บทที่ 39 - เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่มาเยือนในยามดึก

เมื่อหลินอี้ถอยกลับเข้ามาในภัตตาคารหงฝูโหลว ผู้รอดชีวิตกลุ่มใหม่ก็ปีนบันไดเชือกขึ้นไปสมทบชั้นสองกันอย่างปลอดภัยหมดแล้ว

โจวเจี้ยนจวิน เฉินอวี่ จางฮ่าวเทียน และคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่ถืออาวุธต่างก็ยืนรออยู่ข้างบันไดเชือกอย่างกระวนกระวาย พอเห็นหลินอี้กลับมาอย่างปลอดภัย หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของพวกเขาก็พลันตกลงไปอยู่ในท้อง

“เสี่ยวอี้!”

“พี่อี้! ในที่สุดพี่ก็กลับมา! ไม่เป็นไรใช่ไหม”

โจวเจี้ยนจวินก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว พินิจพิจารณาหลินอี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้แน่ใจว่าบนชุดเกราะไม่มีร่องรอยความเสียหายใหม่ๆ ที่น่ากลัวเพิ่มขึ้นมา

หลินอี้ส่ายหน้า “ไม่เป็นไรครับลุง ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ไปครับ พวกเราขึ้นไปข้างบนกันก่อน”

ตอนที่หลินอี้กำลังฝึกฝน พวกเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ ตอนนี้อาวุธในมือของพวกเขาได้รับการอัปเกรดขึ้นมาจากเดิมไม่น้อยเลย

ด้วยคำแนะนำจากคู่มือเอาชีวิตรอดและโจวเจี้ยนจวิน พวกเขาไปหาด้ามไม้ถูพื้น เอาลวดและเทปกาวมาพันมีดปอกผลไม้และมีดแล่กระดูกที่หามาได้อย่างแน่นหนา ทำเป็นหอกสั้นแบบง่ายๆ แถมยังใช้เขียงกับฝาหม้อมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับโล่ที่ทำขึ้นเองอีกด้วย

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขากล้าลงมารอรับคนที่ชั้นหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าหลินอี้กลับมาโดยสวัสดิภาพ และไม่มีอสูรหมาป่าไล่ตามมา ทุกคนก็ปีนบันไดเชือกกลับขึ้นไปชั้นสองอย่างรวดเร็ว

พอหลินอี้ขึ้นมาถึงชั้นสอง เขาก็เห็นว่าผู้รอดชีวิตกลุ่มใหม่ยังคงอัดกันแน่นอยู่ที่โถงทางเดิน ตอนนี้พวกเขากำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ ความยำเกรง และการบูชา

“ฮีโร่! ขอบคุณคุณมาก!”

“ขอบคุณคุณมากจริงๆ พ่อหนุ่ม!”

“ฮือๆ... ถ้าไม่ได้พี่ชาย...”

เสียงขอบคุณดังขึ้นมาไม่ขาดสาย ครูทั้งสองคนตื่นเต้นจนต้องกล่าวขอบคุณซ้ำไปซ้ำมา หลายคนถึงกับกำลังจะโค้งคำนับให้

หลินอี้ชูมือขึ้นปรามเล็กน้อย เพื่อหยุดการกระทำของทุกคน

“ไม่ต้องทำขนาดนี้ครับ ผมก็แค่ทำในสิ่งที่พอจะทำได้ ที่นี่เป็นแค่ที่หลบภัยชั่วคราวเท่านั้น ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่ ทุกคนต้องฟังคำสั่ง เสบียงอาหารจะมีการปันส่วน ทุกคนต้องช่วยกันป้องกัน... ทำได้ไหมครับ”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้มีความกระตือรือร้นอะไรมากมาย แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่จริงจังและหนักแน่น

แต่ว่าสำหรับคนที่เพิ่งรอดชีวิตมาหมาดๆ สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือทิศทางที่ชัดเจนและผู้นำที่แข็งแกร่ง

พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกดูแคลน แต่กลับรู้สึกว่าหลินอี้เป็นคนที่พึ่งพาได้ พวกเขารีบพยักหน้าอย่างแรง รับคำเสียงดังฟังชัด “ทำได้ครับ!” “พวกเราจะเชื่อฟังแน่นอน!” “ขอบคุณพี่ชายที่ให้พวกเราอยู่ที่นี่!”

หลินอี้พยักหน้า แล้วหันไปมองคุณอาหลินรุ่ยเหิงที่อยู่ข้างๆ

“คุณอาครับ คงต้องรบกวนคุณอากับเย่ชิงอวี่ แล้วก็ผู้จัดการหลี่ ช่วยกันจัดแจงเพื่อนใหม่ของเราหน่อยนะครับ ช่วยจัดหาที่ทาง แล้วก็แบ่งอาหารกับน้ำให้พวกเขาตามส่วน ให้ทุกคนได้พักผ่อนฟื้นฟูร่างกายก่อน”

“เออ ได้ๆ เดี๋ยวอาจัดการเอง เสี่ยวอี้วางใจได้เลย!”

หลินรุ่ยเหิงรีบรับคำ แล้วเรียกหลี่หลิงกับเย่ชิงอวี่ให้เริ่มทำงานทันที

เพียงแค่ครึ่งวันเท่านั้น เขาก็รู้สึกว่าหลานชายคนนี้ของเขาเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน บารมีบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกนั่น ทำให้แม้แต่ผู้ใหญ่อย่างเขาก็ยังต้องทำตามคำสั่งอย่างไม่รู้ตัว

“บางที... นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าสถานการณ์สร้างวีรบุรุษล่ะมั้ง...”

หลินรุ่ยเหิงไม่ได้รู้สึกว่ามันมีอะไรผิดปกติ เพราะในประวัติศาสตร์หลายพันปีของประเทศเซี่ย วีรบุรุษอายุน้อยแบบไหนก็เคยมีมาแล้วทั้งนั้น

เขาได้แต่คิดในใจว่า “ตระกูลหลินของเรา กำลังจะมีคนใหญ่คนโตแล้ว... ต่อไปเสี่ยวเจี๋ยคงต้องพึ่งพี่ชายเขาช่วยส่งเสริมแล้วล่ะ...” พลางรีบไปทำงานที่หลินอี้มอบหมายให้เขาทันที

ผู้คนค่อยๆ ถูกนำทางให้แยกย้ายกันไป หลินรุ่ยเหิงจัดที่พักให้พวกเขาโดยแบ่งตามเพศ

ส่วนหลินอี้ก็ส่งสัญญาณสายตาให้โจวเจี้ยนจวิน ทั้งสองคนเดินไปคุยกันที่มุมหนึ่งซึ่งค่อนข้างเงียบ

“ลุงครับ...” หลินอี้ลดเสียงลงเล็กน้อย “เมื่อกี้ตอนที่ผมอยู่ข้างนอก ผมรู้สึกว่ารังนั่นมันดูไม่ชอบมาพากล”

สีหน้าของโจวเจี้ยนจวินเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“เป็นอะไรไป พวกมันจะบุกมาเหรอ” เขาเผลอกำหอกสั้นในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ยังไม่ถึงขนาดนั้นครับ” หลินอี้ส่ายหน้า “แต่แสงสีแดงรอบๆ รังมันเข้มขึ้นมาก ผมเลยไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่ พรุ่งนี้เช้า แผนที่จะไปชุมชนอาจจะต้องเลื่อนไปก่อน ผมขอสังเกตสถานการณ์ของรังอีกทีค่อยว่ากัน”

โจวเจี้ยนจวินได้ยินดังนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกผิดหวัง แต่เขากลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“เลื่อนไปก็ดี! ข้างนอกมันอันตรายเกินไป เธอจะไปคนเดียว พวกเราทุกคนก็ไม่สบายใจอยู่แล้ว! ตอนนี้พวกเราก็มีคนเพิ่มขึ้นแล้ว อาวุธก็ดูดีขึ้นมาหน่อย...” เขายกหอกสั้นกับโล่ฝาหม้อในมือขึ้นมา “พรุ่งนี้ถ้าไอ้พวกเดนนรกนั่นมันกล้ามาจริงๆ พวกเราก็จะได้ช่วยสู้ด้วย!”

หลินอี้มองอาวุธที่เรียกได้ว่า “ดึกดำบรรพ์” ในมือลุงของเขา แล้วก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ในใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจเตือนสติอย่างจริงจัง

“ลุงครับ ผมเข้าใจความตั้งใจดีของพวกลุงนะครับ แต่ถ้ามันไม่จำเป็นจริงๆ ผมไม่อยากให้พวกเราคนไหนก็ตามต้องเข้าไปสู้กับพวกมันตรงๆ เลย ตอนนี้สำหรับพวกเราแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีชีวิตอยู่รอด และต้องรีบทำให้คนของเราใช้พลังงานต้นกำเนิดได้มากขึ้น!”

“พลังงานต้นกำเนิดมันก็เหมือนอาวุธ ตอนนี้พวกเราก็เหมือนกับสู้มือเปล่า จริงๆ แล้วลุงก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจว่า แค่อาวุธกับชุดป้องกันพวกนี้... ช่างเถอะครับ... เอาเป็นว่า ตอนนี้ถ้ามีการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่จำเป็นเกิดขึ้น มันคือการขาดทุนยับเยิน ภารกิจของพวกเรา คือการเฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี รีบใช้เวลาเรียนรู้ พยายามเข้าถึงพลังงานต้นกำเนิดให้ได้เร็วที่สุด”

โจวเจี้ยนจวินเป็นทหารผ่านศึก เขาย่อมเข้าใจความหมายที่หลินอี้พูดไม่หมดเป็นอย่างดี เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วพยักหน้า “ฉันเข้าใจแล้ว เธอวางใจได้ ฉันจะคอยดูพวกเขาเอง จะเคี่ยวเข็ญให้พวกเขารีบเรียนไอ้เคล็ดวิชานำทางนั่น”

หลังจากที่กำชับกันเสร็จแล้ว หลินอี้ก็ไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ดื่มน้ำขวด กินขนมปังกับบิสกิตที่หามาได้อย่างลวกๆ ถือเป็นอาหารเย็น

หลังอาหารเย็น เขาก็ไม่ได้พักผ่อน แต่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน แล้วอาศัยแสงไฟฉุกเฉินที่ไม่ค่อยสว่างนัก เริ่มอธิบายจุดสำคัญและจุดที่ยากๆ หลังจากบทเริ่มต้นของ "เคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดพื้นฐาน" ให้พวกเขาฟัง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการเรียนและการสอนที่ตั้งอกตั้งใจ

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดสนิทโดยสมบูรณ์

เมืองที่ควรจะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและแสงนีออน ตอนนี้กลับจมดิ่งสู่ความมืดและความเงียบงัน

เห็นได้ชัดว่าระบบไฟฟ้าล่มสลายโดยสมบูรณ์แล้ว ภายในภัตตาคารหงฝูโหลว ถึงแม้จะหาเทียนมาได้บ้าง แต่ทุกคนก็ไม่กล้าใช้ ทำได้เพียงอาศัยไฟฉุกเฉินเพื่อให้แสงสว่างที่จำกัดเท่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่จมอยู่ในเงามืด

หลังจากที่ต้องเผชิญกับความหวาดกลัวและความเศร้าโศกมาเป็นเวลานาน คนส่วนใหญ่ก็เริ่มจะทนไม่ไหว พวกเขาใช้ผ้าปูโต๊ะ ผ้าม่าน หรือไม่ก็เสื้อคลุมของตัวเองมาห่ม ขดตัวอยู่ตามมุมห้องหรือบนเก้าอี้ที่นำมาเรียงต่อกัน แล้วก็หลับใหลไปอย่างเหนื่อยล้า นานๆ ทีจะมีคนสะดุ้งตื่นกลางคัน ส่งเสียงละเมอหรือเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาออกมา

มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นเพื่อนสนิทหรือครอบครัวที่ยังคงนอนซุกกันอยู่ กระซิบกระซาบปลอบใจกันและกัน แบ่งปันไออุ่นและความกล้าหาญที่เหลืออยู่น้อยนิด

ส่วนหลินอี้ เขาก็นั่งพิงกำแพงเงียบๆ อยู่แถวบันไดวน กอดกระบองยาว หลับตาพักผ่อน

ถึงแม้ว่าจิตวิญญาณของเขาจะแข็งแกร่ง แต่ร่างกายนี้ก็ยังคงเป็นของมนุษย์ธรรมดา การต่อสู้และการฝึกฝนมาตลอดทั้งวันมันใช้พลังงานมหาศาล การพักผ่อนที่จำเป็นก็ยังคงขาดไม่ได้

ราตรีลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในขณะที่ทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจลึกตื้นไม่เท่ากันของทุกคน และเสียงหอนของอสูรหมาป่าที่ดังแว่วมาจากแดนไกล จางฮ่าวเทียนและเฉินอวี่ซึ่งรับหน้าที่เฝ้ายามกะดึก ก็พลันย่องเท้าเข้ามาหาหลินอี้อย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก แล้วเขย่าตัวเขาเบาๆ

“พี่อี้ พี่อี้! ตื่นเร็ว!” เฉินอวี่กระซิบเสียงต่ำ

หลินอี้ลืมตาขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเสียง แต่เขาก็แกล้งทำเป็นงัวเงียอยู่สองสามวินาที แล้วจึงถาม “มีอะไรเหรอ”

“พี่ฟัง! เสียงข้างนอกนั่น... มันฟังดูแปลกๆ น่ะ!”

จางฮ่าวเทียนชี้ไปทางนอกหน้าต่าง เงี่ยหูฟัง สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

หลินอี้ตั้งใจฟังอย่างแน่วแน่

ในไม่ช้า เขาก็ได้ยินเสียงที่ค่อนข้างเบา แต่มันเป็นเสียงที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงัดของเมืองนี้ มันกำลังดังใกล้เข้ามาจากแดนไกล ทะลุผ่านม่านความมืดเข้ามา!

มันเป็นเสียง... คล้ายเสียงคำรามต่ำๆ ที่ดังเป็นจังหวะ

และมันก็ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ!

ในไม่ช้า คนในภัตตาคารหงฝูโหลวก็ถูกเสียงนี้ปลุกให้ตื่นกันหมด

...

ในขณะเดียวกัน เหนือท้องฟ้าภัตตาคารหงฝูโหลว ในค่ำคืนที่มืดมิด

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธลำหนึ่งที่ทาสีพรางแบบทหาร กำลังบินวนอยู่ระดับต่ำ

ใบพัดขนาดใหญ่แหวกอากาศที่เงียบสงัด เกิดเป็นเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำและทรงพลัง

ภายในห้องนักบิน แสงสีแดงจากแผงหน้าปัดส่องกระทบใบหน้าที่เคร่งขรึมของลูกเรือ

พลสังเกตการณ์หนุ่มกำลังควบคุมไฟสปอตไลท์กำลังสูงที่อยู่ใต้ท้องเครื่อง ลำแสงสีขาวสว่างจ้าดุจดาบฟาดฟันความมืด กวาดสำรวจวังวนสีม่วงดำน่าขนลุกของรังที่อยู่เบื้องล่าง และฝูงอสูรหมาป่าที่อยู่รอบๆ วังวนนั้นอย่างละเอียด

เมื่อลำแสงกวาดผ่านไป เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่า พวกอสูรหมาป่าที่เดิมทีกำลังนอนพักหรือเดินวนเวียนอยู่ ต่างก็พากันเงยหน้าขึ้นมา แล้วคำรามขู่ผู้บุกรุกบนท้องฟ้าด้วยเสียงต่ำๆ ที่น่ากลัว พวกมันถึงกับเบียดเสียดกันไปมา ดูเหมือนอยากจะโจมตี แต่ก็ทำอะไรเฮลิคอปเตอร์ที่อยู่สูงเกินไปไม่ได้

พลสังเกตการณ์ขมวดคิ้วมุ่น หันไปพูดกับกัปตันที่อยู่ข้างๆ “กัปตันครับ ดูอสูรหมาป่าข้างล่างนั่นสิครับ... พวกมันดูแปลกๆ!”

(จบแล้ว)