีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ

เป็นชายหนุ่มในชุดสีดำ

ร่างสูงโปร่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูใหญ่ สายตจับจ้องมาที่เกาฉางเซิง

คล้ายกำลังพินิจพิเคราะห์ แต่ก็คล้ายแฝงความหมายอื่นไว้

เกาฉางเซิงแม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังพิจารณาเขา เขาก็พิจารณาคนที่ปรากฏตัวกะทันหันผู้นี้เช่นกัน

คนผู้นี้อายุไม่มาก รูปร่างหน้าตาก็แค่เหนือกว่าคนทั่วไป

หากมองเพียงภายนอก นี่ไม่นับว่าเป็นคนที่โดดเด่น

แต่แม้ว่าคนผู้นี้จะยืนนิ่งๆ แต่กลิ่นอายบนร่างกลับไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้

หรือควรพูดว่า คนผู้นี้ไม่คิดที่จะซ่อนเร้นเลย

แฝงความเฉียบขาดดุดัน แต่ก็แฝงความหยิ่งทะนงอย่างประหลาด

เพียงแค่จุดนี้ เกาฉางเซิงก็พอจะมองเห็นนิสัยของคนผู้นี้ได้ลางๆ แล้ว

"เจ้าคือทายาทสกุลเกา บุตรชายของเกาจ่ง"

ครู่ต่อมา ชายผู้นั้นก็เอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงประสานกับสายตา ทั้งพิจารณาและคล้ายมีความรู้สึกอยากลองของ

ในสมองคิดเพียงชั่วแวบ เกาฉางเซิงก็เดาตัวตนของคนผู้นี้ออก

"หยางเสวียนก่าน!"

"ถูกต้อง!"

หยางเสวียนก่านแค่นเสียงเบาๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่เกาฉางเซิงไม่วางตา

เกาฉางเซิงก็ไม่หลบเลี่ยง เขานั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า ตอบสนองอย่างสงบ

สายตาของทั้งสองประสานกันในอากาศ

ในชั่วพริบตา ราวกับมีประกายไฟเล็กๆ เกิดขึ้นในอากาศ

ไม่มีผู้ใดรู้

เกาจ่ง หยางซู่!

สองตำนานผู้ยิ่งใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อยุคสมัยของต้าสุย

ทายาทสายตรงของพวกเขา

กลับมาพบกันอย่างน่าประหลาดเช่นนี้

"ครืน!"

ครู่ต่อมา

พลันมีเสียงระเบิดดังขึ้นจากร่างของหยางเสวียนก่าน ทันใดนั้น พลังอำนาจสายหนึ่งก็ทะลักออกจากร่าง

บารมีอันเฉียบขาดพุ่งตรงไปยังเกาฉางเซิง

แต่ที่น่าแปลกคือ

สีหน้าของเกาฉางเซิงยังคงเป็นปกติ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

กลับกันเป็นหยางเสวียนก่าน ที่สีหน้าเคร่งขรึมลง

เขาแค่นเสียงเย็นชาออกมาเบาๆ

"หึ บุตรชายเกาจ่ง ก็ยังไม่เลวเท่าไหร่"

สิ้นเสียง บารมีบนร่างของหยางเสวียนก่านก็สลายไปในทันที

"ขอบคุณที่ออมมือ!"

เกาฉางเซิงยิ้มบางๆ: "ในเมื่อไม่คิดจะสู้ต่อ เช่นนั้นเราเข้าค่ายพร้อมกันดีหรือไม่"

สีหน้าของหยางเสวียนก่านยิ่งเย็นชาขึ้น

แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่หันหน้าหนีอย่างแข็งทื่อแล้วก้าวเท้าเดิน

"ฉีกงผู้ยิ่งใหญ่ บุตรชายของเกาจ่ง คงไม่ได้มาเข้าร่วมกองทัพเพียงลำพังกระมัง"

เดินไปไม่กี่ก้าว หยางเสวียนก่านก็เอ่ยขึ้นอีก

"โอ้? หรือว่าท่านเองก็นำคนมามากมาย" เกาฉางเซิงไม่โกรธ ตอบกลับไปอย่างสบายๆ

เมื่อเข้าสู่ค่ายทหาร เกาฉางเซิงก็เข้าใจว่าเหตุใดหยางเสวียนก่านจึงถามเช่นนั้น

ในค่ายทหารตอนนี้มีผู้คนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว

มองเพียงคร่าวๆ ก็จะเห็นว่า

ผู้คนเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน

ในแต่ละพื้นที่ ผู้นำล้วนเป็นคนหนุ่มสาว

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า พวกเขาเหล่านี้คงเหมือนกับเกาฉางเซิงและหยางเสวียนก่าน เป็นทายาทขุนศึกที่ถูกเรียกตัวมา

และเบื้องหลังคนเหล่านี้ เกือบทุกคน ล้วนมีกองทหารติดตามมาด้วย

น้อยก็หลายสิบ มากกระทั่งเป็นร้อยเป็นพัน

เห็นได้ชัดว่า เหล่านี้คือทหารส่วนตัวที่พวกเขานำมาจากตระกูลของตน

ในตอนนี้เกาฉางเซิงกำลังมองไปยังกลุ่มที่มีคนมากที่สุด

"ไม่ต้องมองแล้ว นั่นคือคนสกุลอวี่เหวิน!" หยางเสวียนก่านแค่นเสียงเบาๆ ในคำพูดแฝงแววดูแคลน

เกาฉางเซิงไม่แสดงความเห็น หันไปมองหยางเสวียนก่าน

หยางเสวียนก่านแค่นเสียงเย็นชา:

"หึ แม้ท่านพ่อจะไม่อยู่แล้ว แต่ศิษย์เก่าและนายทหารใต้บัญชาอยู่ทั่วต้าสุย ขอเพียงธงสกุลหยางถูกยกขึ้น ย่อมมีผู้ตามดั่งเมฆา เหตุใดต้องทำเหมือนพวกเขาด้วย"

ใบหน้าของหยางเสวียนก่านฉายแววหยิ่งผยอง

แต่ในไม่ช้าเขาก็นึกถึงตัวตนของคนที่อยู่ข้างๆ

บารมีของหยางซู่ในกองทัพนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่เกาจ่งก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่ากันเลย

ทั้งสองคนนั้นคือเทพสงครามแห่งต้าสุยที่มีชื่อเสียงเคียงคู่กัน

เมื่อนึกถึงก่อนหน้านี้ ที่ตนเอง ไม่หมดหวัง จึงเผลอพูดเยาะเย้ยอีกฝ่ายว่ามาตัวคนเดียว แต่ผลสุดท้ายตัวเองก็มาตัวคนเดียวเช่นกัน

สีหน้าของหยางเสวียนก่านพลันแข็งทื่อ

บนใบหน้าที่เย็นชาราวน้ำแข็ง กลับปรากฏรอยสีแดงจางๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างประหลาด

เกาฉางเซิงยิ้มอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดจายั่วโมโหอีกฝ่าย

"ไม่ทราบว่าวันนี้มีกำหนดการอะไรบ้าง พี่หยางพอจะทราบหรือไม่"

สีหน้าของหยางเสวียนก่านผ่อนคลายลง แล้วก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว

"ไม่แน่ใจ ข้าเองก็เพิ่งมาถึง อย่างมากก็คงเป็นพิธีสาบานตน หรือไม่ก็พบปะกับอ๋องเก้าซานเท่านั้น"

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปข้างหน้าอีกครั้ง

"แต่อ๋องเก้าซานก็ช่างเลอะเลือนเสียจริง"

"การทหาร คือเรื่องใหญ่ของแผ่นดิน นำพวกคุณชายน้อยไร้ประโยชน์เหล่านี้มามากมาย จะมีประโยชน์อันใด"

"ก็แค่ฝึกฝนและบ่มเพาะคนรุ่นหลังเท่านั้น"

เกาฉางเซิงพูดอย่างสบายๆ ความคิดของหยางหลินนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"หึ ก้อนหินดื้อด้าน ต่อให้ขัดเกลาเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ก็ไม่อาจกลายเป็นหยกงามได้"

หยางเสวียนก่านแค่นเสียงเย็นชา: "นำคนมามากขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร ขอเพียงข้า... เอ่อ..."

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง หยางเสวียนก่านราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มุมปากกระตุก เปลี่ยนคำพูด: "คนสกุลหยางและสกุลเกา ยังไม่ได้ตายกันหมด ยังเพียงพอที่จะค้ำจุนกองทัพต้าสุย!"

[จบแล้ว]