บทที่ 16 - เหล่าสหายเก่า
บทที่ 16 - เหล่าสหายเก่า
สายตาของหลินอี้จับจ้องไปที่หน้าจอโทรศัพท์มือถือ
บนหน้าจอกำลังฉายวิดีโอที่เงียบงันซึ่งเห็นได้ชัดว่าถ่ายโดยคนเดินถนน ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง
สถานที่ถ่ายทำดูเหมือนจะเป็นจัตุรัสกลางเมืองหลานจิง เมืองเอกของมณฑลซูที่เมืองเฮ่อลู่ตั้งอยู่ ฉากหลังคือตึกจื่อเฟิงอันโด่งดังที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า
ทว่าในขณะนี้ ยอดของอาคารสัญลักษณ์แห่งนี้ กลับมีงูยักษ์สีม่วงเข้มขนาดมหึมาที่ไม่อาจบรรยายได้พันอยู่
เพียงแค่ครึ่งตัวของมันที่โผล่พ้นเมฆออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนนึกถึงอสรพิษยักษ์ในตำนานปรัมปรา
หัวอันน่าสะพรึงกลัวของงูยักษ์เชิดสูง ลิ้นสองแฉกที่เต็มไปด้วยหนามแหลมตวัดเข้าออก พ่นเปลวเพลิงสีแดงฉานที่หนาทึบราวกับน้ำตกลาวาออกมาสายหนึ่ง!
กล้องวิดีโอซูมเข้าและสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง เห็นเพียงเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสองสามลำที่บินวนอยู่ใกล้งูยักษ์ ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ กำลังใช้ปืนกลและจรวดยิงโจมตีอย่างสุดชีวิต
แต่กระสุนปืนกลที่เพียงพอจะฉีกกระชากรถถังได้ เมื่อยิงกระทบร่างกายที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำทมิฬของงูยักษ์ กลับทำได้เพียงแค่กระเด็นประกายไฟออกมาเท่านั้น
ในตอนนี้ จรวดลูกหนึ่งก็คำรามพุ่งเข้าใส่ลำตัวงู เปลวเพลิงจากการระเบิดกลืนกินร่างของมันในทันที
วินาทีถัดมา ควันฝุ่นสลายไป บริเวณที่งูยักษ์ถูกโจมตีเมื่อครู่เป็นเพียงแค่เกล็ดที่ไหม้เกรียมเล็กน้อย แต่กลับไม่ทะลุแม้แต่ผิวหนัง!
แต่งูยักษ์ราวกับถูกยั่วยุให้โกรธ มันอ้าปากคำรามอย่างแรง พ่นเสาเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมกวาดออกมา เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งที่หลบไม่ทันถูกเปลวเพลิงกลืนกินในทันที ราวกับของเล่นกระดาษที่สลายตัวและระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นซากที่ลุกไหม้
เฉินอวี่เงยหน้ามองหลินอี้ พบว่าหลินอี้ขมวดคิ้วแน่น แล้วเหลือบมองรอยกรงเล็บบนชุดเกราะของหลินอี้ที่แทบจะฉีกกระชากชุดเกราะออก เขากัดริมฝีปาก สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำได้เพียงใช้นิ้วที่สั่นเทาเลื่อนหน้าจอ
ภาพเปลี่ยนไป
ครั้งนี้ เป็นมุมมองจากพื้นดินเงยหน้ามองท้องฟ้า
เครื่องบินขับไล่สองลำกำลังต่อสู้พัวพันในระยะประชิดอยู่กับอินทรียักษ์ที่ปีกกว้างเสียดฟ้าและปกคลุมไปด้วยขนนกสีเขียวดำที่ส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ ความเร็วของอินทรียักษ์รวดเร็วดุจสายฟ้า ขอบปีกทั้งสองข้างส่องประกายเย็นเยียบคมกริบ
ในตอนนี้ ขีปนาวุธลูกหนึ่งลากหางยาวพุ่งแหวกอากาศมาจากแดนไกล ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นการโจมตีนอกระยะสายตาจากเครื่องบินรบอีกลำหรือจากกองกำลังภาคพื้นดิน เห็นอยู่แล้วว่ากำลังจะพุ่งชนอินทรียักษ์!
ทว่า อินทรียักษ์กลับอ้าปากอย่างแรง พ่นสายฟ้าสีขาวอมฟ้าที่เจิดจ้าและบิดเบือนอากาศสายหนึ่งพุ่งออกมา สกัดกั้นขีปนาวุธลูกนั้นได้อย่างแม่นยำ
ครืน!
ขีปนาวุธพลันระเบิดกลางอากาศ
เกือบจะในเวลาเดียวกัน อินทรียักษ์ก็เลี้ยวกลับและดำดิ่งลงมาอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ใช้ปีกที่คมกริบของมัน เฉือนผ่านปีกของเครื่องบินขับไล่
ปีกของเครื่องบินขับไล่ราวกับถูกมีดร้อนตัดเนย ถูกตัดขาดในทันที เครื่องบินรบที่เสียการทรงตัวก็หมุนคว้าง ลากควันดำและเปลวเพลิง ร่วงหล่นไปยังแดนไกล
เฉินอวี่กดหน้าจออย่างเงียบขรึม ภาพเปลี่ยนไปอีกครั้ง
คราวนี้เป็นพื้นผิวมหาสมุทรอันกว้างใหญ่
ผู้ถ่ายวิดีโอน่าจะอยู่บนเรือพิฆาตหรือเรือรบฟริเกตของประเทศอาเหม่ยลี่เคินลำหนึ่ง เพราะสิ่งที่เขาถ่าย คือเรือบรรทุกเครื่องบินที่ชักธงของประเทศอาเหม่ยลี่เคิน
(Salty : อาเหม่ยลี่เคิน จริงๆคือ ประเทศอเมริกานะครับ ต้นฉบับน่าจะไม่อยากพาดพิงเลยใช้ อาเหม่ยลี่เคิน ผมจะทับศัพท์ไปเลยนะครับ)
ทว่าขุมกำลังขั้นสุดยอดอันเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลของมนุษยชาติ ในตอนนี้กลับราวกับใบไม้ใบน้อยท่ามกลางคลื่นยักษ์
อสูรอเวจีรูปทรงปลาหมึกยักษ์ที่มีขนาดมหึมาจนยากจะจินตนาการ เต็มไปด้วยปุ่มดูดและปากที่น่าสะพรึงกลัว กำลังใช้หนวดที่หนาทึบราวกับตึกระฟ้าของมัน พันรัดตัวเรือบรรทุกเครื่องบินไว้แน่น ปืนใหญ่บนเรือและขีปนาวุธที่ยิงใส่มันก็ราวกับเกาให้หายคัน
พร้อมกับเสียงครวญครางอันน่าใจหายของเรือรบเหล็กกล้า ร่างเรือขนาดมหึมากลับถูกหนวดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพลิกคว่ำทั้งลำ เครื่องบินบนเรือและลูกเรือนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลราวกับฝูงมด
"นี่ยังไม่โอเวอร์ที่สุดนะ... พี่อี้ พี่ดูนี่สิ... หรือว่า สวรรค์กำลังลงโทษพวกเรา"
เฉินอวี่พูดพลาง นิ้วก็เลื่อนไป ปรากฏวิดีโอที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจอย่างรุนแรงบนหน้าจอโทรศัพท์มือถือ
ฉากหลังของวิดีโอดูเหมือนจะเป็นเทือกเขาหิมะที่ทอดยาว ดูเหมือนว่าน่าจะถ่ายโดยนักปีนเขา
ท่ามกลางหมู่เมฆ มังกรตะวันออกที่รูปร่างเพรียวยาวและเต็มไปด้วยพละกำลังสายหนึ่งกำลังเลื้อยวนอยู่ ร่างกายของมันไม่ใช่เกล็ด แต่กลับปกคลุมไปด้วยเกราะป้องกันพลังงานสายฟ้าสีฟ้าสดที่ไหลเวียนอยู่ชั้นหนึ่ง ประกายไฟฟ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วนกระโดดโลดเต้นและแตกกระจายอยู่บนผิวของเกราะป้องกัน
เครื่องบินขับไล่สิบกว่าลำน่าจะยิงขีปนาวุธจนหมดแล้ว กำลังบินวนรอบๆ มังกรยักษ์ตัวนี้พลางใช้ปืนกลยิงโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
ห่ากระสุนปืนกลและขีปนาวุธนอกระยะสายตาที่ลากหางยาว ราวกับดอกไม้ไฟในเทศกาลที่ถาโถมเข้าใส่เกราะป้องกันสีฟ้าชั้นนั้นอย่างหนาแน่น
ทว่า การโจมตีทั้งหมด ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับเกราะป้องกัน ก็ราวกับวัวดินจมหายไปในทะเล เพียงแค่ปลุกเร้าให้เกิดระลอกคลื่นพลังงานจางๆ เท่านั้น แล้วก็สลายไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถสัมผัสโดนแม้แต่เกล็ดเดียวของมังกรยักษ์ได้เลย
ในตอนนั้นเอง ผู้ถ่ายวิดีโอดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง กล้องพลันแพนไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น
ก็เห็นเพียงขีปนาวุธขนาดมหึมาที่ลากหางยาวและมีความเร็วสูงจนน่าตกใจลูกหนึ่ง กำลังฉีกกระชากท้องฟ้า พุ่งตรงเข้าหามังกรยักษ์บนท้องฟ้าด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าฟาด วิถีโค้งและความเร็วอันเป็นเอกลักษณ์นั้น มันคือขีปนาวุธข้ามทวีป!
ครืน!
ขีปนาวุธพุ่งชนมังกรยักษ์อย่างแม่นยำ ลูกไฟขนาดมหึมาที่สว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์นับล้านเท่าพลันระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า!
คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวแพร่กระจายออกไปในทันที ฉีกกระชากหมู่เมฆโดยรอบจนแตกสลายและผลักออกไป แสงสว่างจ้าถึงกับทำให้หน้าจอโทรศัพท์มือถือสว่างวาบจนขาวโพลนไปชั่วขณะ
ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงจ้าก็สลายไป ภาพกลับมาเป็นปกติ
บนท้องฟ้าอันสูงส่ง ลูกไฟขนาดมหึมาและกลุ่มควันฝุ่นที่เกิดจากการระเบิดกำลังค่อยๆ แพร่กระจายและสลายไป
และ ณ ใจกลางของกลุ่มควันฝุ่นนั้น
มังกรยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกราะป้องกันสายฟ้าสีฟ้า ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่เส้นขนเดียว!
มันถึงกับยืดเหยียดร่างกายอย่างสง่างามครั้งหนึ่ง ราวกับเพิ่งจะถูกสายลมอ่อนๆ พัดผ่านไปเท่านั้น
บนผิวของเกราะป้องกันยังคงมีแสงสีฟ้าไหลเวียน ประกายไฟฟ้ายังคงกระโดดโลดเต้นอยู่ ราวกับว่าไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นที่เล็กที่สุดปรากฏขึ้นเลย
มังกรยักษ์ก้มหัวลงเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะเบื่อที่จะเล่นแล้ว มันเหวี่ยงกรงเล็บออกไปในความว่างเปล่า พร้อมกับคลื่นสีฟ้าที่ปะทุและแผ่กระจายออกไป เครื่องบินรบที่บินอยู่โดยรอบถูกคลื่นนั้นกวาดผ่านไปในทันที และระเบิดกลางอากาศพร้อมกัน!
วิดีโอนี้จบลงเพียงเท่านี้
"มีแต่ 'เหล่าสหายเก่า' ทั้งนั้นเลยนะ"
สีหน้าของหลินอี้เคร่งขรึม ถอนหายใจในใจอย่างเงียบงัน
"แม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ยุทธวิธีก็ยังไร้ผล... พี่อี้พี่ดูสิ ยังมีอีก... พวกเราอีกไม่นาน.. ก็คงจะตายกันหมดใช่ไหม..."
เฉินอวี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น พึมพำเสียงต่ำพลางเลื่อนดูโทรศัพท์มือถือไม่หยุด
บนท้องถนน อสูรหมาป่าผุพังรวมตัวกันเป็นฝูง ฉีกกระชากฝูงชนที่กำลังวิ่งหนี ของเหลวกรดที่พ่นออกมาจากหางกัดกร่อนยานพาหนะและกำแพง
ภายในสถานีรถไฟใต้ดิน อสูรอเวจีที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่ผิวหนังราวกับหินผาและตามข้อต่อพ่นไอน้ำที่ร้อนระอุออกมา กำลังใช้หมัดหินขนาดมหึมาทุบทำลายประตูทางเข้า พุ่งเข้าไปในฝูงชนที่ตื่นตระหนก
สวนสาธารณะในเมือง สุนัขยักษ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งมีหลายหัวและพ่นหมอกพิษกับแท่งน้ำแข็งออกมา กำลังต่อสู้กับกลุ่มตำรวจกลุ่มเล็กๆ อาวุธเบาที่ยิงใส่มันแทบจะไม่ได้ผล
หลินอี้ไม่ได้สนใจวิดีโออีกต่อไป ในชาติก่อนเขาเห็นสิ่งเหล่านี้มามากเกินไปแล้ว กลับกัน เขาสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่าท่าทางของเฉินอวี่ดูไม่ค่อยปกติ
"พอได้แล้ว!"
"อาอวี่! พอได้แล้ว!"
หลินอี้ฉวยมือกดมือของเฉินอวี่ไว้ ไม่ให้เขาเลื่อนดูวิดีโอต่อ ขณะเดียวกันก็กวาดตามองไปรอบๆ พบว่าคนส่วนใหญ่มีสีหน้าราวกับขี้เถ้าที่มอดดับ จิตใจเหม่อลอย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
"ทุกคนฟังผม! ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องสิ้นหวัง! ทางการยังมีอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงกว่านี้ที่ยังไม่ได้ใช้อีก"
"อีกอย่างเมื่อกี้ผมฆ่าสัตว์ประหลาดสองตัวข้างนอก พวกมัน... ทิ้งของที่พิเศษมากไว้!"
(จบแล้ว)