บทที่ 21 - รุกจู่โจม

หลินอี้ดึงนิ้วกลับ แสงสีฟ้าที่ปลายนิ้วค่อยๆ สลายไป

ภายในห้องจัดเลี้ยงเงียบกริบราวกับป่าช้า สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ท็อปโต๊ะที่กลายเป็นผุยผงนั้นไม่วางตา ราวกับได้เห็นการดำรงอยู่บางอย่างที่พลิกคว่ำความเข้าใจของตนเอง

ปากของเฉินอวี่อ้าออกเล็กน้อย ลูกกระเดือกขยับไปมา ราวกับกลืนน้ำลาย แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

แว่นตาของโจวอวี่เซวียนเลื่อนลงมาอยู่ที่ปลายจมูกแล้ว แต่เขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ทำได้เพียงจ้องเขม็งไปยังนิ้วมือของหลินอี้

"นี่มัน..."

โจวเจี้ยนจวินถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ มือที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและคุ้นเคยกับการจับอาวุธมาโดยตลอดของเขาถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

แต่หลินอี้กลับยังไม่หยุดการแสดง

"พลังงานต้นกำเนิดไม่ได้ปรับเปลี่ยนแค่ความสามารถในการโจมตีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสมรรถภาพทางร่างกายด้วย"

ดูเหมือนว่าเขายังกลัวว่าจะสร้างความตกตะลึงได้ไม่พอ จึงได้เสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

ในทันใดนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวพรวดเดียวพุ่งไปยังกำแพงอีกด้านหนึ่งของห้องจัดเลี้ยงในทันที

ทุกคนรู้สึกเพียงแค่ตาพร่าไปชั่วขณะ ร่างในชุดเกราะสีดำนั้นก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่ไกลออกไปห้าเมตรแล้ว รวดเร็วจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตา

ตามมาด้วย เขากระโดดขึ้นอย่างแรง ถึงกับกระโดดได้สูงถึงห้าเมตรกว่า เอื้อมมือข้างเดียวไปเกาะโคมไฟระย้าคริสตัลบนเพดานได้อย่างง่ายดาย ห้อยตัวเองไว้กลางอากาศ จากนั้นก็ปล่อยมือ ท่ามกลางเสียงร้องอุทานของทุกคน ร่อนลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา

นี่ยังไม่จบ หลังจากที่ลงถึงพื้น หลินอี้ก็คว้าเอาเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งที่ยังอยู่ในสภาพดีอยู่ข้างๆ ได้พอดี พร้อมกับที่ห้านิ้วของเขาออกแรงเพียงเล็กน้อย พนักพิงเก้าอี้ก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว ถูกเขากดจนเป็นรอยนิ้วมือห้านิ้ว!

"พระเจ้าช่วย..."

ขาเก้าอี้ครึ่งท่อนในมือของหลี่เจี๋ย "ร่วงแหมะ" ลงบนพื้น จ้าวเสี่ยวเหวินที่อยู่ข้างๆ เขาคว้าแขนของเขาไว้โดยไม่รู้ตัว เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

ส่วนเย่ชิงอวี่นั้น ขอบตากลับพลันแดงขึ้นมาเล็กน้อย

เธอไม่ใช่ว่ากลัว แต่ในใจกลับมีอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมา

เธอพลันรู้สึกว่า ร่างที่มักจะนั่งทำข้อสอบอย่างเงียบขรึมในความทรงจำ ในตอนนี้ราวกับกำลังยืนอยู่บนมิติอื่นไปแล้ว

"นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

เสียงของหลินอี้ดึงสติของทุกคนกลับมาสู่ความเป็นจริง "ผมในตอนนี้เพิ่งจะแค่ขั้นเริ่มต้น... ไม่สิ อันที่จริงจะเรียกว่าเริ่มต้นก็ยังไม่ได้ด้วยซ้ำ น่าจะเรียกว่ายังไม่เข้าขั้น"

เขาจงใจหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองญาติผู้ใหญ่ที่อยู่ในเหตุการณ์ สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่โจวเจี้ยนจวิน

"ตามความรู้ในเคล็ดวิชานำทาง ผมลองคำนวณดูแล้ว ถ้าหากสามารถดูดซับผลึกพลังงานต้นกำเนิดได้สัก 20 เม็ด ก็จะสามารถปรับเปลี่ยนร่างกายในเบื้องต้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้ กลายเป็น 'ระดับธุลีดารา' ไม่เพียงแต่จะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของพลังงานต้นกำเนิดได้อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ยังสามารถยืดอายุขัยได้อีกด้วย!"

สี่คำสุดท้ายราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบเข้าใส่หัวใจของผู้อาวุโสหลายคนอย่างแรง

หลินรุ่ยหมิงและโจวเจี้ยนจวินเบิกตากว้างพร้อมกัน ส่วนปากกาในมือของคุณลุงใหญ่หลินรุ่ยเหิงก็ "ร่วงแหมะ" ลงบนพื้น

ยืดอายุขัย

สำหรับคนหนุ่มสาวแล้วนี่อาจจะเป็นเพียงแนวคิดที่คลุมเครือ แต่สำหรับคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสู่วัยกลางคนแล้ว มันกลับมีแรงดึงดูดที่ร้ายกาจถึงชีวิต

"เสี่ยวอี้ เมื่อกี้เธอพูดว่า" เสียงของหลินรุ่ยเหิงสั่นเครือ นิ้วมือลูบไปตามแขนเสื้อสูทอย่างเผลอไผล "สามารถยืดอายุขัยได้เหรอ จริงหรือเปล่า... ไม่ใช่ ลุงไม่ใช่ว่าสงสัยเธอ คือว่า... สามารถยืดได้เท่าไหร่"

หลินอี้จงใจทำท่าครุ่นคิด "ในเคล็ดวิชานำทางไม่ได้บอกไว้ชัดเจน แต่ก็มีพูดถึงอยู่บ้างว่า อายุขัยพื้นฐานของระดับธุลีดาราอย่างน้อยก็เป็นสองเท่าของคนธรรมดา"

คำพูดนี้พลันทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

คนวัยกลางวันสองสามคนสบตากันอย่างตกตะลึง

โจวเจี้ยนจวินเป็นคนตรงไปตรงมา เขาเดินเข้ามาอยู่ตรงหน้าหลินอี้อย่างรวดเร็ว วางมือที่หยาบกร้านตบลงบนไหล่ของเขาอย่างแรง ถามคำถามที่ทุกคนอยากจะถามออกมา "เจ้าเด็กดี! พรสวรรค์ที่เธอมีอยู่นี่ มันสอนให้คนอื่นได้หรือเปล่า"

หลินอี้ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อยที่ได้ยินคำถามนี้ พูดให้ถูกก็คือ ถ้าไม่มีใครถามนี่สิ ถึงจะแปลก

เขาพยักหน้า "ตามทฤษฎีแล้ว ใครก็เรียนได้ หรือจะให้พูดจริงๆ ก็ไม่ถึงกับจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชานำทาง ขอเพียงแค่มีผลึกพลังงานต้นกำเนิดก็พอ แต่ว่าเนื้อหาของเคล็ดวิชานำทางมันเยอะเกินไป แถมในตอนนี้ก็ยังไม่มีวิธีที่จะสามารถบันทึกมันออกมาได้ การหาผลึกที่บันทึกเคล็ดวิชานำทางไว้ได้เลยจะสะดวกกว่า"

ที่มุมห้อง สาวออฟฟิศที่เงียบมาโดยตลอดพลันเงยหน้าขึ้น เธอเอ่ยปากอย่างลังเล "คือว่า... ถ้าหากว่าอายุมากหน่อย..."

"อายุไม่ใช่อุปสรรค" หลินอี้พยักหน้ายืนยัน "ในเคล็ดวิชานำทางมีพูดถึงไว้ว่า พลังงานต้นกำเนิดจะเข้าไปซ่อมแซมส่วนที่เสียหายในร่างกายก่อน ตามทฤษฎีแล้วคนที่อายุมากหน่อยกลับจะยิ่งสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงได้ชัดเจนกว่า"

คำตอบนี้ทำให้บรรยากาศในห้องจัดเลี้ยงเปลี่ยนไปในทันใด

ความหวาดกลัวที่เดิมทีปกคลุมอยู่ในหัวใจของทุกคนดูเหมือนจะเจือจางลงไปบ้าง ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกคาดหวังอันละเอียดอ่อน

หลินอี้สังเกตเห็นว่า แม้แต่ซูเสี่ยวที่เอาแต่หดตัวอยู่ที่มุมห้องมาโดยตลอดก็ยังเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่บวมแดงฉายประกายความหวังวูบหนึ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจอย่างเงียบงัน

ที่เขาต้องอวดอ้างสรรพคุณแบบนี้ สาเหตุหลักก็เพื่อที่จะให้ทุกคนเบนความสนใจไปจากความเศร้าโศกและความหวาดกลัว

วิธีที่จะลืมความเจ็บปวดได้ดีที่สุด ก็คือการจมดิ่งอยู่กับเรื่องอื่น

และการที่แข็งแกร่งขึ้น ยืดอายุขัย ไม่ว่าจะต่อคนแก่หรือคนหนุ่มสาว ล้วนมีแรงดึงดูดมหาศาล

หลินอี้กวาดตามองไปรอบหนึ่ง สังเกตเห็นความปรารถนาในแววตาของทุกคน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงเสริมต่อไป "แต่ผมต้องขอเตือนไว้ก่อนประโยคหนึ่ง พรสวรรค์ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ความเร็วในการเข้าสู่ระดับเริ่มต้นย่อมมีความแตกต่างกัน"

เพราะเขารู้ว่า หลังจากที่ได้เห็นการเข้าสู่ระดับเริ่มต้นภายในสามชั่วโมงแล้ว ทุกคนย่อมจะไม่คิดว่าการเรียนรู้เคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดนี้มันจะยากสักเท่าไหร่ ถึงเวลานั้นยิ่งหวังมาก ก็จะยิ่งผิดหวังมาก ดังนั้นเขาจึงต้องเตือนทุกคนไว้ก่อน

ทว่าหลินอี้มองดูสีหน้าของทุกคนแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจคำพูดนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาแอบส่ายหน้าในใจ ไม่อยากจะพูดคุยในประเด็นนี้ จึงพูดเข้าเรื่องทันที

"ดังนั้นสิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้" หลินอี้กวาดตามองไปรอบหนึ่ง หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เพิ่มเสียงให้ดังขึ้น "ก็คือการรวบรวมผลึกให้มากขึ้น"

เขาชี้ไปที่นอกหน้าต่าง "สัตว์ประหลาดเหล่านั้นแม้จะน่ากลัว แต่ทุกครั้งที่ฆ่าได้หนึ่งตัว ไม่เพียงแต่จะลดภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของพวกเรา แต่ยังอาจจะได้รับของล้ำค่าอีกด้วย"

"ตีมอนสเตอร์ดรอปของ!" เฉินอวี่พลันตบต้นขาฉาดใหญ่ "ฮ่าฮ่า ฉันว่าแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอยู่เลย!"

เมื่อได้ยินเฉินอวี่พูดแบบนี้ คนหนุ่มสาวสองสามคนที่เดิมทีก็อิจฉาในฝีมือเมื่อครู่นี้ของหลินอี้อยู่แล้ว ในตอนนี้ยิ่งเผยสีหน้าที่อยากจะลองดูบ้าง

"ไม่!"

สีหน้าของหลินอี้พลันเคร่งขรึมลง

การนิยามการทดสอบวันสิ้นโลกนี้ใหม่ให้กลายเป็นเกม แม้ว่าจะสามารถลดแรงกดดันทางจิตใจของทุกคนไปได้มาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

"อาอวี่ นายต้องจำไว้ นี่มันไม่ใช่เกม นายจะบาดเจ็บ... และจะตาย" เขากวาดตามองทุกคนอย่างจริงจัง "ตายแล้ว... ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้นะ ดังนั้น สัตว์ประหลาดที่อยู่ชั้นล่างพวกนี้ ผมคิดว่าจะจัดการด้วยตัวคนเดียว ลองดูว่าจะสามารถหาผลึกเคล็ดวิชานำทางมาได้อีกหรือเปล่า เพื่อที่จะได้ช่วยให้ทุกคนเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของพลังงานต้นกำเนิดได้ก่อน"

สิ้นเสียงของเขา ในหมู่ฝูงชนก็พลันมีเสียงคัดค้านที่เจือปนความรู้สึกผิดและความไม่สบายใจดังขึ้นมาทันที

"จะให้ทำแบบนั้นได้ยังไง!"

หลินรุ่ยหมิงเอ่ยปากเป็นคนแรก น้ำเสียงร้อนรนและเจือปนความกังวล "ลูกจะไปคนเดียวเหรอ อันตรายเกินไป!"

"ใช่แล้วเสี่ยวอี้!" หลินรุ่ยเหิงก็รีบพูดตามทันที เขาขมวดคิ้วแน่น "เธอเพิ่งจะเรียนรู้ความสามารถมาได้นิดหน่อย ข้างล่างมีสัตว์ประหลาดเยอะแยะขนาดนั้น ทุกคนไปด้วยกันก็ยังพอจะได้คอยดูแลกันได้!"

โจวเจี้ยนจวินยิ่งส่ายหน้าไม่หยุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย "ไม่ได้ๆ ยังไงก็ให้เธอไปเสี่ยงคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด!"

"ใช่แล้ว! พี่อี้ พาฉันไปด้วยสิ ฉันจะไปกับพี่!" เฉินอวี่ตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้นพลางโบกกระบองที่เพิ่งทำเสร็จในมือ

"ฉันไปด้วยคน!" โจวอวี่เซวียนที่ปกติจะเงียบขรึมก็ยังยืนขึ้นมา

คนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาก็จับจ้องมาที่หลินอี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังสื่อความหมายว่า "จะให้เขาไปเสี่ยงคนเดียวไม่ได้"

(จบแล้ว)