บทที่ 20 - ประกายแสงแห่งปลายนิ้วนั้น
บทที่ 20 - ประกายแสงแห่งปลายนิ้วนั้น
พูดจบ หลินอี้ก็หยิบผลึกรุ่งโรจน์เม็ดที่เหลืออยู่เพียงเม็ดเดียวบนโต๊ะขึ้นมาโดยไม่ลังเล
เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ห้านิ้วบีบแน่นอย่างแรง
แกร็ก!
เสียงแตกละเอียดที่คมชัดดังขึ้นในห้องโถงที่เงียบสงัดจนแสบแก้วหู
ครั้งนี้ เศษผลึกในฝ่ามือของหลินอี้กลายเป็นกลุ่มหมอกสีเทาประหลาดกลุ่มหนึ่ง แต่กลับไม่ได้สลายไปในทันทีเหมือนกับผลึกเคล็ดวิชาอันก่อนหน้านี้
กลุ่มหมอกสีเทานี้บิดเบี้ยว อัดแน่น และควบแน่นอย่างบ้าคลั่งอยู่กลางอากาศ เพียงแค่ชั่วลมหายใจ มันก็ยุบตัวลงกลายเป็นผลึกหลายเหลี่ยมที่โปร่งใสขนาดเท่าเมล็ดถั่ว!
ส่วนลึกในแกนกลางของผลึก ประกายแสงราวกับปรอทไหลเวียนอย่างเงียบงัน
"แปะ"
ผลึกพลังงานต้นกำเนิดหลายเหลี่ยมเม็ดนี้ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือที่แบออกเล็กน้อยของหลินอี้อย่างแม่นยำ
โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย หลินอี้กำมือแน่นในทันที!
"อ๊าก!!!"
ความเจ็บปวดอันรุนแรงพลันระเบิดออก!
ทุกคนต่างก็กำลังจดจ่ออยู่กับหลินอี้ พวกเขาเห็นเพียงรอยเส้นเลือดสีแดงฉานที่น่าสะพรึงกลัวราวกับใยแมงมุม ราวกับสิ่งมีชีวิตที่ค่อยๆ เริ่มคลืบคลานจากข้อมือข้างที่หลินอี้กำผลึกไว้ ลุกลามขึ้นไปตามแขนท่อนล่างอย่างบ้าคลั่ง
และในเวลาไม่นาน เส้นเลือดที่ลำคอทั้งสองข้างของหลินอี้ก็เริ่มปูดโปนขดเป็นเกลียว เส้นเลือดที่ขมับและหน้าผากเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงราวกับไส้เดือนที่บิดเบี้ยว ใบหน้าทั้งใบก็พลันเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงน่าสะพรึงกลัว
ในเวลาไม่นาน แม้แต่ร่างกายของหลินอี้ก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับคนทรงเจ้าอย่างควบคุมไม่ได้ เสียงกัดฟันที่ดังกรอดๆ อย่างเห็นได้ชัดนั้นทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุก
"รุ่ยหมิง! เสี่ยวอี้เขา..."
สีหน้าของโจวจิ้งหัวพลันซีดเผือดในบัดดล เธอกำลังจะพุ่งเข้าไปหลินอี้โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น
"อย่าเข้าไป!"
หลินรุ่ยหมิงตาไว มือไว ก้าวพรวดไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กางแขนออก ขวางภรรยาของตนเองไว้แน่น บังคับให้เธอหยุดอยู่กับที่
เขากำแขนที่สั่นเทาของภรรยาไว้แน่น แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปยังลูกชายที่กำลังเจ็บปวดชักกระตุก ด้วยเสียงสั่นเทาเล็กน้อย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความไว้วางใจอย่างไม่อาจโต้แย้งได้
"ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ! จิ้งหัว! ต้องเชื่อมั่นในตัวเสี่ยวอี้! เขา... เขาไม่เคยทำเรื่องอะไรที่... ไม่มั่นใจอยู่แล้ว!"
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความร้อนรนในการรอคอยของทุกคนและความเจ็บปวดทรมานของหลินอี้ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง
เมื่อผลึกพลังงานต้นกำเนิดอันบ้าคลั่งในฝ่ามือได้ใช้พลังงานจนหมดสิ้น หลินอี้ทั้งร่างก็ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากใต้น้ำ พิงอยู่กับมุมกำแพงบนพื้นหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อชุ่มโชกไปทั้งหน้าผาก ไหลหยดลงมาตามใบหน้าที่ซีดขาว
ในครั้งนี้ นอกจากการกัดฟันแน่นและฝืนทนไม่ร้องออกมาจะเป็นการแสดงของหลินอี้แล้ว ปฏิกิริยาอื่นๆ ของร่างกายล้วนเป็นของจริงทั้งสิ้น
นี่คือครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขากลับมาเกิดใหม่ ที่เขาได้ใช้ร่างกายของคนธรรมดาในการกลืนกินผลึกที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานต้นกำเนิดอันบ้าคลั่ง
ความเจ็บปวดที่ควรจะมี ไม่ขาดหายไปแม้แต่เพียงเสี้ยวเดียว
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ จิตวิญญาณและเจตจำนงของเขาในตอนนี้ เพียงพอที่จะกดข่มความเจ็บปวดระดับนี้ไว้ได้อย่างง่ายดาย
หลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงของทุกคนแต่ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปรบกวน เขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น ทำท่าทางเป็นดาบสองนิ้ว
ในทันใดนั้น จุดแสงสีฟ้าจางๆ ขนาดเท่าเมล็ดข้าวที่บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ก็พลันสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยของหลินอี้! ราวกับดาวฤกษ์อันหนาวเหน็บที่ปรากฏขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืนในทันใด ฉีกกระชากบรรยากาศที่กดดันในห้องจัดเลี้ยงให้ขาดสะบั้นในทันที
"อ๊ะ!"
"นี่คือพลังงานต้นกำเนิดเหรอ"
"เสี่ยวอี้... เขา... สำเร็จแล้วเหรอ"
เสียงร้องอุทานดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
แม้ว่าจุดแสงสีฟ้านั้นจะริบหรี่ แต่กลับแฝงไว้ด้วยการดำรงอยู่ที่โดดเด่นอย่างท่วมท้น ดึงดูดสายตาของทุกคนไว้ได้อย่างเหนียวแน่น
"เสี่ยวอี้! เสี่ยวอี้! ลูกเป็นยังไงบ้าง"
โจวจิ้งหัวที่อยู่ในสภาพสติแตกอยู่ตลอดเวลาอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป ดิ้นหลุดจากการขัดขวางของสามีอย่างแรง โซซัดโซเซพุ่งเข้าไปอยู่ข้างๆ หลินอี้
ส่วนหลินรุ่ยหมิงก็รีบตามมาติดๆ คุกเข่าข้างหนึ่งลงข้างๆ หลินอี้ เขาประคองท้ายทอยที่เปียกชุ่มของลูกชายไว้อย่างระมัดระวัง "เสี่ยวอี้... ลูกรู้สึกยังไงบ้าง มีตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า"
"แม่ พ่อ ผมไม่เป็นไร"
หลินอี้เค้นรอยยิ้มปลอบโยนออกมา "ก็แค่เหนื่อย... เหมือน... วิ่งมาราธอนยี่สิบรอบรวดเดียวจบ"
พูดพลาง เขาก็ค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงที่กำลังเกิดขึ้นภายในร่างกาย
แม้ว่าพลังงานที่อัดแน่นอยู่ในผลึกพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 จะบ้าคลั่ง แต่ก็ถูกดูดซับและหลอมรวมภายใต้การทำงานของเคล็ดวิชานำทางอย่างแม่นยำ
ในตอนนี้ พลังชีวิตสายใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิมอย่างมหาศาลกำลังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ซ่อมแซมส่วนที่บอบช้ำเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากการปะทะอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับกล้ามเนื้อ เส้นเอ็น หรือแม้แต่โครงสร้างเนื้อเยื่อที่อยู่ลึกกว่านั้นในทุกๆ ส่วนอย่างเงียบงัน
"คุณน้า คุณอา ให้พี่อี้เขาพักหายใจหน่อยเถอะครับ"
เฉินอวี่รีบก้าวเข้ามา ขวางคนอื่นๆ ที่ยังอยากจะกรูเข้ามาพูดเจี๊ยวจ๊าวไว้
เขามองดูใบหน้าที่ซีดขาวของหลินอี้ แล้วเหลือบมองนิ้วมือที่แสงสีฟ้าเพิ่งจะสลายไป ทั้งหวาดกลัวทั้งอิจฉา แม้ว่าจะมีเรื่องเป็นกระตั้กที่อยากจะถาม แต่ก็เข้าใจดีว่าในตอนนี้สิ่งที่หลินอี้ต้องการที่สุดคือการพักผ่อน
ภายในห้องจัดเลี้ยงตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาด เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของหลินอี้
สายตาของทุกคนต่างก็จับจ้องมาที่เขา ความกังวล ความตึงเครียด ความประหลาดใจ ความอิจฉา ความไม่อยากจะเชื่อ... อารมณ์ความรู้สึกนานัปการผสมปนเปกันอยู่ในอากาศ
เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ประมาณสิบนาทีต่อมา เสียงหอบหายใจของหลินอี้ในที่สุดก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง
เขาพยุงกำแพงค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างมั่นคง ไม่ได้รีบร้อนที่จะพูดอะไร อันดับแรกเขาค่อยๆ ยกมือขวาที่เพิ่งจะควบแน่นพลังงานต้นกำเนิดเมื่อสักครู่นี้ขึ้นมา
รอยแดงรูปใยแมงมุมบนแขนที่ปรากฏขึ้นเพราะการฝืนดูดซับพลังงานเมื่อครู่นี้ได้จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เนื้อหนังที่อยู่ภายในกำลังไหลเวียนไปด้วยความรู้สึกมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
"พลังงานต้นกำเนิด... ได้ปรับเปลี่ยนและเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของผมในเบื้องต้นแล้ว"
หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง หลินอี้ก็เอ่ยปากอธิบายให้ทุกคนฟัง เสียงแม้จะยังคงแหบแห้ง แต่กลับเจือปนไว้ด้วยความมั่นคงและพลังอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้
"บางที กุญแจสำคัญในการต่อต้านสัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็คือพลังงานต้นกำเนิด"
"เพราะตราบใดที่สามารถเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ เพียงแค่อาศัยผลึกพลังงานต้นกำเนิดแบบนั้นเพียงเม็ดเดียว ก็สามารถนำมาซึ่ง... การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้"
ในวินาทีถัดมา สายตาของเขากวาดมองไปยังท็อปโต๊ะไม้เนื้อแข็งที่หนักอึ้งซึ่งถูกรื้อขาโต๊ะออกไปแล้วและไม่สามารถใช้งานได้อีกที่วางพิงกำแพงอยู่ข้างๆ
นั่นคือสิ่งที่หลินรุ่ยหมิงและโจวเจี้ยนจวินช่วยกันรื้อออกมาเมื่อครู่นี้ มันทั้งหนักและหนาแน่นอย่างยิ่ง
ทุกคนเห็นเพียงหลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกนิ้วชี้ข้างขวาที่เพิ่งจะควบแน่นแสงสีฟ้าเมื่อครู่นี้ขึ้นมา แขนมั่นคง ไม่ได้มีลูกเล่นอะไร ชี้ตรงไปยังท็อปโต๊ะไม้เนื้อแข็งที่หนักอึ้งนั้น!
"ฟุ่บ!"
ลำแสงสีฟ้าเข้มที่ควบแน่นจนเกือบจะกลายเป็นของแข็งยาวประมาณหนึ่งนิ้ว พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา!
ลำแสงสีฟ้านั้นรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ไร้เสียงไร้เงา พุ่งเข้าใส่ใจกลางโต๊ะอย่างแม่นยำ!
ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนฟ้า มีเพียงเสียง "ปุ" ทึบๆ ดังขึ้นครั้งเดียว!
ในชั่วพริบตาที่สายตาของทุกคนจับจ้องตามลำแสงสีฟ้าไปยังจุดที่มันตกกระทบ ท็อปโต๊ะที่หนักอึ้งและหนาตันจนต้องใช้คนสองสามคนถึงจะช่วยกันยกไหว จากจุดที่ถูกลำแสงสีฟ้าพุ่งชน ราวกับว่าโครงสร้างภายในทั้งหมดถูกจุดชนวนให้ระเบิดออกในทันที!
ครืน!
ท็อปโต๊ะทั้งแผ่นพลันยุบตัวลงและระเบิดออก
ไม่ใช่การแตกหัก แต่ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบเข้าใส่ กลายเป็นกลุ่มควันฝุ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างเศษไม้และชิ้นไม้เล็กๆ โดยตรง ไม่เหลือแม้แต่เศษไม้กระดานที่พอจะนับว่าเป็นแผ่นไม้ได้
"..."
ในชั่วพริบตานี้ ราวกับว่าทั้งห้องจัดเลี้ยงได้ตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง เงียบจนแทบจะได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
(จบแล้ว)