บทที่ 3 - ดาวคู่ส่องหล้า วิถีจอมยุทธ์อันรุ่งโรจน์

เขตตะวันตกของนครต้าซิง!

นี่คือจวนที่กินอาณาบริเวณกว้างขวางอย่างยิ่ง

เพียงแค่มองจากภายนอก ก็สามารถบอกได้ถึงสถานะอันไม่ธรรมดาของเจ้าของสถานที่แห่งนี้

ด้านหน้าประตูใหญ่ที่โอ่อ่าตระการตา

มีทวนยาวสิบสองเล่มตั้งตระหง่าน!

บนคอทวนสีดำสนิท ปรากฏร่องรอยของสนิมขึ้นเป็นจุดๆ

มองแวบเดียวก็รู้ว่ามันตั้งอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น

บนทวนยาวทุกเล่ม กลับยังคงหลงเหลือกลิ่นอายสังหารจางๆ

มองจากระยะไกล

คราบสนิมสีน้ำตาลแดงเหล่านั้น

ราวกับเป็นคราบโลหิตที่แห้งกรัง

ทำให้ผู้คนรู้สึกเคารพยำเกรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ประตูเกียรติยศสิบสองทวน!

นี่คือสัญลักษณ์ของตระกูลขุนศึก

และไม่ใช่ตระกูลธรรมดาทั่วไป

ต้องเป็นยอดขุนพลที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในสนามรบเท่านั้น จึงจะได้รับเกียรติยศเช่นนี้

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ

ขุนพลที่สามารถสร้างคุณูปการได้ถึงเพียงนี้

ตามหลักเหตุผลแล้ว ย่อมต้องมีตำแหน่งสูงส่ง เพลิดเพลินกับเกียรติยศและบารมี

แต่จวนแห่งนี้ กลับเงียบเหงาราวกับป่าช้า

นอกจากตัวเรือนที่สง่างาม และทวนยาวที่ตั้งตระหง่านแล้ว

ก็ไม่มีสิ่งใดพิเศษอื่นใดอีก

จวนที่กว้างขวางใหญ่โต กลับยิ่งเสริมความรู้สึกอ้างว้างเปลี่ยวเหงาอย่างประหลาด

ทว่า หากเป็นชาวเมืองต้าซิง

หรือเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับราชสำนักต้าสุยอยู่บ้าง ก็จะไม่รู้สึกแปลกใจเลย

ต้าสุยก่อตั้งราชวงศ์

หากพูดถึงคุณูปการ ย่อมต้องนับถือเก้าผู้เฒ่าสถาปนาสุยเป็นอันดับแรก

ในบรรดาเก้าผู้เฒ่า ทุกคนล้วนผ่านสมรภูมินับร้อย สร้างผลงานการรบนับไม่ถ้วน

แน่นอนว่า ในบรรดาผลงานเหล่านี้ ก็ยังมีการแบ่งระดับสูงต่ำ

และในบรรดาเก้าผู้เฒ่า ผู้ที่มีคุณสมบัติพอจะตั้งทวนสิบสองเล่มหน้าจวนได้ นับไปนับมาก็มีเพียงสามคนเท่านั้น

หนึ่งในนั้นย่อมเป็น อ๋องเก้าซาน หยางหลิน

ทว่าอ๋องเก้าซาน หยางหลิน แม้จะมาจากสายทหาร มีชื่อเสียงเกียรติยศเลื่องลือ แต่สาเหตุหลักนอกจากสถานะเชื้อพระวงศ์แล้ว ส่วนใหญ่มาจากความเก่งกาจส่วนตัวของเขา

หากพูดถึงการวางแผนกลยุทธ์ การบัญชาการรบขนาดใหญ่ที่ใช้ทหารนับแสน

อีกสองคนจะโดดเด่นกว่า

คนหนึ่งคือ อเวย์กง หยางซู่

อีกคนหนึ่งคือ ฉีกง เกาจ่ง

ทั้งสองคนนี้ต่างหาก คือบุคคลสำคัญที่สุดภายใต้บัญชาของหยางเจียนในอดีต

แม้ว่าภายนอก เกาจ่งจะโดดเด่นด้านบุ๋น หยางซู่จะโดดเด่นด้านบู๊

แต่ในความเป็นจริง ทั้งสองล้วนเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊

หยางซู่มีประสบการณ์การเป็นอัครเสนาบดี เกาจ่งก็มีประสบการณ์การกรำศึกในสนามรบ

และเพราะมีทั้งสองคนนี้คอยช่วยเหลือ

ต้าสุยในอดีต จึงสามารถกลืนกินแผ่นดินราวกับพยัคฆ์ สยบแว่นแคว้น บารมีสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า

เกาจ่ง หยางซู่

ทั้งสองคนนี้สามารถกล่าวได้ว่าคือ เทพสงครามที่แท้จริงของต้าสุยในยุคบุกเบิก

ดาวคู่ส่องหล้า!

แน่นอนว่า กาลเวลาเปลี่ยนผัน

มาถึงวันนี้

เทพสงครามทั้งสอง ต่างล่วงลับไปแล้วทั้งคู่

นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ต้าสุยในช่วงหลายปีมานี้ค่อนข้างสงบกับภายนอก ไม่ได้มีการใช้กำลังทหารขนาดใหญ่มาโดยตลอด

และจวนแห่งนี้

ก็คือจวนสกุลฉี หรือก็คือจวนของเกาจ่งนั่นเอง

ตามหลักแล้ว ด้วยคุณูปการและบารมีของเกาจ่งในอดีต

แม้จะล่วงลับไปแล้ว จวนของเขาก็ไม่ควรจะเงียบเหงาถึงเพียงนี้

แต่ในความเป็นจริง กลับไม่เป็นเช่นนั้น

ในยุคก่อตั้งต้าสุย

เกาจ่งและหยางซู่ร่วมมือกันอย่างเต็มที่ กองทัพสุยก้าวไปข้างหน้าอย่างเกรียงไกร กองทัพแข็งแกร่งดุจสายรุ้ง

ไม่ว่าจะเป็นเกาจ่งหรือหยางซู่ ล้วนได้รับเกียรติยศและบารมีในราชสำนักอย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่อต้าสุยมั่นคง การรบราหยุดชะงัก ความขัดแย้งก็เปลี่ยนจากภายนอกมาสู่ภายใน

ปลายยุครัชศกไคหวง

ราชสำนักต้าสุยปรากฏความขัดแย้งขึ้นหลายครั้ง

ระหว่างเกาจ่งและหยางซู่ ดาวคู่แห่งต้าสุยคู่นี้ ก็เกิดความบาดหมางขึ้นหลายครั้ง

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงนั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

สรุปคือ ไม่ว่าจะเป็นเกาจ่งหรือหยางซู่ ต่างก็ถูกกดดันในราชสำนักอย่างกะทันหัน

โดยเฉพาะเกาจ่ง ตำแหน่งทั้งหมดถูกปลด เหลือเพียงบรรดาศักดิ์ฉีกงไว้เท่านั้น

สถานะของสกุลเกา ก็ตกต่ำลงในพริบตา

สกุลหยางของหยางซู่ แม้จะไม่ถึงขนาดนั้น แต่ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

และหลังจากนั้นไม่นาน

สุยตี้ หยางเจียน ฉีกง เกาจ่ง อเวย์กง หยางซู่ ทั้งสามผู้ร่วมสร้างรากฐานต้าสุยมาด้วยกัน ก็พลันจากไปทีละคน ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนอดถอนหายใจด้วยความเสียดายไม่ได้

ภายในจวนสกุลเกา

ณ ห้องหนึ่ง

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังหลับตานั่งสมาธิอยู่บนเตียง

แต่ในไม่ช้า เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เพราะนอกห้องมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นแว่วๆ

"นายน้อย"

"ท่านลุงเกาหรือขอรับ เข้ามาเถอะ"

ประตูห้องเปิดออก ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งก้าวเข้ามา

"ท่านลุงเกา มีเรื่องอะไรงั้นหรือ"

"นายน้อยขอรับ เมื่อครู่มีคนจากในวังมาส่งข่าว เรียกนายน้อยเข้าร่วมกองทัพขอรับ!"

พ่อบ้านเกาเอ่ยขึ้น

ในแววตาฉายแววกังวล แต่ในขณะเดียวกันก็เจือปนด้วยความยินดีและตื่นเต้น

"ในวังรึ? เป็นราชโองการหรือไม่? เหตุใดจึงไม่มาแจ้งข้า" ชายหนุ่มสงสัย

"ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่ราชโองการ เป็นคนของอ๋องเก้าซาน"

"ได้ยินว่าเป็นความประสงค์ของอ๋องเก้าซาน และครั้งนี้ไม่ได้เรียกเพียงนายน้อย แต่ยังมีทายาทผู้มีคุณูปการอีกหลายท่าน"

ชายชรารีบเอ่ยขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมต่ออีกประโยค:

"นายน้อยขอรับ แม้การเข้ากองทัพจะอันตราย แต่ครั้งนี้มีอ๋องเก้าซานคอยคุมเชิงอยู่ ก็นับเป็นโอกาสของนายน้อย หากสร้างคุณงามความชอบ ก็อาจมีโอกาสฟื้นฟูเกียรติยศของสกุลเกาในอดีตได้นะขอรับ"

ชายหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีใด เพียงแค่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย:

"ข้าทราบแล้ว ท่านลุงเกา วางใจเถอะ ข้ามีวิจารณญาณ"

"เช่นนั้น บ่าวเฒ่าขอตัวก่อนนะขอรับ" พ่อบ้านเกาอ้าปากทำท่าจะพูดอะไรอีก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแต่ถอยออกไปอย่างนอบน้อม

"พริบตาก็หลายปี บางทีอาจจะถึงเวลาต้องขยับตัวบ้างแล้ว"

เมื่อเสียงฝีเท้าไกลออกไป ชายหนุ่มก็พึมพำกับตัวเอง

บุรุษผู้นี้คือบุตรชายคนเดียวของฉีกง เกาจ่ง นามว่า เกาฉางเซิง!

และในขณะเดียวกัน ก็เป็นผู้ข้ามมิติด้วย

เขาข้ามมายังโลกนี้เมื่อหลายปีก่อน

แต่เขาไม่ได้เหมือนกับผู้ข้ามมิติรุ่นพี่คนอื่นๆ ที่พอข้ามมาก็รีบร้อนทำนั่นทำนี่

อย่างแรก โลกนี้เป็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างหาที่เปรียบมิได้

และยังเป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ

วิถีจอมยุทธ์อันรุ่งโรจน์ สามารถบรรลุสู่สวรรค์ได้

ตามที่เขารู้มา เมื่อพลังของจอมยุทธ์บรรลุถึงระดับสูง

ก็สามารถใช้คำว่า เหาะเหินเดินอากาศ ย้ายภูเขาถมทะเล มาบรรยายได้จริงๆ

โลกที่กว้างใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่าย่อมมีสีสันน่าตื่นตา แต่ในขณะเดียวกันก็ย่อมแฝงไว้ด้วยภยันตรายไม่รู้จบ

ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมา ยังเป็นเพียงเด็กน้อย ในยามที่ยังไม่มีพลังพอ การออกไปท่องโลกอย่างบุ่มบ่าม ช่างอันตรายเกินไป

ยังมีอีกจุดที่สำคัญ

นี่ไม่ใช่โลกยุทธภพเดี่ยวๆ ธรรมดา

แต่เป็นโลกแบบผสมผสาน

ฉิน ฮั่น สุย หยวน ซ่ง หมิง และอื่นๆ ล้วนดำรงอยู่พร้อมกัน

เนื้อเรื่องขมวดปมเข้าด้วยกันอย่างซับซ้อน ส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน วุ่นวายถึงขีดสุด

สถานการณ์เช่นนี้ หากงมงายเชื่อในเนื้อเรื่องเดิม แล้วเข้าไปยุ่งเกี่ยวตามอำเภอใจ คงไม่รู้แม้กระทั่งว่าตัวเองตายอย่างไร

แค่ผีเสื้อขยับปีก ก็สามารถทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงในที่ใดที่หนึ่งได้

ไม่ต้องพูดถึงโลกมากมายที่ส่งผลกระทบต่อกันเช่นนี้ จะไม่มีการเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร

เหมือนอย่างต้าสุย

เกาจ่ง พ่อบังเกิดเกล้าราคาถูกของเขา

ในประวัติศาสตร์ปกติ เขาถูกปลดจนถึงที่สุด ถูกริบบรรดาศักดิ์ แล้วก็ถูกฆ่าอย่างไม่เป็นธรรม

แต่ในโลกนี้ แม้เกาจ่งจะตายไป แต่บรรดาศักดิ์ฉีกงกลับยังคงอยู่

ยังมีอีกจุดหนึ่ง จากที่เขาสืบเสาะมาหลายปี

หยางเจียน เกาจ่ง หยางซู่ ทั้งสามคน

สองคนหลังเกิดความขัดแย้งกันอย่างกะทันหัน

จากนั้น ทั้งสองก็ถูกปลดจากตำแหน่ง

และต่อมา ทั้งสามก็พลันเสียชีวิตอย่างกะทันหัน

เรื่องราวช่วงนี้ เกาฉางเซิงมองอย่างไร ก็รู้สึกว่ามันคลุมเครือ

แค่เรื่องในสกุลเกา ก็สามารถเบี่ยงเบนไปได้มากถึงเพียงนี้

ไม่ต้องพูดถึงภาพรวมของทั้งโลก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านลองถามเกาฉางเซิงดูเถิด ว่าเขากล้าเชื่อเนื้อเรื่องเดิมที่เรียกว่าเหลวไหลนั่นได้อย่างไร

[จบแล้ว]