บทที่ 23 - เวลาแห่งการล่า

หน้าห้องฝูจิ่น

เมื่อช่องว่างของประตูด้านข้างปิดสนิทลง เสียงเลื่อนโต๊ะเก้าอี้จากด้านในก็ดังขึ้น หลินอี้ก้าวเดินนำหน้าสุดของขบวน

เฉินอวี่กำโทรศัพท์มือถือไว้แน่น ใบหน้ามีทั้งความตื่นเต้นและความกังวลเจือปน เดินตามหลังหลินอี้

ส่วนโจวเจี้ยนจวิน มือหนึ่งถือขาโต๊ะต่างกระบองสั้น อีกมือถือโล่ดัดแปลงที่ทำจากหน้าเก้าอี้มัดรวมกับแถบผ้า คอยระวังอยู่ท้ายขบวน

“พวกคุณรออยู่ตรงบันไดวนชั้นสองนะ”

หลินอี้กดเสียงให้ต่ำที่สุด “อาอวี่ หามุมที่มองเห็นได้กว้างๆ ตั้งกล้องไว้ อัดวิดีโอตลอดเวลา ภาพต้องนิ่งนะ เน้นที่ท่าทางการต่อสู้กับการตอบสนองของสัตว์ประหลาด ส่วนลุงก็คอยคุ้มกันอาอวี่ ถ้ามีตัวไหนหลุดรอดขึ้นมา แค่ถ่วงเวลามันไว้ก็พอ รอผมสนับสนุน”

เฉินอวี่พยักหน้าอย่างแรง ทำท่าทางรับทราบ ก่อนจะย่อตัวหลบไปหลังแจกันใบใหญ่ที่อยู่ติดผนังอีกฝั่งของบันไดวน

ตรงนั้นเป็นจุดที่มองเห็นได้ยอดเยี่ยม แค่ขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย ก็สามารถมองลงไปเห็นโถงชั้นล่างทั้งหมดรวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของลานเล็กๆ หน้าประตูได้

โจวเจี้ยนจวินยกโล่ในมือขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงว่าเข้าใจ เขาจ้องมองหลินอี้แวบหนึ่ง ก่อนจะรีบตามเฉินอวี่ไป

หลินอี้ยังคงยืนอยู่ที่ปากบันไดวนเพียงลำพัง เขาไม่รีบร้อนลงไป แต่แอบยื่นหน้าออกไปเพียงครึ่งเดียวเพื่อกวาดตาสำรวจอย่างรวดเร็ว

“หนึ่งตัว... กำลังแทะกินซากศพ อยู่ค่อนข้างลึกเข้าไป อีกตัว... เฝ้าระวังอยู่หน้าประตู น่าจะเป็นตัวที่หนีรอดไปได้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นยาม”

“ต่อให้เป็นอสูรอเวจี พอไร้การควบคุมก็ทำได้แค่เป็นลูกมือให้คนอื่นสินะ”

เขาแอบบ่นในใจ

“พลังงานต้นกำเนิดที่ปล่อยออกนอกร่างได้เหลืออีกสองครั้ง... ครั้งหนึ่งเก็บไว้ให้ตัวที่คิดจะหนีตัวสุดท้าย อีกครั้งไว้กันพลาด ก็น่าจะพอแล้ว”

หลินอี้ทบทวนแผนการรบในหัวอีกครั้ง ก่อนจะกลั้นหายใจ

พลังงานต้นกำเนิดเริ่มโคจรอย่างเงียบๆ ภายในร่าง เขาควบคุมพลังอย่างแม่นยำ เก็บงำเสียงฝีเท้าที่อาจเล็ดลอดออกมาทั้งหมด แล้วเคลื่อนไหวราวกับเงาไร้น้ำหนัก แนบชิดไปกับผนัง ลอบลงไปยังชั้นล่างอย่างเงียบเชียบ

หลังจากก้าวผ่านบันไดไม่กี่ขั้นสุดท้ายโดยไร้เสียง หลินอี้ก็พุ่งเข้าสู่เงามืดด้านข้างของโถงชั้นล่างอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองโถงที่เละเทะวุ่นวาย

โต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาด เศษกระจกที่แตกละเอียด คราบเลือดที่แห้งกรังจนเป็นสีคล้ำ และอสูรหมาป่าผุพังตัวหนึ่งที่กำลังหันหลังให้เขา ก้มหน้าก้มตาฉีกทึ้งซากศพที่แหลกเหลวอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้กินอย่างมุ่งมั่น หางอวบใหญ่ของมันสะบัดไปมาโดยไม่รู้ตัว ปลายหางกระดูกที่เปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวเหนียวหนืดกวาดไปมาบนพื้นเป็นครั้งคราว

แต่หลินอี้กลับไม่สนใจมัน สายตาของเขาทอดไปยังตำแหน่งที่ใกล้วงกบประตูที่แตกหักมากกว่า

ตรงนั้น อสูรหมาป่าอีกตัวกำลังหมอบยองๆ ดวงตาสีแดงก่ำขุ่นมัวกวาดมองถนนด้านนอกอย่างระแวดระวัง ใบหูขยับไปมาเป็นระยะ เพื่อจับเสียงปืนและเสียงระเบิดที่ดังมาจากแดนไกล

และนอกประตู บริเวณฝั่งตรงข้ามแนวเฉียง วงวนสีม่วงดำขนาดมหึมากำลังเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจดวงยักษ์ ไม่เพียงแต่สีสันจะเข้มข้นกว่าตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก ขอบของมันยังมีเส้นสายสีแดงเข้มกระพริบเป็นจังหวะ

ใกล้ๆ กับวงวนนั้น มีอสูรหมาป่าผุพังราวสี่สิบกว่าตัวกระจายตัวกันอยู่เหมือนโขดหินสีเขียวคล้ำ เคลื่อนไหวไปมาเป็นกลุ่มเล็กๆ สามถึงห้าตัว

บางตัวกำลังแทะกินซากศพริมถนน บางตัวก็ใช้เท้าตะกุยพื้นอย่างหงุดหงิด บางตัวก็คำรามเสียงต่ำใส่เสียงปืนใหญ่ที่ดังแว่วมาจากไกลๆ

พวกมันดูเหมือนจะอยู่กันอย่างไร้ระเบียบ แต่ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน หลินอี้มองแวบเดียวก็รู้ว่า ฝูงหมาป่าพวกนี้แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ ประมาณหกเจ็ดกลุ่ม แต่ละกลุ่มจะเฝ้าอยู่ใกล้ทางเข้าอาคารหรือซากรถที่อาจมีผู้รอดชีวิตซ่อนอยู่ ราวกับนักล่าผู้มากประสบการณ์ที่กำลังรอคอยให้เหยื่อหมดแรงหรือเผยช่องโหว่ออกมาอย่างใจเย็น

พวกมันดูมีจำนวนไม่น้อย แต่หลินอี้กลับไม่กังวลว่ามันจะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของเขา

เพราะกลุ่มย่อยเหล่านี้ต่างก็มีภารกิจของตัวเอง จะไม่เข้าไปช่วยเหลือกันง่ายๆ ตรงกันข้าม ถ้ากลุ่มเล็กๆ ที่หน้าประตูนี้ถูกกำจัดจนสิ้นซาก หมาป่าที่อยู่ใกล้เคียงก็จะไม่ย่างกรายเข้ามาใกล้เลยในช่วงเวลาสั้นๆ

แน่นอนว่า ครั้งต่อไปที่อสูรอเวจีบุกมา ก็จะเป็นการรวบรวมกำลังพลครั้งใหญ่หลังจากที่จัดการพื้นที่อื่นเรียบร้อยแล้ว

ดังนั้น เมื่อเทียบกับกลุ่มอสูรหมาป่าที่อยู่ไม่ไกล หลินอี้กลับใส่ใจสถานะของรังอสูรอเวจีมากกว่า

“เริ่มให้กำเนิดอสูรหมีศิลาแล้ว ดูท่าทางรังอสูรกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระลอกถัดไปแล้วสินะ”

อสูรหมีศิลาเป็นหน่วยรบชั้นสูงที่รังอสูรขนาดเล็กสามารถสร้างขึ้นมาได้ เป็นรองแค่ผู้นำรังเท่านั้น หนังหนาเนื้อเหนียว พละกำลังมหาศาล แทบจะต้านทานอาวุธสงครามขนาดเล็กได้ทุกชนิด เป็นหนึ่งในศัตรูที่รับมือยากที่สุดในช่วงแรก

สีหน้าของหลินอี้เคร่งขรึมลงเล็กน้อย ถึงแม้ที่ภัตตาคารหงฝูโหลวจะมีเขาอยู่ ความปลอดภัยคงไม่มีปัญหา แต่ที่ซ่อนของผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ นั้นบอกได้ยาก

อย่างน้อยๆ รถบัสคันที่อยู่ไม่ไกลซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีคนซ่อนอยู่ ไม่มีทางทนแรงกระแทกของอสูรหมีศิลาได้แน่

“ต้องเร่งมือหน่อยแล้ว... ก่อนอื่นต้องจัดการกลุ่มเล็กๆ ที่หน้าประตูนี่ก่อน สร้างเขตปลอดภัยชั่วคราวขึ้นมา แล้วค่อยหาทาง... จัดการรังอสูรนี่ซะ”

หลินอี้คิดเช่นนั้น เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ลดฝีเท้าลง แนบชิดไปกับผนังและซากโซฟาที่ล้มคว่ำ ค่อยๆ ย่องเข้าหาอสูรหมาป่าที่กำลังหันหลังให้เขาอย่างเงียบเชียบ

ห้าเมตร... สามเมตร...

อสูรหมาป่าตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันหยุดแทะกินทันที จมูกเริ่มขยับฟุดฟิด ทำท่าจะหันกลับมา

ในวินาทีนั้นเอง ร่างของหลินอี้ก็พุ่งทะยานออกไป!

เขาไม่มีการเคลื่อนไหวที่สิ้นเปลืองแม้แต่น้อย เท้าซ้ายกระทืบพื้นอย่างแรง ขณะที่พุ่งไปข้างหน้าก็กำกระบองเหล็กดำไว้แน่น พลังงานต้นกำเนิดโคจรไปทั่ว กระบองยาวแหวกอากาศ เกิดเป็นเสียงดังหวีดหวิวทุ้มต่ำ แทงทะลวงไปที่ข้างลำคอของอสูรหมาป่าอย่างแม่นยำ

ฉึก!

กระบองยาวจมหายเข้าไปเกือบครึ่ง แทบจะทะลุร่างออกมา

ร่างมหึมาของอสูรหมาป่าแข็งทื่อในบัดดล แม้แต่เสียงครวญครางก็ยังไม่ทันได้ส่งออกมา ก็ล้มพับลงบนซากศพที่มันกำลังแทะกินอยู่

เกือบจะในเวลาเดียวกัน อสูรหมาป่าตัวที่เฝ้าระวังอยู่ด้านในประตูก็รู้สึกตัวแล้ว

มันหันขวับมาทันที ดวงตาสีเลือดทั้งสองจับจ้องไปที่ร่างของหลินอี้และพวกพ้องที่ล้มลง มันคำรามสั้นๆ ด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หลินอี้

“อ๊าก!!”

อย่างไรก็ตาม เสียงคำรามนั้นดังออกมาได้เพียงครึ่งเดียว

เพราะการเคลื่อนไหวของหลินอี้เร็วกว่า

หลังจากสังหารตัวแรก เขาก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า อาศัยแรงส่งที่ยังเหลืออยู่กระทืบพื้นเปลี่ยนทิศทาง ร่างยังคงพุ่งไปข้างหน้าขณะที่ดึงกระบองกลับคืนมา จากนั้นก็บิดตัว เลียนแบบท่า ‘ภูผาถล่มหวนกลับ’ ในเกม ‘จอมปราชญ์ทมิฬ’ ที่ต้องอาศัยความสัมพันธ์ของร่างกายอย่างสูง ตัวกระบองวาดออกเป็นเส้นโค้งหนักหน่วง ฟาดเข้าใส่ส่วนหัวของอสูรหมาป่าที่พุ่งสวนเข้ามาอย่างแรง

แคร่ก!

เสียงคำรามหยุดชะงักลงทันที

อสูรหมาป่าตัวที่เคยหนีรอดไปได้ในครั้งก่อน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของหลินอี้อยู่ดี

หัวของมันราวกับถูกค้อนหนักทุบจนแหลกเหลว ร่างมหึมาปลิวไปด้านข้างกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง ก่อนจะรูดลงมากองกับพื้น ของเหลวสีขาวแดงไหลซึมออกมาจากกะโหลกที่แตกละเอียด ลำคอบิดเบี้ยวในมุมที่ผิดประหลาด ดูท่าทางคงไม่รอดแล้ว

“โฮก?!”

ในชั่วพริบตาที่อสูรหมาป่ายามตัวนั้นสิ้นใจ อสูรหมาป่าอีกห้าตัวบนถนนด้านนอกที่ตกใจกับเสียงคำรามครึ่งๆ กลางๆ นั่นอยู่ก่อนแล้ว ก็ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน พวกมันคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล!

พวกมันกลายร่างเป็นพายุเฮอริเคนสีเขียวคล้ำห้าสาย พุ่งทะลวงผ่านประตูและหน้าต่างที่แตกหักเข้ามา ก่อนจะแยกออกเป็นสามตัวหน้า สองตัวหลังในทันที

สามตัวหน้าอยู่ในรูปแบบคล้ายตัวอักษรจีน ‘ผิ่น’ (品) แยกเขี้ยวขาววับ กรงเล็บแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ พุ่งเข้าหาหลินอี้จากทั้งด้านหน้าและด้านข้างซ้ายขวา

ส่วนสองตัวหลังพยายามวิ่งอ้อมขอบสนามรบ เพื่อสกัดเส้นทางถอยของหลินอี้

บนชั้นสอง ข้างแจกันตรงบันไดวน เฉินอวี่กลั้นหายใจในบัดดล เลนส์กล้องจับจ้องไปที่ด้านล่างอย่างไม่ลดละ ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ส่วนในแววตาของโจวเจี้ยนจวินเต็มไปด้วยความกังวล เขากำโล่และกระบองสั้นไว้แน่น ร่างกายเกร็งเหมือนคันธนูที่โก่งเต็มที่ กัดฟันแน่น พร้อมที่จะพุ่งลงไปสนับสนุนทุกเมื่อ

(จบแล้ว)