บทที่ 15 - ผลึกรุ่งโรจน์

หลินอี้มองตามร่างของอสูรหมาป่าผุพังตัวสุดท้ายจนกระทั่งมันหายลับไปตรงหัวมุม ถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ไอ้สัตว์ชนิดนี้อย่าได้เห็นว่ามันเป็นเพียงอสูรห้วงอเวจีระดับต่ำสุด แต่ที่จริงแล้วมันเจ้าเล่ห์มาก

ส่วนเสียงหมาหอนที่ดังมาจากชั้นล่าง หลินอี้รู้ดีว่ามันต้องการจะทำอะไร

ตนเองถูกไอ้ตัวนั้นหมายหัวไว้แล้ว มันในตอนนี้กำลังหมอบซุ่มอยู่ชั้นล่าง เรียกกำลังเสริม

อสูรหมาป่าผุพังโดยทั่วไปจะเคลื่อนไหวกันเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามตัว หากปล่อยให้หนีไปได้ตัวหนึ่ง โอกาสสูงมากที่จะไปเรียกมาอีกสามกลุ่ม

พูดอีกอย่างก็คือ ครั้งต่อไปที่มาน่าจะเป็นอสูรหมาป่าผุพัง 10 ตัว

แต่ว่าตอนนี้ยังคงอยู่ใน "ระยะที่หนึ่ง" ของรังอสูรห้วงอเวจี รังอสูรจะกำจัดสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นได้ในขอบเขตอาณาเขตของตนเองให้เกลี้ยงเสียก่อน จากนั้นถึงจะเริ่มรวบรวมกำลังเพื่อจัดการกับพวกที่หลบซ่อนและพวกที่ต่อกรได้ยาก

ดังนั้นอย่างน้อยก็ยังมีช่วงเวลาปลอดภัยอยู่ครึ่งค่อนวัน ในตอนนี้ อสูรหมาป่าผุพังที่อยู่ชั้นล่างตัวนั้นเป็นเพียงตัวที่คอยเฝ้าจับตาดู ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป

ถึงกับพูดได้ว่า นี่กลับเป็นเรื่องดีเสียอีก

เพราะมีเสียงหมาหอนนั้นอยู่ อสูรหมาป่าผุพังตัวอื่นๆ ก็จะรู้ว่าที่นี่มีภัยคุกคาม ถึงกับจะไม่เข้ามาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวถอยหนีไป โจวเหมิงเหมิงที่ก่อนหน้านี้หลบอยู่ข้างๆ เพราะกลัวว่าจะเกะกะ ก็พุ่งเข้ามาร้องไห้โฮ มือเล็กๆ สั่นเทาอยากจะไปสัมผัสรอยกรงเล็บที่น่ากลัวเหล่านั้น

"พี่! พี่บาดเจ็บ!"

"ไม่เป็นไร เสี่ยวเหมิง"

เสียงของหลินอี้แหบแห้ง เค้นรอยยิ้มปลอบโยนออกมา "มีชุดเกราะกันไว้ ไม่ถลอกเลยด้วยซ้ำ ดูสิ ก็แค่รอยข่วนสองสามรอยเท่านั้นเอง"

เขาจงใจขยับแขนซ้าย แสดงให้เห็นว่ายังเคลื่อนไหวได้ไม่ติดขัด

จากนั้น เขาก็เบนสายตาไปยังผลึกรุ่งโรจน์เม็ดนั้น จงใจแสร้งทำเป็นเด็กหนุ่มที่อยากรู้อยากเห็น พึมพำเสียงต่ำ "เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน" แล้วเตรียมจะก้มลงไปเก็บ

"อย่าเพิ่งจับ!"

เสียงผู้หญิงที่แหบเล็กน้อยเสียงหนึ่งดังขึ้น

การเคลื่อนไหวของหลินอี้หยุดชะงัก หันไปมอง

คือสาวออฟฟิศคนนั้น

ผมเธอยุ่งเหยิง เครื่องสำอางเละเทะหมดสิ้น ความหวาดกลัวในแววตายังคงอยู่ แต่กลับไม่มีอาการสติแตกเหมือนก่อนหน้านี้ กลับกัน มันฉายแววความกระจ่างใสหลังรอดพ้นจากความตาย

ดูเหมือนว่าการเดินเฉียดนรกมาหนึ่งรอบ กลับทำให้เธอตื่นขึ้นมาได้บ้าง

"ของนั่นมันสัตว์ประหลาดทิ้งไว้ใช่ไหม"

เธอมองดูท่าทางของหลินอี้ อดไม่ได้ที่จะเตือน "ของที่สัตว์ประหลาดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนแบบนั้นทิ้งไว้ ใครจะไปรู้ว่ามีพิษหรือเปล่า ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปจับโดยตรงเลย"

"คุณพูดก็มีเหตุผล"

หลินอี้พยักหน้า สำหรับความปรารถนาดีของผู้อื่น เขายินดีที่จะรับไว้เสมอ

"สัตว์ประหลาดตัวนี้กลายเป็นเถ้าถ่านไปเลย น่าขนลุกชะมัด... แต่ฉันก็ยังอยากจะดูอยู่ดีว่ามันคืออะไร... เผื่อว่าจะมีเบาะแสอะไรบ้างล่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ผ้าพันคอที่เปื้อนฝุ่นบนคอของสาวออฟฟิศ

"คือว่า... ขอยืมผ้าพันคอของคุณหน่อยได้ไหม ใช้ผ้าจับก็น่าจะไม่เป็นอะไรแล้ว"

สาวออฟฟิศตะลึงไปเล็กน้อย ถอดผ้าพันคอสีม่วงอ่อนผืนนั้นออกมาตามสัญชาตญาณ ยื่นส่งให้

"อ่ะ... ระวังหน่อยนะ"

"ขอบคุณ"

หลินอี้รับผ้าพันคอมา ห่อผลึกรุ่งโรจน์ระดับต่ำสุดทั้งสองเม็ดไว้อย่างระมัดระวัง

"ไปกันเถอะ รีบกลับไปที่ห้องฝูจิ่น! เสียงหมาหอนเมื่อกี้นี้ฟังดูไม่ค่อยเป็นลางดีเท่าไหร่"

หลังจากได้ของที่ตนเองต้องการแล้ว หลินอี้ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เอ่ยปากเรียก ดึงเสี่ยวเหมิง แล้วส่งสัญญาณให้พนักงานเสิร์ฟและสาวออฟฟิศตามมา

คนทั้งห้าออกจากพื้นที่มรณะใกล้ห้องน้ำอย่างรวดเร็ว เดินไปตามโถงทางเดินที่รกเละเทะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องฝูจิ่น

ระหว่างทางเดินผ่านห้องจัดเลี้ยงห้องหนึ่งที่แขวนป้าย "ห้องฝูซิ่ว" หลินอี้ได้ยินเสียง "ตุบตับ" ทึบๆ และเสียงลากของหนักเสียดสีกับพื้นดังมาจากข้างในอย่างชัดเจน มีคนกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะขวางประตูเสริมความแข็งแกร่งอยู่ข้างใน

ฝีเท้าของหลินอี้ไม่ได้หยุดลง

ตอนนี้เขายังไม่มีเวลไปสนใจเรื่องพวกนั้น ในระยะเวลาสั้นๆ นี้อสูรหมาป่าผุพังก็จะไม่กลับมาโจมตีอีก ภารกิจสำคัญอันดับแรกของเขาคือการพาคนทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลังนี้กลับไปยังห้องฝูจิ่นที่ค่อนข้างปลอดภัย

ในไม่ช้า ห้องฝูจิ่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ประตูหน้าปิดสนิท ด้านหลังก็มีเสียงเคลื่อนย้ายของหนักดังมาเช่นเดียวกัน เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังใช้ของหนักขวางประตูอยู่

หลินอี้อ้อมไปยังประตูข้างที่อยู่ด้านข้าง เคาะเบาๆ สองสามครั้ง กดเสียงให้ต่ำแล้วตะโกน "คุณลุง เปิดประตู! ข้าเอง ข้าพาเสี่ยวเหมิงกลับมาแล้ว!"

ข้างในประตูเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นก็มีเสียงเคลื่อนย้ายโต๊ะเก้าอี้อย่างเร่งรีบดังขึ้น

หลังจากเสียงเสียดสีอันหนักอึ้งดังขึ้น ประตูข้างก็ถูกผลักเปิดออกเป็นช่องแคบๆ พอให้คนคนหนึ่งผ่านเข้าไปได้ ใบหน้าที่ตึงเครียดของโจวเจี้ยนจวินปรากฏขึ้นที่ด้านหลังประตู

"เร็วเข้า เร็วเข้า! ข้างนอกถนนมีสัตว์ประหลาดเยอะมาก!" โจวเจี้ยนจวินตะโกนเสียงต่ำอย่างเร่งรีบ

หลินอี้รีบผลักโจวเหมิงเหมิงเข้าไปก่อน จากนั้นก็เป็นพนักงานเสิร์ฟสองคน สาวออฟฟิศตามติดไป และตัวเขาเองก็แทรกตัวเข้าไปเป็นคนสุดท้าย พลางหันกลับไปปิดประตูอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้ามาหมดแล้ว โจวเจี้ยนจวินและคุณลุงใหญ่หลินรุ่ยเหิงก็รีบช่วยกัน ผลักโต๊ะเก้าอี้ที่หนักอึ้งกลับไปขวางประตูไว้อีกครั้ง

"ขวางให้สนิท รีบขวางให้สนิท!"

โจวเจี้ยนจวินหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

เมื่อกลับมาถึงป้อมปราการที่ค่อนข้างปลอดภัย หลินอี้เพิ่งจะคิดที่จะพักหายใจ ก็พลันสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยในทันที

ไม่ถูกต้อง

บรรยากาศในห้องโถงมันไม่ถูกต้อง

อากาศนิ่งงันราวกับของแข็ง อบอวลไปด้วยความเงียบงันอันหนักอึ้งที่น่าอึดอัด

คนส่วนใหญ่นั่งหมดแรงอยู่บนพื้น สายตาว่างเปล่ามองไปข้างหน้า หรือไม่ก็จ้องเขม็งไปที่หน้าจอโทรศัพท์มือถือ ที่มุมห้องมีเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกกดข่มไว้ดังมาเป็นระยะๆ

"เสี่ยวอี้!"

เสียงร้องตกใจที่เจือปนเสียงสะอื้นของแม่โจวจิ้งหัวทำลายความเงียบงันนี้ลง

เธอและพ่อหลินรุ่ยหมิงรีบวิ่งฝ่าฝูงชนออกมา โจวจิ้งหัวหน้าซีดเผือด เมื่อสายตาสัมผัสโดนรอยกรงเล็บอันดุร้ายและคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่บนชุดเกราะของหลินอี้ ร่างกายก็สั่นสะท้าน แทบจะยืนไม่มั่นคง

หลินรุ่ยหมิงรีบประคองภรรยาไว้ สายตาจับจ้องไปที่ร่างของหลินอี้แน่น เสียงสั่นเทาอย่างพยายามกดข่ม "เสี่ยวอี้! เจ็บตรงไหนหรือเปล่า... หนักไหม"

"พ่อ! แม่! ผมไม่เป็นไร"

หลินอี้รีบเอ่ยปากปลอบโยน น้ำเสียงพยายามทำให้ผ่อนคลายที่สุด "จริงๆ ครับ! ก็แค่แผลถลอก ดูน่ากลัวไปงั้นแหละ ชุดเกราะนี่มันแข็งแรงจะตาย! ดูสิครับ แขนขายังอยู่ดี!"

เขาจงใจขยับแขนขา แสดงให้เห็นว่าตนเองไม่เป็นอะไร

ในตอนนี้ คุณลุงและคุณป้าสะใภ้ก็เบียดเข้ามาเช่นกัน

คุณป้าสะใภ้กอดลูกสาวโจวเหมิงเหมิงไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางสำรวจร่างกายขึ้นๆ ลงๆ

ส่วนคุณลุงก็พุ่งเข้ามาอยู่ข้างๆ หลินอี้ในก้าวเดียว ในดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยเต็มไปด้วยความหวาดผวาและขอบคุณ

เขาตบไหล่ของหลินอี้อย่างแรง เสียงราวกับจะสะอื้นไห้ "เสี่ยวอี้! เจ้าเด็กดี! ลุง... ลุงขอบใจแกมาก! ขอบใจแกมากที่พาเหมิงเหมิงกลับมา!"

มือของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าอารมณ์กำลังพลุ่งพล่าน

"คุณลุงครับ มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว เหมิงเหมิงเป็นน้องสาวผม"

หลินอี้ส่ายหน้า สายตากวาดมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของคุณลุงคุณป้าและพ่อแม่ ในใจก็อบอุ่นขึ้นเล็กน้อย

ทว่าเขาก็สังเกตเห็นว่าคุณลุงโจวเจี้ยนจวิน นอกจากจะตื่นเต้นและขอบคุณแล้ว ส่วนลึกในดวงตายังดูเหมือนจะซ่อนความกังวลที่ยากจะอธิบายไว้

"พี่ชายเก่งที่สุดเลย!"

โจวเหมิงเหมิงที่ซบอยู่ในอ้อมกอดของแม่ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วที่เจือไปด้วยความตื่นเต้นหลังรอดชีวิตและความชื่นชมเล็กน้อย

"พี่ชายฆ่าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ไปสองตัวแน่ะ หมาป่าตัวเขียวๆ! ก็ใช้กระบองท่อนนั้นแหละ ปัง ปัง สองที! แล้ว... แล้วก็มีอีกตัวนึงถูกพี่ชายขู่จนวิ่งหนีไปเลย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวเหมิงเหมิง สีหน้าของโจวเจี้ยนจวินที่เดิมทีเต็มไปด้วยความห่วงใยและขอบคุณก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปยังทิศทางของประตูใหญ่ที่ถูกขวางไว้ตามสัญชาตญาณ ขมวดคิ้วแน่น

หลินอี้เก็บการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ของคุณลุงไว้ในสายตาทั้งหมด ความคิดในใจก็พลิกผันเล็กน้อย

"คุณลุงสมกับที่เป็นทหารเก่ามาหลายปี สัญชาตญาณต่อวิกฤตนี่ช่างไม่เหมือนกับคนทั่วไปจริงๆ"

เขากำลังเตรียมที่จะพูดอะไรบางอย่าง ในตอนนี้ก็มีเสียงสั่นเทาเสียงหนึ่งแทรกเข้ามา

"พี่... พี่อี้"

หลินอี้ได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเป็นเฉินอวี่

เขาหันกลับไป ก็เห็นเพียงเฉินอวี่กำโทรศัพท์มือถือไว้แน่น ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"พี่... พี่ดูสิ วันสิ้นโลก... หรือว่าวันสิ้นโลกมันจะมาถึงจริงๆ"

เฉินอวี่ราวกับกำลังรีบร้อนที่จะแบ่งปันฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก หรือราวกับถูกข้อมูลนี้กดทับจนพังทลายไปแล้ว

หลินอี้พอมองเห็นท่าทางแบบนี้ของเขา ในใจก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง

ดูเหมือนว่ารากเหง้าของความสิ้นหวังที่อบอวลอยู่ในห้องจัดเลี้ยงนี้จะอยู่ที่นี่เอง

โอกาสสูงมากคือในตอนนี้อินเทอร์เน็ตยังไม่ตัด คนส่วนใหญ่คงจะได้เห็นข้อมูลจากภายนอกมาไม่น้อยแล้ว

ทว่าเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมา กลับกัน เขาถามออกไปด้วยความสงสัยและไม่สบายใจ

"อาอวี่ เป็นอะไรไป ฉันยังไม่ทันได้ขอบคุณนายเรื่องชุดเกราะที่นายให้ฉันเลย ทำไมทุกคนถึงเป็นแบบนี้กันหมด"

เฉินอวี่ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่สั่นเทามาตรงหน้าหลินอี้

(จบแล้ว)