บทที่ 24 - ชาวนาผู้เก็บเกี่ยวผลผลิต

ส่วนหลินอี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของอสูรหมาป่าห้าตัว เขากลับจงใจแสดงท่าทีกระหายเลือดที่บ้าคลั่งออกมา

“เข้ามา!”

เขาคำรามเสียงต่ำ ร่างไม่ถอยหนีแต่กลับพุ่งเข้าใส่ รับมือกับสามตัวที่อยู่ด้านหน้าโดยตรง

ในขณะนั้น อสูรหมาป่าสามตัวหน้าก็แสดงให้เห็นถึงการประสานงานทางยุทธวิธีของฝูงหมาป่าอเวจี

อสูรหมาป่าตัวกลางมีขนาดใหญ่ที่สุด มันพุ่งเข้ามาอย่างดุเดือด คำรามลั่นพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลินอี้ ส่วนตัวด้านซ้ายก็หมอบตัวต่ำ กรงเล็บแหลมคมตะปบเข้าที่ด้านนอกต้นขาและข้อพับเข่าของหลินอี้อย่างเหี้ยมโหด

มุมองศานั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะทำลายความคล่องตัวของเป้าหมาย

ส่วนอสูรหมาป่าตัวขวาสุดยังไม่พุ่งเข้ามาในทันที แต่กลับเบรกตัวอย่างกะทันหันในระยะที่ห่างจากหลินอี้ไม่มากนัก หางกระดูกที่แข็งแกร่งชูขึ้นสูงราวกับหางแมงป่อง

“มาแล้ว ท่าไม้ตายของจริง”

หลินอี้แค่นเสียงเย็นชาในใจ ชาติก่อนเขาฆ่าอสูรหมาป่ามานับไม่ถ้วน คุ้นเคยกับกลยุทธ์มาตรฐานของฝูงหมาป่าอเวจีแบบนี้เป็นอย่างดี

ใช้การโจมตีด้านหน้าและการก่อกวนด้านข้างเพื่อปิดเส้นทางการหลบหนี เป็นการบังหน้าเพื่อแอบลอบโจมตีด้วยกรดกัดกร่อน

แววตาของหลินอี้ฉายประกายความอำมหิต ในฐานะ “อัจฉริยะ” ที่เคยเห็นการโจมตีด้วยกรดรุนแรงมาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมต้องมีวิธีรับมือ

นั่นก็คือการเล่นกับจังหวะเวลา อาศัยช่วงที่อีกสองตัวที่อ้อมไปด้านหลังยังตามมาไม่ทัน ยอมรับกรงเล็บตรงๆ เพื่อหลบกรด แล้วสังหารตัวที่อยู่ด้านหน้าให้เด็ดขาด!

ดังนั้น เขาไม่เพียงแต่ไม่ถอย แต่กลับก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวเข้าหาอสูรหมาป่าที่พุ่งมาจากด้านหน้า พร้อมกันนั้นก็บิดสะโพกอย่างแรง หันเกราะขาและเกราะกระโปรงส่วนที่หนาที่สุดของขาขวาไปรับกรงเล็บของตัวด้านซ้ายที่ตะปบเข้ามาเลียดพื้น!

ครืด!

พร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีที่บาดหู เกราะบริเวณขาขวาด้านนอกของหลินอี้ปรากฏรอยกรงเล็บหลายรอย

แต่เขาก็อาศัยแรงปะทะจากกรงเล็บนั้นตีลังกาไปด้านข้าง หลบก้อนกรดกัดกร่อนไปได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับเคลื่อนที่ไปอยู่ด้านข้างของอสูรหมาป่าตัวหน้าสุด

จากนั้น เขาก็ดีดตัวขึ้นราวกับปลาหลุดจากอวน กระบองยาวในมือเลียนแบบท่า ‘มังกรทะยานฟ้า’ ในเกม ‘จอมปราชญ์ทมิฬ’ ที่ต้องใช้แรงระเบิดมหาศาล สวนขึ้นไปที่ท้องนุ่มนิ่มของอสูรหมาป่าตัวหน้าอย่างดุร้าย

“แหวกออกซะ!”

กระบองยาวที่อัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดจากทั้งร่างของหลินอี้ ฟาดเข้าที่ท้องของอสูรหมาป่าตัวนี้อย่างจัง ปลายกระบองถึงกับทิ่มลึกเข้าไปในช่องท้องของมัน แล้วงัดร่างนั้นให้ลอยขึ้นไปในอากาศ

จากนั้น หลินอี้ก็พุ่งเข้าหาตัวด้านซ้าย!

อสูรหมาป่าตัวซ้ายเห็นหลินอี้พุ่งเข้ามา ก็คำรามลั่นหมายจะพุ่งเข้ามากัด แต่หลินอี้กลับแทงกระบองยาวออกไปอย่างรวดเร็ว ปลายกระบองพุ่งตรงเข้าปากหมาป่า ทะลุเพดานปากบน จากนั้นก็ออกแรงบิด

ในขณะเดียวกัน เขาไม่แม้แต่จะรอมองผลลัพธ์ ก้าวเท้าขวาออกไปด้านข้างทันที อาศัยแรงระเบิดจากแกนกลางลำตัวบิดร่างอย่างแรง ดึงกระบองออกจากปากหมาป่า แล้วฟาดกลับเป็นวงกว้างในท่าตวัดกลับ สวนเข้าใส่ตัวด้านขวาที่ปรับตำแหน่งได้แล้วและกำลังพยายามจะพ่นกรดอีกครั้งอย่างหนักหน่วง

“ผัวะ!” ปลายกระบองฟาดเข้าที่สันจมูกอันเปราะบางของอสูรหมาป่าเต็มๆ

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอันแหลมคม อสูรหมาป่าที่ถูกโจมตีจุดอ่อนอย่างกะทันหันก็ถึงกับตาพร่าลายไปชั่วขณะ การโจมตีด้วยกรดที่กำลังจะพ่นออกมาก็ถูกขัดจังหวะไปโดยสิ้นเชิง

มีหรือที่หลินอี้จะปล่อยโอกาสนี้ไป เขากระโจนไปข้างหน้าตามติดทันที สองมือจับกระบองมั่น ฟาดลงมาเป็นแนวดิ่งใส่ท้ายทอยของอสูรหมาป่าที่กำลังก้มต่ำเพราะความเจ็บปวดอย่างสุดแรง

“ท่าผ่าภูผา!”

แคร่ก!

เสียงกะโหลกแตกละเอียดที่ใสกังวาน เป็นสัญญาณการตายของอสูรหมาป่าตัวที่สาม

เพียงแค่หกเจ็ดลมหายใจ อสูรหมาป่าสามตัวที่บุกโจมตีจากด้านหน้าก็สิ้นชีพทั้งหมด!

และในตอนนี้เอง อสูรหมาป่าอีกสองตัวที่พยายามจะอ้อมไปตัดทางด้านหลัง เพิ่งจะวิ่งผ่านโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดมาได้

สิ่งที่พวกมันเห็นไม่ใช่เหยื่อที่กำลังถูกรุมล้อม แต่เป็นร่างของพวกพ้องที่กำลังสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และเงาร่างอันดุดันที่หันมาเผชิญหน้ากับพวกมันแล้ว

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำสัญชาตญาณความดุร้ายในทันที

อสูรหมาป่าทั้งสองตัวร้องโหยหวนสั้นๆ อย่างตื่นกลัว มันหันหลังกลับโดยไม่ลังเล พุ่งหนีไปทางประตูใหญ่!

“หนีเหรอ”

แววตาของหลินอี้แข็งกร้าว พลังงานต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ไหลเวียนไปทั่วร่างในบัดดล! เอวของเขางอไปด้านหลังราวกับคันธนูที่โก่งจนสุดเกลียว พร้อมกันนั้นกล้ามเนื้อแขนขวาก็นูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาขว้างกระบองเหล็กดำที่อาบไปด้วยเลือดในมือออกไปอย่างแรง!

จากนั้น หลินอี้ก็ไม่หยุดนิ่ง นิ้วชี้ข้างซ้ายยกขึ้นราวกับลิ้นอสรพิษ พร้อมกับแสงสีฟ้าเข้ม ยิงเข้าใส่ร่างที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต!

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็กดข่มพลังปราณที่ปั่นป่วนและอาการอ่อนล้าที่แทรกซึมไปถึงกระดูก ลากขาที่หนักราวกับมีตะกั่วถ่วงอยู่ ก้าวเดินไปทีละก้าว... ไปยังแสงสีเทาหม่นที่อยู่ใกล้ที่สุด

ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

ก้มลง... หยิบขึ้นมา... ยืดตัวตรง... ท่วงท่ามั่นคง ไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวเดียวที่สิ้นเปลือง

หลินอี้ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับชาวนาที่กำลังเดินเก็บรวงข้าวในนาหลังฤดูเก็บเกี่ยว เงียบขรึมและมุ่งมั่น เขาเก็บผลึกรุ่งโรจน์ทั้งห้าเม็ดที่กระจัดกระจายอยู่ในโถงขึ้นมาไว้ในฝ่ามือทีละเม็ด

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็ค่อยๆ หันสายตาไปมองที่ประตูที่แตกหักบานนั้น

ตรงขอบธรณีประตูด้านใน มีผลึกรุ่งโรจน์เม็ดหนึ่งวางนิ่งอยู่

อสูรหมาป่าตัวนั้นเดิมทีวิ่งหนีได้เร็วที่สุด แต่น่าเสียดาย ที่ลำแสงสีฟ้ากลับรวดเร็วกว่า และสังหารมันได้อย่างแม่นยำ

หลินอี้ก้าวข้ามซากปรักหักพังที่กองอยู่บนพื้น เดินไปหยุดอยู่ข้างผลึกรุ่งโรจน์เม็ดนี้ เขาก้มลงอีกครั้ง ท่วงท่ายังคงสงบนิ่ง ราวกับแค่ก้มลงเก็บก้อนหินเม็ดหนึ่ง หยิบผลึกรุ่งโรจน์เม็ดที่หกขึ้นมา

จากนั้น เขาก็ยืดตัวตรง สายตาทอดข้ามธรณีประตู มองไปยังพรมหน้าภัตตาคารหงฝูโหลว ซากอสูรหมาป่าตัวสุดท้ายแข็งทื่ออยู่ในท่าพุ่งไปข้างหน้า

มันถูกกระบองเหล็กดำที่หลินอี้ขว้างสุดแรงทะลวงผ่านเอว ตรึงร่างไว้กับพื้น ซากนั้นกำลังค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

บนถนนที่อยู่ไกลออกไป ฝูงอสูรหมาป่ากลุ่มย่อยอื่นๆ ที่เดิมทีวนเวียนอยู่ใกล้รังอสูร ดูเหมือนจะตกใจกับการต่อสู้ที่ดุเดือดซึ่งปะทุขึ้นและจบลงอย่างกะทันหันในทิศทางของภัตตาคารหงฝูโหลว รวมถึงเสียงร้องโหยหวนครึ่งๆ กลางๆ ก่อนตายของพวกพ้อง

พวกมันต่างหยุดการเคลื่อนไหว หันมามองทางภัตตาคารหงฝูโหลวอย่างระแวดระวัง ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำอย่างไม่สบายใจ

ทว่า เสียงต่อสู้ที่ดุเดือดก็หายไปอย่างรวดเร็ว บริเวณภัตตาคารหงฝูโหลวทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบสงัดที่น่าขนลุก

พวกมันใช้เท้าตะกุยพื้นอย่างกระวนกระวาย คำรามเสียงต่ำ ค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว แต่กลับไม่มีตัวไหนกล้าที่จะย่างกรายเข้ามาใกล้ภัตตาคารหงฝูโหลวอีกแม้แต่ก้าวเดียว ทำได้เพียงจ้องเขม็งไปยังอาคารหลังนั้นที่ราวกับกลายเป็นปากเหวขนาดยักษ์

หลินอี้มองปฏิกิริยาของอสูรหมาป่าที่อยู่ไกลออกไป ในใจก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

ผลลัพธ์ที่เขาต้องการได้บรรลุผลแล้ว ในตอนนี้ บริเวณภัตตาคารหงฝูโหลวถูกพวกมันจัดให้เป็นพื้นที่อันตรายระดับสูงแล้ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่นี่จะกลายเป็นเขตปลอดอสูร

จนกว่ารังอสูรจะเพาะพันธุ์อสูรอเวจีที่แข็งแกร่งกว่านี้ออกมาได้ ประกอบกับภัยคุกคามระดับต่ำที่อื่นถูกกำจัดจนหมด ถึงจะมีการรวบรวมกำลังพลบุกโจมตีครั้งใหญ่

และเพราะเช่นนี้เอง ท่ามกลางสายตาสีแดงก่ำหลายสิบคู่ที่จ้องมองมาอย่างหวาดกลัวและหวาดระแวงจากระยะไกล หลินอี้ก็ยกเท้าขึ้นอย่างเฉยเมย ก้าวข้ามธรณีประตูที่เปื้อนเลือดของภัตตาคารหงฝูโหลว

เขาก้าวเท้าออกไปสู่ถนนด้านนอก

แสงแดดยามเย็นของฤดูร้อนยังคงแผดจ้า กลิ่นคาวเลือดบนถนนถูกความร้อนพัดพาอบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

หลินอี้ไม่สนใจสายตาที่ลอบมองมาจากเงามืดที่อยู่ไม่ไกล เดินตรงไปยังซากอสูรหมาป่าที่ถูกตรึงไว้กับพรมแดงหน้าประตู

เขาก้มหน้าลงมองซากที่ถูกกระบองยาวแทงทะลุ ตรึงไว้หน้าประตูภัตตาคารหงฝูโหลวราวกับเครื่องเซ่นสังเวย รอคอยการก่อตัวของผลึกรุ่งโรจน์อย่างใจเย็น

จากนั้น เขาก็ก้มลงอีกครั้ง ราวกับกำลังเก็บผลไม้ที่ร่วงหล่นในสวนหลังบ้าน หยิบผลึกรุ่งโรจน์เม็ดที่เจ็ดซึ่งเป็นเม็ดสุดท้ายที่ส่องแสงสีเทาหม่นขึ้นมา

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ หลินอี้ก็ยืดตัวตรง หันสายตาไปมองกระบองเหล็กดำที่ปักลึกอยู่ในพื้น

ตัวกระบองในตอนนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำเกือบครึ่ง สะท้อนแสงแวววาวประหลาดภายใต้แสงอาทิตย์

หลินอี้ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป กางนิ้วทั้งห้าออก จับตัวกระบองไว้แน่น สัมผัสที่ได้คือความเย็นเฉียบของโลหะผสมกับความเหนียวหนืดของเลือด

เขาจงใจหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเกร็งกล้ามเนื้อแขน แล้วดึงขึ้นมาสุดแรง

“ครืด...”

พร้อมกับเสียงเสียดสีทึบๆ อาวุธสังหารที่อาบโชกไปด้วยเลือดก็กลับคืนสู่มือของหลินอี้อีกครั้ง

ปลายกระบองหนักอึ้งมีหยดเลือดเหนียวข้นหยดลงมา กระทบกับพรมสีแดงสดเกิดเป็นจุดสีคล้ำวงเล็กๆ

จากนั้น หลินอี้ก็ลากอาวุธหนักอึ้งนี้ไปทีละก้าว ทีละก้าว หันหลังกลับอย่างมั่นคง ก้าวข้ามคราบเลือดสีแดงคล้ำของอสูรหมาป่าตัวที่หกบนธรณีประตู กลับเข้าไปในโถงทางเข้าที่แตกหักของภัตตาคารหงฝูโหลวอีกครั้ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นไปมองฝูงอสูรหมาป่าที่กำลังคำรามเสียงต่ำอย่างไม่สบายใจอยู่ไกลๆ เลยแม้แต่น้อย

เงาร่าง ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในแสงสลัวลึกเข้าไปในโถง... และลับหายไปในที่สุด

(จบแล้ว)