บทที่ 14 - กระบองทะลวงคอ สังหาร!

ทว่า ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น

ในตอนที่พวกเขาเพิ่งจะเดินออกมาจากหน้าประตูห้องน้ำได้สิบกว่าเมตร

"โฮก!!!"

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและความหิวกระหายพลันดังระเบิดขึ้นมาจากหัวมุมด้านหน้า ร่างสีเขียวเข้มขนาดมหึมาสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากหัวมุมนั้น!

ตามมาติดๆ อีกสองร่าง

ดวงตาหมาป่าสีแดงก่ำสามคู่ล็อกเป้ามาที่ทุกคน เขี้ยวที่แยกเขี้ยวยิงฟันอย่างดุร้าย ร่างกายขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเข้ม ทั้งหมดนี้ล้วนสร้างแรงกดดันอันยิ่งใหญ่ให้กับผู้คน

มันคืออสูรหมาป่าผุพัง!

เห็นได้ชัดว่าพวกมันสังหารคนที่มีชีวิตอยู่ชั้นล่างจนหมดสิ้นแล้ว จากนั้นก็ถูกเสียงคนและความเคลื่อนไหวบนชั้นบนดึงดูดขึ้นมา

ในตอนนี้เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิต อสูรหมาป่าผุพังตัวที่นำหน้าก็ใช้ขาหลังที่แข็งแรงกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง พุ่งตรงเข้าหาหลินอี้ที่ขวางอยู่หน้าสุดของกลุ่มราวกับสายลมเหม็นหืน

กรงเล็บหน้าที่ส่องประกายเย็นเยียบของมัน แหวกอากาศดังหวีดหวิว ตะปบเข้าใส่หน้าอกของหลินอี้อย่างแรง ขณะเดียวกัน หางกระดูกที่ราวกับหางแมงป่องก็สะบัดอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

ก้อนของเหลวสีเขียวเข้มที่มีฤทธิ์กัดกร่อนและส่งกลิ่นเปรี้ยวฉุนกึก พุ่งตรงไปยังสาวออฟฟิศที่อยู่ด้านหลังหลินอี้ซึ่งกำลังกรีดร้องเสียงหลง

"ระวัง!"

สีหน้าของหลินอี้เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะลนลานเพราะการโจมตีสองด้านที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้

เขาแทบจะก้าวเท้าไปทางขวาหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณอย่างค่อนข้างทุลักทุเล ขณะเดียวกันก็ใช้เท้าขวากระทืบไปที่ด้านข้างสะโพกของสาวออฟฟิศที่ตกใจจนตัวแข็งทื่ออย่างแรง

"โอ๊ย!"

สาวออฟฟิศถูกเตะจนร้องเสียงหลง พุ่งล้มไปด้านข้าง เฉียดฉิวหลบก้อนของเหลวกัดกร่อนนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ของเหลว "ฟู่" พุ่งลงบนพรมที่เธอเคยยืนอยู่เมื่อสักครู่นี้ ในทันทีก็เกิดเสียง "ซู่ซ่า" กัดกร่อนจนเกิดเป็นหลุมดำไหม้เกรียม

แต่การก้าวเท้าและเตะในครั้งนี้ ก็ทำให้หลินอี้เปิดช่องว่างให้กับการโจมตีของอสูรหมาป่าผุพังตัวแรกอย่างสิ้นเชิง

เขี้ยวที่ขาวโพลนและกรงเล็บที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดอยู่ใกล้แค่คืบ เขาคิดจะหลบหลีกหรือปัดป้องก็ไม่ทันเสียแล้ว

"อ๊าก!"

หลินอี้แสดงท่าทางราวกับตกใจจนขวัญหนี เขาทำได้เพียงส่งเสียงร้องตกใจสั้นๆ ออกมา จากนั้นก็ดูเหมือนจะยกแขนซ้ายที่หุ้มเกราะขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ ขณะเดียวกันร่างกายก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างลนลาน พยายามจะทิ้งระยะห่าง

"แคว่ก!"

เสียงโลหะถูกฉีกกระชากอันแสบแก้วหูดังขึ้น กรงเล็บที่แหลมคมของอสูรหมาป่าผุพังตะปบเข้าที่แขนซ้ายและเกราะอกซ้ายของหลินอี้อย่างแรง ชุดเกราะไทเทเนียมอัลลอยที่แข็งแกร่งถูกฉีกกระชากออกเป็นรอยกรงเล็บที่ดุร้ายน่ากลัวหลายรอยในทันที

แรงปะทะมหาศาลทำให้หลินอี้ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มลง

หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะ กรงเล็บนี้ก็เพียงพอที่จะแหวกอกของเขาได้แล้ว

"อ๊า! ไปตายซะ!"

ในดวงตาของหลินอี้ปรากฏแววตาอำมหิตที่เกิดจาก "ความโกรธ"

เขาอาศัยแรงเฉื่อยจากการถอยหลังเพื่อพยุงร่างให้มั่นคง สองมือกำกระบองยาวไว้แน่น ไม่ได้ใช้ทักษะอะไร อาศัยเพียงพละกำลังดิบๆ จากการบิดเอวและสะโพกฟาดเข้าใส่สีข้างที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของอสูรหมาป่าที่เพิ่งจะตะปบพลาดและกำลังจะพุ่งเข้ามาอีกครั้งอย่างแรงเต็มเหนี่ยว

ปัง!

กระบองยาวฟาดเข้าที่ซี่โครงของอสูรหมาป่าผุพังอย่างจัง เสียงเกล็ดเกราะที่แตกละเอียดอันทึบตันและเสียงกระดูกหักที่ชัดเจนดังขึ้นพร้อมกัน

"เอ๋ง!"

อสูรหมาป่าผุพังร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ถูกการโจมตีอันหนักหน่วงนี้ฟาดจนกระเด็นลอยไปด้านข้าง

มันกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรงก่อน จากนั้นก็ร่วงลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก ดูท่าจะไม่รอดแล้ว

หลินอี้หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แขนซ้ายรู้สึกเจ็บแปลบและชาหนึบ รอยกรงเล็บบนชุดเกราะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

มือที่กำกระบองยาวของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับยังไม่หายจากความตื่นเต้นเมื่อสักครู่นี้

ทว่า วิกฤตก็ถาโถมเข้ามาอีกระลอก!

อสูรหมาป่าผุพังตัวที่สองไม่เปิดโอกาสให้เขาได้หายใจเลยแม้แต่น้อย มันฉวยโอกาสที่หลินอี้เพิ่งจะออกแรงไปจนหมดและยังยืนไม่มั่นคง พุ่งเข้ามาจากด้านข้างราวกับภูตผี ปากที่เหม็นคาวเลือดอ้ากว้าง พุ่งเข้ากัดบริเวณเชื่อมต่อระหว่างไหล่ขวาและลำคอของหลินอี้ซึ่งเป็นจุดที่ไม่มีเกราะคุ้มกันและเปิดโล่งเพราะการเหวี่ยงกระบองอย่างแรง

"พี่ชาย!"

โจวเหมิงเหมิงอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

เมื่อเงาแห่งความตายทาบทับลงมาอีกครั้ง ม่านตาของหลินอี้ก็หดเกร็งในทันใด ใบหน้าเต็มไปด้วย "ความตื่นตระหนก"

ดูเหมือนว่าเขาจะหลบหลีกหรือปัดป้องไม่ทันเสียแล้ว

ทว่า ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาราวกับระเบิดความบ้าคลั่งที่ซ่อนอยู่ในก้นบึ้งของจิตใจเด็กหนุ่มเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขันออกมา

หลินอี้ไม่ถอยหลังอีกต่อไป กลับกัน เขากัดฟันแน่น ทำการเคลื่อนไหวที่บ้าคลั่ง

ไม่ถอยกลับรุก!

เขาเบี่ยงลำตัวส่วนบนไปทางซ้ายอย่างแรงในทันที ขณะเดียวกันสองมือก็กำกระบองยาวช่วงกลางลำ ไม่ได้เหวี่ยงอีกต่อไป แต่กลับใช้มันราวกับเป็นหอกสั้นขนาดมหึมา ใช้พละกำลังทั้งหมดของร่างกาย สวนกลับเข้าไปในปากที่อ้ากว้างและเต็มไปด้วยเขี้ยวของอสูรหมาป่าผุพังตัวที่สองที่พุ่งเข้ามากัด กระแทกขึ้นจากล่างขึ้นบนอย่างดุร้าย!

"ไสหัวไปให้พ้น!!!"

ฉึก แกร็ก!

ปลายกระบองยาวที่แฝงไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดของหลินอี้ ราวกับท่อนซุงทะลวงประตูเมือง กระแทกเข้าไปในส่วนลึกของช่องปากอสูรหมาป่าผุพังอย่างแรง

ชนเขี้ยวจนแตกละเอียด ทะลวงเพดานปาก ทะลุเข้าไปในสมอง

"อึก... อือ"

ท่าทีการพุ่งเข้ากัดของอสูรหมาป่าผุพังตัวที่สองหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศในทันที ดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นเบิกกว้างจนแทบถลน

เลือดที่เหนียวข้นผสมกับเศษกระดูกที่แตกละเอียดทะลักออกมาจากปากของมัน ร่างกายขนาดมหึมาราวกับถูกสาปให้หยุดนิ่ง ล้มกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง สิ้นใจแทบเท้าของหลินอี้

ในทันใดนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

ซากศพของอสูรหมาป่าผุพังทั้งสองตัวที่นอนอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็ราวกับตุ๊กตากระดาษที่ถูกโยนเข้ากองไฟที่มองไม่เห็น สลายตัว สลายไป กลายเป็นผงธุลีสีเทาดำที่ละเอียดนับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ซู่... ซู่ซู่

เถ้าถ่านลอยตกลงบนพรมอย่างช้าๆ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเงียบงันอันแปลกประหลาด ราวกับว่าตัวตนทางวัตถุของสัตว์ประหลาดทั้งสองตัวที่นำพาความตายและความหวาดกลัวมานี้ กำลังถูกกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นลบเลือนไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางการร่ายรำอันเงียบงันของเถ้าธุลีนั้น ณ ใจกลางที่ซากศพของอสูรหมาป่าผุพังทั้งสองตัวสลายไป จุดแสงสว่างริบหรี่จุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

นั่นไม่ใช่แสงสว่างที่เจิดจ้า แต่กลับเป็นดั่งจุดแสงสีเทาหม่นที่ราวกับควบแน่นขึ้นจากเศษซากแห่งความตาย!

มันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นหลายสิบเซนติเมตร ขนาดประมาณปลายนิ้ว ราวกับเป็นแกนกลางของผลึกต่างมิติที่ถูกบีบอัดอย่างเข้มข้น สั่นไหวเปล่งแสงริบหรี่อย่างเชื่องช้าและไม่สม่ำเสมอ ทุกครั้งที่สว่างวาบและดับลงราวกับกำลังประกาศถึงการควบแน่นของพลังงานและการเปลี่ยนแปลงของกฎเกณฑ์อย่างเงียบงัน

หัวใจของหลินอี้ไหววูบ

ผลึกรุ่งโรจน์สีเทา!

ทว่า แม้ว่าของที่จำเป็นที่สุดในช่วงเริ่มต้นจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่หลินอี้ในตอนนี้กลับไม่มีเวลาก้มลงไปเก็บเลยแม้แต่น้อย

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงสองสามครั้ง สองมือยังคงกำกระบองไว้แน่น สายตาจับจ้องไปยังอสูรหมาป่าผุพังตัวสุดท้ายไม่กะพริบ

เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเมื่อครู่ อสูรหมาป่าผุพังสองตัวแรกตายเร็วเกินไป จนกระทั่งในตอนนี้ อสูรหมาป่าตัวที่สามที่เดิมทีรั้งท้ายอยู่เล็กน้อยถึงเพิ่งจะพุ่งมาถึง

แต่มันกลับไม่ได้จู่โจมโดยตรง กลับกัน มันหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน หยุดยืนอยู่ห่างจากหลินอี้ไปหลายเมตร

อสูรหมาป่าผุพังตัวนี้ใช้ดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หลินอี้ จากนั้นก็กวาดตามองรอยกรงเล็บบนชุดเกราะของเขา สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เถ้าถ่านของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

จากนั้นมันก็หมอบตัวลงต่ำ ค่อยๆ ถอยหลัง

จนกระทั่งถอยไปถึงหัวมุมบันได มันจ้องมองหลินอี้ที่กำลังหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนเป็นครั้งสุดท้ายด้วยแววตาอาฆาตแค้น หมุนตัวกลับหายเข้าไปในความมืดในทันที

ในทันใดนั้น

"โฮ... วู..."

เสียงหมาหอนที่โหยหวนและยาวนาน ก็พลันดังขึ้นมาจากชั้นล่าง

(จบแล้ว)