บทที่ 12 - แผนการมิอาจตามทันการเปลี่ยนแปลง

ข้างๆ ตู้ขายหนังสือพิมพ์ ห้วงมิติพลันบิดเบี้ยวและสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับคลื่นน้ำ วังวนสีม่วงดำขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณยี่สิบเมตรพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กลิ่นอายแห่งความโกลาหลและความกระหายเลือดพลันแผ่กระจายออกมา!

"โฮก!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำและแหบแห้ง เต็มไปด้วยความปรารถนาในการทำลายล้างอย่างแท้จริง ร่างเงาสีดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากวังวนราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง!

นี่คือสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายซึ่งมีรูปร่างคล้ายกับหมาป่า แต่กลับมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่า แถมยังมีเกล็ดสีเขียวเข้มและหางกระดูกที่เปลือยเปล่า ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็ใช้ดวงตาสีแดงเข้มที่ขุ่นมัวล็อกเป้าหมายไปยังสิ่งมีชีวิตที่ใกล้ที่สุด

คนเดินถนนสองสามคนที่อยู่ข้างๆ ตู้ขายหนังสือพิมพ์ซึ่งยังคงตกตะลึงกับพลังกดดันเมื่อสักครู่นี้

มันไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ขาหลังที่แข็งแรงกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง กลายเป็นเงาสีเขียวเข้มแห่งความตาย พุ่งตรงไปยังเด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งออกมาจากร้านสะดวกซื้อข้างๆ หงฝูโหลว ในมือยังคงถือเครื่องดื่ม และกำลังตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

"กรี๊ด!!"

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนและสิ้นหวังดังออกมาได้เพียงครึ่งเดียว

ฉับ! แกร็ก!

พร้อมกับกรงเล็บที่ฉีกกระชากเลือดเนื้อ และปากขนาดมหึมาที่กัดกระดูกจนหัก เลือดสดพวยพุ่งออกมาดุจน้ำพุ!

ร่างกายของเด็กสาวถูกฉีกกระชากราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงพลันระเบิดออกบนท้องถนนในทันที

"อ๊า!! นั่นมันตัวอะไรน่ะ"

"สัตว์ประหลาด! มีสัตว์ประหลาด!"

"วิ่งเร็วเข้า!"

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ เสียงแตรที่บีบดังลั่น พลันฉีกกระชากความเงียบสงบชั่วครู่ บนท้องถนนเกิดความโกลาหลในทันที

สัตว์ประหลาดตัวที่สองในตอนนี้ก็พุ่งออกมาจากรังแล้ว ทันทีที่มันลงถึงพื้น มันก็พุ่งเข้าใส่ชายวัยกลางคนที่ตกใจกลัวจนล้มลงไปกองกับพื้น กรงเล็บแหลมคมที่ยังคงมีเมือกสีเขียวหยดอยู่ พุ่งเข้าหากรงเล็บของชายคนนั้นอย่างแรง!

คนที่อยู่ในห้องจัดเลี้ยงใกล้ๆ หน้าต่างมองดูฉากนี้อย่างเหม่อลอย จนกระทั่งในตอนนี้ถึงเพิ่งจะได้สติ กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ!

"สัตว์ประหลาด ข้างนอกมีสัตว์ประหลาด!"

"มันกินคน!!"

"แจ้งตำรวจสิ! รีบแจ้งตำรวจ!"

ในทันที ความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายราวกับโรคระบาด ห้องจัดเลี้ยงที่เดิมทีเต็มไปด้วยความยินดีก็แตกฮือในบัดดล!

"โฮก!!"

"โฮก!!!"

สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมพรั่งพรูออกมาจากปากถ้ำสีม่วงดำนั้นอย่างไม่ขาดสายราวกับเขื่อนแตก พุ่งเข้าใส่คนเดินถนนและยานพาหนะบนถนน

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ เสียงแตรรถ เสียงกระจกแตกดังสนั่นหวั่นไหวในทันที ล็อบบี้ชั้นหนึ่งของหงฝูโหลวก็มีเสียงกระจกแตกที่น่าใจหายและเสียงกรีดร้องอันโกลาหลถึงขีดสุดดังแว่วมา

เห็นได้ชัดว่า มีสัตว์ประหลาดพุ่งชนประตูใหญ่เข้ามาแล้ว

หลินอี้จ้องมองภาพที่ราวกับนรกบนดินนอกหน้าต่างเขม็ง ข้อนิ้วที่กำกระบองยาวยิ่งซีดเผือด

เขารู้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้คืออะไร

อสูรหมาป่าผุพัง

อสูรห้วงอเวจีระดับต่ำชนิดหนึ่ง เป็นหน่วยพื้นฐานที่สุดในรังขนาดจิ๋ว หากเป็นในยุคหลัง มันก็เป็นเพียงขยะที่ไร้ค่า แต่ในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก มันกลับเป็นตัวการหลักที่สร้างความสูญเสียมากที่สุด

ในบรรดาญาติสนิทมิตรสหายที่เขาจงใจเรียกมารวมตัวกัน เกือบครึ่งหนึ่งในชาติก่อนก็ตายด้วยน้ำมือของอสูรหมาป่า

หลินอี้หันขวับกลับมา มองดูพ่อแม่ญาติมิตรที่กำลังสับสนวุ่นวายอยู่ด้านหลัง สุดท้ายสายตาก็จับจ้องไปที่ทิศทางของประตูใหญ่ห้องจัดเลี้ยงอย่างแน่วแน่

ณ ที่นั่น มีเสียงคำรามของอสูรหมาป่าและเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนตายของมนุษย์ดังแว่วมาจากชั้นล่าง และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"เสี่ยวเหมิง! เสี่ยวเหมิงยังอยู่ข้างนอก!"

เสียงกรีดร้องที่เจือปนเสียงสะอื้นพลันฉีกกระชากความโกลาหลในห้องจัดเลี้ยง

หลินอี้หันขวับไปทันที ก็เห็นเพียงใบหน้าของคุณป้าสะใภ้ที่ซีดขาวราวกับกระดาษ ชี้ไปยังประตูใหญ่ของห้องจัดเลี้ยงที่ปิดสนิทด้วยมือที่สั่นเทา "เธอ เธอเพิ่งจะบอกว่าไปห้องน้ำ ยังไม่กลับมาเลย!"

เสี่ยวเหมิง!

หัวใจของหลินอี้ดิ่งวูบ

เขานึกออกแล้ว ก่อนที่การแสดงเพลงกระบองจะเริ่มต้นเมื่อสักครู่นี้ หางตาของเขาเหลือบไปเห็นลูกพี่ลูกน้องโจวเหมิงเหมิงย่องเท้าเบาๆ ออกไปนอกประตูจริงๆ

แต่ในตอนนั้นเขากำลังจะขึ้นไปกล่าวบนเวที ก็เลยไม่สามารถเอ่ยปากห้ามได้

เขาคิดว่า ด้วยอายุของเสี่ยวเหมิง การที่คุณป้าสะใภ้ปล่อยให้เธอออกไปคนเดียว เก้าในสิบส่วนก็คือไปห้องน้ำ และห้องน้ำก็อยู่ที่สุดทางเดิน เวลาเพียงพออย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เธอยังไม่กลับมา!

หลินอี้เพิ่งจะมาตระหนักได้ในตอนนี้เองว่าตนเองตกอยู่ในกับดักทางความคิด มองข้ามความแตกต่างระหว่างชายหญิงไป ในด้านนี้ ผู้หญิงย่อมไม่สะดวกอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เขาลืมไปว่าในช่วงเวลาเร่งด่วนของมื้อเที่ยงในโรงแรมแบบนี้ ห้องน้ำหญิงมีโอกาสที่จะต้องต่อแถวสูงมาก

ในชาติก่อนเสี่ยวเหมิงกลับไปเที่ยวที่บ้านนอกในช่วงวันหยุด โชคดีที่รอดพ้นจากนรกสังหารในช่วงเปิดฉากนี้ไปได้ แต่ในวันนี้... หรือจะเป็นเพราะ "งานเลี้ยงฉลองสอบเข้ามหาวิทยาลัย" ที่เขาตั้งใจจะปกป้องทุกคนนี้ กลับกลายเป็นว่าผลักไสเธอลงสู่ห้วงอเวจีเสียเอง

ไม่ได้!

ต้องรีบลงมือทันที!

หลินอี้กดข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนลงไปอย่างสุดความสามารถ เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ

ในแผนการเดิมของเขา เขาก็ตั้งใจว่าจะแสร้งทำเป็นเด็กหนุ่มเลือดร้อนออกไปช่วยคนอยู่แล้ว ตอนนี้การออกไปช่วยน้องสาวของตนเอง ยิ่งสมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่

แต่เขายังไม่ทันที่จะได้เคลื่อนไหว ก็เห็นคุณลุงคว้าเก้าอี้ขึ้นมาตัวหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ กำลังจะพุ่งตรงไปยังประตู

"คุณลุง!!!"

หลินอี้เห็นดังนั้นก็รีบตะโกนเสียงดังลั่น! จากนั้นก็กระโดดลงจากเวทีทันที พุ่งไปขวางหน้าคุณลุงโจวเจี้ยนจวินไว้แน่น

"คุณลุง คุณลุงไปไม่ได้! ผมไปเอง!"

หลินอี้ไม่เปิดโอกาสให้คุณลุงได้พูดแม้แต่น้อย พูดรัวเร็ว

"นั่นไม่ใช่สัตว์ป่า มันคือสัตว์ประหลาดกระหายเลือด! เมื่อกี้ที่หน้าต่าง ความเร็วและพลังของมันคุณลุงไม่เห็นเหรอ! คุณลุงไม่มีอาวุธไม่มีชุดป้องกัน พุ่งออกไปก็คือไปตายเปล่า!"

โจวเจี้ยนจวินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาก็กำหมัดแน่นจนส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ ยังคงดิ้นรนที่จะไปข้างหน้า

หลินอี้ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วเคาะไปที่เกราะอกของตนเอง ส่งเสียงสะท้อนทึบๆ "ผมมีชุดเกราะนี่! มีกระบองตันๆ ท่อนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีแรงต้านทานเลย คุณลุงไม่มีอุปกรณ์พุ่งออกไป ไม่เพียงแต่จะช่วยเสี่ยวเหมิงไม่ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องสังเวยเพิ่มไปอีกชีวิต!"

"ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว!"

หลินอี้แทบจะคำรามออกมา เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดและเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนตายที่ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จากชั้นล่าง เป็นเครื่องยืนยันที่น่าสะพรึงกลัวและชัดเจนที่สุดให้กับทุกคำพูดของเขา

"เฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี! คุณลุง!"

"ที่นี่มีเพียงคุณลุงเท่านั้นที่มีความสามารถในการจัดการเรื่องนี้! ข้างนอกสัตว์ประหลาดมีมากขึ้นเรื่อยๆ พาาทุกคนไปขวางประตูไว้ ขวางให้สนิท! เหลือไว้แค่ประตูข้าง ล็อกไว้ก่อนอย่าเพิ่งขวางตาย รอผมพาเสี่ยวเหมิงกลับมา!"

หลินอี้ย้ำคำว่า "เฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี" อย่างหนักแน่น

"เฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี"

โจวเจี้ยนจวินทวนคำพูดตามสัญชาตญาณ ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจ้องเขม็งไปยังประตูบานนั้นที่กั้นขวางนรกไว้ มือที่กำเก้าอี้สั่นเทาจนเส้นเลือดปูดโปน แต่แรงกลับคลายลงไปหลายส่วน

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงหลายครั้ง ราวกับในที่สุดก็ยอมรับความจริงอันโหดร้าย พยักหน้าให้หลินอี้อย่างยากลำบากและหนักแน่นที่สุด คาดคั้นเสียงออกมาจากลำคอได้คำหนึ่ง "ได้!"

นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่ด้วยประสบการณ์ของทหารผ่านศึกอย่างโจวเจี้ยนจวิน เขารู้ดีว่า มนุษย์ที่มีอาวุธป้องกันกับคนที่ไม่มีอาวุธนั้น เรียกได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตคนละประเภทกันเลย

ด้วยพลังที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นแสดงออกมา การพุ่งออกไปโดยไม่มีชุดป้องกัน ต่อให้รับลูกสาวกลับมาได้ ระหว่างทางกลับหากเจอสัตว์ประหลาดเข้าก็มีแต่ตายกับตาย

ส่วนการเฝ้าอยู่ที่นี่ เตรียมเส้นทางถอยที่ปลอดภัยไว้ ให้คนที่แข็งแกร่งกว่าไปช่วยลูกสาว แม้ว่าจะเป็นทางเลือกที่เย็นชา แต่ก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่า

การหยุดยั้งคุณลุงไว้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที แต่สำหรับหลินอี้แล้วมันช่างยาวนานเหลือเกิน

เวลาก็คือชีวิตของเสี่ยวเหมิง!

หลินอี้หันขวับกลับมาทันที ไม่มองใบหน้าที่ซับซ้อนซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความกังวล และความรับผิดชอบของคุณลุงอีกต่อไป

สายตาของเขากวาดไปทั่วทั้งห้องราวกับสายฟ้า พ่อกับแม่หน้าซีดเผือดพิงกันอยู่ มือของแม่กำแขนของพ่อไว้แน่น ริมฝีปากขยับราวกับต้องการห้ามไม่ให้ลูกชายไปเสี่ยงอันตราย แต่ก็ถูกพ่อกดไหล่ไว้แน่น

ในดวงตาของพ่อมีน้ำตาคลอ แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่พูดอะไร

คุณป้าสะใภ้ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ข้างๆ อย่างอ่อนแรง น้ำตานองหน้ามองมาที่เขา ปากพึมพำไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไร

ส่วนเฉินอวี่และเพื่อนร่วมชั้นอีกสองสามคนที่พอจะยังตั้งสติได้บ้าง ก็ยังคงตะโกนใส่โทรศัพท์มือถืออย่างเปล่าประโยชน์ "มีสัตว์ประหลาดกำลังฆ่าคน ช่วยด้วย! ที่หงฝูโหลว... พวกคุณรีบมาเร็ว!"

ญาติๆ และแขกเหรื่อส่วนใหญ่สติแตกไปนานแล้ว ส่วนใหญ่กำลังกดโทรศัพท์มือถือกันอย่างบ้าคลั่ง

การแจ้งตำรวจ ในตอนนี้คือหนทางเดียวที่จะขอความช่วยเหลือจากภายนอก

หลินอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศที่เจือปนกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาจากชั้นล่างจนแทบจะได้กลิ่น ไม่ได้ทำให้เขาสงบลงแม้แต่น้อย กลับยิ่งแผดเผาปอดของเขา

"คุณลุง! ที่นี่ฝากด้วยนะครับ!"

พูดจบ หลินอี้ก็หมุนตัวกลับทันที รองเท้าบูทอัลลอยคู่ใหม่กระทบลงบนพื้นกระเบื้องที่มันวาวอย่างหนักแน่น แฝงไว้ด้วยความกล้าบ้าบิ่นของวัวหนุ่มที่ไม่กลัวเสือและความห่วงใยในสายเลือดญาติพี่น้อง เปิดประตูห้องฝูจิ่นออกอย่างไม่ลังเล พุ่งตัวออกไป

(จบแล้ว)