บทที่ 2 - พลองสะท้านปฐพี ดาบทะลวงห้วงมิติ

"พลองนั่น!"

"คือพลองขังมังกรของอ๋องเก้าซาน!"

"เป็นท่านผู้อาวุโสท่านนั้น!"

"สวรรค์ มีคนบุกวังจริงๆ ด้วย!"

ในลานกว้างบังเกิดเสียงอุทานไม่ขาดสาย!

และณ ศูนย์กลางของนครต้าซิง

เหนือท้องฟ้าของพระราชวัง

เงาพลองอันสะเทือนฟ้าดินเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งค่อยๆ ก่อตัวเป็นของแข็ง

บารมีอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายลงมาราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

"เป็นอ๋องเก้าซาน หยางหลิน การลอบสังหารทรราชล้มเหลวแล้ว รีบหนีเร็ว!"

เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากเบื้องล่าง

จากนั้น ร่างในชุดดำหลายสายก็แยกย้ายกันหนี ทะยานไปยังทิศทางต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ในอดีตที่ต้าสุยก่อตั้ง แผ่อิทธิพลกวาดล้างแว่นแคว้น

นอกจากจะอาศัยความปรีชาสามารถของปฐมกษัตริย์หยางเจียนแล้ว

ยังมีเหล่าอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานคอยช่วยเหลือ

นั่นคือ เก้าผู้เฒ่าสถาปนาสุย ที่มักถูกกล่าวถึงในต้าสุยปัจจุบัน

เก้าคนนี้ ทุกคนล้วนเป็นผู้มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊

หลายคนในนั้น ถึงกับสามารถใช้คำว่า ผู้เก่งกาจที่หาได้ยากในโลก มาบรรยายได้

เพียงแต่กาลเวลาเปลี่ยนผัน

หลายสิบปีผ่านไป

เก้าผู้เฒ่าสถาปนาสุยในอดีต ส่วนใหญ่ล้วนจากไปแล้ว เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่

อ๋องเก้าซาน หยางหลิน คือหนึ่งในตัวแทนที่โดดเด่นที่สุด

ท่านผู้นี้คือน้องชายแท้ๆ ของหยางเจียน ในปีที่ต้าสุยก่อตั้ง ด้วยพลองขังมังกรเพียงหนึ่งด้าม เกือบจะไร้เทียมทานทั่วหล้า สร้างผลงานการรบอันยิ่งใหญ่

มาจนถึงปัจจุบัน

ยิ่งเป็นบุคคลอันดับหนึ่งในกองทัพอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นดั่งเสาหลักค้ำจุนฟ้าแห่งต้าสุย

เบื้องล่าง!

นักฆ่าชุดดำหลายคนแยกย้ายกันหนี

แต่หยางหลินที่อยู่ในเงามืด กลับยังไม่ปรากฏตัว

พร้อมกับเสียงแค่นเสียงเย็นชาดังขึ้นในอากาศ

เงาพลองมหึมาก็ฟาดกระหน่ำลงมา

มองจากระยะไกล ราวกับเสาค้ำฟ้ากำลังพังทลาย

ห้วงมิติทั้งหมดสั่นสะเทือน

คนชุดดำที่แยกย้ายกันหนี แม้แต่เสียงร้องก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ถูกเงาพลองกลืนกิน

"อ๊า! หยางหลิน ไอ้เฒ่าชั่ว!"

บริเวณรอบนอกของพระราชวัง!

ร่างหนึ่งที่กำลังมองดูฉากนี้อยู่ อ้าปากคำรามอย่างโหยหวน

เพียงแต่ เสียงของชายผู้นั้นเพิ่งจะขาดหาย ยังไม่ทันได้เปล่งเสียงที่สอง

พื้นที่ทางซ้ายของเขาก็พลันฉีกขาดออก

แสงดาบสีดำสนิทสายหนึ่ง พุ่งวาบออกมา!

ชายผู้นั้นยังไม่ทันได้เปลี่ยนสีหน้า ก็ถูกแสงดาบฉีกกระชาก

เพียงชั่วพริบตา

ห้วงมิติก็กลับคืนสู่สภาพปกติ

ทิ้งไว้เพียงร่างไร้วิญญาณที่ไม่สมประกอบ และเสียงชราภาพที่ดังมาจากแดนไกล

"ตัวตลกไร้ค่า ยังกล้ามาเห่าหอนในต้าซิง!"

เงาพลองสลายไป แสงดาบหายลับ

นครต้าซิงทั้งหมด กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว!

ราวกับว่าความปั่นป่วนที่สะเทือนทั้งเมืองเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่ในเมือง ผู้คนที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ย่อมไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ง่ายดายเช่นนั้น

แม้คลื่นลมครานี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่

แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมา ก็นับว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

อ๋องเก้าซาน หยางหลิน!

นี่คือบุคคลที่บารมีสั่นสะเทือนต้าสุยมานานหลายสิบปี

ที่ผ่านมามักจะคุมทัพอยู่ภายนอกเพื่อนั่งบัญชาการ

นึกไม่ถึงว่าจะแอบเดินทางกลับมายังต้าซิงอย่างเงียบๆ

และยังมีนักฆ่าเหล่านั้น

วิชากระบี่อี้เจี้ยน เห็นได้ชัดว่ามาจากฟู่ไฉ่หลินแห่งเกาหลี

หยางหลินกลับมา การลอบสังหารจากเกาหลี

เมื่อรวมกับกองทัพเซียวอวี่ที่ปรากฏตัวบ่อยครั้งในระยะนี้

คนที่หัวไวหน่อย ล้วนคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง

ราชสำนักต้าสุยกำลังจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

กำลังจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว

แน่นอนว่า

นี่คือความคิดของเหล่าคนที่สนใจสถานการณ์ในราชสำนักและทั่วหล้า

ยังมีผู้คนอีกมาก ที่ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้

พวกเขาให้ความสนใจกับการต่อสู้ที่เห็นเพียงแวบเดียวเมื่อครู่มากกว่า

พลังที่หยางหลินแสดงออกมานั้น สามารถใช้คำว่าน่าสะพรึงกลัวมาบรรยายได้อย่างแท้จริง

นี่คือสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเหล่าจอมยุทธ์ได้มากที่สุด

สำหรับอ๋องเก้าซานผู้นี้

น้อยคนนักที่จะไม่รู้จักชื่อของเขา

เพียงแต่ ช่วงเวลาที่หยางหลินเฉิดฉายที่สุด ย่อมเป็นช่วงก่อตั้งราชวงศ์

หลายปีมานี้ เมื่อต้าสุยค่อยๆ มั่นคง ประกอบกับอายุที่มากขึ้น

หยางหลินก็แทบจะไม่ได้ลงมือด้วยตนเองอีก

ดังนั้นผู้คนในยุทธภพยุคปัจจุบัน จึงไม่ได้เข้าใจอ๋องเก้าซานผู้นี้มากนัก

"อ๋องเก้าซาน นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะมีโอกาสได้เห็นท่านผู้เฒ่าลงมือ"

"ฮ่าฮ่า อ๋องเก้าซานช่างยังแข็งแรงสมวัยจริงๆ!"

มีหลายคนตะโกนโห่ร้องอย่างตื่นเต้น

"นึกไม่ถึงว่าอ๋องเก้าซานในตำนานผู้นี้ จะมีพลังถึงเพียงนี้"

"ใช่ แต่ในตำนาน อ๋องเก้าซานไม่ได้เดินบนวิถีแห่งการทหารหรอกหรือ"

"เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้"

ก็มีคนที่ไม่เข้าใจและสงสัย

"กบในกะลา!" ข้างๆ พลันมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นทันที

"วิถีทหาร วิถียุทธ์ วิถีปราชญ์ และอื่นๆ อีกมากมาย วิถีใดก็ตามเมื่อไปถึงจุดสูงสุด ล้วนสะเทือนฟ้าดินทั้งสิ้น! เจ้าคิดว่ามีแต่คนฝึกยุทธ์เช่นเจ้าเท่านั้นหรือที่มีพลัง น่าขัน!"

ในนครต้าซิง เพราะเรื่องเมื่อครู่ ทำให้เกิดคลื่นลมมากมาย

แต่สถานที่อันเป็นศูนย์กลางของเหตุการณ์อย่างพระราชวัง กลับดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง

ทว่าในขณะนี้

ภายในตำหนักหนึ่ง ณ ใจกลางพระราชวังต้าสุย

มีหลายร่างกำลังนั่งอยู่

หากมีคนที่คุ้นเคยกับต้าสุยอยู่ที่นี่ ย่อมต้องจำได้

ผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในราชสำนักต้าสุยปัจจุบันทั้งสิ้น

ผู้ที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุด สวมชุดคลุมมังกร คือ สุยตี้ หยางกว่าง ในปัจจุบัน

ด้านล่างซ้ายมือ คือชายชราผมขาวสวมเกราะ

"ลำบากท่านอาแล้ว!"

ชายชราโบกมือ:

"ก็แค่เด็กน้อยไม่เจียมตัวไม่กี่คนเท่านั้น ข้าแม้จะแก่ แต่ก็ยังไม่ถึงกับยกพลองไม่ขึ้น!"

"หากเป็นฟู่ไฉ่หลินมาเอง ยังพอจะน่าดูกว่านี้หน่อย"

เห็นได้ชัดว่า ชายชราผู้นี้คือ อ๋องเก้าซาน หยางหลิน ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังของต้าสุย

"ท่านอาช่างยังแข็งแรงสมวัย! นับเป็นโชคดีของต้าสุย"

หยางกว่างเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ความคาดหวังของอ๋องเก้าซานคงไม่อาจเป็นจริงได้ ฟู่ไฉ่หลินแบกรับชะตาของเกาหลีไว้ เขาไม่อาจมาเสี่ยงอันตรายง่ายๆ"

ชายชราอีกคนเอ่ยขึ้น

"ถูกต้อง แต่เกาหลีส่งคนมาเช่นนี้ ดูท่าทางพวกเขาคงจะระวังตัวแล้ว" เสียงหนึ่งดังขึ้นอีก

"ระวังก็ช่างเถอะ เราเคลื่อนทัพก็ไม่ได้ปิดบังแต่แรก เดิมทีก็ปิดบังคนไม่ได้อยู่แล้ว"

หยางหลินเอ่ยเสียงเข้ม:

"อีกอย่าง เกาหลีเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ต้าสุยเราไม่จำเป็นต้องทำลับๆ ล่อๆ"

"หลายปีมานี้ เกาหลีมักจะรุกล้ำชายแดน หากไม่ถอนตะปูนี้ออกไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทางตะวันตกเฉียงเหนือและทางเหนือ ต้าสุยก็ไม่อาจทุ่มกำลังได้เต็มที่"

"ในเมื่อตัดสินใจจะเคลื่อนทัพ ก็เคลื่อนทัพใหญ่ไปเลย กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เมื่อคำพูดนี้จบลง ทุกคนรอบข้างก็พยักหน้า

"อ๋องเก้าซานกล่าวได้มีเหตุผล! แต่ว่าเรื่องแม่ทัพผู้คุมทัพนี่สิ..."

คนที่อยู่ด้านขวาเอ่ยขึ้น: "เรื่องที่ฝ่าบาทจะนำทัพด้วยองค์เองนั้นมิอาจทำได้โดยเด็ดขาด ขอทรงทบทวนรับสั่งด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหยางกว่างก็มืดลง เขารีบหันไปมองหยางหลิน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

หยางหลินดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย จึงส่ายหัวเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น นัยน์ตายังเหลือบไปมองทิศทางหนึ่งแวบหนึ่ง

หยางกว่างพลันเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ทรุดตัวลงนั่งบนบัลลังก์มังกร

"ช่างเถอะ เรื่องแม่ทัพ ก็ให้เหล่าขุนนางที่รักของข้าหารือกันเถอะ"

เมื่อเห็นฉากนี้ ทั้งหลายก็ไม่ได้สนใจอะไร

ครู่ต่อมา หยางหลินก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"เรื่องแม่ทัพใหญ่นั้นคุยง่าย การที่ฝ่าบาทจะนำทัพด้วยองค์เองแม้จะไม่เหมาะสม แต่ก็เตือนข้าได้อย่างหนึ่ง"

"ตอนนี้ในกองทัพต้าสุย ส่วนใหญ่มีแต่พวกกระดูกเก่าๆ เทพสงครามผู้กล้าหาญในอดีต ตายก็ตายไป แก่ก็แก่ไป"

"ข้าแม้จะยังพอไหว แต่ก็คงรบได้อีกไม่กี่ปี"

"ดังนั้นข้าขอเสนอ การไปเกาหลีครั้งนี้ ให้พาคนหนุ่มสาวไปด้วยมากๆ!"

"ไม่รู้ว่าในบรรดาทายาทของกองทัพต้าสุยตอนนี้ พอจะมีผู้ใดที่ปั้นได้บ้าง"

"อ๋องเก้าซานกล่าวได้มีเหตุผลยิ่ง!"

คนข้างล่างรีบขานรับ

"หากพูดถึงทายาทในกองทัพ บุตรชายของอเวย์กงผู้ล่วงลับ หยางเสวียนก่าน ก็นับว่าไม่เลว"

"บุตรของหยางซู่งั้นรึ" หยางหลินเลิกคิ้ว

"จริงด้วย โช่วกวงเซี่ยนกง หานฉินหู่ ดูเหมือนจะมีหลานชายนอกคนหนึ่ง ชื่อ หลี่ย่าวซือ" มีคนเอ่ยขึ้นอีก

หยางหลินพยักหน้า หยางซู่และหานฉินหู่ล้วนอยู่ในเก้าผู้เฒ่าในอดีต และต่างก็ล่วงลับไปแล้วทั้งคู่

"ทุกคนลองคิดดูแล้วกัน มีคนหนุ่มสาวที่โดดเด่นคนใดอีกบ้าง สองสามวันนี้มารายงานข้าได้"

"ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ใช้เกาหลีเป็นสนามซ้อมรบไปเลย มีพวกเราเฒ่าๆ ไม่กี่คนคอยคุมเชิงอยู่ คาดว่าเกาหลีคงไม่อาจพลิกสถานการณ์ใดๆ ได้"

ทุกคนพยักหน้ารับทราบ จากนั้นก็ลุกขึ้นประสานมือ

และในขณะนั้นเอง

ชายชราในชุดดำที่นั่งอยู่มุมห้องก็พลันเอ่ยขึ้น

"เพิ่มอีกคน เอาคนของสกุลเกาไปด้วย!"

หยางหลินที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ

[จบแล้ว]