บทที่ 38 - อสูรหมีศิลาอเวจีกำลังจะมา
บทที่ 38 - อสูรหมีศิลาอเวจีกำลังจะมา
ท่าทีเคร่งขรึมของหลินอี้ส่งผลถึงทุกคนในทันที
ไม่มีใครกล้าจะหยุดอยู่นิ่งอีกแม้แต่วินาทีเดียว สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดผลักดันให้ครูและนักเรียนกว่าสี่สิบชีวิต ต่างพยุงซึ่งกันและกัน ถึงแม้จะเดินโซซัดโซเซ แต่ก็พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะวิ่งไปยังทิศทางของภัตตาคารหงฝูโหลว
หลังจากที่เขาใช้หางตาเหลือบมองจนแน่ใจแล้วว่าทุกคนกำลังหนีตายไปยังภัตตาคารหงฝูโหลวอย่างว่าง่าย หลินอี้จึงหันสมาธิทั้งหมดกลับมาที่ฝูงอสูรหมาป่าบริเวณใกล้รัง
อสูรหมาป่าห้าตัวที่หนีตายมาจากแถวรถบัส ตอนนี้พวกมันมุดหัวเข้าไปในฝูงหมาป่าที่รวมตัวกันอยู่รอบนอกรังแล้ว
การกลับมาของพวกมัน เหมือนกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในบ่อน้ำที่เดิมก็มีกระแสคลื่นใต้น้ำอยู่แล้ว มันยิ่งทำให้เกิดความโกลาหลมากขึ้นไปอีกในทันที
ไม่เพียงแค่นั้น หลินออี้ยังสังเกตเห็นอีกว่า อสูรหมาป่าฝูงเล็กหกตัวที่เดิมทีเฝ้าตรึงอยู่หน้าร้านสะดวกซื้อฝั่งตรงข้ามถนน ตอนนี้พวกมันกลับยอมทิ้งเหยื่อของตัวเอง ราวกับได้รับสัญญาณเรียกบางอย่างที่ไร้เสียง พวกมันรีบพุ่งออกจากมุมถนนที่ซ่อนตัวอยู่ เข้าไปรวมกับฝูงหมาป่าที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในทิศทางของรัง
จุดสีแดงกว่าห้าสิบจุดมารวมตัวกัน จนกลายเป็นพื้นที่สีแดงฉานแสบตาในขอบเขตการมองเห็นของเครื่องตรวจจับ
พวกมันหันหน้ามาทางรถบัส ส่งเสียงคำรามข่มขู่เป็นระยะๆ ท่าทางดูเหมือนอยากจะบุกเข้ามาเต็มแก่
“ก็อย่างที่คิดไว้...” หลินอี้คิดในใจ เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรกับเรื่องนี้
ตั้งแต่แรกที่เขาเลือกใช้การปล่อยพลังงานต้นกำเนิดเพื่อฆ่าอสูรหมาป่าสามตัวที่ขวางทางในพริบตา จุดประสงค์ก็คือเพื่อสร้างผลกระทบทางสายตาและข่มขวัญให้ได้มากที่สุด พยายามขู่ให้พวกที่เหลือถอยไป เพื่อจะได้รีบจบปัญหา
ที่เขากล้าทำแบบนี้ ส่วนใหญ่ก็เพราะเขารู้รูปแบบพฤติกรรมของรังนี้ในช่วงเริ่มต้น
แต่ว่า แม้แต่อสูรหมาป่าที่อยู่ฝั่งร้านสะดวกซื้อก็ยังถูกดึงดูดมาด้วย ยอมทิ้งเหยื่อของตัวเอง นี่มันก็เกินความคาดหมายของเขานิดหน่อย
แต่ก็ไม่เสียหายอะไร กลับกันยังช่วยประหยัดเวลาที่เขาจะต้องไปจัดการทีหลังอีก
หลินอี้กวาดสายตามองไปฝั่งตรงข้ามถนนอย่างรวดเร็ว
ประตูม้วนของร้านสะดวกซื้อถูกดึงขึ้นอย่างแรง ร่างห้าร่างล้มลุกคลุกคลานพุ่งออกมาจากข้างใน
พวกเขาคงจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่นี่นานแล้ว พอเห็นอสูรหมาป่าที่ล้อมพวกเขาอยู่ถอนกำลังออกไป ก็รีบฉวยโอกาสนี้วิ่งออกมาทันที
ถึงแม้ใบหน้าของพวกเขาจะซีดขาว เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดก็ทำให้พวกเขาระเบิดความเร็วทั้งหมดที่มี วิ่งหนีตายไปยังทิศทางของภัตตาคารหงฝูโหลวอย่างไม่คิดชีวิต ไม่มีใครกล้าหันกลับไปมองฝูงหมาป่าขนาดมหึมานั่นเลยแม้แต่วินาทีเดียว
“ก็ยังถือว่าเด็ดขาดดี”
หลินอี้ประเมินในใจอย่างไม่รู้สึกอะไร
แต่เขาก็ไม่แปลกใจ ในยุควันสิ้นโลก พวกที่ลังเลไม่เด็ดขาดส่วนใหญ่ก็ตายไปตั้งแต่คลื่นลูกแรกแล้ว พวกที่หลบผ่านมาได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะมีข้อดีในตัวเอง
เขามองเพียงแวบเดียว ก็ละสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับฝูงอสูรหมาป่าที่เริ่มจะเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ช้าๆ
“ดูท่าทาง... พอจำนวนเยอะขึ้น พวกมันก็ชักจะเหิมเกริม ต้องช่วยให้พวกมันใจเย็นลงหน่อยแล้ว...”
รังอสูรอเวจีไม่ใช่แค่จุดเกิดมอนสเตอร์ที่ไร้สมอง จากประเภท ลำดับ และการผสมผสานของอสูรอเวจีที่มันผลิตออกมา ก็พอจะคาดเดา “รูปแบบพฤติกรรม” หรือ “สไตล์” ของแกนกลางมันได้
ชาติก่อน หลังจากที่อารยธรรมดาวสีครามต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส พวกเขาก็ได้สรุปกฎเกณฑ์ที่ค่อนข้างจะเป็นสากลของรังอสูรอเวจีออกมาได้ยี่สิบกว่าข้อ
ยกตัวอย่างเช่น รังประเภทที่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ทุ่มพลังงานต้นกำเนิดเริ่มต้นทั้งหมดไปกับการสร้างอสูรอเวจีระดับจ้าวเพียงตัวเดียว รังประเภทนี้มักจะจัดอยู่ใน “ประเภทรุนแรง” หรือ “ประเภทนักพนัน” มีความก้าวร้าวสูงมาก รังประเภทนี้แม้แต่อสูรอเวจีพื้นฐานที่ผลิตออกมาในภายหลัง ก็จะเลือกพวกอสูรหมาป่ากรงเล็บเพลิงที่เป็นพวกบ้าพลัง
ส่วนรังที่อยู่ตรงหน้านี้ ในช่วงแรกมันผลิตอสูรหมาป่าผุพังระดับต่ำสุดออกมาเป็นจำนวนมาก จากนั้นค่อยๆ สะสมทรัพยากรอย่างช้าๆ เตรียมที่จะผลิตยูนิตระดับสูงอย่างอสูรหมีศิลาอเวจี และจะพิจารณาถึงยูนิตระดับหัวหน้าเป็นลำดับสุดท้าย รูปแบบนี้ โดยพื้นฐานแล้วจัดอยู่ใน “ประเภทอนุรักษ์นิยม” หรือ “ประเภทมั่นคง”
ตรรกะหลักของรังประเภทนี้คือ “รักษากำลังรบ โจมตีอย่างมั่นคง” มีแนวโน้มที่จะใช้ต้นทุนที่น้อยที่สุดเพื่อแลกกับผลลัพธ์ และจะระมัดระวังเป็นอย่างมากกับการดำเนินการใดๆ ที่ไม่มั่นใจ หรืออาจจะทำให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่
หลินอี้มั่นใจในข้อนี้ เขาถึงได้กล้าใช้ยุทธวิธีสังหารหมู่ในพริบตาที่ดูเหมือนจะรุนแรงเพื่อข่มขวัญพวกมัน
แต่ทว่า การข่มขวัญมันก็มีเงื่อนไข
การต้องเผชิญหน้ากับอสูรหมาป่ากว่าห้าสิบตัวที่รวมกลุ่มกัน แค่ยืนเฉยๆ มันคงจะไม่พอ
สัญชาตญาณของหมาป่ามันขี้ระแวง แต่ในขณะเดียวกันมันก็รังแกผู้อ่อนแอและกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เมื่อไหร่ที่พวกมันรู้สึกว่าคุณแค่ขู่แต่จริงๆ แล้วอ่อนแอปวกเปียก พวกมันจะเข้ามารุมทึ้งคุณอย่างไม่ลังเล
หลินอี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือขวาของเขายังคงกำกระบองเหล็กทมิฬไว้แน่น ส่วนมือซ้ายก็ค่อยๆ ยกขึ้นมา นิ้วชี้และนิ้วกลางเหยียดตรงเป็นกระบี่ ชี้เฉียงอยู่ตรงหน้าอก
วินาทีต่อมา แสงสีฟ้าครามอันบริสุทธิ์และอันตรายก็สว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของเขาอย่างเงียบงัน ราวกับดวงดาวจิ๋วในยามค่ำคืน แผ่คลื่นพลังงานออกมาอย่างมั่นคง
ดึงพลังแต่ไม่ปล่อยออกไป!
นี่เป็นเทคนิคขั้นสูงของการปล่อยพลังงานต้นกำเนิด ในเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดพื้นฐานมีพูดถึงเรื่องนี้ไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ว่า สำหรับอัจฉริยะแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
แน่นอนว่า นี่มันก็แค่การขู่เท่านั้น
หลินอี้รู้ดีแก่ใจว่า พลังงานต้นกำเนิดในร่างกายของเขาในตอนนี้ เหลือพอที่จะใช้ปล่อยพลังงานโจมตีได้อีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น
แต่ฝูงอสูรหมาป่าที่อยู่ไกลออกไปมันไม่รู้!
พวกมันเพิ่งจะได้เห็นกับตาตัวเองว่าพรรคพวกสามตัวถูกแสงสีฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวนี้ฆ่าตายในพริบตา พอตอนนี้ได้เห็นแสงสีฟ้าแห่งความตายนั้นสว่างขึ้นมาอีกครั้ง ความดุร้ายและการโจมตีที่กำลังคึกคักจากการรวมกลุ่มกัน ก็พลันชะงักงันไปในทันที
ฝีเท้าของฝูงหมาป่าหยุดลง เสียงคำรามต่ำๆ ที่สับสนวุ่นวายยังคงดังอยู่ แต่ในดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น เห็นได้ชัดว่ามีความลังเลและความหวาดกลัวเพิ่มมากขึ้น
พวกมันเดินวนไปวนมา ลังเล ไม่กล้าที่จะก้าวเข้ามาอีก
ส่วนหลินอี้ก็ยังคงยืนอยู่ในท่าเดิม รักษาระดับแสงสีฟ้าที่ปลายนิ้วไว้ให้มั่นคง ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ที่เป็นการยั่วยุมากไปกว่านี้
เขารู้จักขอบเขตของมันดี
อสูรหมาป่าพวกนี้ ถ้าอยู่ตัวเดียวมันก็ไม่ได้กล้าหาญอะไร แต่พอรวมกันเป็นฝูงเมื่อไหร่ ความกล้าของมันก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
เหมือนกับสิงโตและฝูงไฮยีน่าในทุ่งหญ้า ไฮยีน่าตัวเดียวไม่กล้าต่อกรกับสิงโตตัวผู้ แต่ถ้าไฮยีน่ารวมฝูงกันเมื่อไหร่ พวกมันก็กล้าที่จะไปแย่งอาหารจากปากสิงโต หรือแม้แต่รุมสิงโตที่อยู่ตัวเดียว
ตอนนี้เขาก็คือสิงโตตัวผู้นั่น ส่วนฝ่ายตรงข้ามคือฝูงไฮยีน่ากว่าห้าสิบตัว
การที่เขามาช่วยเหยื่อ แถมยังฆ่าพรรคพวกของมัน นี่ก็ถือเป็นการท้าทายฝูงหมาป่าอย่างรุนแรงแล้ว
ถ้าหากยังจงใจโจมตีหรือแสดงท่าทีที่ยั่วยุมากเกินไป ก็อาจจะทำให้ฝูงหมาป่าโกรธจัด จนพวกมันบุกเข้ามารุมโจมตีอย่างไม่คิดชีวิต
เมื่อถึงตอนนั้น ถึงแม้เขาจะสามารถฆ่าอสูรหมาป่าพวกนี้ได้ทั้งหมด แต่เขาก็จำเป็นต้องเปิดเผยบางสิ่งบางอย่างที่อยู่นอกแผนออกมา
ดังนั้นตอนนี้ กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการรักษาสภาวะการเผชิญหน้าที่ตึงเครียดนี้ไว้
เพราะเป้าหมายของเขาคือการช่วยคน เขาไม่อยากจะสร้างปัญหาให้มันยุ่งยากไปกว่านี้
เวลาผ่านไปทีละวินาทีทีละนาทีท่ามกลางการเผชิญหน้าที่น่าอึดอัด
จนกระทั่ง แม้แต่คนทั้งห้าที่วิ่งออกมาจากร้านสะดวกซื้อ ก็พากันล้มลุกคลุกคลานจนเข้าไปในภัตตาคารหงฝูโหลวได้ในที่สุด หลินอี้ใช้เครื่องตรวจจับยืนยันแล้วว่าจุดสีเขียวในบริเวณใกล้เคียงทั้งหมดได้ไปรวมตัวกันอยู่ เขาจึงค่อยๆ ลดมือซ้ายที่เป็นรูปกระบี่ลง แสงสีฟ้าที่ปลายนิ้วก็ดับวูบลงเช่นกัน
แต่เขาก็ยังไม่ได้ถอยกลับไปในทันที เขาเดินเข้าไปข้างหน้าสองสามก้าว ด้วยท่าทีที่ใจเย็น ก้มลงเก็บผลึกรุ่งโรจน์สามเม็ดที่อยู่ข้างรถบัสขึ้นมาทีละเม็ด
ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับผลึก ข้อมูลก็ไหลเข้าสู่สมองของเขาทันที เป็นผลึกพลังงานต้นกำเนิดขั้น 1 ทั้งสามเม็ด
“โชคดีแฮะ...”
หลังจากที่ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงถือกระบองยาว หันหน้าเข้าหาฝูงหมาป่า ค่อยๆ ก้าวถอยหลังกลับไปอย่างมั่นคง
ก่อนที่ร่างของเขาจะหายลับเข้าไปในอาคาร หลินอี้เหลือบมองไปยังทิศทางของรังเป็นครั้งสุดท้าย
รอบๆ วังวนสีม่วงดำขนาดมหึมาที่กำลังหมุนวนอย่างต่อเนื่องที่อยู่ไกลออกไป เส้นสายสีแดงคล้ำที่เดิมทีแค่กะพริบอยู่จางๆ ตอนนี้อัตราการเต้นของมันเห็นได้ชัดว่าเร็วขึ้น แสงของมันก็ดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย ราวกับหัวใจที่ถูกทำให้โกรธ กำลังสูบฉีดเลือดเร็วขึ้น
“ดูท่าทาง... จะโดนหมายหัวเข้าให้แล้วจริงๆ...”
หลินอี้ถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ
เขาก็รู้ดีว่า ถึงแม้เขาจะพยายามออมมืออย่างเต็มที่แล้ว แต่การกระทำของเขาก็ถือเป็นการยั่วยุรังประเภทอนุรักษ์นิยมนี้อย่างรุนแรง
เดิมที ตามนิสัย “ตีอย่างมั่นคง” ของรังประเภทนี้ โดยพื้นฐานแล้วมันจะเลือกไปจัดการกับผู้รอดชีวิตที่อ่อนแอกว่าและจัดการได้ง่ายกว่าที่อยู่ในอาณาเขตของมันก่อน ภัตตาคารหงฝูโหลวที่เป็นกระดูกชิ้นโตนี้ น่าจะถูกจัดไว้ในลำดับท้ายๆ ของการโจมตี รอจนกว่าจะมั่นใจมากๆ แล้ว ถึงจะบุกมายึดในทีเดียว
แต่ตอนนี้ เขาไปตบหน้ารังต่อหน้าต่อตา ช่วยเหยื่อไปถึงสองกลุ่ม แถมยังฆ่าอสูรหมาป่าไปอีกไม่น้อย ความแค้นนี้ ดึงดูดมาเต็มๆ
ดังนั้นสันติภาพในตอนนี้มันจึงเป็นแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น
สิ่งที่รักษาสันติภาพที่เปราะบางนี้ไว้ได้ ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายใจกว้าง แต่เป็นเพราะว่าตอนนี้พวกมันยังขาดกำลังรบที่จะมาทะลวงแนวป้องกันของเขาได้ อย่างเช่น... อสูรหมีศิลาอเวจี
หลินอี้ประเมินสถานการณ์จากประสบการณ์ในชาติก่อน และอัตราการตอบสนองพลังงานของรังในตอนนี้
“พรุ่งนี้... ถ้ารังมีพลังงานต้นกำเนิดเพิ่มขึ้น อสูรหมีศิลาอเวจีก็ควรจะออกมาแล้ว”
หลินอี้กำกระบองยาวในมือแน่น
เมื่อถึงตอนนั้น ฝูงหมาป่าที่มีอาวุธทะลวงฟันชั้นดีแล้ว เป้าหมายแรกที่พวกมันจะมาล้างแค้น ก็คงจะเป็นภัตตาคารหงฝูโหลว
“แผนเดิมที่วางไว้ คงต้องเลื่อนออกไปหน่อยแล้ว...”
เขาถอนหายใจในใจ
ศึกหนักครั้งนี้ ดูท่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว
มีเพียงต้องสู้ศึกครั้งนี้ ต้องตีพวกมันให้เจ็บหนักจริงๆ ทำให้รังนี้มันตระหนักได้อีกครั้งว่า การบุกมาที่นี่จะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส เขาถึงจะพอวางใจ และออกเดินทางไปยังชุมชนผู้รอดชีวิตได้
ไม่อย่างนั้น เขาก้าวเท้าออกจากที่นี่ไปได้ไม่ทันไร อสูรหมีศิลาอเวจีก็อาจจะพากฝูงหมาป่ามาถล่มที่นี่จนราบเป็นหน้ากลองก็ได้
(จบแล้ว)