บทที่ 19 - สามเดือนอะไรกัน สามชั่วโมงต่างหาก!

ผลึกรุ่งโรจน์แตกสลายในบัดดล ลำแสงสีเทาสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากเศษผลึกราวกับอสรพิษหมอกที่มีชีวิต พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของหลินอี้ในชั่วพริบตา!

"อึก!"

หลินอี้ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ร่างกายหงายหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้ "ปัง" กระแทกเข้ากับผนังที่เย็นเยียบ

นี่เป็นการแสดงแน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของเขา การดูดซับเคล็ดวิชาพื้นฐานเช่นนี้ไม่แม้แต่จะทำให้เกิดระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

แต่หลินอี้ยังคงหลับตาแน่น ขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขากำลังจำลองอย่างสุดความสามารถ จำลองความรู้สึกราวกับถูกฉีกกระชากในชาติก่อนตอนที่จิตวิญญาณได้สัมผัสกับเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดเป็นครั้งแรก

หลินอี้จำได้ดี ความรู้สึกนั้นราวกับมีคนเอาเหล็กแหลมที่เผาจนแดงฉานเสียบเข้าไปในขมับอย่างแรง... แล้วก็... บิดมันอย่างแรง

เวลาราวกับหยุดนิ่ง จนกระทั่งสามนาทีต่อมา หลินอี้ถึงได้ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก เขาจงใจให้ม่านตาอยู่ในสภาวะเหม่อลอยและสับสน ไร้ประกาย

"เสี่ยวอี้... ลูกเป็นยังไงบ้าง"

เสียงของพ่อหลินรุ่ยหมิง ราวกับดังลอดผ่านม่านหนาทึบมา แฝงไว้ด้วยความแหบแห้งอย่างระมัดระวัง

หลินอี้กะพริบตาช้าๆ ราวกับกำลังจัดระเบียบข้อมูลที่ระเบิดเข้ามาในสมอง

"เหมือน... มีคนเอาตำราเรียนคณิตศาสตร์ตั้งแต่ประถมยันคณิตศาสตร์ขั้นสูงยัดเข้ามาในหัวผมทีเดียวจนหมด"

หลินอี้จงใจพูดอย่างติดๆ ขัดๆ "นี่มันเหมือนแค่การท่องจำแบบตายตัว ถ้าจะให้เข้าใจคงต้องใช้เวลาเรียนรู้ทำความเข้าใจ... อือ... เป็นระบบที่แปลกใหม่โดยสิ้นเชิง"

คำเปรียบเปรยนี้ทำให้เหล่านักศึกษาใหม่ที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึงอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะหัวหน้าห้องโจวอวี่เซวียน ยิ่งมีสีหน้าประหลาดใจ เขานั้นได้เรียนเนื้อหาของมหาวิทยาลัยล่วงหน้ามาแล้ว จึงรู้ดีถึงความยากของคณิตศาสตร์ขั้นสูง ในตอนนี้ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"มันไม่ใช่ว่าควรจะเรียนรู้ได้ในทันทีเหรอ นี่ยังต้องมาเรียนเองอีก งั้น... อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามสี่เดือนเลยสิกว่าจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้"

โจวอวี่เซวียนสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงเถิงได้ด้วยคะแนนที่สูงกว่าหลินอี้เสียอีก เขาใช้มาตรฐานของตนเองวัด จึงคิดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาสามสี่เดือนถึงจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ โดยหารู้ไม่ว่าบางคนอาจจะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังเรียนรู้ไม่ได้

"ก็ยังพอไหวอยู่" หลินอี้เงยหน้าขึ้นปาดเหงื่อที่มุมหน้าผาก "รู้สึกว่ามันก็ไม่น่าจะยากเท่าไหร่ เดี๋ยวก่อน... ขอทำความเข้าใจส่วนพื้นฐานที่สุดก่อน"

เขาไม่พูดอะไรอีก เริ่มต้นการสำรวจส่วนตัวอันยาวนาน

คิ้วของเขาขมวดมุ่นบ้างคลายออกบ้าง บางครั้งก็ทำท่าวาดมือไปในอากาศ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด

ทั้งห้องจัดเลี้ยงตกอยู่ภายใต้บรรยากาศที่เขาแผ่ออกมา ทุกคนถึงกับเผลอลดเสียงหายใจลงหลายส่วน เสียงเคลื่อนย้ายและรื้อถอนเก้าอี้ถูกกดให้เบาที่สุด เสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ ก็ยังเต็มไปด้วยความระมัดระวัง เกรงว่าจะไปรบกวนกระบวนการเรียนรู้ของเขา

เวลาเกือบสามชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แถบแสงแดดแคบๆ ที่ส่องผ่านช่องผ้าม่านหนาทึบ ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปบนพื้นเป็นระยะทางหนึ่ง

"น่าจะถึงเวลาแล้ว"

หลินอี้คิดในใจ จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับนักดำน้ำที่ในที่สุดก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ค่อยๆ พยุงกำแพงลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

สามชั่วโมง นี่คือเวลาที่เขาคำนวณมาอย่างดีแล้ว เขาผสมผสานกับเรื่องเล่าลือเกี่ยวกับอัจฉริยะระดับแก่นดาราบางคนที่เคยได้ยินในชาติก่อน เพื่อกำหนดมาตรฐานให้กับตนเอง

เพราะอย่างไรเสีย แค่การอ่านเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดพื้นฐานให้ผ่านๆ ตารอบหนึ่งในสมองก็ต้องใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงแล้ว หากสั้นกว่านี้ก็จะดูปลอมไปหน่อย

การลุกขึ้นยืนในครั้งนี้ ดึงดูดทุกสายตาในทันที งานในมือของทุกคนหยุดลงพร้อมกันแทบจะในทันที

เย่ชิงอวี่ที่คอยแบ่งสมาธิมาสังเกตอาการของเขาอยู่ตลอดเวลา แทบจะคว้าขวดน้ำที่หลินอี้ดื่มเหลือไว้ครึ่งหนึ่งที่อยู่แทบเท้าของตนเองตามสัญชาตญาณ วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใย ยื่นมือเตรียมจะส่งขวดน้ำให้หลินอี้ "นายจะดื่มน้ำก่อนไหม พักสักเดี๋ยวค่อย...?"

ยังพูดไม่ทันจบ เย่ชิงอวี่ก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เธอรีบเงยหน้าขึ้น ถึงได้พบว่าทุกคนกำลังมองมาที่เธอ... แม่ของหลินอี้ โจวจิ้งหัว ก็กำลังถือขวดน้ำแร่เต็มขวด เพิ่งจะเดินเข้ามาได้สองสามก้าว ในตอนนี้กำลังหยุดยืนอยู่กลางทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใยเช่นกัน และแฝงด้วยความจนใจเล็กน้อย

อากาศราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"พรึ่บ!" ใบหน้าของเย่ชิงอวี่พลันแดงก่ำราวกับถูกไฟลามเลีย แม้แต่ติ่งหูเล็กๆ ก็ยังย้อมไปด้วยสีชมพู

สายตาของเธอหลบวูบไปมาอย่างรวดเร็ว แทบจะยัดขวดน้ำใส่มือหลินอี้ พูดอธิบายอย่างรวดเร็ว "...นี่ มันก็ขวดเดิมที่นาย... ดื่มเหลือนั่นแหละ!"

ทิ้งประโยคนี้ไว้ เธอก็รีบหันหลังวิ่งหนีกลับไปยังฐานที่มั่นในการคัดลอกของตนเองราวกับติดปีก ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่บอบบาง

ก็ดีที่ในตอนนี้ทุกคนกำลังถูกปกคลุมไปด้วยวิกฤตความเป็นความตายและความเป็นห่วงครอบครัว มิเช่นนั้นคงจะต้องมีเสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูดังขึ้นมาบ้างแล้ว

ส่วนเย่ชิงอวี่ หลินอี้จำได้ว่าในชาติก่อนพ่อแม่ของเธอรอดพ้นจากคลื่นลูกแรกไปได้ ดูจากท่าทีที่ค่อนข้างผ่อนคลายของเธอในตอนนี้ ก็น่าจะติดต่อกันได้แล้ว

ในช่วงเวลาหลังจากที่กลับเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง จากการสังเกตของหลินอี้ คนที่ยังมีกะจิตกะใจจะพูดคุยด้วยได้ ส่วนใหญ่ก็น่าจะเป็นคนที่ครอบครัวยังปลอดภัยดี

ส่วนพวกที่ตาทั้งสองข้างแดงก่ำ สีหน้าซีดเซียว จิตใจเหม่อลอย ตัวอย่างเช่นซูเสี่ยว แฟนสาวของเฉินอวี่ ก็น่าจะมีญาติพี่น้องประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว

"เสี่ยวอี้..."

เสียงของคุณลุงโจวเจี้ยนจวินดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของหลินอี้

โจวเจี้ยนจวินคอยสังเกตความคืบหน้าในการเรียนรู้ของหลินอี้มาโดยตลอดอย่างเงียบๆ เขามองดูแผ่นหลังของเย่ชิงอวี่ที่รีบร้อนวิ่งหนีไป แล้วนึกถึงคำพูด "สามสี่เดือน" ของโจวอวี่เซวียนก่อนหน้านี้ ใบหน้าก็พลันปรากฏความกังวลขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาเห็นหลินอี้ได้ยินเสียงแล้วมองมา จึงได้วางด้ามค้อนไม้ที่ทำไว้ครึ่งหนึ่งในมือลง เขาตบฝุ่นที่เปรอะเปื้อนออก พูดด้วยน้ำเสียงที่เจือปนการปลอบโยนเล็กน้อย

"เสี่ยวอี้ เรื่องเรียนรู้อะไรพวกนี้ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือความใจร้อน ในเมื่อรู้วิธีแล้ว ก็ไม่เห็นจะต้องรีบร้อนในตอนนี้... ค่อยเป็นค่อยไป อย่าหักโหมจนร่างกายพังไปซะก่อน"

หลินอี้ไม่รีบตอบ เขาหยิบขวดน้ำที่เย่ชิงอวี่ยัดใส่มือมาก่อน เงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่ จากนั้นถึงได้ทำท่าเหมือนจะหายใจหายคอได้บ้าง ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหบแห้งอยู่เล็กน้อย

"ไม่เป็นไรครับ คุณลุง ผมรู้สึกว่าเหมือนจะพอเรียนรู้ได้แล้ว! เดี๋ยว... บางทีอาจจะลองฝึกฝนไอ้ที่เรียกว่า 'พลังงานต้นกำเนิด' อะไรนี่ได้เลย"

เรียน... เรียนรู้ได้แล้ว?!

คำพูดนี้ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำนิ่ง

"สุดยอดเกินไปแล้วเจ้าบ้า! สมแล้วที่เป็นพี่อี้!"

ในฐานะเด็กหลังห้องอย่างเฉินอวี่ถึงกับชูกำปั้นขึ้นมาอย่างแรง เขาไม่ได้คิดถึงความยากของมันเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ชินไปแล้วว่าเรื่องที่เกี่ยวกับการเรียนหลินอี้ย่อมทำได้แน่นอน

ส่วนคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เข้าใจอะไรเกี่ยวกับคณิตศาสตร์ขั้นสูงลึกซึ้งนัก บวกกับรัศมี "นักเรียนดีเด่น" ของหลินอี้ที่มีมาโดยตลอด ส่วนใหญ่จึงเพียงแค่แสดงสีหน้าดีใจและเลื่อมใส รู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว

มีเพียงเพื่อนร่วมรุ่นสองสามคนของหลินอี้ที่ผลการเรียนพอใช้ได้เท่านั้นที่ในใจรู้สึกตะขิดตะขวงอยู่บ้าง

โดยเฉพาะโจวอวี่เซวียนที่เป็นเด็กเรียนเก่งเหมือนกัน เขาตะลึงไปในตอนแรก จากนั้นในใจก็พลันแวบความสงสัยขึ้นมาสายหนึ่ง

"จะเป็นไปได้ยังไง เรียนรู้ได้แล้วเนี่ยนะ! ต่อให้อัจฉริยะแค่ไหนมันก็ต้องมีขีดจำกัดบ้างสิ... หรือว่าเขาจะ... เข้าใจมาตรฐานของคำว่า 'เรียนรู้ได้แล้ว' ผิดไป จริงๆ อาจจะแค่เพิ่งจะจับทางได้นิดหน่อย... จริงๆ แล้วมันอาจจะไม่ได้เข้าใจยากขนาดนั้น"

เขาพยายามหาคำอธิบายที่ตนเองพอจะยอมรับได้ให้กับเรื่องที่มันเกินกว่าความเข้าใจของตนเองนี้ตามสัญชาตญาณ

"เดี๋ยวก่อน!"

คิ้วของโจวเจี้ยนจวินยังไม่เคยคลายออกจากกันเลย เขาก้าวเข้ามาสองก้าว กดไหล่ของหลินอี้ไว้ "สีหน้าเธอยังซีดอยู่เลย พักก่อน หายใจหายคอหน่อย! เท่าที่ฉันดูเธอก็ไม่เหมือนคนที่จะพูดว่าไม่เป็นอะไรได้เลยนะ"

หลินอี้ฝืนยิ้มออกมา เผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่นที่อ่อนล้าและเจือปนความหงุดหงิดเล็กน้อย

"ผมก็อยากจะนอนพักสักสามวันสามคืนอยู่หรอก แต่ว่าคุณลุง" น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนไปในทันใด สายตากวาดมองไปยังเฉินอวี่ที่อยู่ริมหน้าต่าง "ในใจผมมันรู้สึกสังหรณ์ไม่ดีเลย"

"อาอวี่!" เสียงของหลินอี้ดังขึ้นเล็กน้อย "ข้างนอกสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง มีอะไรเคลื่อนไหวหรือเปล่า"

ตอนที่ทุกคนแยกย้ายกันไปทำงาน เฉินอวี่นอกจากจะมีส่วนร่วมในการทำกระบองสั้นและโล่แล้ว เขายังแบกรับภาระหน้าที่สำคัญในการคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวภายนอกหน้าต่างอยู่ตลอดเวลา

เมื่อได้ยินหลินอี้เรียกชื่อเขา ใบหน้าที่เดิมทีค่อนข้างผ่อนคลายเพราะหัวข้อสนทนาเมื่อครู่ ก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากตามสัญชาตญาณ ขยับเข้าไปที่ช่องผ้าม่านแคบๆ นั้นอีกครั้ง เพ่งมองกวาดไปด้านนอกอย่างระแวดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้หดคอกลับมา พูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและอู้อี้

"ไม่ค่อยดีเลย ให้ตายสิ ไม่ดีมากๆ เลย! บ้าเอ๊ย มีสองสามตัวมันมารวมกลุ่มกันอยู่ใกล้ๆ ไม่ยอมไปไหน แล้วเมื่อกี้ฉันดู มันมีเพิ่มมาอีกตัวนึงด้วย!"

"จริงๆ ด้วย" แววตาของหลินอี้พลันเคร่งขรึม ความอ่อนล้าบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความจริงจังในทันที "เหมือนกับที่เดาไว้ไม่มีผิด... โอกาสสูงมากว่าจะเป็นไอ้สัตว์นรกตัวที่มันหนีไปได้เมื่อกี้ลากปัญหามาให้!"

นิ้วที่ถือขวดน้ำของเขาบีบแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ดังนั้นถึงต้องรีบ รอช้าอีกไม่ได้แล้ว!"

น้ำเสียงของเขาเด็ดขาด "จากข้อมูลในเคล็ดวิชานำทางพลังงานต้นกำเนิดพื้นฐานที่ผมได้มา ผมรู้ว่าการฝึกฝนพลังงานต้นกำเนิดจนสำเร็จจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้อย่างมหาศาล เรื่องนี้สำคัญต่อพวกเรามาก!"

(จบแล้ว)