บทที่ 4 - เวทีของอัจฉริยะ ที่หลบภัยของญาติมิตร

เมื่อมีโครงเรื่องคร่าวๆ แล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงรายละเอียดในการปฏิบัติ

หลินอี้สร้างวิธีการเสแสร้งขึ้นในความคิดอย่างรวดเร็ว

"สิ่งที่ฉันเก็บรักษาเอาไว้ได้ในปัจจุบันมีเพียงวิญญาณระดับดาราวิถี เจตจำนง และความเข้าใจเท่านั้น แต่สิ่งเหล่านี้ไม่มีรูปร่างและจับต้องไม่ได้ ตราบใดที่ฉันไม่แสดงความผิดปกติออกมาด้วยตนเอง ต่อให้เป็นการตรวจสอบย้อนหลังของเทวะนิรันดร์ หรือการดึง 'ภาพวงจรปิด' มาดูก็ไม่สามารถค้นพบความลับของฉันได้"

"ถ้าอิงตามพื้นฐานข้อนี้ ตราบใดที่ฉันอ้างอิงบันทึกความทรงจำของเหล่าอัจฉริยะแห่งจักรวาลที่ฉันเคยพบเห็นมา สร้างกรอบคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับ 'ความเหนือธรรมดา' ทั้งหมด ก็จะไม่ทำให้เทพตนนั้นสงสัย"

"เพราะด้วยช่วงชีวิตอันเป็นนิรันดร์ของเทพ อัจฉริยะที่เคยพบเห็นมาย่อมมีมากมายนับไม่ถ้วน ตราบใดที่ไม่แสดงตัวให้สะดุดตาราวกับมดที่มีสองหัว ใครจะยินดีไปเสียเวลาสืบเสาะหาสาเหตุที่มดธรรมดาตัวนึงจะแข็งแรงกว่ามดตัวอื่นสักหน่อยกันล่ะ"

หลินอี้นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือที่จัดเก็บจนสะอาดเรียบร้อย นิ้วชี้ขวาเคาะโต๊ะอย่างเผลอไผล ส่งเสียง "ต๊อก ต๊อก ต๊อก"

"ประสบการณ์การต่อสู้ต้องเสแสร้งว่าเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้โดยกำเนิด และการเรียนรู้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการต่อสู้จริง"

"ความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรห้วงอเวจี ต้องเสแสร้งว่าเป็นพลังการสังเกตที่เฉียบแหลม และการสรุปแบบแผนได้อย่างรวดเร็ว"

"ความเร็วในการฝึกฝนและความเข้าใจในกฎเกณฑ์ ต้องเสแสร้งว่าเป็นความเข้าใจที่น่าทึ่งและเจตจำนงที่แน่วแน่"

"ทุกย่างก้าว ต้องดูเหมือนปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติของอัจฉริยะภายใต้แรงกดดันมหาศาล!"

"ส่วนระดับของการแสดงพรสวรรค์"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของหลินอี้ก็อดที่จะเยาะเย้ยตนเองไม่ได้

ระดับไหนถึงจะถือว่าอยู่ในขอบเขตปกติ

ที่จริงแล้ว ก็มีสิ่งที่ใช้อ้างอิงอยู่แล้ว

นั่นก็คือ "การประลองอัจฉริยะสหพันธ์ฟ่านหลิง" ที่จัดขึ้นทุกครั้งโดยมีเผ่าพันธุ์วิญญาณเป็นแกนนำ และมีระดับแก่นดาราของอารยธรรมในสังกัดทั้งหมดเข้าร่วม

อัจฉริยะที่ชั่วร้ายราวกับปีศาจที่ปรากฏตัวขึ้นในนั้น คือเป้าหมายอ้างอิงที่ดีที่สุด

การประลองอัจฉริยะสหพันธ์ฟ่านหลิงจัดขึ้นทุกๆ 5000 ปี หลินอี้เคยมีประสบการณ์มาแล้วสองครั้งหลังจากที่ก้าวเข้าสู่จักรวาล

ครั้งแรกเขายังเพิ่งเข้าสู่จักรวาลได้ไม่นาน เพิ่งอยู่ระดับแก่นดาราขั้นสอง ด้วยหลักการที่ว่าไม่อยากเสียค่าสมัครไปเปล่าๆ ก็เลยไม่ได้ลงทะเบียนเข้าร่วม

แต่ด้วยจุดประสงค์เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ เขาก็ยังคงรับชมการถ่ายทอดสดบนเครือข่ายเสมือนจริง ในตอนนั้นเขาก็ต้องตกตะลึงอย่างสุดซึ้งกับระดับความชั่วร้ายที่ระดับแก่นดาราสามารถไปถึงได้

ผู้ที่เข้ารอบ 1000 คนสุดท้าย ล้วนมีขอบเขตพลังเป็นของตนเอง!

ผู้ชนะเลิศคนสุดท้ายในการต่อสู้รอบตัดสินถึงกับแสดงขอบเขตพลังที่หลอมรวมกฎเกณฑ์หกสายออกมา

นี่มันแนวคิดแบบไหนกัน

ขอบเขตพลังคือสัญลักษณ์ของระดับเขตดารา นั่นหมายถึงการควบคุมกฎเกณฑ์จักรวาลบางอย่างได้อย่างสมบูรณ์

พูดอีกอย่างก็คือ เหล่าอัจฉริยะจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่เข้าสู่ 1000 อันดับแรกในการประลองอัจฉริยะเหล่านั้น ในด้านความเข้าใจในกฎเกณฑ์ล้วนบรรลุถึงระดับเขตดาราแล้วทั้งสิ้น

อัจฉริยะเผ่าพันธุ์วิญญาณคนนั้นที่เป็นอันดับหนึ่งถึงกับเทียบได้กับระดับเขตดาราขั้นหก!

แน่นอน นั่นคือการแข่งขันของเหล่าอัจฉริยะจากทุกเผ่าพันธุ์ในสหพันธ์ฟ่านหลิงทั้งหมด ในบรรดา 1000 อันดับแรก มีมากกว่า 600 อันดับที่ถูกครอบครองโดยเผ่าพันธุ์วิญญาณซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูงสุดของจักรวาล เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับโควตาทั้งหมดเพียง 40 กว่าตำแหน่ง และมีเพียง 2 คนเท่านั้นที่เข้าสู่ 100 อันดับแรกได้

ดังนั้นในช่วงเวลานั้นหลังจากที่หลินอี้ดูการแข่งขันจบ นอกจากจะถอนหายใจด้วยความชื่นชมแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

ช่องว่างมันห่างกันเกินไป เปรียบเทียบกันไม่ได้

กลับกัน ผู้ที่เป็นอันดับหนึ่งในการแข่งขันรอบคัดเลือกของสหพันธ์ดาวม่วงทอง ที่แสดงความเข้าใจในกฎเกณฑ์เทียบได้กับระดับดาราวิถีขั้นสี่ทั้งที่อยู่ระดับแก่นดาราขั้นเก้า กลับทำให้เขาใฝ่ฝัน

ดังนั้น เมื่อเขาได้สัมผัสกับการแข่งขันครั้งที่สอง เขาก็ลงทะเบียนเข้าร่วมด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ในตอนนั้นเขาอยู่ระดับแก่นดาราขั้นเก้าแล้ว ทั้งยังได้รับการชี้แนะจากเรลิน่า ทำให้เพลงดาบของเขาก้าวหน้าไปมาก ควบคุมท่าไม้ตายสังหารที่มีพลังถึงระดับดาราวิถีได้สองท่า

แถมเมื่อไม่นานมานี้ยังเพิ่งจะต่อสู้แบบหนึ่งต่อสองในภารกิจ และสังหารคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันไปได้หนึ่งคน

นี่ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก

ผลลัพธ์สุดท้ายก็ไม่ถือว่าแย่นัก

ในการแข่งขันรอบคัดเลือก ชนะ 8 แพ้ 2 จาก 10 นัด ผ่านเข้าสู่รอบแพ้คัดออกของสหพันธ์ดาวม่วงทองได้สำเร็จ

ทว่าในรอบแพ้คัดออกกลับชนะเพียงนัดเดียว นัดที่สองก็พ่ายแพ้ ตกรอบสองไป จบการแข่งขัน แม้แต่สิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกสุดท้ายของเขตก็ยังไม่ได้รับ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินอี้ก็อดที่จะส่ายหน้ายิ้มขมขื่นไม่ได้ แม้ว่าครั้งนั้นการลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันจะได้ทุนคืน แถมยังทำกำไรกลับมาเป็นสิบเท่าของค่าสมัคร แต่ก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงช่องว่างอย่างแท้จริง

ผู้ชนะเลิศคนสุดท้ายในครั้งนั้นยังคงเป็นเผ่าพันธุ์วิญญาณ แม้ว่าจะด้อยกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย แต่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์ในระดับแก่นดาราก็ยังคงเทียบได้กับระดับเขตดาราขั้นห้า

หลินอี้อ้างอิงจากอัจฉริยะปีศาจตัวจริงเหล่านี้ และได้ข้อสรุปมาตรฐานอ้างอิงที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ

นั่นคือการข้ามสองระดับใหญ่ถือว่าเป็นปีศาจแต่อยู่ในขอบเขตที่ไม่หลุดโลก ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องให้ความสนใจมากที่สุดคือในระยะเริ่มต้น ต้องระมัดระวังในการซ่อนตัว ค่อยเป็นค่อยไป แสดงความสามารถอย่างสมเหตุสมผล

ไม่สามารถที่จะข้ามสามระดับใหญ่ในคราวเดียว แสดงความเข้าใจในกฎเกณฑ์ระดับดาราวิถีอะไรแบบนั้นออกมาตั้งแต่แรก

ตราบใดที่การเติบโตของเขามีร่องรอยให้ติดตาม ไม่ได้แสดงความรู้สึกขัดแย้งของการหยั่งรู้ล่วงหน้า "เหนือธรรมดา" แต่ไม่ "ผิดปกติ"

เช่นนั้นแล้วในอีกเจ็ดวัน เมื่อเงาฉายอาณาจักรเทพมายาปกคลุมผืนดิน เมื่อเสียงคำรามของอสูรห้วงอเวจีฉีกกระชากเปลือกนอกอันสันติสุข เขาก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่เส้นทางการทดสอบที่ย้อมไปด้วยเลือดนั้นได้ในฐานะ "อัจฉริยะผู้ไม่รู้ประสา" ที่สมบูรณ์แบบโดยกำเนิด

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะสามารถทนต่อสายตาที่อาจจะจับจ้องลงมาเพื่อตรวจสอบในอนาคตได้

ถึงจะสามารถทำให้เทพเชื่อได้ว่าเขาเป็นเพียงอัจฉริยะของอารยธรรมดาวสีครามปกติคนหนึ่ง เมื่อย้อนเวลากลับไปดู

อัจฉริยะดาวสีครามที่ถูกบีบให้แสดงศักยภาพอันน่าทึ่งออกมาท่ามกลางภัยพิบัติวันสิ้นโลกที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แสดงให้เห็นถึงการปรับตัวและความเร็วในการเติบโตที่สูงอย่างยิ่ง!

หลินอี้ตั้งสมาธิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แผนการเกี่ยวกับ "การผงาดขึ้นของอัจฉริยะ" ก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ไตร่ตรองรายละเอียดต่างๆ อย่างรอบคอบอีกครั้ง จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีช่องโหว่ในแต่ละขั้นตอนแล้ว จึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ทั้งต้องปกป้องญาติมิตร มุ่งสู่จุดสูงสุด และยังต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวดที่จะซ่อนความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเองไว้ภายใต้แสงสว่างอันเจิดจ้า"

"การเตรียมตัว ต้องเริ่มตั้งแต่ตอนนี้"

เมื่อคิดดังนั้น หลินอี้ก็กลับไปที่หัวเตียง หยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าขึ้นมา เปิดสมุดโทรศัพท์ มองดูชื่อที่ค่อยๆ สดใสขึ้นทีละชื่อซึ่งผสานเข้ากับความทรงจำอันไกลโพ้น ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมก่อนหน้านี้

ฤดูร้อนอันร้อนระอุ แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบอู๋ถง ทิ้งดวงแสงที่สั่นไหวไว้บนพื้นซีเมนต์ของชุมชนเก่า

วันเวลาหลังจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ้นสุดลง ราวกับถูกกดปุ่มให้เล่นช้าลง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเกียจคร้านและการปลดปล่อย

หลินอี้สวมบทบาท "ว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัย" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับหยดน้ำ หยดกลับลงสู่สระน้ำอันเงียบสงบที่สั้นและเปราะบางนี้อีกครั้ง

เขาสวมผ้ากันเปื้อน ช่วยท่านแม่โจวจิ้งหัวล้างผักใบเขียวอยู่ที่อ่างล้างจาน เสียงน้ำไหลซ่าๆ เสียงบ่นพึมพำของท่านแม่ดังก้องอยู่ในห้องครัวเล็กๆ

"แตงกวาที่ตลาดหัวมุมตะวันออกถูกกว่าในซูเปอร์มาร์เก็ตสองเหมา แค่ดูน่าเกลียดไปหน่อย เฮ้อ ราคาไข่ไก่นี่ ขึ้นจนใจหาย"

หลินอี้ขานรับอืมๆ สายตาจดจ่ออยู่กับการล้างใบผัก ราวกับว่านี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลก

บนโต๊ะอาหารยามบ่าย ผัดผักตามฤดูกาลส่งไอร้อนกรุ่น ท่านพ่อหลินรุ่ยหมิงกำลังจิบเหล้าขาวที่ซื้อแบบแบ่งขายในแก้วใบเล็ก

บรรยากาศอบอุ่นและสงบสุข

หลินอี้ตักข้าวเข้าปากไปสองสามคำ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเจือความลังเลเล็กน้อย "พ่อครับ แม่ครับ ก่อนหน้านี้พวกท่านเคยพูดว่า อยากจะจัดงานเลี้ยงฉลองสอบเข้ามหาวิทยาลัยเหรอครับ"

ท่านแม่โจวจิ้งหัวรีบวางตะเกียบลงทันที บนใบหน้ามีความคาดหวังที่ปิดไม่มิดและมีความระมัดระวังเล็กน้อย

"ใช่จ้ะ เสี่ยวอี้ สอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงเถิงได้ นี่มันเป็นเรื่องใหญ่ที่น่ายินดี เป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูลเลยนะ!"

"ถึงแม้ว่า... ที่บ้านเราจะฝืดเคืองไปหน่อย แต่แม่กับพ่อก็คิดว่า ยังไงก็ต้องเชิญญาติๆ เพื่อนฝูงมากินข้าวสักมื้อ ให้มันคึกคักหน่อย ให้ทุกคนได้ดีใจกันถ้วนหน้า แล้วก็ฉลองให้ลูกด้วย"

เสี่ยวอี้คือชื่อเล่นของหลินอี้ ตอนนั้นพ่อแม่ของเขาหวังว่าเขาจะทำอะไรก็ง่ายดายไปหมด จึงได้ตั้งชื่อที่ออกเสียงคล้ายกันนี้

ท่านพ่อก็พยักหน้าอยู่ข้างๆ หางตาที่เต็มไปด้วยริ้วรอยมีความภาคภูมิใจอย่างเรียบง่าย พลอยพูดเสริมขึ้นมาว่า

"ใช่ ต้องจัด! บ้านเราไม่มีเรื่องน่ายินดีแบบนี้มากี่ปีแล้ว และตามธรรมเนียมก็ควรจะจัด ลูกพี่ลูกน้องของแกแค่เข้ามหาวิทยาลัยธรรมดา เขายังจัดเลย"

หลินอี้เงียบไปสองสามวินาที นิ้วลูบไล้ขอบชามอย่างเผลอไผล ราวกับกำลังต่อสู้ทางความคิดอย่างดุเดือด

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มที่ผสมผสานกันระหว่างความเข้าอกเข้าใจและในที่สุดก็คิดตก

"อืม ผมคิดดูแล้ว พ่อกับแม่พูดถูกครับ นี่เป็นเรื่องน่ายินดี ควรจะคึกคักหน่อย ให้ทุกคนได้มาเจอกันก็ดีเหมือนกัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังไตร่ตรองอย่างจริงจัง

"งั้น... กำหนดเวลาเป็นวันเสาร์หน้าตอนเที่ยงดีไหมครับ พอดีเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ทุกคนน่าจะว่าง"

"ส่วนสถานที่... ผมว่าร้าน 'หงฝูโหลว' ที่เพิ่งเปิดใหม่นอกชุมชนเราเสียงตอบรับค่อนข้างดี อาหารจานใหญ่ราคาย่อมเยา สภาพแวดล้อมก็สว่างสะอาด แถมยังอยู่ใกล้บ้าน ทุกคนไปมาสะดวกด้วยครับ"

จุดเวลาที่เขาเสนอมา ชี้เป้าไปอย่างแม่นยำในชั่วขณะที่วันสิ้นโลกมาเยือน!

สถานที่ "หงฝูโหลว" ยิ่งเป็นเวทีที่เขาคัดสรรมาอย่างดีหลังจากที่จัดระเบียบความทรงจำอย่างละเอียดแล้ว

(จบแล้ว)